الفصل 163
"لماذا عليه أن يذهب إلى القصر؟ هل لاحظ عمليتنا؟" رأى سيريت روي خارجًا. "إذا قال أي شيء لتلك العاهرة، كالانثي..."
"سيريت، عليك أن تهدأ قليلاً"، قاطع أوكس شقيقه. "هل تعلم لماذا تبتعد النساء عنك؟ إنه بسبب هذا الموقف الخاص بك. علاوة على ذلك، لقد أنهينا عمليتنا قبل مجيئه إلى سينترا. روي واحد منا الآن. ثق به قليلاً."
"حسنا، اصمت،" همس ليثو. "لو أن أحداً لاحظ عمليتك فعلاً، لكان الجنود قد حاصرونا الآن بدلاً من إرسال شخص ما للبحث عن الطفل. أما السبب، فمن المحتمل أن يكون بسبب بعض الطلبات. النبلاء والملوك حمقى متعجرفون. إنهم يحبون أولئك الذين لديهم مظهر الطفل. لدينا أمور أكثر إلحاحا في متناول اليد." نظر ليثو إلى المنزل. وكانت الفتاة لا تزال على الأريكة. "قد يكون هذا الطفل هو محجر وايلد هانت. إنه مجرد احتمال بالطبع. كيف يجب أن نتعامل معها؟"
"لماذا لا..." مد سيريت يده وقام بحركة قطع على رقبته. "حتى لو كان هذا مجرد احتمال، لا يمكننا أن نسمح لوايلد هانت بالعثور عليها."
"حسنا، هذا يكفي." وضع أوكس يديه على وركيه ونظر إلى أخيه. "كيف يمكنك أن تفعل ذلك لفتاة فقيرة؟ هل تعتقد أنك قاتل؟"
"حسنًا، لماذا لا تتقدم باقتراح إذن؟"
"أرسلها إلى أريتوزا. قال أوكس: “دع السحرة يرشدونها”. "على عكسنا، لا يزال أريتوزا يتمتع بالقوة. ولا حتى وايلد هانت يمكنه التسلل إلى ذلك المكان. سوف تدمرهم السحرة قبل أن يتمكنوا حتى من الاقتراب. "
"فكره جيده!" أشرقت عيون سيريت. "سوف يستنفدون قوتهم، بينما يمكننا جني كل الفوائد."
"نعم، ولكن أولا، علينا أن نحصل على إذن الفتاة." نظر ليثو إلى الفتاة التي كانت تحرك كتفيها بشكل غير محسوس. "ثيلما، أعلم أنك مستيقظة."
تقدم السحرة مثل الوحوش، وعندما شعرت بهم ثيلما بالقرب منها، بدأت تتنفس بسرعة، وانكمشت على نفسها، ورفرفت رموشها من الخوف.
"لا تخف. لن نؤذيك." توقف ليثو أمامها. "هل تتذكر ماذا حدث لك؟ تخميني هو أن هذه ليست المرة الأولى. ربما فقدت عدد الإهانات التي ألقيت عليك. إنهم ينظرون باستخفاف إلى نسبك، ويهينون مظهرك، ويسيئون إليك بلا نهاية. منذ متى وأنت تعاني من هذا النوع من الحياة؟ "
تجمدت الفتاة.
حثها الساحر. "إذا كانت هناك فرصة لك لتغيير حياتك، وأن تكوني جميلة كالإلهة، وإذا كانت هناك فرصة لك لتوزيع العقاب على أولئك الذين عذبوك، فهل ستغتنمها؟"
"هل أنتم شياطين؟ هل ثمن ذلك العرض هو روحي؟ فتحت ثيلما عينيها، وقد امتلأتا بالخوف والرغبة. "ما الذي يجب علي التضحية به؟"
***
منحت أشعة الشمس المسببة للعمى لمعانًا ذهبيًا للقلعة. كان روي يقف أمام بوابات القلعة مباشرة، وأخذ نفسًا عميقًا لتهدئة نفسه قبل أن يسير نحو الجندي المسلح بمطرد.
"هل أنت الساحر الذي ترغب الملكة في رؤيته؟" نظر الجندي إلى روي لأعلى ولأسفل. إنه شاب، لكن عينيه بلون الذهب الداكن، وهو طويل بالنسبة لعمره. "روي مدرسة الأفعى. تبدو شابًا حقًا. اعتقدت أنكم أيها السحرة تحملون سيوفًا، فأين سيوفكم؟”
"هل يمكنني إحضار أسلحتي إلى القصر؟"
فتشه الجندي وأكد أنه لا يحمل معه أي شيء خطير، ثم طلب من أربعة جنود آخرين أن يقودوا روي إلى القلعة. كان ارتفاع بوابات القلعة عشرين قدمًا، وكان على جنديين الدفع بكامل قوتهما لفتحها. كانت القاعة الكبرى للقلعة تقع خلف البوابات، وكانت ذات مساحة واسعة. كانت هناك سجادة حمراء فاخرة في منتصف الممر، وواصل روي تقدمه مع الجنود بخطى بطيئة للغاية.
لوحات زيتية باهظة الثمن وعينات من الوحوش البرية معلقة على الجدران المحيطة بالممر. واصطفت المزهريات الضخمة ومعروضات الدروع في أطراف الممر، وتناثرت الزخارف الأنيقة على النوافذ الزجاجية العملاقة. وكان هناك الكثير من الأبواب الخشبية التي تؤدي إلى مكان يعرفه الآلهة أيضًا. كان الخدم الذين يحملون حاويات باهظة الثمن والنبلاء يرتدون ملابس فاخرة يخرجون من خلف الأبواب من حين لآخر.
كانت القلعة مثل المتاهة، وسيضيع أي شخص إذا لم يعرف تصميمها. كان روي يشعر بالإحباط بسبب المدة التي استغرقتها الرحلة، وكانوا يقومون بالكثير من المنعطفات. وبعد فترة طويلة، وصلوا أخيرًا إلى مساحة خالية خلف الباب، وكانت هناك حديقة مفتوحة خلفه. "هل يمكنك أن تخبرني لماذا استدعتني الملكة؟"
ولم يجيب الجنود على أسئلته. لم يستديروا حتى. لقد بدوا مهذبين، لكن روي لم يأخذ الأمر على محمل الجد. وفي نهاية المطاف، وصل إلى منطقة خالية في وسط الحديقة. جاء رجل في منتصف العمر له شارب وشعر ممشط إلى الخلف وسيف ذو حدين يتدلى من خصره للترحيب بروي في وسط أحواض الزهور. "لقد كنت أنتظرك أيها الساحر. أنا مبارز سينترا الملكي، هنريكي. بأوامر الملكة، سأتنافس معك." نظر إلى روي بحدة، وكانت نظرته عدائية، وكأن روي قد أهانه من قبل.
"لا أعتقد أننا التقينا قط يا سيد هنريكي". كان روي مرتبكًا. لم يكن يعرف سبب استدعائه، ناهيك عن سبب عداء الرجل له.
"لقد كنت أعمل لدى العائلة المالكة، بينما كنتم تقاتلون الوحوش والغرقى في قرى الفلاحين. ومن الطبيعي أننا لم نلتق قط». بدا هنريكي مزدريًا، وبدأ في تقويم قفازاته الجلدية. "أما بالنسبة لسؤالك السابق... فقد جئت بناءً على أوامر الملكة لاختبار مهاراتك ومعرفة ما إذا كنت مؤهلاً لتدريب الأميرة على فن المبارزة."
أميرة؟ المبارزة؟ "حسنا أرى ذلك." أخيرًا لف روي رأسه حول ما كان يحدث. "ومن قد يكون الشخص الذي أوصى بي للملكة؟ أما بالنسبة للأميرة... هل نتحدث عن سيري هنا؟"
قام روي بوضع كل القطع معًا. لم يكن يعلم بالتفاصيل حتى الآن، لكن روي لم يترك هذه الفرصة تفلت من أيدينا. كان عليه أن يتواصل مع سيري من أجل مقابلة جيرالت، الذي كان من المقرر أن يقابلها. كان على روي أن يتواصل مع مدرسة وولف لوضع خطته موضع التنفيذ. "أعطني سلاحًا إذن. سيف فولاذي سيفي بالغرض." مد روي يده، وناوله جندي سيفًا فولاذيًا ذو يدين.
حدق هنريكي. "هذه ليست لعبة، أيها الساحر. من فضلك كن متفهمًا إذا جرحتك عن طريق الصدفة،" علق هنريكي ساخرًا.
"بالطبع. "لن ألوم أحداً على مهاراتي المتدنية" ، سخر روي. "ابذل قصارى جهدك، وشكرًا لاهتمامك، سأتراجع قليلاً حتى لا تتعرض لهزيمة مذلة."
ارتفع التوتر في الهواء، وقام السيافون بسحب سيوفهم في نفس الوقت.
***
كانت مجموعة من الخدم والجنود يقفون حول سيري وكالانثي في الطابق الثاني. كانوا يشاهدون القتال من الظل.
"تذكر وعدك، سيري. عندما يُهزم الويتشر، لا يمكنك طلب المزيد من الطلبات." نظر كالانثي إلى روي. "إنه يبدو مختلفًا عن السحرة الآخرين، لكنه لا يزال صغيرًا جدًا بحيث لا يمكن أن يكون ندًا لهنريكي."
"همف!" كانت سيري ترتدي فستانًا أبيض، ونظرت للأعلى بغطرسة. "فقط انتبهي أيتها السيدة العجوز! قد يكون شابًا، لكن قاتل التنانين لا يزال أقوى من أي بشر. سوف يفوز، كما ترى! ومن الأفضل ألا تتراجع عن وعدك أيضًا."
"بواسطة الآلهة! سيري، اهتم بلغتك."
غطى الخدم أفواههم وضحكوا بصمت.
"حسنًا، ألن تنظر إلى ذلك؟" فجأة ضرب كالانثي مسند الذراع. "أهذا هو قاتل التنانين الذي كنت تتمناه؟ يالها من مزحة. قد يكون ساحرًا، ولكن هذا هو كل ما يصل إليه.
يبدو أن المعركة كانت من جانب واحد. كان هنريكي يمسك سيفه ويلوح به بأناقة. كانت كل ضربة جميلة ومثالية، تمامًا مثل شاربه. كانت هجماته سريعة، ولم يتمكن الويتشر الشاب إلا من الدفاع عن نفسه أمام وابل هجمات هنريكي.
ولم يتمكن من توجيه ضربة واحدة إلى خصمه. كانت ضربات هنريكي نظيفة وسريعة، ولكنها كانت أيضًا قاسية ومظلمة. كان كل هجوم يستهدف عناصر روي الحيوية، ولم يكن هناك حتى فتحة واحدة بين كل هجوم.
كان هذا كل ما يستطيع روي فعله للدفاع عن نفسه، ولكن لحسن الحظ، كانت مهارته في استخدام السيف قوية، وكان بإمكانه تغيير مواقفه بسلاسة، مع الحفاظ على دفاعه مرتفعًا.
ومع ذلك، يمكن للجميع أن يروا أنها مسألة وقت قبل أن يُهزم الويتشر، أو هكذا اعتقدوا.
كان روي يتحكم في قوته وبذل قصارى جهده للتظاهر بأنها كانت معركة صعبة. ستكون معركة مملة إذا تغلب على هنريكي في ثوانٍ. كان يعلم أن العودة ستكون أكثر إمتاعًا، وأنها ستترك انطباعًا دائمًا. علاوة على ذلك، لن يعجب به أحد لكونه قويًا جدًا. كانوا يفكرون فيه فقط كتهديد.
تراجع روي قدر استطاعته ولاحظ مهارات هنريكي. لقد كان مختلفًا عن كل الأعداء الذين واجههم روي. كان لدى هنريكي مستوى معين من المهارة بفضل خبرته التي تبلغ عشرين عامًا، ولم تكن مهارة روي تضاهيه، حيث كان يتدرب منذ أشهر فقط.
ومع ذلك، وبفضل الفارق الكبير في الإحصائيات، كانت السرعة التي يفتخر بها هنريكي بطيئة جدًا بالنسبة لروي. اشتبك المبارزون مرة أخرى، وتمكن روي "بالكاد" من تفادي طعنة هنريكي.
تمتم كالانثي بغضب، "هنريكي، أيها الأحمق! كان هذا الهجوم ناعمًا! قتال مثل الرجل! استمر في ذلك! أسرع! تهدف إلى رقبته! لا يمكنه مراوغتك الآن!"
لوحت سيري بقبضتيها بتوتر وقالت لنفسها: "إنه يتظاهر بأنه ضعيف فحسب. وهذا ما تسمونه استراتيجية. بمجرد أن يستنفد الرجل ذو الشارب نفسه، سيبدأ قاتل التنين هجومه المضاد! "
***
وبعد حوالي ثلاث دقائق، توقف روي عن عمله وانتقل إلى وضع الطاقة الكاملة. جثم واتجه نحو أرجوحة هنريكي. صنع سيف هنريكي قوسًا في الهواء، وضرب روي بسيفه على السلاح النحيف. قبل أن يتمكن هنريكي من التراجع، شعر بزخم السيف ينتقل إلى أعلى يده. لقد أرعبه ذلك للحظة، وأسقط سيفه.
في اللحظة التالية، رأى شفرة فولاذية تستقر على رقبته، وحدق هنريكي في خوف، وكان صوت بلعته مسموعًا للجميع.
"أنا خسرت."
وقع صمت ميت على الجميع.
"هذا غير منطقي!" أطلق كالانثي النار بقوة واقتحم.
"عمل جميل أيها الساحر!" قفزت سيري بشكل غير رسمي ولوحت بيديها لروي بإثارة. لفتت صراخها انتباه روي، فاستدار لمواجهتها.
بينما كانوا يغمضون أعينهم، فكر روي في نفسه، هل تلك الفتاة الصغيرة السمينة سيري؟ "هل من الممكن ذلك…"
قد تكبر لتصبح امرأة جميلة، لكن روي علم أن عمر الفتاة لم يتجاوز العشر سنوات، وذلك بالنظر إلى مظهرها. "يجب أن تكون في الثامنة من عمرها هذا العام." إنها ليست المرأة الناضجة التي رأيتها في اللعبة، وليست البطة القبيحة التي يظنها الجميع.
لاحظت سيري أن روي يبتعد، فضحكت بسرور. "سوف نلتقي مرة أخرى، يا قاتل التنين."
***
***