الفصل 148
سار السحرة جنبًا إلى جنب في طريق عودتهم. "إذن هل عقدت اتفاقًا مع الحورية؟"
"ليثو، هذه فيفيان، سيدة البحيرة. لقد منحتني شرف أن أكون فارسها بسبب..." ما زال روي يعتقد أن الحدث برمته كان غريبًا. "...محاكمة الفضائل الخمس."
"تظهر الحوريات وسيدة البحيرة في كثير من الأحيان في الفولكلور، وهم ودودون مع السحرة، لكنني لا أفهم." نظر ليثو إلى روي بفضول. "لماذا اختارت ساحرًا ناشئًا مثلك ليكون فارسها؟ إذن ماذا يجب أن أتصل بك الآن؟ روي بحيرة فيزيما؟"
"هل تقصد مثل جيرالت من ريفيا، أو ليثو من جوليت؟" فكر روي في الأمر وهز رأسه. "مجرد دعوة اسمي." لم يكن مهووسًا بلقبه على أي حال.
أومأ ليثو برأسه، وحدق في روي. "أنت تجذب النساء بسهولة. أنت لا تزال شابًا، لكنك متشابك بالفعل مع القليل منهم الآن. "
"متشابك؟" هز روي رأسه. "إنها مجرد صاحبة العمل الخاصة بي."
"هل هذا صحيح؟ جيد. يمكن أن تكون المرأة مزعجة حقًا. "إذا تورطت، فلن تشعر بالسلام أبدًا طوال حياتك،" علق ليثو، كما لو كان يتحدث من تجربة. قبل أن يتمكن روي من قول أي شيء، أخرج ليثو النصل القرمزي من غمده ومرر إصبعه عبر النصل. ثم تأرجح حولها. "هل هذا هو السيف الفضي الذي أعطته لك؟ لا يبدو أفضل من السيف الذي صنعته التماثيل. يبدو أن هذا شيء يمكنك العثور عليه في السوق."
"فقط أولئك الذين تعترف بهم سيدة البحيرة يمكنهم استخدام هذا السيف إلى أقصى حد. من المؤسف أنك لست في تلك القائمة."
قام ليثو بتغليف السيف، على الرغم من أنه بدا متوترًا بعض الشيء. الصبي لديه جويهير و أيروندايت. متى يمكنني الحصول على سلاحي الخاص؟
سأعثر على مخططات المدرسة وأصنع أفضل المعدات لسحرة الأفعى. نظر روي إلى الخاتم المكاني الذي كان يرتديه ليثو على خنصره الأيسر. "ليثو، هل أنت متأكد من أنك تريد الانضمام إلى هذه المعركة؟ ليس عليك أن تأتي معي إلى جزيرة بلاك تيرن. يمكنني التعامل مع هذا بنفسي-"
"أنا لا أفعل هذا من أجلك يا فتى." داعب ليثو الخاتم، وومض الرضا في عينيه. "لطالما أردت شيئًا كهذا، وبفضلك، أصبح لدي الآن واحد."
استدار روي وتنهد، ثم سأل: "هل يوجد به الكثير من القمامة؟"
"سأخبرك بمجرد أن نتخلص من إسقاط داجون."
"انسى ذلك. لا أريد أن أعرف."
***
جاءت الأميرة آدا وجنودها للترحيب بروي وليثو، لكنهم أصيبوا بخيبة أمل عندما رأوا أن المحجر لم يكن معهم. "هل فشلت؟ هل الخائن بهذه القوة؟"
"إنه ليس خائنا." طلب السحرة من آدا أن تأتي معهم إلى مكان خاص. ذهبت معهم إلى زاوية هادئة، وأخبروها عن سيدة البحيرة. بالطبع، حصلوا على إذن الإلهة، على الرغم من أنهم أغفلوا أن روي كان فارسًا وكان لديه إيروندايت.
"سيدة البحيرة؟" جاءت الأخبار بمثابة صدمة لأدا. لقد حسدت الويتشر لأنه واجه مثل هذا المخلوق الأسطوري، على الرغم من أنها شككت أيضًا في قصته. قصة سيدة البحيرة كانت موجودة في فيزيما لسنوات عديدة. أولئك الذين يعيشون هناك لا بد أنهم سمعوا عن ذلك. "بعد وقت قصير من استعادة جسدي، أخبرني المعلمون في القصر عن سيدة البحيرة. إنها تجسيد للجمال والحرية، وهي الحاكمة الحقيقية لبحيرة فيزيما. منذ عقود مضت، ادعى بعض السكان أنهم شاهدوها، لكننا لم نسمع عنها شيئًا مؤخرًا.
"اعتقدت أنها ليست سوى شخصية في القصص التي ألفها هؤلاء الشعراء." تمتمت أدا تحت أنفاسها. "لم أكن أعتقد أبدًا أنها حقيقية." قالت: "روي، إذا كانت الأساطير صحيحة، فإن سيدة البحيرة لن تستدعي سوى الفرسان الفاضلين بشكل لا يصدق. لماذا أرشدتكما إلى هناك؟ "
عرف روي أن لديها شكوكها، فأجاب: "صاحب السمو، ليس لدي أي سبب لخداعك. سيدة البحيرة تشاركنا هدفنا. إنها ترغب في القضاء على الوجود الشرير في جزيرة بلاك تيرن، والسحرة مثاليون لهذه المهمة.
استغرقت أدا بعض الوقت لمعالجة ذلك، وبمجرد أن فعلت ذلك، امتلأت عيناها بالشوق. "أنا أحسد حظك، روي. أخبرني المزيد عن الآلهة. كم هي جميلة؟" كان البشر دائمًا محترمون ولكن لديهم فضول تجاه الآلهة والإلهات، ولم يكن حتى الملوك محصنين ضد ذلك.
"لا توجد كلمات يمكن أن تصف جمالها." نظر روي إلى السماء وتذكر مظهر سيدة البحيرة. لقد كانت بريئة ولكنها مغرية في نفس الوقت. مختلفة جدًا عن جميع النساء الأخريات اللاتي قابلتهن.
"هل صحيح أن سيدة البحيرة خالدة؟ هل هي لا تمرض أبدا؟ هل تعيش حقًا إلى الأبد؟"
"هذه ليست أسئلة يحق لنا نحن البشر أن نعرف إجاباتها."
"روي، هذا فقط..." لم تكن أدا راضية عن إجابات روي. عضت على شفتها وسألت: "هل يمكنك أن تقودني إليها إذن؟ أود أن أراها."
"اعتذاري. سيدة البحيرة لن تظهر نفسها لأي شخص." لقد كذب قائلاً: "ليس لدي أي وسيلة للاتصال بها. كل ما يمكنني فعله هو الانتظار حتى تستدعيني ".
"أنا أميرة تيميريا، أدا البيضاء. هل أنا لست جديرًا بما يكفي ليكون لدي جمهور؟
رفض روي طلبها. "الجمهور معها لا علاقة له بالمكانة أو المنصب. إذا كانت ترغب في رؤيتك، فسيتم منحك مقابلة. ثم استمر في استخدام اسم سيدة البحيرة لإقناع أدا بالتراجع. "وقد أخبرتني بإرادتها. سأنهي أنا وليثو المهمة ونهزم الوحش الموجود في البحيرة. تراجعوا ودعنا نقوم بعملنا، وإلا ستحدث المأساة على الجزيرة مرة أخرى.
"لا،" رفضت أدا بشدة. "لقد اكتملت الرحلة الاستكشافية في منتصف الطريق. لقد ضحى أكثر من عشرين جنديًا بحياتهم في هذا المسعى، ولا يزال جاك هناك. ربما يكون في خطر شديد. لن أستسلم بهذه الطريقة."
"لقد رأيت مدى خطورة الجزيرة. سيواجه الإنسان العادي هلاكًا مؤكدًا إذا غامر بدخول الجزيرة، وسيصبح حتى غذاءً للوحش.
صرّت آدا على أسنانها، وكان وجهها ملتويًا بالغضب، لكنها في النهاية رضخت. "حسن جدا اذا. كما تريد يا روي، لكن هناك مسألة واحدة أود تسويتها. إذا لم يكن الهارب هو الخائن، فإن الشخص الذي أخبر فوديانوي الذي سقط عن خططنا يجب أن يكون أحد القرويين. يجب أن أجده وأنتقم لجنودي الذين سقطوا. يجب أن يعاقب."
احتاجت أدا للتنفيس عن غضبها، واستدعت القرويين لاستجوابهم حتى عثرت على الخائن. في الوقت نفسه، أخبرها روي عن خطته، "يا صاحبة السمو، أخبرني بوييف عن قرية قريبة من البحيرة. لقد أفسد الوحش الكثير من القرويين هناك. يجب على جنودك إعادتهم إلى هنا حتى لا يسببوا لنا أي مشاكل. أما بالنسبة للجاسوس الموجود بيننا، فاترك ذلك لي وليثو.» أبعدهم خمسة أميال عن البحيرة، ولن يتمكن داجون من الحصول على أي طاقة منهم بعد الآن.
***
بعد أن غادرت آدا وجنودها إلى القرية الأخرى، ذهب السحرة إلى الإسطبل وحاولوا التوصل إلى خطة للعثور على الجاسوس. هل يجب أن ألقي أوبسيرف و آكسي على القرويين واحدًا تلو الآخر؟ هناك مائتان منهم. هذا بطيء جدًا. "هنا، ويلت. أنهي طعامك وأعطني فكرة، هل ستفعل؟" التقط روي حبة بازلاء من العلف ومررها بيده على رقبة الحصان.
"توقف عن الحصول على أي أفكار، يا فتى. قد يكون ويلت ذكيًا، لكنه لا يستطيع التحدث بلسان البشر. دعنا نذهب. حان الوقت لنفس الروتين القديم. تملق بعض المشتبه بهم وألقي عليهم بآكسي.
فجأة انتفخ الحصان، وعض كم روي، ثم دفع رقبته في اتجاه معين. وبما أن الحصان كان مرتبطًا بروي، فقد تمكنوا من التحدث مع عقولهم، وكان روي يعرف ما يقوله. الليلة الماضية... قام شخص ما... بالتجول حول الناس المدرعين... غادر القرية... عاد... متأخرًا جدًا. ابتسم ويلت ابتسامة عريضة لروي، وكانت هناك بقايا من البازلاء على أسنانه.
ولد جيد. أومأ روي. سأل بعقله: هل يمكنك أن تشير لي إلى هذا الوغد؟
أمال ويلت رأسه، وتألق شيء في عينيه. لقد غادر... الآن... بعد أن فعل الأشخاص الذين يرتدون الدروع... الطريق... هناك!
أنت حقًا مُصمم لتكون جاسوسًا. ربت روي على رقبة الحصان. سوف تحصل على الكثير من الجزر بعد عودتي، يا فتى.
رفع ويلت رقبته بسعادة ولعق وجه روي.
كان ليثو يراقب بينما كان روي وويلت يتحدثان في صمت، وبدأ أخيرًا يفكر في أمر جدي. "هل أضرت المحاكمة برأسه أو شيء من هذا؟"
***
كان هناك حقل يقع على بعد ميلين شمال قرية بريكماسترز، وكان يقيم عليه منزل قذر. وقف رجل منحني أمام المنزل، ينظر يمينًا ويسارًا. وبمجرد أن أكد الرجل أنه بمفرده، أسرع إلى داخل المنزل. لقد كان منزلاً صارمًا لا يحتوي إلا على سرير رفيع وأدوات مائدة.
كان الرجل يلهث وينفخ وهو يفتح الأرضية المتشققة، ثم يسحب حزمة من القش من قبو ضيق. وبيداه المرتجفتين، قرّب العبوة من وجهه العجوز المتجعد، وأغمض عينيه وهو يلصق أنفه بالعلبة ويستنشق رائحتها. عندما تنهد، خففت عضلاته المتوترة، وتشققت ابتسامة قبيحة على وجهه، كما لو كان يشم رائحة الطعام اللذيذ في هذه الأراضي.
أخذ طبقه وفتح العبوة بعناية، فكشف عن الشيء الوحيد الموجود بداخلها: فخذ مشفى وقد نتف كل شعره. أمسك الرجل العجوز بسكينه بإحكام ونحت خطين جميلين على فخذه. وسقطت على طبقه قطعة من اللحم بحجم إصبع السبابة، فلعق شفتيه. كان يحدق في الفخذ بشهوة، ويتساءل عما إذا كان يجب أن يقطع شريحة أخرى منه. أوه، ولكن لم يبق لدي الكثير. لا أنا لا. وفي النهاية انتصر على جشعه، وغطى فخذه بالقش مرة أخرى، ثم جمع يديه في الصلاة وأغمض عينيه للصلاة.
وبينما كان يفرقع اللحم الأبيض الرمادي بين شفتيه، بدأ يلعقه بشراسة، غير راغب في التخلي حتى عن أوقية واحدة من النكهة، مهما كانت مثيرة للاشمئزاز. في النهاية، نفدت نكهة اللحم، فوضعه ببطء ولكن على مضض في فمه. ومع ذلك، لم يسمح الرجل للجسد أن ينزل إلى حلقه. وبدلاً من ذلك، ترك قطعة اللحم تبقى في فمه للمدة التي أرادها. جلس الرجل بهدوء على الأرض، مستمتعًا بطعم اللحم الذي بقي في فمه. لقد كان ثابتًا، وليس مثل التمثال.
وفجأة، انفتح الباب الأمامي، وقبل أن يتمكن الرجل العجوز من فعل أي شيء، شعر بشيء بارد وخطير يلتصق بمؤخرة رقبته. ثم سأل صوت مرعب: "أخبرني أيها الحثالة الخائن، كيف تريد أن تموت؟"
***
***