الفصل 155
داخل الكوخ القذر كان يقف أربعة من السحرة حول لوحة جوينت. كان هناك كوب من البيرة التي تفوح منها رائحة الشعير والجنجل العادي بجوار كل يوتش. بعد لحظة، لعب الساحر الشاب بطاقة وابتسم ابتسامة عريضة على الساحر ذو الرداء. "أنت تخسر."
"القرف المقدس." خدش أوكس مؤخرة رأسه. "روي، هل أنت متأكد من أنك في الرابعة عشرة من عمرك فقط؟ لقد انتصرت علي مرتين على التوالي. "هذه خسارة كبيرة بالنسبة لي"، تذمر أوكس قبل أن يشرب الجعة. مسح الرغوة عن شفتيه بكمه وأخرج على مضض بطاقة جوينت اللامعة من جيبه. "لقد حصلت للتو على هذه البطاقة، والآن فقدتها لك."
"ماذا أخبرتك؟" سخر ليثو منه. "لقد طلبت منك التوقف عند المشروبات، ولكن كان عليك فقط أن تلعب جولة من لعبة جوينت معه."
"أوه، ماذا تعرف؟ جوينت هي أفضل طريقة للحكم على الشخص. وهذا الطفل هنا لا يحترم المحاربين القدامى." رفع أوكس رقبته ونظر إلى روي. "استمع هنا يا فتى. سأستعيد تلك البطاقة مرة أخرى. لا تعيقيني يا سيريت. ثلاث جولات لكل ويتشر. اهدأ ودعني أنهي فرصتي!"
احتفظ روي بسعادة بالبطاقة التي فاز بها للتو. لقد كانت شخصية مألوفة. بفضل المذبحة التي حدثت في بلافيكين منذ سنوات عديدة، وصلت هذه الشخصية إلى جوينت. لقد كان الساحر الأسطوري - جيرالت ريفيا. أتساءل أين جيرالت الآن؟
نظر إلى زملائه السحرة. قد يبدو أوكس وكأنه غير مبالٍ ومهمل، لكن كان لدى روي شعور بأن ذلك مجرد واجهة. بعد كل شيء، لم يقضي الكثير من الوقت معه. عمره إحدى وثمانون سنة. نفس عمر سيريت. انتظر. ربما يكونان توأمان.
تمامًا كما هو الحال مع ليثو، لم يتمكن روي من رؤية إحصائيات أوكس وسيريت. بصفتهم ساحرين مكتملين، فقد تجاوزت تجربتهم القتالية تجربة روي بكثير، وبصرف النظر عن الاختلاف في المظهر، كانت لديهم شخصيات مختلفة أيضًا. كان أوكس منفتحًا ومتحدثًا بعض الشيء، بينما كان سيريت هادئًا ومفكرًا. كان لديه أنف معقوف، وكانت عيناه مائلتين، كما لو كان يعد مخططًا طوال الوقت.
كيف تمكنوا من الانسجام لعقود من الزمن إذا كانوا مختلفين إلى هذا الحد؟ هل السلالة أيضًا بهذه القوة بين السحرة؟ "صحيح. نسيت تقريبا." ضرب روي مؤخرة رأسه وقال: "توقفا عن الجدال، أنتما الاثنان. كيف حال مور وسوزي؟ كيف هي حياتهم في نوفيغراد؟”
"وهنا اعتقدت أنك نسيت كل شيء عنها." نظر أوكس إليه، وشعر روي بالذنب قليلاً. بعد كل شيء، أهمل روي والديه في هذا العالم، وباستثناء الرسالة، لم يتصل بهما مطلقًا في الأشهر الستة الماضية.
"لا تقلق يا طفل. أعمالهم في نوفيغراد تسير على ما يرام. بدون أن تسحبهم إلى الأسفل، فإنهم يعيشون حياة رائعة.
"هل هذا صحيح؟ من الجيد سماع ذلك." تنفس روي الصعداء، على الرغم من أنه شعر ببعض الارتباك أيضًا.
"ويريدون مني أن أخبركم بالأخبار السارة. انها مفاجئة." ابتسم أوكس لروي، ونظرت سيريت إلى روي بغرابة.
"ما هذه المفاجأة؟"
"والدتك حامل في شهرين. سيكون لديك أخ أو أخت في المرة القادمة التي تراهم فيها. إذًا، هل أنت متفاجئ؟”
"انتظري حامل؟ هل سأكون أخًا؟" عبوس تجعد جبين روي، وكان لديه مشاعر مختلطة حول هذه المسألة. بقي صامتا لمدة عشر ثوان، ثم أطلق تنهيدة. "أنا لست هناك معهم بعد كل شيء. إنهما بمفردهما، لذا فمن الطبيعي أن يرغبا في وجود طفل حولهما”.
لاحظ السحرة حزن روي. نظروا إلى بعضهم البعض وسمحوا لروي ببضع لحظات من الصمت. ثم قال ليثو: "يا فتى، عليك أن تفهم شيئًا واحدًا. منذ اللحظة التي اخترت فيها إجراء التجربة، قلت بالفعل وداعًا لحياة طبيعية. ستكون البيئة التي تتواجد فيها والأشخاص الذين تقابلهم مختلفين تمامًا عما اعتدت عليه. لقد انحرف طريقك عن طريق والديك، وفي النهاية، لن تقابلهم مرة أخرى أبدًا.
"هل تقول أنني سأقطع العلاقات معهم في النهاية؟" كان روي غاضبًا بعض الشيء، لكنه كان مرتبكًا أيضًا.
"هذه ليست مسألة أخلاقية. نحن في الأساس متشردون. الصعاليك. وعلق ليثو قائلاً: "عندما تقرر في النهاية الاستقرار، سيكون مور قد رحل منذ فترة طويلة". "ستعرف ما أعنيه في الوقت المناسب."
نظر روي إلى الأسفل في صمت.
أعطاه أوكس قدحًا من البيرة. "لدي شيء أضيفه إلى ذلك أيضًا." ربت على كتف روي. "بشكل عام، الدول الشمالية لا تتعامل مع السحرة جيدًا. إذا التقيت بمور وسوزي كثيرًا، فسيؤثر ذلك على حياتهما. نحن لا نجبرك على الاختيار هنا، ولكن عليك أن تكون مستعدًا لما سيأتي. حسب ما أعرفه، لا يستطيع أي طفل العودة إلى عائلته بعد أن يصبح ويتشر. سيتعين عليهم إخراج أسرهم من حياتهم.
***
"دعونا لا نتحدث عن مور. هيا، حان وقت جوينت."
هز روي رأسه وأزال أفكاره المتشابكة. في يوم من الأيام، سيتعين عليه السفر إلى نوفيجراد ومواجهة هذا الشيطان وجهاً لوجه للعثور على إجابته. "أنا آسف يا شباب. أنا لست في مزاج للذهاب لجولة أخرى من جوينت الآن. "
"ماذا عن بعض المشروبات؟ إنه تقليد هنا. يجب على المبتدئين أن يشربوا مع الأطباء البيطريين حتى نسقط. أطلق سيريت عليه نظرة خاطفة.
"بالتأكيد، ولكن اسمحوا لي أن أطرح عليك سؤالا واحدا." نظر روي إلى ليثو. "خلال رحلتي مع ليثو، ظل يخبرني أن المدرسة على وشك الانقراض، فهل أتينا إلى سينترا لإحياء المدرسة؟ هل يمكن أن تخبرني مدى خطورة الوضع؟ هل نحن السحرة الوحيدون المتبقين في مدرسة الأفعى؟"
"هاه، أخبرتك أنه سيطرح هذا السؤال،" تفاخر أوكس أمام أخيه. "أيها الطفل، لسنا الوحيدين المتبقين. يبحث كولجريم عن الأسلحة المفقودة لمدرسة الأفعى في جميع أنحاء العالم، بينما لم يُسمع عن أقوى ساحر في مدرستنا -إيفار عين الشر- مرة أخرى بعد اختفائه قبل عشرين عامًا. هناك اثنان آخران أيضًا، لكن هؤلاء الحمقى لا يستحقون الذكر حتى. " وبدا أوكس غاضبا.
كولجريم؟ لفت هذا الاسم المألوف انتباه روي. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فقد تم العثور على جثة ذلك الرجل في وايت أورتشارد، ولكن يجب أن يكون هناك عشر سنوات متبقية قبل أن يحدث ذلك. ربما لا يزال على قيد الحياة هناك. "إذن لدينا أربعة إلى ثمانية من السحرة في هذه المدرسة؟"
كان هذا عددًا كبيرًا من السحرة لأي مدرسة. بعد كل شيء، كان عدد السحرة في انخفاض عام. " إذن كيف وصلنا إلى هذه النقطة؟ وهل تقع قاعدتنا في نيلفجارد؟"
"لديك الكثير من الأسئلة يا فتى." انتزع أوكس كوب البيرة وأخذ جرعة كبيرة، ثم ظهرت نظرة يائسة في عينيه. “يقع الحرم الجامعي في المنطقة الجبلية بجوار نيلفجارد. تير توشير على وجه الدقة. إنها قلعة تسمى جورثور جفيد." بدا أوكس فخوراً بطرح ذلك الأمر. "يوجد برج هناك، وسيتعين عليك صعود درج حلزوني مذهل للوصول إلى القمة. ويحيط بالقلعة خندق يبلغ عمقه بضع مئات من الأقدام. إنه لا يمكن اختراقه. لكن حسنًا، ما زال غير قادر على مقاومة الانحدار. والسبب في ذلك معقد للغاية."
وتابع ليثو: "من ناحية، أصبحت نيلفجارد أكثر صرامة فيما يتعلق بالقانون والنظام داخل الإمبراطورية." ضحك على نفسه. "لكن الوثنيين من أمثالنا يمكنهم بسهولة خرق القانون بقوتنا، والإمبراطورية لا تتسامح مع ذلك، لذا فهم يضطهدوننا بشدة. إن دعايتهم تجعل من الصعب على السحرة البقاء على قيد الحياة في الجنوب. يبدأ الناس بعدم الثقة بنا، ويصبح قانون المفاجأة بمثابة سحر أسود بالنسبة لهم. لن يعطونا أبدًا أطفالهم مقابل الطلبات التي يقدمونها، لذلك لدينا عدد أقل من الأطفال لتدريبهم. لقد حاولنا بالفعل استقبال الأطفال الذين فقدوا منازلهم في الحرب، لكن الناس يعتبرون ذلك بدعة، لذلك أبلغوا عنا”.
وافق روي. حتى في الشمال، كان هناك انخفاض عام في عدد الأطفال الذين تم منحهم باستخدام قانون المفاجأة، وتزايد تحيز الناس ضد السحرة مع مرور كل يوم.
"مع البيئة القاسية وتناقص عدد المجندين، تراجعت المدرسة، لكنني أعتقد أن هذا الوضع سيتغير. سيتم سحق سوء الفهم بين الناس والأمم فيما يتعلق بالسحرة في يوم من الأيام. شدد ليثو قبضتيه.
"ومع ذلك، فإن الضربة القاتلة التي تعرضت لها المدرسة حدثت قبل عشرين عاما. لقد كانت تلك كارثة”.
"كارثة؟ أية كارثة؟” لم يكن هناك العديد من السجلات المتعلقة بمدرسة الأفعى، وكان عنوانهم الفعلي مغطى بحجاب من الغموض أيضًا. وكان من المستحيل معرفة نوع الكارثة التي حلت بهم.
"هذه الكارثة حدثت بسبب الصيد البري" نظر ليثو إلى روي. "أنت تعرف الكثير من الأشياء يا فتى. هل سمعت عن وايلد هانت من قبل؟ "
سقط وجه روي. هذا حدث سيء السمعة. بالطبع أعرف.
وأوضح ليثو: “تقول الأساطير أن الصيد البري مكونة من فرسان أشباح خالدين يغطون أنفسهم بدروع صدئة، وهم مسلحون بسيوف على شكل صواعق. يركبون دوابهم ويرعبون السماء. تظهر الصيد البري عادةً خلال فصل الشتاء أو في الليلة الطويلة التي تسبق الحرب. إنهم يخربون الأراضي ويدمرون البساتين والمنازل، وعادة ما يأخذون معهم بعض البشر. معظمهم من الأطفال الصغار."
هذا ما تقوله الأساطير، لكن الصيد البري هي في الواقع آين إيل من عالم آخر. إنهم جزء من عائلة القزم. إنهم يعبرون بين العوالم ويصممون أنفسهم على أنهم فرسان الأشباح حتى يتمكنوا من العثور على وريث الدم الأكبر. إنهم يريدون استخدام شيخ الدم لاكتساب القدرة على السفر عبر المكان والزمان.
"الصيد البري ليست أسطورة." صر ليثو على أسنانه. "منذ أكثر من عشرين عامًا، وبسبب غياب إيفار والأحمق، لم تتمكن مدرسة الأفعى من الدفاع عن نفسها ضد هجوم الصيد البري. لقد تم أخذ الأطفال الذين اجتازوا المحاكمة بعيدًا، مما أدى فعليًا إلى قطع إرثنا، مما أجبرنا على التفكك”.
"انتظر!" تفاجأ روي. "هل تقول أن الصيد البري استهدفتكم يا رفاق أكثر من مرة؟"
"هذا صحيح." كان لسيريت نظرة جليدية على وجهه. "كل مدرسة لديها محاكمتها الخاصة، في حين اعتادت مدرستنا على إرسال سحرة جدد لمواجهة الصيد البري كل عقد أو نحو ذلك. إنها تجربة من نوع ما. لقد كان الصيد البري عدونا منذ بداية المدرسة. مؤسسنا العظيم، إيفار عين الشر، لديه حلم. إنه يريد هزيمة الصيد البري وإنهاء عهدهم الإرهابي. تذكر هذا يا فتى. هذه هي مهمة جميع سحرة مدرسة الأفعى. إنه هدفنا النهائي، وهو لا يقل أهمية عن إحياء المدرسة.
"أفهم. "أقسم أنني سأجعل هزيمة الصيد البري هدف حياتي،" أجاب روي رسميًا. الآن هذا سؤال واحد تمت الإجابة عليه. "ولهذا السبب تمتلك مدرسة فايبر الكثير من السجلات حول الصيد البري.
هذه مدرسة معقدة. إنه يتناول الاغتيالات، لكن له هدف نبيل أيضا. "يا شباب، لدي سؤال آخر. لماذا سمي إيفار بالعين الشريرة؟ ماذا يعني ذالك؟" من المستحيل أن يكون هذا هو الاسم الأخير في هذا العالم. لا بد أن هذا الرجل قد اختلق الأمر بنفسه.
"لأن..." كان لدى ليثو نظرة إعجاب في عينيه. "لأنه اكتسب قدرة خاصة أثناء الطفرة. يمكنه رؤية عوالم لا تعد ولا تحصى، ومن هنا جاء لقب "عين الشر". يمكنه رؤية كل عمليات النهب والسلب التي قام بها الصيد البري من خلال عينه الشريرة، ولهذا السبب أنشأ المدرسة بمهمة هزيمة الصيد البري في عقل."
وأتساءل عما إذا كان لا يزال على قيد الحياة. كان لدى روي شعور بأن إيفار ربما ضاع في بُعد آخر.
***
***