الفصل 159
هطلت أشعة الشمس الأولى على الأرض، وأضفت لمعانًا متلألئًا على حبات العرق على وجه الويتشر الشاب.
انتهى أسبوع التدريب، وكان ذلك يوم 21 يونيو 1261. وقد وصل ميدايتي.
السحرة المخضرمون، بكل رحمتهم، سمحوا لروي بيوم إجازة. ذهب إلى السوق مع أوكس للعثور على شيء للأكل، وحاول الحصول على بعض الأدلة حول الشخص المختار. لقد ذهب روي إلى ألدرسبيرج وماهاكام وإيلاندر وفيزيما. كان سوقهم خانقًا وصاخبًا، وكان سوق سينترا صاخبًا تمامًا مثل الأسواق الأخرى.
وتقع جزر سكيلدج في الغرب، وكانت أعمال التوصيل البحري مزدهرة هنا. تدفقت ياروجا على الجانب الشمالي من سينترا، وكانت الممالك المجاورة هي سودن وبروج، الدولتين التابعتين لتيميريا. كان لدى سينترا شراكات كبيرة مع التجار في تلك الممالك.
التجار الذين أتوا من الشمال والغرب ملأوا السوق بسهولة بأكشاكهم. أخذ أوكس روي معه، ودخلوا بشجاعة وسط الحشد. وفي اللحظة التي فعلوا فيها ذلك، هاجمتهم رائحة العرق الكريهة، ورائحة الجسم، ورائحة الأقدام، ورائحة فضلات الدواجن. كاد روي أن يفقد وعيه بسبب الرائحة وحدها، وتذمر قائلاً: "واو، هذا أقبح من رائحة الفم الكريهة."
"سوف تعتاد على ذلك في نهاية المطاف."
وكانت هناك أصوات المزامير والعود في السوق. من الواضح أن الشعراء وعازفي العود كانوا يؤدون عروضهم في الساحة، ومما زاد الأمور سوءًا، كان هناك عازف بوق ينفخ في بوقه. نشاز الأصوات كاد أن يؤدي إلى انفجار رأس روي، فاشتكى قائلاً: "هذه كارثة".
لقد وقف بين الحشد بصبر، وبعد فترة، رأى بعض الأشياء المثيرة للاهتمام. تجمع حشد صغير حول بعض الصغار وشاهدوا وهم يصنعون كيس نبيذ جميل من الجلد، بينما كان اثنان من الجان يبيعون بعض الدمى الرائعة.
حسنًا، هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها جنسًا غير بشري خارج نطاق الجان والأقزام. بدا النصف أقصر من الأقزام. لم يكن طولهم حتى أربعة أقدام (1.2 مترًا)، لكنهم بدوا أكثر وسامة قليلاً من الأقزام. ومع ذلك، كان لديهم عيون وأنوف أكبر مقارنة بالبشر، ولم يكن لديهم لحى مهيبة مثل الأقزام. ومع ذلك، كان شعر صدرهم وأرجلهم كثيفا.
قام روي بإلقاء نظرة عليهم، ولاحظ أن قوة وبنية النصفين كانت أقل من أربعة. من الواضح أنهم كانوا أضعف من الإنسان العادي، لكن لديهم سمة خاصة.
"الأيدي الماهرة (السلبي)." النصفيات أقصر من البشر والأقزام، لكن لديهم دقة كبيرة وموهبة في الرماية ورمي الصخور. البراعة +1، الإدراك +2.'
***
بعد أن انتهى روي من مشاهدة المعالم السياحية، توقف عازف البوق أخيرًا أيضًا. ربما قتله شخص ما. "مهلا، شيء رائحة طيبة. ما هذا؟"
"البطاطا المشوية، على ما أعتقد." ربت أوكس على حقيبة نقوده. "اريد واحدا؟"
"اثنين. واحد لكل واحد منا."
"أنا آكل اللحوم." ابتسم أوكس بأسنانه.
"لديك معدة جيدة." أنفق روي بضعة تيجان لشراء بعض البطاطس وابتلعها. كان الطعم الفريد بمثابة مفاجأة، لكنها كانت وجبة خفيفة على الأكثر، ولم تكن قادرة على ملء بطن ويتشر جائع. ومع ذلك، كان هناك الكثير من الأكشاك في السوق، لذلك تناول روي الخبز المحمص ودخن سمك الشبوط قبل أن تتوقف بطنه أخيرًا عن القرقرة.
لقد حان وقت العمل بعد الإفطار، وبدأ أوكس بتعليمه بعض النصائح والحيل. "نعتقد أن الشخص المختار الذي تلاحقه وايلد هانت ربما يتمتع بنفس سمات الأطفال غير المتوقعين." نظر أوكس إلى الجمهور بلا مبالاة، لكن عينيه كانتا لامعتين. "يجب أن يكون لديهم شيء خاص بهم، لذا افتح عينيك وانظر حولك."
"أوكس، لم يكن بإمكانك قول أي شيء والنتيجة لن تتغير. نحن لا نعرف حتى هدف وايلد هانت، فكيف يجب أن نبحث عنه. "
""التحلي بالصبر يا فتى"" أوكس لا يزال ينظر حوله. "لقد أخبرتك أن الفتاة التي تم القبض عليها وإطلاق سراحها من قبل وايلد هانت لديها موهبة، أليس كذلك؟"
"هل تقصد موهبة كونك ساحرًا؟"
"نعم. قد تكون صغيرة في السن، لكن لديها بالفعل بعض المانا بداخلها. إنها لا تعرف كيف تتحكم في الأمر، لذلك كان لقلادتنا صدى معها.
"أرى." عرف روي من هو الهدف، لكن كان عليه أن يتظاهر بأنه لا يعرف شيئًا ويذهب مع أوكس لإجراء بعض التحقيقات.
"أبقي على أطلاع. لا يمكن لكل فتاة لديها موهبة أن تتسبب في صدى القلادة. قد تكون بعض الفتيات اللاتي يبدون غريبات الأطوار هدفًا لوايلد هانت أيضًا. وأولئك الذين يتصرفون بغرابة قد يكونون هدفًا أيضًا.
نعم اعرف. الفتيات مثل تلك ساحرات ناشئات، تمامًا مثل كاسيجا.
كان السوق يضم أكبر عدد من الأشخاص في سينترا، وأصبح المحطة الأولى لعملهم البوليسيّ. لقد تقدموا للأمام وصادفوا مدرجًا نصف دائري غريب. تقف حوامل خشبية يبلغ ارتفاعها ستة أقدام تدعم لوحة قماشية ضخمة، وكانت بمثابة جدار مؤقت حول المدرج. كان المدخل يقع بين موقفين، وكان يقف خارج المدخل رجل طويل منمش يرتدي قميصًا قصير الأكمام وبنطلونًا مخططًا وأحذية بحار. كانت مجموعة صغيرة من الناس تتجول أمامه، ثم ألقوا له بعض العملات المعدنية ودخلوا المدرج.
ألقى الرجل العملات المعدنية في كيس كبير، فصرخ بصوت أجش. "خطوة للأعلى! لقد حصلنا على المخلوق الأكثر رعبًا الذي خلقته الآلهة على الإطلاق! البازيليسق الوحيد من زيريكانيا! رؤيتها بكل مجدها! تاج واحد فقط! خطوة للأعلى!"
"البازيليسك؟" كان روي فضوليا. أي نوع من الأحمق قد يضع هذا النوع من الوحوش في سوق مزدحم؟ لكن ذلك أثار اهتمامه أيضًا. مهلا، إذا كان هذا صحيحا، فإنه يستحق التاج. أنا بحاجة إلى مخلوق سحري لاختبار ترويضه. البازيليسق المقفل هو الهدف المثالي.
"لم يسبق لي أن رأيت البازيليسق من قبل." كان البازيليسق عدوًا فتاكًا لأي ساحر.
"هل تريد إلقاء نظرة؟"
"حسنًا، أنا أحاول البحث عن بعض المتعة، وعلينا أن نجد محجر وايلد هانت." هز أوكس رأسه. "يمكنك إلقاء نظرة بنفسك، لكن لا تنس تدريب الغد."
"بالتأكيد."
ذهبوا في طريقهم المنفصل، وألقى روي للرجل التاج قبل أن يذهب إلى المدرج. كان هناك مسرح مصنوع من الخشب في الوسط، وأحاط به حشد من الناس. كانوا يحدقون في القفص الخشبي الموجود على المسرح، لكن بطانية غطته. وبعد وصول آخر العملاء، قفز الرجل على المنصة وسحب البطانية بعمود خشبي، ثم هاجمتهم رائحة الحيوان الكريهة.
تراجع الجمهور بضع خطوات إلى الوراء، وهم يتذمرون عندما فعلوا ذلك. فقط الويتشر بقي ساكنًا وهو يحدق في القفص باهتمام.
"خذ بضع خطوات إلى الوراء أيها الجمهور. هذا المخلوق خطير."
كان هناك وحش أسود بحجم عجل ملتف في القفص. عند الفحص الدقيق، لاحظ روي أنه كان مغطى بالريش الأسود. طرق الرجل القفص بعموده، فتلوى الوحش. عندما لامس جلده ومخالبه القفص، رفع الوحش رقبته وأطلق صرخة مروعة. أخرج منقاره من القفص وأخرج لسانه القرمزي.
نظرة واحدة وعرف روي أن الوحش لم يكن بازيلسقًا. حدق فيه وألقى ملاحظة.
"جريفين."
الجنس: أنثى
العمر: ثلاثة أشهر
الصحة: 70 (مصاب، ضعيف)
القوة: 6
البراعة: 7
الدستور: 7
الإدراك: 7
سوف: 6
الكاريزما: 4
الروح: 5
مهارات:
الوهم (السلبي): يمتلك غريفينز أفضل النسور والأسود. لقد عززوا الجهاز الهضمي والقدرات التجددية. البراعة +2، القوة +2، الدستور +2.
المفترس (السلبي): يعد غريفينز أحد أفضل الحيوانات المفترسة في عالم الوحوش. منقاره ومخالبه لها هياكل خاصة، والجروح التي تسببها ستتسبب في فقدان الدم بشكل مستمر. وله رؤية ورائحة أفضل من الحيوانات الأخرى. الإدراك +2."
***
هذا غريفين بالنسبة لك. إنها مجرد طفلة، لكن لديها بالفعل إحصائيات أفضل من أي شخص بالغ عادي. كان روي مسرورًا. يبدو أن هذه ستكون رحلة مرضية بعد كل شيء. ومع ذلك، كان هناك عيب واحد صغير. كرمز للشجاعة والشجاعة، بلغت وصية غريفين السادسة، وكان عمرها ثلاثة أشهر فقط. كانت إرادة روي 9.5. حتى لو ارتقى مستواه على الفور، فلن يتمكن من رفع مستوى إرادته إلى 12، لذلك لم يتمكن من ترويض غريفين بالقوة. ومع ذلك، فهو لن يترك الفرصة. يجب أن أحاول الحصول على هذا غريفين.
"ألقوا نظرة يا رفاق. هذا المخلوق يأتي من الصحراء. يمكن أن ينفث السم، لذا من فضلك لا تقترب من القفص! "
بدا الحشد مهيبًا، ولم يقم أي منهم بحركات مفاجئة. أومأ الرجل برأسه في سرور، وتابع: "هذه ريحان. "لديه أقوى الأنياب في العالم، ويمكن لواحد من هذا الوحش أن يقتل عشرة أسود."
"كيف قبضت عليه إذن؟" سأل أحدهم بهدوء.
أجاب الرجل بسرعة: إنه سر. ولكن يمكنك شرائه إذا كان لديك السعر المناسب.
قاطعه روي قائلًا: «هذا ليس بازيليكًا. لن يبدو أي مخلوق في الصحراء بهذا الظلام.
"اصمت يا طفل!" غاضبًا، كاد الرجل أن يطعن روي بعموده. "كيف تجرؤ على حرمان ثمرة عمل المحارب؟ إذا لم يكن هذا المخلوق بازيلسقًا..." استدار الرجل لمواجهة الجمهور. "ثم أخبرهم ما هو حقا."
قال روي بصوت عالٍ: "غريفين". "إنها ليست حتى أربعة أشهر من العمر. وضعفت وجائعت وانكسر جناحها. لها نفس الاسم في خطاب الشيخ."
"هل تعتقد أن الجمهور أعمى؟ لا يوجد غريفين أسود في هذا العالم! " وكان الرجل لا يزال يحاول إنكار ذلك.
"دعني أخمن. لقد رسمتها باللون الأسود. سوف تكشف عن ألوانها الحقيقية بمجرد الاستحمام.
بدأ الجمهور يهمس فيما بينهم. كان خطاب الشيخ مشهورًا في هذه الأراضي، ومعرفة ذلك جعلت روي يبدو وكأنه خبير.
بدأ الرجل بالذعر. "اصمت يا طفلي، وإلا سأفعل-"
"أو ماذا؟" صعدت امرأة جميلة ترتدي ثوبا أصفر. كان فستانها باهظ الثمن، وكان من الواضح أنها من طبقة أعلى. "هل انت خائف؟ هل كنت تخدع الجمهور؟ هل هذا هو السبب في أنك لا تريده أن يشرح نفسه؟ "
"أنا..." نظر الرجل إلى المرأة بتردد، ثم ألقى نظرة سريعة على روي. "حسنا، تعال هنا يا طفل. المسها، وأنا أضمن أنها سوف تنفث سمومها عليك. لا تأتي باكيًا إذا حدث ذلك."
"سأوافق على هذا العرض"، وافق روي قبل أن يقفز إلى المسرح. كان الحشد يتهامسون، لكن روي تجاهلهم، وذهب مباشرة إلى القفص.
عندما اشتم غريفين رائحة روي، تحولت عيناه إلى اللون القرمزي، وبدأ يكافح بعنف في قفصه. ومع ذلك، لم يكن روي منزعجًا على الإطلاق. اقترب أكثر من القفص ومد يده ليلمس بسرعة رأس غريفين ذو الفراء.
"أرى؟" قام روي بمضايقة غريفين كما لو كان كلبًا عاديًا. "أين السم؟ ما زلت حيا."
"إنه شجاع. هل هو سيد الوحوش؟" بدت الفتاة التي جاءت للدفاع عن روي سعيدة، وتمتمت لنفسها: "حسنًا، الآن يمكنني أن أخبر الأميرة بكل هذا".
"فهل قتلني مخلوقك السام؟" سخر روي من الرجل، ولم يستطع الرجل حتى أن يقول كلمة واحدة.
"انتبه، خلفك!"
"المخلوق يهرب!"
بدأ الحشد بالصراخ، لأن غريفين الصغير ثني قفصه، وأخرج المسمار الصدئ. وهرب الرجل بسرعة خوفا من أن يقتل. بدأ الحشد بالذعر، ثم قام غريفين بدفعة أخيرة وكسر قفصه بالكامل، لكن الأمر استغرق بعض الوقت للغريفين للخروج من سجنه.
قبل أن يلهث الحشد، وضع روي يده بسرعة على رأس غريفين، مما أثار صدمة الجمهور. ألقى روي الخوف على غريفين، ورأى المخلوق عددًا لا يحصى من المخالب القرمزية ترتفع من ظهر روي. انقطع زئير حلقيته، وركع أمام روي بلا حراك.
أصبحت وصية روي الأعلى سارية المفعول، وحتى بعد انتهاء تأثير الخوف، لم يقم الغريفين بعد، مما أثار دهشة روي كثيرًا.
لقد صدم الرجل الذي هرب في وقت سابق لرؤية ذلك أيضًا. "ماذا يحدث باسم ميليتيلي؟ لا أتذكر أن هذا الوحش كان لطيفًا إلى هذا الحد." جميع عائلة غريفينز فخورة، بما في ذلك أطفالها. كيف تمكن هذا الطفل من ترويضها؟
عندما أدرك الحشد ما حدث، انخفض فكهم.
"عيون ذهبية داكنة، ملابس خاصة. إنه ساحر." بدت الفتاة ذات الفستان الأصفر متحمسة. عندما أدركت من هو روي، لم تستطع الانتظار حتى تعود إلى القلعة وتخبر الأميرة بما رأته. لقد كانت دائمًا مهتمة بالسحرة، تلك الأميرة.
مرر روي يده عبر عرف غريفين ولمس جسده الدافئ المرتجف. حسنًا، هذا الوحش يبدو وكأنه ديك. "أنت بحاجة إلى قفص أفضل."
"أم ..." تحول وجه الرجل إلى اللون الأحمر من الحرج. "كا-هل يمكنك إرسالها إلى المنزل من أجلي؟"
"أستطيع، ولكن هذا يعتبر طلبا."
"طلب؟" بفضول، نظر الرجل إلى روي عن كثب. "ص-هل أنت ساحر؟"
"روي مدرسة الأفعى."
بدا الرجل متفاجئًا، ونسي كل شيء عن غريفينه. "السيد. روي، سامحني على وقاحتي." انه انحنى. "هل مازلت تقبل الطلبات؟ أوه، لا أقصد حبس الوحش في قفص. وهذا طلب أكثر أهمية."
"أنت تتحدث عن ذلك هنا؟"
"أنا آسف جدًا يا جمهوري". استدار جالار. "لقد انتهى عرض اليوم. ولكن كتعويض، سيكون عرض الغد مجانيًا.
تذمر الحشد وتمتم، لكنهم غادروا في النهاية.
يمكن أن يشعر روي بتصميم جالار، لذلك حدد سعره. "أنا أحب هذا الصغير. هل أنت على استعداد لبيعه؟"
"أم..." بدا جالار مضطربًا، ولكن بعد لحظة، صر على أسنانه. "إذا كان بإمكانك تسوية هذه المسألة بالنسبة لي، فسأعطيك هذا الغريفين في المقابل."
***
***