الفصل 149
"ارحمني يا سيدي!" عوى الرجل العجوز، وهو يتذلل أمام روي، على نحو لا يختلف عن كلب يحاول إنقاذ جلده.
لم يقم روي بإزالة سيفه من مؤخرة الرجل العجوز. ركل القش بجانبه، وعندما خرج الفخذ الرمادي منه، أصبحت نظرة روي أكثر حدة من نصله. هذا الرجل حيوان. كان الرجل العجوز هزيلاً، وكان شعره رمادياً بالكامل. كان ضعيفًا، وكان وجهه متجعدًا، لكنه بدا لطيفًا. كان من الصعب على روي أن يتخيل أن مثل هذا الرجل هو لقيط يمكن أن يتغذى على إنسان آخر.
عرف روي أن هناك وحوشًا تتغذى على نوعها في هذا العالم، وكان هناك أيضًا مجموعة مكونة من أكلة لحوم البشر، لكنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها أكلة لحوم البشر في الجسد. ومع ذلك، فقد فوجئ برؤية هذا في وقت مبكر جدًا. بعد كل شيء، لم تكن حرب الشمال قد بدأت بعد، ولا ينبغي أن يكون الوضع في الأراضي الشمالية رهيباً إلى هذا الحد. فلماذا فعل هذا الرجل العجوز هذا؟ "لقد تواطأت مع فوديانوي الذين سقطوا وأكلت الموتى. ولا حتى الموت يكفي لدفع ثمن خطاياك ".
كان روي على وشك إعدام الرجل العجوز، لكن ليثو أوقفه.
وسرعان ما ضرب الرجل العجوز رأسه بالأرض، وانهمرت الدموع على خديه. كان الخوف يعتصر قلبه، ويجعله يتبول على نفسه. "ارحموني أيها السادة الطيبون! أنا لم أؤذي روحًا واحدة!
"إذن كيف وصل هذا إلى هنا؟" ركل ليثو فخذه على الأرض وخنق الرجل العجوز وهو يحدق مباشرة في عيني الرجل العجوز.
"أنا-لقد قطعته من الموتى. ليس لدي دم على يدي ".
"كيف وضعت يديك على الجثة إذن؟" تم استجواب ليثو.
تلعثم الرجل العجوز قائلاً: "أنا-إنهم القرويون الذين قتلهم فوديانوي".
أمسك روي غضبه وسأل بهدوء قدر استطاعته: "إذاً، أنت تقول أنك أخبرت الذين سقطوا عن خططنا، وهم يعطونك "الطعام" في المقابل؟"
ظل بانتا هادئا، لكن ذلك كان جوابا في حد ذاته. أزال رقبته ببطء من قبضة ليثو وجلس في الزاوية.
"لا أفهم. يجب أن يكون لدى القرية ما يكفي من الطعام لك. أنت مدلل في الاختيار، فلماذا أكلت جثة؟ سأل روي بصوت هادئ كالمياه الراكدة. لا يبدو أنه فاسد. إنه إنسان عادي.
رفع بانتا ذراعه الشائكة وأشار إلى الفخذ الذي كان ملقى على الأرض. حدق فيه بشغف، وقال بحماس: "إذا كنت تريد أن تعرف إجابتي، فكل ما عليك فعله هو أن تأخذ قضمة. لدغة واحدة تكفي. أعدك أنك ستقع في حب نكهته. قوامه ورائحته أفضل بكثير من أي لحم أكلته على الإطلاق. أوه، إنه لأمر ممتع أن تأكل اللحم البشري. لعق شفتيه، وتألقت عيناه بالتساهل. "منذ أن تذوقته فقدت الرغبة في تناول أي لحم آخر. يبدو الأمر كما لو أنهم لحاء شجرة لا طعم له. كنت أتقيأ في كل مرة أكلتهم. عندها أدركت أنني لا أستطيع العيش بدون لحم بشري. علاجها ليست الطريقة المثالية للذهاب. فريس..." صمت الرجل العجوز فجأة، ثم قال: "من الأفضل أن يكون اللحم مطهيًا".
شعور عميق بالاشمئزاز سيطر على روي. ما هذا؟ نوع من الوثن الغذائي أو المرض العقلي؟ "متى طورت هذا ... المذاق الفريد؟"
أجاب بانتا بشكل غامض: "أنا روح عجوز الآن. لا أستطيع أن أتذكر متى بالضبط، لكن مر وقت طويل."
"هل قابلت أي شخص يشاركك ذوقك في اللحم؟"
"لا، لا أحد يريد أن يشارك معي في هذه البركة."
أومأ روي. "يمكنك أن تحتفظ بالجسد لنفسك. أخبرونا الآن كيف يمكننا التواصل مع الذين سقطوا».
"هل ستحافظ على حياتي إذا أخبرتك؟"
"ألم تؤذي روحًا واحدة حقًا؟" سأل ليثو.
"باسم ليبيودا، لم أؤذي حياة واحدة أبدًا!" دافع بانتا عن نفسه بقوة. "وأنا على علاقة جيدة مع جميع القرويين. يمكنهم إثبات براءتي!"
نظر ليثو إلى الرجل العجوز. "إذا كان ما تقوله هو الحقيقة، فسوف أنقذ حياتك."
***
بعد فترة، خرج بانتا من الكوخ ويبدو عليه الارتياح، وقاد السحرة إلى الجانب الجنوبي من بحيرة فيزيما. وصلوا إلى شجرة صفصاف عملاقة، وداعب الرجل العجوز لحاء الشجرة الخشن وهو ينفخ. "في كل مرة أقوم بدفن سمكة ميتة تحت هذه البقعة من التربة أمام الشجرة مباشرة، كان كاهن فوديانوي ينتظرني في منتصف ليل ذلك اليوم بالذات. كنت أخبر الكاهن عن كل الأحداث الأخيرة في القرى المجاورة وعن كل الأخبار التي تمكنت من جمعها. سوف يمنحونني جسدًا اعتمادًا على قيمة المعلومات التي قدمتها.
"هل يمكنهم فهم لسان الإنسان؟"
"هذا لا أعرف. ربما سينقلون المعلومات إلى سيدهم ".
قام الويتشر بفحص المناطق المحيطة وألقى بأكسي على بانتا قبل أن يبدأ جولة أخرى من الاستجواب للتأكد من أنه لا يكذب. "لدي سؤال آخر." حدق روي في الرجل العجوز بفضول. "يعاني معظم القرويين من الكوابيس، ويبدو أنهم متعبون طوال الوقت، لكن لا يبدو أنك تعاني من هذا النوع من المشاكل. هذا غريب. أنت تتواصل مع الذين سقطوا أكثر بكثير منهم، لكن لماذا لا تتأثر؟”
"لست متأكدا." هز بانتا رأسه بعصبية. كان يعلم أن الويتشر كان يحاول جعله يعترف بجرائمه. "أنا أيضًا أعاني من الكوابيس، ولكنني لا أعاني منها مثل الآخرين."
قاطعه ليثو: "يمكنني الإجابة على سؤالك يا فتى". "إن كوابيس داجون تخلق أرواحًا بريئة فاسدة وتحولها إلى مؤمنين متعطشين للدماء، ولكن إذا كانت الضحية غير إنسانية بالفعل في البداية، فلن تعمل الكوابيس معهم أيضًا."
"ما-ما الذي تتحدث عنه؟" انسحب بانتا من الخوف وتم دعمه إلى شجرة الصفصاف.
"هل لديك أي فكرة عن العواقب التي ستنشأ عن أفعالك؟"
ابتلع بانتا بعصبية وحاول شق طريقه للخروج في محاولة يائسة أخيرة. "حتى لو لم أخبر الذين سقطوا بأي شيء، لكانوا قد قتلوا الجميع. أنا-أنا فقط أحاول البقاء على قيد الحياة. لن تقتلني المسكينة لمحاولتك العيش، أليس كذلك؟"
هل يجب أن أعفيه؟ فكر روي في ذلك بجدية، وتوصل إلى قرار بعد لحظة. تعاقد تلاميذه. "بانتا، ألا تعتقد أنك عشت فترة كافية؟ ستين عاما هي فترة طويلة في هذا العالم. لقد استمتعت بوقتك."
"لكنك وعدت-"
"وعد ليثو. ولهذا السبب لن يفعل أي شيء."
فتح بانتا فمه، لكنه لم يستطع أن يقول شيئا. آخر شيء رآه هو توتر الويتشر الشاب، ومزق وميض أبيض عينيه. بدأ العالم بالدوران، وعندما فتح عينيه مرة أخرى، كل ما استطاع رؤيته هو جسد مقطوع الرأس يقف أمامه مباشرة، والدم يتدفق من رقبته مثل نافورة قرمزية. هذا هو جسدي...ولكن أين الرأس...؟ قبل أن يتمكن من إنهاء فكرته الأخيرة، تدحرج رأسه وأغلق عينيه إلى الأبد.
"قتل بانتا." خبرة +20."
"هناك خط يجب على الإنسان ألا يتجاوزه أبدًا، مهما حدث." قام روي بتمزيق قطعة قماش من الجسد ومسح الدم عن أيروندايت بعناية قدر الإمكان.
"لقد أصبحت أكثر قسوة يا فتى." التقط ليثو الرأس المقطوع. "لم تكن لتفعل هذا لرجل عجوز أعزل من قبل."
"ربما كان إنسانًا، لكنه كان بالفعل وحشًا بداخله، والتخلص من الوحوش هو مهمتنا". تنهد روي وأغمد أيروندايت. "دعونا ننظف هذا المكان وندفن سمكة ميتة. سنتحدث قليلاً مع الذين سقطوا عند منتصف الليل”.
عاد السحرة إلى كوخ بانتا بعد أن دفنوا سمكة ميتة في الأرض، ثم استخرجوا عشرات الجثث البشرية في الحقول القريبة.