الفصل 162
داخل خيمة في السوق، كان وحش صغير برأس ومخالب نسر وجسم وذيل أسد يرقد بهدوء في قفص فولاذي أسود كبير. كان يحدق في الويتشر خارج قفصه، وكان الاضطراب مكتوبًا في عينيه.
اقترب روي من الوحش وابتسم له بلطف. كان يحمل أرنبًا في يده اليسرى، وأشار إلى الوحش بيمينه. "هل تريد هذا يا غريفين؟ لقد اشتعلت هذه الليلة الماضية. إنها لا تزال طازجة." أرجح روي الأرنب أمام غريفين الصغير وسمح لرائحة الدم الكريهة بالتغلغل في الهواء.
ومع ذلك، جاءت خطته بنتائج عكسية. لقد شعر غريفين الشاب بالإهانة، وأطلق صرخة غريبة. شعر الوحش بالخشونة، كما لو كان يواجه عدوًا عظيمًا. وقفت على رجليها الخلفيتين ورفرفت بجناحيها، واصطدمت بالقضبان الفولاذية.
"يستريح. كل ما أريده أن أكون صديقك." أخذ روي خطوة إلى الوراء وجلس القرفصاء. "كعربون لصداقتي، قمت بدفن رفات والديك. لن يتنجسوا بأي وحش. ألا يمكنك أن تظهر لي بعض الثقة؟"
ألقى الأرنب إلى الغريفين، لكنه لم يأخذه. بدلًا من ذلك، ضرب الوحش الأرنب وأعاده إلى روي ورفع رقبته بغطرسة بينما كان يرفرف بجناحيه.
"كان جالار على حق عندما قال إنك فتاة عنيدة ومستاءة. قضيت ساعة كل يوم لمدة خمسة أيام، لكنك لا تزال تعتقد أنني شرير. هز روي رأسه. "حسنًا، إذا كنت لا تريد الطريق السهل، فأعتقد أنني سأتبع الطريق الصعب."
وميض ضوء قرمزي في عيون روي، وانقطعت صرخات غريفين. التوى ساقيه، وركع في خوف مرة أخرى.
"الخوف مفيد دائمًا." يهدأ غريفين لمدة نصف ساعة بعد الخوف منه، لكنه يبدأ في التكبر مرة أخرى بعد ذلك. وهذا ما لاحظه روي.
أعاد الأرنب إلى الغريفين، وهذه المرة لم يرفضه. وبدلا من ذلك، بدأ في أكل الحيوان. أمسك الأرنب بمخالبه ومزق قطعة من اللحم بمنقاره بسهولة، ثم ابتلعها.
وضع روي يديه على رقبة الوحش وداعب ظهره حتى طرف ذيله. لم يتحرك الوحش وسمح لروي بلمسه، ولم يُظهر أي ميل عنيف أيضًا. "حسنًا، هذا يبدو وكأنه لمس قطة."
لكن الشعور بالرضا أعلى من ذلك بكثير. كان غريفينز أكثر خطورة بكثير من القطط. لقد كان المفترس الأعلى، ورؤيتهم مروضين للغاية كان أمرًا مبهجًا بالنسبة لروي. لقد ربت على الوحش لمدة خمس عشرة دقيقة، ثم نام في منتصف المدة. ثم التقط عشرات القراد قبل أن يتوقف عن لمس الوحش.
كان هدف روي هو جعل غريفين يدفئه حتى يتمكن من ترويضه على الطريق. لحسن الحظ أنها لا تزال صغيرة. ولهذا السبب ينجح روتين العصا والجزرة. لو كانت غريفين ناضجة تمامًا، لما انحنت لي أبدًا. "حسنا، التزم بالخطة. سأفعل هذا كل يوم. يومًا ما، سوف تنحني لي." حتى لو لم تفعل ذلك، كان يجب أن أحقق شرط الترويض عليها بالقوة. إذن سأكون أول ويتشر يمكنه الطيران عبر السحاب. حسنًا، أتساءل عما إذا كان بإمكاني تولي إدارة مدرسة غريفين. إذا اعترضوا، يمكنني دائمًا أن أخبرهم أن لدي حيوانًا أليفًا من نوع غريفين.
أعاد غريفين إلى قفصه قبل أن يغادر الخيمة، ولوح جالار له مودعًا. وفي منتصف طريق العودة إلى المنزل، التقى روي بأوكس، الذي بدا وكأنه في عجلة من أمره.
"روي، توقف عن التفكير في ترويض ذلك الغريفين. لن ينحنوا لأحد أبدًا. حان وقت العمل!" وبدا أوكس قلقاً للمرة الأولى. "بعد أيام من التحقيق، وجدت أخيرًا شخصًا قد يكون الشخص المقدر. "توجد عائلة في شارع تونغ تري في جنوب سينترا. البيت رقم مائة وثمانون. لديهم ابنة بائسة تدعى ثيلما، ويقوم والداها بحبسها في المنزل طوال الوقت.
تفاجأ روي. مرحبًا، لا تزال كيري في القلعة، وهي المحجر الحقيقي لوايلد هانت. أين جاء هذا من؟ هل تلك الفتاة ساحرة محتملة؟
***
كانت الشمس مشرقة في سينترا، ولكن كان هناك عدد قليل من الأزقة التي كانت دائمًا مغطاة بالظلام. كانت هناك فتاة شابة ضعيفة تتكئ على الحائط في أحد الأزقة، وكانت تحاول التقاط أنفاسها. كان وجهها المشوه والقذر مليئًا بالكدمات، وكانت عيناها ممتلئتين بالرعب.
وبعد لحظة، قام مجموعة من الصبية في مثل سنها بمساندتها في الزاوية، وكانت وجوههم مليئة بالقسوة التي تفوق أعمارهم بكثير. "لا يمكنك الركض بعد الآن أيها الوحش."
"اسمي ثيلما!" وكانت عيون الفتاة مليئة بالدموع. "أنا لست وحشا. أنا إنسان، مثلكم جميعًا”.
"ما هذا أيها القبيح؟ لقد مر شهرين فقط منذ أن علمناك درسًا، والآن أصبحت شجاعًا، أليس كذلك؟ " أمسك قائد الأولاد السمين بالفتاة من شعرها وصفعها. "أنظر إلى نفسك أيها الوحش. وجهك يبدو وكأنه قد دهسه حصان! كان ينبغي عليك البقاء حيث لا تشرق الشمس، أيها القبيح! بصق عليها الصبي السمين المثير للاشمئزاز.
"أنت لا شيء سوى لقيط! نحن نعرف ما والديك! الآن أخبر الجميع عن وظيفتهم! التفت الولد السمين إلى رفاقه. كانت الفتاة تغطي وجهها، وترفض الإجابة.
ومع ذلك، أجاب الصبي لها. "والدة ثيلما عاهرة! والدها هو آخذ القرف!
انفجرت مجموعة الأولاد في ضحك قاس، ولم يكن بوسع الفتاة أن تفعل شيئًا سوى قبض قبضتيها وصر أسنانها. في نهاية المطاف، خففت قبضتها في اليأس.
«أخبرينا الحقيقة يا ثيلما. هل أخذك والدك من حفرة قذارة؟ هل هذا هو السبب في أنك قبيحة جدا؟ "
"لا!" أخيرًا أطلقت الفتاة صرخة، ونظرت إلى معذبيها بكراهية عميقة.
سخر الولد السمين. "دعونا نقتلها يا أولاد!"
قبل أن يتمكن الصبي من فعل أي شيء، كان هو ورفاقه يطيرون بالفعل في الهواء، واصطدموا بالجدران المحيطة بهم قبل أن يفقدوا الوعي تمامًا. وكانت هناك نتوءات على رؤوسهم ووجوههم، مما يدل على أن أحداً قد ضربهم.
أثارت الأنينات والآهات فضول ثيلما. لقد كانت ملتفة ومستعدة للإيذاء، ولكن في النهاية، نظرت ببطء إلى الأعلى ورأت الأطفال متناثرين على الأرضيات، ثم ظهر أمامها رجلان يحملان سيوفًا على ظهورهما. وكانت لهم عيون وحش، وكانوا يرتدون دروعًا جلدية.
"من أنت؟" هي سألت.
"نحن هنا للمساعدة." نظر روي إلى كتلة اللحم على وجه الفتاة وسحبها للأعلى، ثم مسح الغبار عن ملابسها.
كانت الفتاة فضولية، لكنها كانت متوترة أيضًا، رغم أنها ظلت صامتة. منذ لحظة، كانت على وشك أن تتعرض للإيذاء، ولكن الآن، كان اثنان من الغرباء يمدونها بلطفهم. "هل ماتوا؟"
"لا تقلق. إنهم خارج الخدمة، ولكن سيتعين عليهم البقاء في السرير لمدة أسبوعين قبل أن يتمكنوا حتى من المشي.
تنفست الفتاة الصعداء، وكان الرضا يسري في عينيها. "أم..." سحبت ثيلما يدها إلى الخلف وانحنت قليلاً. نظرت حولها، لكنها لا تزال في حيرة من أمرها بشأن الوضع برمته. قالت: “شكرًا لك. هل يمكنني الذهاب الى بيتي الآن؟"
"آسف. "أخشى أن هذا غير ممكن"، قال أوكس بلطف، ثم أشار بإشارة أمام الفتاة. أغمي عليها بعد ذلك مباشرة وسقطت بين ذراعي الويتشر.
"هذا يبدو وكأنه اختطاف، أوكس." اختار روي الساحرة المستقبلية وتسلل خارج الزقاق.
"نحن أفضل من الصيد البري!" أجاب أوكس باقتضاب.
"مهلا، هل كل السحرة لديهم طفولة مأساوية؟" هذه هي المرة الثانية الآن، وهي نفس حالة كاسيغا. وفي الوقت نفسه، أعجب بنجاح أوكس في العثور على ساحرة محتملة بين عشرات الآلاف من الأشخاص في سينترا.
"ليس كلهم"، أجاب أوكس. "يولد بعض السحرة وقدواتهم السحرية غير متوازنة، وهذا يجعلهم يكبرون بأجزاء مشوهة من الجسم. لكن البعض يولد محظوظًا، وتكون قواهم السحرية متوازنة. أجسادهم لا تتأذى من المانا، حتى يتمكنوا من العيش بشكل طبيعي.
"لكن معظم السحرة لديهم طفولة مأساوية. ليس لديهم خيار. الطريقة الوحيدة للهروب من مصير التمييز والدمار هي أن تصبح ساحرة. لكن معظم الآباء لن يسلموها إلى الأكاديميات السحرية، لأنه ليس لديهم ما يكسبونه من هذه الصفقة.
"أرى. معظم السحرة فراخ البط القبيحة، هاه؟ معظمهم لم تتح لهم الفرصة أبدًا للنمو ليصبحوا بجعات،" قال روي متأسفًا.
"مظهرها لا يهم." ربت أوكس على كتفه بمواساة. "طالما أنها على قيد الحياة، هذا كل ما يهم."
لماذا يقول ذلك؟
"ستعرف ما أعنيه بمجرد أن يكون لديك ساحرة كحبيبتك."
"انتظر، هل تقول أنك ارتبطت بساحرة من قبل؟"
"يلتقي؟ إذا كنت تقصد بذلك النوم معهم، فنعم. إنهم مختلفون كثيرًا عن هؤلاء النبلاء ". ظهرت الذكريات في عيون أوكس. "كان ذلك قبل عشر سنوات في نيلفجارد..."
***
وعندما عادوا إلى المنزل مع الفتاة بين ذراعيهم، وضعوها على الأريكة وحدقوا فيها.
"إذاً، كيف يجب أن نتعامل مع هذا؟"
"قبل ذلك، دعونا نتحدث عن شيء آخر." توتر ليثو وعقد ذراعيه رسميًا. "يا فتى، أريدك أن تشرح نفسك. متى وكيف تشابكت مع ملوك سينترا؟ لقد تلقيت للتو أخبارًا بأنهم يبحثون عن ويتشر يتراوح عمره بين خمسة عشر إلى ستة عشر عامًا، وله عيون ذهبية داكنة. أنت الوحيد هنا الذي يناسب هذا القانون."
"ماذا؟ ماذا يحصل؟ العائلة المالكة خارج من أجلي؟ تفاجأ روي، ولم يستطع أن يتخيل سبب رغبتهم في رؤيته. "كنت مع غريفين عندما لم أتدرب. لم يكن لدي أي وقت حتى للاتصال بالعائلة المالكة. أوكس يستطيع أن يثبت ذلك!".
"نعم. لقد كنت أراقبه." كان أوكس يبتسم، كما لو أن الأمر لم يكن خطيراً بالنسبة له.
"بخير. بغض النظر عن السبب، بما أنهم يستدعونك، عليك قبول هذا الاستدعاء. ربما ستصنع بعض التيجان في الطريق. قال ليثو: "أخبرنا عن كل ما جمعته بمجرد عودتك".
***
***