الفصل 153
قاعة المدينة، فيزيما.
فرك فيليراد عصاه بصمت للحظة، وأخرج شيكًا من الدرج. كتب عليها الرقم ستمائة وسلمها إلى ليثو. "أيها السحرة، هذه هي المكافأة الموعودة. يمكنك استبدال هذا بمبلغ ستمائة أورين في أي بنك سيانفانيلي في العالم."
ألقى ليثو نظرة سريعة على الشيك وسلمه إلى روي. كان الساحر الشاب هو المدير المالي للفريق. بإضافة مكافأتهم إلى الأموال الموجودة في الخاتم الذي أعطته لهم فيفيان، يكون السحرة قد جمعوا أكثر من ألفي كرونة في هذه الرحلة وحدها، على الرغم من أن ذلك لا يزال قليلًا جدًا لمخططهم الكبير. "لا تبدو هذه القطعة من الورق موثوقة للغاية. ما زلت أعتقد أن التيجان تروق لي أكثر."
"أيها السادة، ربما لا تثقون بكلمتي، لكن ضعوا ثقتكم في سمعة سيانفانيللي. لقد وقفت لعدة قرون. لن يأخذوا أموالك لأنفسهم.
"حسنا، كنت أمزح فقط. أنا أعتبر. إذن متى سيصل أزار جافيد؟
"لقد أرسلت شخصًا لإبلاغه عندما عدت بالأمس. إنه يعمل على تجربة في الوقت الحالي، لذا لن يكون حرًا إلا غدًا. أنت مرحب بك جدًا للبقاء هنا، بالطبع. دعا العمدة قائلاً: "ستكون مدايت في غضون أسبوع تقريبًا، وستقيم فيزيما احتفالًا في منطقة المدينة. يرجى البقاء حولها. سأريكم في جميع أنحاء المدينة. إن ثقافة فيزيما جميلة جدًا.
كان روي مهتمًا بالاحتفال. لقد سمع عن ميديت من قبل. ويمتد المهرجان من ليلة الحادي والعشرين من يونيو حتى الساعات الأولى من يوم الثاني والعشرين. سيكون بمثابة علامة اليوم الأول من الصيف في تقويم الجان. يعتقد الجان أن كل شيء تحت الشمس يخدم دورة. ستصبح الأيام أقصر بعد ميدنفايرن، وسيطالب الموت بالأرض حتى نهاية ميدنفايرن.
في ذلك اليوم، كان شعب الأرض يقيم مذابح لتسبيح الشمس وعطية الحياة، مع أنهم يعترفون أيضًا أنها بداية موسم الموت. كان السحرة يقفون بالقرب من المذابح لامتصاص طاقة الشمس لتقوية تعويذتهم، بينما يستخدم السحرة قوة الشمس لحماية المحاصيل واستدعاء النيران. يمكن لليثو و روي أيضًا التأمل أمام المعبد لزيادة قوة علاماتهما، ولو بشكل طفيف.
لكن ميدايتي كانت أقل جاذبية لبيليتين. بعد كل شيء، لم يكن هناك الكثير من الشابات العازبات يرقصن حول النار ويبحثن عن رفيق خلال فترة ميديت.
هز ليثو رأسه قائلاً: "السحرة لا يحتفلون بميدايتي، وليس لدينا وقت كافٍ، لذا سنأتي في هذه الساعة غدًا كما وعدنا".
***
بعد أن غادروا قاعة المدينة، بدا روي متوترًا ومتحمسًا في نفس الوقت. "ليثو، لماذا لا نبقى لمدة أسبوع آخر وننضم إلى الاحتفال؟" قضى روي معظم حياته في قرية نائية في لوير بوسادا، ولم تتح له الفرصة أبدًا لتجربة أي مهرجان في هذا العالم. كل ما يعرفه كان من خلال الشائعات والإشاعات. هل يجب أن أنضم إلى المرح؟
تباطأ Letho قليلا. "الاحتفال يعني المتاعب. أستطيع أن أخبرك أن مثل هذه المهرجانات لا تتوافق جيدًا معنا نحن السحرة. التحدث من خلال الخبرة. إذا كانت المتعة هي ما تريد، جرب الحانات أو بيوت الدعارة. إنها بسيطة ومريحة. أنت ساحر رسمي الآن. "يجب أن تتعلم كيف تنفصل عن الآخرين وتعتاد على البقاء وحيدًا."
"بخير. لديك نقطة." هز روي كتفيه. "لكن ألا يمكنني رؤيته مرة واحدة على الأقل؟"
أجاب ليثو بهدوء: "ليس عليك أن تكون في فيزيما لتختبر ذلك". "يمكن لسينترا أن تخدم هذا الغرض أيضًا. لا يمكننا أن نترك أوكس وسيريت ينتظران لفترة طويلة».
تنهد ليثو. بدا أنه تذكر شيئًا غريبًا، فقال: "إذا أبقيناهم ينتظرون لفترة أطول، فسيجدون لأنفسهم زوجة".
"آه كنت هناك." جاءت مجموعة من الأشخاص وقطعوا المحادثة. كانت المرأة في المقدمة طويلة وجميلة وذات شعر أبيض.
"تحياتي يا صاحب السمو. أرى أنك بخير."
نظرت إليهم أدا، وضحكت من قلبها. "دعونا نتخطى الشكليات. بفضلكما، تم التغلب على وحش بحيرة فيزيما."
أجاب روي بهدوء: "أنت تملقنا يا صاحب السمو". "لولا سيطرتك أنت وجنودك على القرويين الذين استسلموا لداغون، لم تكن المهمة لتسير بسلاسة كما جرت."
نظر جنود أدا إلى روي بشكل ودي بعد أن قال ذلك.
"أنت متواضع. أنتم أفضل السحرة الذين رأيتهم في حياتي. وربما أفضل المقاتلين أيضًا. أعطتهم أدا نظرة غامضة. "إن قتال الغرقى والناكر في القرى والبلدات الصغيرة هو مضيعة لموهبتك."
"صاحب السمو، ماذا تحاول أن تقول؟"
"ابق هنا. البقاء في فيزيما. سوف تتم مكافأتك بشكل كبير على خدماتك. أنا أضمن."
قبل أن يتمكن ليثو من قول أي شيء، هز روي رأسه على الفور. "قد يتعين علينا أن نخيب ظنك يا صاحب السمو. لا يبقى أي ساحر في مكان واحد إلا إذا كان كبيرًا في السن بحيث لا يمكنه حمل سيف."
لن يكون روي خادمًا لأي شخص أبدًا.
وميض الغضب في عيني آدا، والتفتت إلى ليثو، لكن ليثو رفض عرضها أيضًا. "حسن جدا اذا." صرّت أدا على أسنانها، والغضب يلوي وجهها. كانت تسير ذهابًا وإيابًا، وكان فرسانها يمسكون بمقبض سيفهم. سوف يقومون بإلقاء القبض على السحرة على الفور إذا أعطتهم أدا الأمر بذلك.
وبعد فترة طويلة، أطلقت أدا تنهيدة طويلة. "بخير. لقد قدمت فيزيما خدمة عظيمة. إذا كنت ترغب في المغادرة، فليس لدي أي سبب لمطالبة أي منكما بالبقاء. " ثم التفتت إلى روي مرة أخرى. "ولكن قبل أن تغادر، هل يمكنك أن تمنحني أمنية واحدة صغيرة؟ هل يمكنك أن تأخذني إلى سيدة البحيرة؟ قلت إنها ستستدعيك بعد هزيمة داجون».
أوه، لهذا السبب حاولت تجنيدنا. ضرب الإدراك روي. هذه المرأة التي كانت في حالة سكر بقوة لدرجة أنها اختلقت أمرًا مزيفًا من فولتيست تحول الآن أنظارها إلى الآلهة. "قالت إنها قد تستدعيني. من الواضح أن السيدة لا ترغب في رؤيتك ".
"لا أيها الساحر! يجب أن تأخذني إليها!" أمر أدا بصرامة.
سحب روي وجهه. "أنت تبالغ في تقديري يا صاحب السمو. أنا مجرد بشر مثلك. لا يمكنني أن ألتقي بها إلا إذا استدعتني بنفسها."
"هل نفدت الخيارات حقًا، أم أن سيدة البحيرة مجرد أسطورة؟" أدا لم تستسلم بعد، وتمتمت: "ميليتيلي، ليبيودا، سيدة البحيرة... لا يمكن أن يكونوا صادقين، أليس كذلك؟ لا بد أنها أساطير».
"لا تتحدى الآلهة يا صاحب السمو." تم تذكير روي فجأة بكيفية انتزاع فيفيان كل طاقة الإيمان من مذبح داجون. حسنًا، الإيمان ثمين للغاية بالنسبة للسيدة. باعتباري فارس بحيرة فيزيما، يجب أن أساعدها في هذا المسعى. "إذا كنت ترغب في رؤيتها، هناك طريقة للقيام بذلك، ولكن عليك إظهار ما يكفي من الاحترام."
"ماذا علي أن أفعل؟"
"أنت بحاجة إلى مذبح." توقف روي للحظة. "قم ببناء مذبح لسيدة البحيرة على ضفاف البحيرة، أو معبد صغير إذا استطعت. اجعل القرويين الذين يعيشون بالقرب من بحيرة فيزيما يعبدونها. كما تعلمون، صانعو الطوب والصيادون”. أدا أميرة. يمكنها أن تفعل هذا كثيرًا على الأقل. "بمجرد أن يكون لديها المزيد من المؤمنين، فسوف ترى احترامك، وفي النهاية سوف تمنحك جمهورًا."
"هل ستظهر لي صلاحياتها إذا فعلت ذلك؟"
أجاب روي: "لا أستطيع أن أضمن ذلك". "لكن الإله الحقيقي لن يهمل أبدًا مؤمنيه الأكثر تقوىً. وإذا بنيت مذبحا أو هيكلا، فإنك تكون أكبر عابديها».
***
إذا استطاعت أن تكتسب القوة من خلال قوة الإيمان، فبوصفي فارسًا لها، يجب أن أكون قادرًا على الحصول على شيء منها أيضًا. حسنًا، أتساءل عما إذا كان هذا سيغير العالم بالرغم من ذلك. لقد كانت مجرد تجربة له، ولن يمانع حتى لو فشلت.
بدأ روي في رسم صورة لمستقبل جميل لأدا. بكلمات حديثة، كان روي سيجذبها إلى مؤسسة الامتيازات والرهونات البحرية التي تم تصنيفها على أنها إلهية. "فكر في هذا، إذا قمت ببناء معبد على ضفاف البحيرة ونشرت الإيمان في جميع أنحاء الأرض، فسوف تكون رائدًا لدين جديد. سوف تكون رئيس الكهنة. ومما جمعته، فإن سيدة بحيرة فيزيما ليس لديها سوى عشرات من المصلين، وجميعهم فوديانوا. أنت أميرة هذه الأرض. بالتأكيد يمكنك المساهمة أكثر بكثير من الفوديانوا من حيث الإيمان.
تومض الارتباك في عيون أدا. لقد أصبحت في حيرة من أمرها بشأن الأمر برمته. "أنت لا تكذب علي، أليس كذلك أيها الساحر؟"
"لماذا قد أعبر عن رئيس كهنة مستقبلي وهو أيضًا أميرة تيميريا؟" نظر إليها روي بجدية، وحدق في عينيها.
أجابت أدا بجدية: "سأفكر في اقتراحك". كانت تشعر بالتوتر والقلق بشأن هذا الاقتراح، وكانت بحاجة إلى وقت لتقييم مدى جدواه. نشر الإيمان الذي يدور حول سيدة البحيرة على ضفاف بحيرة بحيرة فيزيما؟ هذه فكرة مجنونة. هل يمكنني حقًا كسب جمهور مع آلهة بهذه الطريقة؟ كانت مليئة بالخوف، لكنها كانت أيضًا متحمسة لهذا الاحتمال.
"سنأخذ إجازتنا إذا لم يكن هناك شيء آخر." قبل مغادرتهم، نظر روي إلى مجموعة الجنود خلف أدا. "صاحب السمو، بخصوص جاك... جاك دي ألدرسبيرج، هل هو..."
"جاك لا يزال على قيد الحياة." ابتسمت أدا. "انه رجل محظوظ. لا أعرف كيف تمكن من الهروب من مطاردة فوديانوا الذين سقطوا، لكنه نجح في الهروب. وتدفق عبر النهر واقتيد إلى قرية الطين. التقينا به بينما كنا نرافق القرويين هناك. لكنه لا يزال يتعافى. بمجرد أن يتعافى تمامًا، سيعمل كنائب للقائد تحت إمرتي. "
عرف روي أن جاك لن يموت بهذه السهولة. أراهن أننا سنراه مرة أخرى يومًا ما.
"ويتشر، أنت لم تخبرني بعد عن اسم السيدة ومظهرها. أحتاج إلى مرجع لإقامة تمثال ".
وصف روي مظهر فيفيان بإيجاز. "لا أستطيع أن أصف جمالها بالكلمات وحدها. إذا كنت تريد حقًا أن تبدأ إيمانًا جديدًا، فقم ببناء المذبح أولاً. أما بالنسبة لاسمها... يمكنك تسميتها فيفيان."
***
عاد السحرة إلى النزل بعد أن ودعوا أدا. حاول روي معرفة كيفية عمل حجر الدم، لكنه لم يحصل على شيء. وبما أنه لم يتمكن من إحراز أي تقدم، فقد احتفظ بالحجر في مخزونه، مع طفل الشمس. ليس لدي أي فكرة عن تأثيرات هذا الحجر، لكن إذا كانت فيفيان نفسها تنتبه لهذا الأمر، فلا بد أنه مميز.
***
عندما جاء السحرة إلى قاعة المدينة في اليوم التالي، كان هناك رجل غريب وغير مألوف يقف بجانب فيليراد.
وبدا الرجل وكأنه في الخمسينيات من عمره، وكان يرتدي قميصا داكن اللون قصير الأكمام. كان هناك زوج من الأحذية الجلدية تحمي كتفيه، وكان يرتدي وشاحًا غريبًا حول رقبته. كان سرواله مصنوعًا من الجلد، وكان ضيقًا. كانت لحيته خشنة، على أقل تقدير، وبدا حجابه القماشي مهترئًا، لكنه كان يغطي شعره بشكل مثالي. وكانت تخفي أيضًا نصف وجهه، كما لو كان الرجل يحاول إخفاء الندبة عن الأنظار.
كان الرجل يرتدي أيضًا عددًا لا يحصى من الملحقات. كان جزء من قلادته الواقية يبرز من خلال وشاحه، وتزين حلقة أنفه أنفه المعقوف. كانت أذناه - اللتان كانتا أكبر من آذان معظم الناس - مزينة بمسامير. وكانت سبعة من أصابعه مزينة بخواتم تحتوي على أحجار كريمة. وبطبيعة الحال، لم تكن هذه الملحقات للعرض فقط. لقد كانت متلألئة بالسحر، لذا من الواضح أنها كانت منتجات كيميائية مباركة بقوى سحرية.
" عازار جايد . عمره مائتان وخمسون سنة. معالج وكيميائي زريكاني. وعدد تعويذاته يتساوى مع كورال..." ألقى روي نظرة سريعة على الرجل، وفكر في نفسه، أعتقد أنه من المفترض أن يكون السحرة أنيقين. فلماذا هذا الرجل قبيح ومنهك؟ أم أن السحرة فقط هم من يهتمون بمظهرهم؟
قدم فيليراد المعالج لهم. "هذا هو عازار جايد. المعالج الذي تحدثت عنه. وهو المستشار الملكي الحالي لعائلة فيزيما المالكة. لقد جاء إلى هنا اليوم ليفتح بوابة لكما."
أومأ أزار للسحرة، ولكن بدلاً من الخوف أو الاشمئزاز، كانت هناك رغبة في التحقيق في عينيه. كان الأمر كما لو أنه سيقطع السحرة بمشرط ويرى مما صنعوا.
فكر روي قائلاً: هذا رجل مجنون. عالم مجنون.
ربما كان الساحر يحدق في السحرة بقدر ما يريد، لكنه لم يفعل أي شيء شنيع لهم، ولم يدلي بأي ملاحظات مثيرة للاشمئزاز. "أيها الويتشر، لدي بوابتان في سينترا. يقع أحدهما في نزل فايرتايل بشمال سينترا، بينما يقع الآخر في غابة بالقرب من بوابات المدينة. أيها تريد؟" وعلى عكس نظراته، كان صوت عازار لطيفا ومطمئنا.
نظر السحرة إلى بعضهم البعض، واختاروا البوابة في النزل. تردد روي للحظة، لكنه سأل في النهاية: "وشيء آخر. هل يمكننا أخذ خيولنا عبر البوابة؟ كلاهما."
"ماذا قلت؟" أومأ عازار برأسه، لكنه هز رأسه بعد ذلك. "أخبرني فيليراد أنه لن يكون هناك سوى عميلين، والتعويذة تكفيكما فقط. ستؤثر إضافة حيوانين كبيرين إلى المعادلة على استقرار البوابة. قد ينتهي بك الأمر في السماء أو فوق بركان حي. بالطبع، قد تضيع أيضًا في بُعد آخر. "
"أم..." مسح روي حبات العرق من جبهته.
قال ليثو بلا مبالاة: "انس الأمر يا فتى. دعونا نترك الخيول هنا. سنشتري زوجين عندما نحتاج إليهما.
"لا عجب أنك لا تستطيع حفظ أي تيجان." هز روي رأسه. "هذا مضيعة كبيرة للمال."
أوقف عازار الحجة. "إذا كنت تصر على أخذ أدواتك معك، فلا يزال بإمكاني أن أجعل ذلك ممكنًا. ولكن بشرط واحد."
"هل هذا صحيح؟" وكان السحرة في حالة تأهب قصوى. "اسم حالتك."
"أنا بحاجة إلى دمك. قليلا فقط. يكفي لقارورة واحدة صغيرة.
أراد ليثو الرفض على الفور، لكن روي أقنعه بالمضي قدمًا في الخطة. تريد الدم؟ لدي الكثير منه. نيكرز، غرقون، فوديانوا، وأكثر من ذلك بكثير. سأقوم فقط بخلطهم وأقول إنه دم ويتشر. إنه ليس خبيرًا في علم السحر. ليس وكأنه يستطيع التمييز بين دم الويتشر والدماء الأخرى. الى جانب ذلك، لدي مساحة المخزون الخاص بي هنا. أستطيع أن أفعل سويتشيرو بسهولة. "لديك صفقة." صافح روي الساحر، وتمت الصفقة بسلاسة كافية.
لم يتمكن أزار من معرفة أنه ليس دم ويتشر، لذلك أخذه بسعادة، ثم بدأ في ترديد تعويذة معقدة وغامضة. بدأت الغرفة تهتز بعنف، وظهرت بوابة مربعة الشكل من الهواء الرقيق. وعلى الرغم من شكله، إلا أنه كان به دوامة في وسطه، وكانت حلقته الخارجية تتألق باللون الأزرق. أزعجت الرياح التي انطلقت من البوابة شعر المشعوذين، لكنهم لم يكونوا منزعجين. "لا تضيعوا أي وقت. "لديك ثلاثون ثانية فقط." عقد عازار ساقيه وهز أصابعه في الهواء لإبقاء البوابة مفتوحة.
هدأ روي ويلت ونظر إلى الباب. "ليثو، سمعت أن هذه التجربة مثيرة للاشمئزاز."
"من أين سمعت ذلك؟ انها ليست مثيرة للاشمئزاز. إنه شعور رائع. توتر ليثو، وبدا كما لو أنهم يواجهون عدوًا هائلاً. يبدو الأمر وكأن..." لف ذراعه حول كتف روي بلطف.
"مثل ماذا؟"
"مثل الموت."
كان هذا آخر ما سمعه روي، فصرخ بلعنة عندما أخذه ليثو عبر البوابة.
***
سيدة البحيرة: النهاية
***
***