الفصل 144: تحولت
لم تدرك كاهنة فوديانوي البشعة أن الساحرين قد حررا نفسيهما من سيطرتها بالفعل. لقد فقدت نفسها تمامًا وهي تهتف تعاويذها الدنيئة دون توقف.
رقصت الفوديانوي القديمة ذات الظهر الملتوي مع عصاها العظمية في يدها بينما كانت شفتاها تفتح وتغلق. كانت تقفز على الأرض، بالتناوب بين كل قدم، وكانت القلادة العظمية على رقبتها ومعصميها تهتز بشدة. لقد كانت رقصة بدائية غريبة.
كان المذبح مثل مصيدة فينوس للذباب تنبعث منها رائحة حلوة مغرية، بينما كان الفرسان مثل الحشرات التي تستدرجها. كانوا يتحركون نحوه ببطء، بسرعة الحلزون، ولا تزال هناك مسافة بينهم وبين المذبح.
ألقى روي نظرة على ليثو وأخرج قنبلة سوداء داكنة من مخزونه ووزنها جيدًا.
"أيها الوغد، ارقص في النيران المشتعلة!"
رماه عبر الهواء. انطلق النجم الراقص في الهواء وسقط عند قدمي كاهنة فوديانوي. كان هناك رنين وبدأ الدخان الأبيض يحيط بها.
توقفت أنشودة لها فجأة.
"وارررغغغههه..." أطلقت الكاهنة صرخة غاضبة، ثم استهلكها وميض من الضوء والنار اللامعين.
استهلكت النيران على الفور البقعة القريبة من المذبح، ورن صوت الانفجار المزدهر عبر الغابة.
عندما توقف الترنيمة وتسبب في ضجة كبيرة، توقف الفرسان الذين كانوا مثل الدمى في مساراتهم عندما استيقظوا من أحلامهم. فتحوا أعينهم في ارتباك، وظل تعبير حالم على وجوههم.
كان الأمر كما لو أنهم ما زالوا يحاولون تذكر أحلامهم الغريبة.
في هذا الوقت، أطلق شخص مشتعل بالنار صرخة مؤلمة بينما اندفع للخروج من الحريق، مطلقًا نفسه نحو الويتشر.
قام روي بسحب الزناد بهدوء. بينما كان الخيط من قوسه يدندن، اخترقت عدة مسامير على الفور جمجمته.
بعد ثلاث ثوان، سقط الشكل المحترق عند قدمي الويتشر بينما كان يطلق رائحة متفحمة.
"مقتل كاهنة فوديانوي. نقاط الخبرة +100."
استخدم روي إجني آخر لإطفاء النيران، ثم استخدم سيفه لقلب الجثة. كان بإمكانه أن يرى بوضوح رأس كاهنة فوديانوي المتفحمة. بدا مثل رأس سمك السلور.
"ماذا يحدث؟ هل كنت أحلم؟” تحولت عيون الأميرة أدا الطويلة لتنظر إلى الويتشر بتعبير فارغ.
"من الواضح أنني رأيت جولي الآن"، تمتم الفارس لنفسه. "لكن جولي توفيت بعد أن أنجبت العقيد الصغير. وعادت عائلتنا كاملة مرة أخرى..."
"لقد تم إحياء والدتي، لكنها ماتت بالفعل من السعال الديكي. حتى أنها أعدت حساء الحمص المفضل لدي..."
"لقد هرب توم الصغير من تجار العبيد وكان يبكي من أجلي..."
تمتم الفرسان لأنفسهم، وكأنهم لا يريدون ترك أوهامهم.
"كلهم مزيفون! استيقظوا أيها الحمقى! زأر ليثو وهو يطرد جثة الفوديانوي، فسقطت أمامهم. "ينظر. "هذا الشيء القبيح هو الذي سحرك بسحره."
"لقد انتهى كل شيء الآن، لذا توقف عن العيش في أحلامك!"
"كلهم مزيفون؟ لقد وقعنا جميعًا تحت تأثير سحرها؟ "
نظرت أدا إلى جثة الفوديانوي أمامها غير مصدقة في لهجتها. "حتى أقوى ساحر في بلاطنا لا يمكنه سحر الكثير من الناس في وقت واحد!"
قال الويتشر بثقة: "يجب أن يكون للأمر علاقة بالمذبح...". "المذبح لديه نوع من القوة غير المعروفة التي يمكنها تمكين سحر عباده."
"حتى لو كان كذبة، حلم..." قطع الفارس كلماته والحزن على وجهه. "إذا كان ذلك يمكن أن يجعلني أبقى، فأنا على استعداد."
"أتذكر بوضوح شديد! "إنه ليس حلماً"، صاح فجأة فارس في منتصف العمر ذو لحية كثيفة. "لابد أنه حدث! إنه إله!" امتلأت عيناه فجأة بالحماسة. "لقد استخدم الإله قوته ليحقق لنا رغبتنا!"
في هذه اللحظة، أومأ العديد من الجنود بالاتفاق.
هز الويتشر رأسه، مدركًا أنه لا فائدة من محاولة إقناعهم بخلاف ذلك.
"الآن بعد أن فقد حارسه الوحيد، يمكننا تدمير المذبح!"
وتلاشى الدخان الناتج عن الانفجار مع انحسار ألسنة اللهب. كما تمت إزالة الكروم اللحمية التي كانت تحيط بقشرة المذبح.
ومع ذلك، ظل المذبح نفسه سالما تماما. بدون غطاء الدم واللحم، يمكنهم بوضوح رؤية قطعة من الجرانيت الرمادي مليئة برموز غريبة تبدو وكأنها شراغيف تتسلق فوقها.
مشى الاثنان نحو المذبح، ولاحظا أن منتصف المذبح كان كاملاً أسود. كان بحجم شخص تقريبًا وبدا وكأنه بئر.
نظر روي إلى البئر بفضول. حتى مع بصر الويتشر، لم يتمكن من رؤية سوى الظلام النقي. ثم ضرب حافة المذبح بالجويهير، فحدث رنين عندما اصطدم النصل بحصى المذبح.
عندما رأى ليثو ذلك، أصبح تعبيره قاتما.
"هذا الشيء صعب للغاية. والقنابل الكيميائية عديمة الفائدة ضدها. نحن بحاجة إلى استخدام كمية كبيرة من المتفجرات”.
***
"تدمير المذبح؟" كانت أدا، التي كانت خلف روي، مترددة عندما عضت شفتيها. لقد تغير موقفها بالفعل، ولم تكن مقتنعة كما كانت من قبل.
في اللحظة التي تذكرت فيها هذا الحلم، بدأت عيناها تبتل. لقد كانت أمنية كانت تخفيها في أعماقها، وهو حلم لا يمكن أن يتحقق أبدًا. ولكن بسبب هذا "الحلم" الذي ذكرته الويتشر، تمكنت من الوصول إلى قمة العالم. كانت تمتلك القوة المطلقة، وكانت أكثر من سعيدة بها.
ناهيك عن أن ما يسمى بالحلم كان حقيقيًا جدًا لدرجة أنها لم تستطع فصله عن الواقع. لم يكن شيئًا يمكن أن يحدث بسبب تناول الأعشاب أو بعض الأدوية المخدرة الأخرى.
"لقد كانت مثالية جدًا ..."
كان لدى نصف الفرسان الأربعين أو نحو ذلك نفس الفكرة، وكانوا أكثر انبهارًا من أدا.
لقد تحققت أحلامهم الخفية من خلال الوهم.
لكن السحرة أوقفوا كل شيء. لقد أخذوا عالمهم المثالي... فجأة، نظرت مجموعة من الفرسان إلى ظهور الويتشر بقصد غامض.
"ما الذي لا تزال تتلعثم فيه؟!" استدار روي ولم يستطع إلا أن يصرخ بغضب عندما رأى أنهم جميعًا لا يتحركون.
وقف الويتشر الطويل والكبير بجانبه، في حالة تأهب تام.
"بعض... هناك خطأ ما في السير كلايست..." أشار فارس فجأة إلى الجزء الخلفي من رفيقه وصرخ في خوف. "هناك شيء ينمو على رقبته!"
"ماذا؟" نظر روي إلى الفارس المهاجم وصدم مما رآه. امتلأت عيون الفارس بالدم بينما نمت قشور السمك السوداء من رقبته وذراعيه المكشوفتين.
حتى وجهه كان يتغير قليلاً أيضًا. كانت جبهته تتراجع بينما بدأت عيناه وفمه وذقنه في البروز.
لن يكون قادرًا على معرفة الفرق دون النظر إليه بعناية.
ولكن الشيء الأكثر رعبا في هذا هو حالة الفارس. ورأى أن حالة الضعف منه قد اختفت تماما. وما حل محلها كان حالة حمراء أخرى. "تحولت."
تحول: لقد وصل تأثير المجال المغناطيسي الغامض إلى ذروته. بعد الاستماع إلى الكلمات الخادعة لمحب الإله الخارجي، يصبح جسدك وعقلك مشوهين.
إرادتك أقل من 6. أنت تتحول رسميًا إلى منحط.
"أولئك الذين ما زالوا يسمعونني، تراجعوا الآن! اترك هذا المكان اللعين وهذه الغابة! الآن! إذا كنت لا تريد أن تموت، افعل ذلك الآن!"
"ماذا يحدث أيها الساحر؟"
"إنه يتحول إلى وحش!" كان صوت روي يهتز. "إذا لم نغادر الآن، فلن ينجو أحد منا من هذا!"
صُدم الفرسان الباقون الذين ما زالوا قادرين على التفكير بشكل مستقيم بما قاله وتراجعوا على الفور إلى الخارج. في هذه الأثناء، حمل روي الأميرة أدا على كتفه على الفور وركض.
"إنها لم تتحول بعد. لا يزال بإمكاننا تحقيق ذلك!"
على الجانب الآخر، كان الرجل الأصلع يحرس مؤخرتهم بإحكام عندما انسحبوا مرة أخرى إلى الغابة وبدأوا في اندفاعة جنونية للخروج من هناك.
استمر تحول الفرسان المتبقين حيث بدأت أعينهم بالخدر. وقفوا بهدوء أمام المذبح، ولم يطاردوا على الإطلاق.
أسقطوا أسلحتهم ونزعوا دروعهم. ثم، عندما خفضوا رؤوسهم، بدأت أجسادهم العارية في الارتعاش حيث بدأ كل مفصل وعظم في الالتواء بشكل غريب.
بدأ الشعر الموجود على بشرتهم يتساقط مع ظهور القشور، وبدأ ذيل السمكة البني في النمو وينفجر عبر الجلد واللحم في نهاية عظمة الذنب.
بدأ رأس السمكة المحمر الداكن ينمو من رقبتها. لقد فقدت عيونهم البيضاء تمامًا كل مظاهر الذكاء.
ومن البئر بدأت المياه السوداء تتدفق في الهواء. بدأ في التمدد واللف في الهواء قبل أن يشكل في النهاية شكلاً كبيرًا ومظللاً.
لم يكن له شكل محدد حيث يبدو أن شكله الأسود تغير بشكل متكرر مثل الضباب، لكن عيونه الحمراء المستديرة كانت مرعبة مثل نظرة الهاوية.
انطلقت خيوط سوداء لا تعد ولا تحصى من الظل إلى أجساد المتحولين، وربطتهم جميعًا معًا. هل كان يستنزف منهم أم كان ينعم عليهم؟