الفصل 150
ومع حلول الغسق على الأرض، أضاءت المشاعل في جميع أنحاء القرية. وكانت مجموعة من القرويين من جميع الأعمار راكعين في منطقة خالية في وسط المشاعل، وكان معظمهم هادئين وغير متحركين. ومع ذلك، كان البعض يعوي بشكل جنوني، وكان الجنود يصرخون في وجههم محذرين.
"اصمت أيها البائس!" جلدت أدا وجه قروي عويل، فسحب الدم. ومع ذلك، فإن الألم جعل القروي يتنخر فقط، فنظر إلى الأميرة بعينين محتقنتين بالدماء بينما كان يتمتم ببعض الترنيمة غير المفهومة تحت أنفاسه. "توقف عن الهتاف!" الأميرة جلدته مرة أخرى. "كيف تجرؤ على التحدث عن سيدك الشرير أمامي!"
كان أدا يجلد بشكل أسرع وأسرع، وانتهى الأمر بالقروي في النهاية بإصابات لا حصر لها. وبينما استمر أدا في التعذيب، تحول ترنيمة القروي ببطء إلى همس، وفي النهاية، استغرق الأمر كل ما لديه للتنفس. عندها فقط توقفت أدا، لكن صدرها كان يتنفس. "الحمقى الجاحدين! لقد ضحيت بخمسة وعشرين جنديًا من النخبة لإنقاذك، وهكذا تكافئني؟ من خلال عبادة هذا الوحش؟"
"سوف يموت إذا واصلت ذلك. إهدئ. لقد تخلصنا من خائنكم." عاد السحرة وأظهروا رأس أدا الخائن. نظرت إليها للحظة وضحكت من قلبها.
"جيد. أنت ترقى إلى مستوى توقعاتي. الآن يمكن لجنودي أن يرقدوا بسلام”. رفعت أدا يدها لإيقاف جنديها الذي كان يجلد القرويين المجانين. "هؤلاء هم القرويون الذين سقطوا من قرية سينت. هناك ما مجموعه مائة وثلاثة وعشرون منهم. وتظهر علامات الخطورة على ثلاثين قروياً، ولا نستطيع التواصل معهم. فانتقم منهم سبعة في الطريق فقُتلوا».
نظر السحرة إلى القرويين المتجمعين الذين سقطوا. حتى بدون استخدام Observe، كان بإمكان روي أن يشعر بالهواء المظلم المجنون الذي كان يشع من القرويين. كانت المجموعة المكونة من ثلاثين قرويًا الذين كان الجنود يراقبونهم بعناية تفوح منها رائحة الجنون، وحتى أهدأهم كان الجنون مكتوبًا في أعينهم، وأكثر من القرويين في قرية كونا.
"كيف تخطط للتعامل معهم؟" "سألت أدا ببرود. "إذا لم نفعل شيئًا حيال ذلك، فسيكون هناك المزيد من المجانين في المستقبل."
"هل ترغب في قتلهم؟" سأل روي، وبدأ القرويون من سينت يرتجفون من الخوف.
"ولم لا؟ في اللحظة التي يبدأون فيها بعبادة هذا الوحش، لم يعودوا شعبي ". أدا لعقت شفتيها بقسوة. "إذا كان قتلهم يعني حماية الأبرياء، فسأكون بكل سرور الجلاد".
"معظم القرويين لم يسقطوا بالضبط. ليس من الضروري أن تأخذ حياتهم ".
"يا ويتشر، لقد أخبرتني أن أولئك الذين يقعون تحت سحر الوحش سيزودونه بطاقة لا نهاية لها."
"بشرط واحد. التعويذة تؤثر عليهم فقط إذا كانوا في النطاق ". نظر روي إلى الظلام خارج القرية. "جزيرة الخرشنة السوداء هي مركز التعويذة. كلما اقترب شخص ما من تلك الجزيرة، كلما وقع تحت تأثير سحر داجون. إذا خرجوا من هذا النطاق، فسيكونون آمنين، وسيُحرم ذلك الوحش من مصدر قوته. أقترح أن تأخذ القرويين وتقيم معسكرًا على بعد عشرة أميال من بحيرة فيزيما. وستقيم هناك لمدة ثلاثة أيام. ولكن بالطبع، الطريقة الأكثر أمانًا هي أخذ القرويين إلى فيزيما.
"أعترض." دفعت أدا خصلة من الشعر خلف أذنها. "لن أسمح لهم بالاقتراب من فيزيما. ربما ينشرون العدوى لشعبي”.
"حسن جدا اذا." قال روي: "ثم اتجه شرقًا. إذا لم يحدث شيء غير متوقع، فيمكننا أنا وليثو التغلب على الوحش بعد ثلاثة أيام وإعادة السلام إلى البحيرة والمستنقع. بوييف، هل هناك أي قرى أخرى في المستنقع؟
"لا-ليس هذا ما أتذكره." كان زعيم القرية الضعيف يتجول على مضض، ويلقي نظرات خائفة على أدا من وقت لآخر. بدت الأميرة وكأنها تريد قتلنا جميعًا. الحمد للآلهة أن الويتشر أوقفها. قرص بوييف شاربه. "ولكن إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فسوف تأتي عبر قرية الطين إذا اتجهت شرقا. سيستغرق الأمر يومًا، لكن القرويين هناك لم يتأثروا بالتعويذة ".
"صاحب السمو، خذ جنودك والقرويين إلى قرية الطين وأبق هناك لمدة ثلاثة أيام." سلمتها روي جرعتين من السم المشلول. "إذا بدأ أي شخص في التصرف أثناء الرحلة، أطعمه قطرة واحدة من السم. قطرتان على الأكثر. وأي شيء أكثر من ذلك سيكون قاتلا”.
"سأترك الأمور بين أيديكم الآن أيها السحرة." وضعت أدا السم بعناية في يدي باول، وتنهدت مستسلمة. "عد منتصرا. لا تدع نعمة سيدة البحيرة تذهب سدى ".
بدأت الأميرة وجنودها بمرافقة القرويين شرقًا، حيث سيكونون خارج نطاق التعويذة. ودعهم السحرة، وعادوا إلى شجرة الصفصاف بجانب بحيرة فيزيما. اختبأ روي في شجيرة قريبة وتحدث إلى ويلت حتى يظل حصانه هادئًا.
…
زحف القمر إلى سماء الليل مع اقتراب منتصف الليل، وأشرق على البحيرة المظلمة الهادئة. كان انعكاسها هادئًا على السطح، ولكن بعد لحظة، انكسر هذا الهدوء عندما كسرت ثلاثة رؤوس أسماك عملاقة سطح البحيرة، وساروا إلى أعلى على الأرض، تاركين وراءهم تموجات.
تمتم الفوديانوي الذي سقط في وسط المجموعة بشيء غير مفهوم تحت أنفاسه، وأدار رأسه الغريب لمعرفة ما إذا كان هناك أي مخاطر في مكان قريب. كان هناك اثنان من الفودياني مسلحين برماح عظمية يحيطان به، لكن يبدو أنهما كانا في سنوات شبابهما. لقد كانوا أنحف من الفوديانوي الموجود في المنتصف، ولم يكن طولهم حتى نصف طول الإنسان البالغ العادي.
عندما أكد فوديانوي الموجود في المركز أنه وجه، انقض للأمام في ابتهاج وحفر التربة أمام شجرة الصفصاف بشراسة. ولدهشته السارة، وجد سمكة ميتة ممتلئة الجسم مدفونة تحتها، والتهمت طعامها بالكامل أمام أتباعها. وبمجرد أن شبع المخلوق، دحرج عينيه وتجشأ بسعادة وهو يفرك بطنه المستدير.
حدق أتباعها في الأرض بتواضع وظلوا في صمت.
تجشأ الفوديانوي مرة أخرى، لكن هذا كان آخر شيء يفعله في حياته. وبدون سابق إنذار، سقط الفوديانوي مرة أخرى على الأرض محدثًا ضربة مقززة، وأحدث ثقبًا دمويًا في جبهته. نظر أتباعها إلى بعضهم البعض بعصبية، وحاولوا سحب قائدهم للأعلى، ولكن بعد ذلك، اخترق سهم آخر في الهواء وقتل أحد أتباعه. نظرًا لعدم وجود أي أمل لنفسه، استدار الفوديانوي الأخير وركض من أجله.
اخترقت صهيل طويل طويل طوال الليل، وخرج حصان بني من الغابة المحيطة بالبحيرة. ركض مباشرة نحو فوديانوي الهارب واصطدم به، مما أدى إلى تحليقه في الأدغال القريبة. تدحرجت فوديانوي عدة مرات وفقدت الوعي من التأثير. بعد أن أنهى ويلت مهمته، ركض عائداً بسعادة، وخرج السحرة من الظلام.
"فوديانوي ساقط." قام روي بقرص أصابعه. "دعونا نرى أي نوع من الأسرار لديك في عقلك."
وبعد فترة من الوقت، تم ربط فوديانوي الباقي بشجرة الصفصاف.
"ماذا تفعل يا فتى؟" كان ليثو فضوليًا. "هل ستستخدم آكسي عليه؟ نحن لا نتكلم لسانهم. أنت فقط تضيع وقتك."
"أنا أعرف ما أفعله. فقط انتظر وانظر." صفع روي فوديانوي وأيقظه. كشف المخلوق عن أنيابه وأصدر هسهسة على السحرة، لكن روي تجاهله وألقى الترويض عليه بالقوة. إلا أن محاولاته العديدة انتهت بالفشل.
«لقد ربطت جبلك — ويلت. أنت غير قادر على ترويض مخلوق آخر بالقوة. هل ترغب في إلغاء الرابطة بينك وبين ويلت؟ هدفك الحالي يقع تحت تأثير حالة الإخلاص. لا يمكنك ترويضه بالقوة.
"لا أستطيع ترويض مؤمني داجون لأنهم مخلصون له؟ بخير. أعتقد أنه سيتعين علي أن أسأل سيدة البحيرة عن مكان وجود بقية فوديانوا الذين سقطوا.
***
***