الفصل 169: الفأل
"لماذا تريد هذا الوحش أصلاً؟ إنه قاتل." ضرب روي رأس الأخطبوط المغطى بالأعشاب البحرية بسيفه القصير. لقد كان يحاول الحصول على أفضل زاوية لفتح جائزته. "أحب أن أصنع أخطبوطًا مشويًا من هذا. هذه هي المرة الأولى التي أحصل فيها على أخطبوط بحجم العجل”.
"أوه، من فضلك كن حذرًا يا سيد روي. لا تؤذيه،" قرقر لينوس. استدار وأعلن: "أيها الركاب، هل لديكم أي فكرة عن مدى قيمة هذا الأخطبوط... لا، هذه الرخويات؟"
"هل تقول أن هذا الوحش حيوان نادر؟" أمسكت والدة بلو بابنها بالقرب من يدها، ونظرت إلى لينوس بغضب. لم يقل الصبي شيئًا، على الرغم من أنه كان يسرق النظرات من الأخطبوط. "بغض النظر عن الطريقة التي نراها بها، فهذا مجرد أخطبوط أكبر."
"بدقة. فكر في الأمر. هل سبق لك أن رأيت أخطبوطًا في النهر؟ لقد بدأ لينوس يشعر بالإثارة. "أنا عالم أحياء من جامعة أوكسينفورت، وقد قمت بإجراء أبحاث حول حيوانات مذهلة في جميع أنحاء العالم، ولكن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها أخطبوطًا في المياه العذبة، وأخطبوطًا بهذه المكانة أيضًا. لا توجد سجلات حول هذا الموضوع، حتى في المؤسسة. يجب أن يكون هذا من الأنواع المهددة بالانقراض. يجب حمايتها."
"بلوكس!" زمجر أحد الركاب. "هل أنت مريض في الرأس؟ هذا الوحش قاتل، وتريد حمايته؟ بغض النظر عن مدى ندرة هذا المخلوق، يجب قتله. لقد أكل البشر."
كان لينوس غاضبًا من تلك الملاحظة، لكنه كبح غضبه. "جميعكم من سكان سينترا. جميعكم تعيشون بالقرب من ياروغا، لذا يجب أن تعرفوا التغييرات التي حدثت للنهر. "
"لا تغلب على الأدغال. ما علاقة ذلك بهذا الوحش؟"
أجاب لينوس: "التحلى ببعض الصبر". "على مدى العقود القليلة الماضية، اتخذت البيئات المعيشية في جميع الأنهار منعطفًا نحو الأسوأ، بما في ذلك نهر ياروغا. لو نظرت عن كثب لأدركت أن معظم الأسماك التي اصطدتها عندما كنت طفلاً لا يمكن رؤيتها في أي مكان.
"حقًا؟" سقط معظم الركاب في صمت متأمل.
"لأقول لك الحقيقة، لقد بحثت في الأمر. قبل خمسين عامًا، كان هناك أكثر من ألفين وخمسمائة نوع من الأسماك في ياروغا، ولكن اليوم، لا يوجد سوى أقل من نصف هذا العدد. لقد انقرضت أسماك الشبوط المتنوعة، كما ماتت أسماك القرش ذات الزعانف العالية أيضًا. سمك السلور ذو النطاقات، والباراكودا، والغدجيون، وغيرها الكثير! كلهم ماتوا!" أصبح لينوس فجأة مجلفنًا. "قد يكون هذا الأخطبوط هو الأخير من نوعه في النهر. إذا قتلناه، فقد نرسل بمفردنا نوعًا ما إلى الانقراض! "
شخص ما شهق في حالة صدمة. "هل الوضع حقا خطير إلى هذا الحد؟" وفجأة، اكتشف الرجل أنه لم يعد يشعر بنفس القدر من الكراهية تجاه الأخطبوط. بعد كل شيء، لم يتعرضوا للأذى بشكل مباشر من قبل الوحش.
"نعم." واجه لينوس الجميع بجدية. "وهذا تقدير متفائل."
"لكنه كاد أن يقتل ابني، ويؤذي بحارًا شجاعًا!" كانت والدة بلو لا تزال مصرة على قتل الوحش. "لا يمكن إطلاق سراحه بهذه الطريقة."
أجاب لينوس بلطف: "أنا على أتم استعداد لدفع ثمن الأضرار التي لحقت بك".
"دعنا لا نستبق الامور." كان أدونيس يعرج بمساعدة طاقمه. "اهم الاشياء اولا. لا ينبغي إطلاق هذا الوحش في النهر ".
"إنه على حق"، وافق البحارة. "وإلا فإنه سوف يدمر تجارتنا."
ووعدهم لينوس قائلاً: "لن أطلقه في المياه بالطبع. لأقول لك الحقيقة، بمجرد وصولنا إلى فيردن، سأعيدها إلى أوكسينفورت. يجب أن يتم حبسه في المختبر لمزيد من المراقبة. قال لينوس: "سوف يقضي بقية حياته في غرفة زجاجية، ولن يؤذي أي شخص مرة أخرى أبدًا."
وبما أن لينوس كان يذهب إلى هذا الحد، لم يجد الركاب أي سبب للاعتراض بعد الآن.
"هل أعتبر أن المناقشة قد انتهت؟" نفض روي المخاط الموجود على يده بعيدًا وابتسم للينوس. هذا المخلوق ليس حتى وحشا. لا شيء من احصائياتها أكثر من عشرة. قتله لن يتقدم في مسيرتي. وربما لا تكون نقاط EXP الخاصة بها كثيرة على أي حال. أعتقد أنني أستطيع الاستغناء عنه. "الآن، قلت أنك تريد شرائه. ماذا سيكون عرضك إذن؟"
***
"لطيفة التعامل معك." كان روي مبتهجا. لقد حصل على مائتي كرونة من البيع بسهولة، وحصل أخيرًا على ألفي كرونة مرة أخرى.
لم يبدو أن لينوس، الذي تعرض للسرقة، غاضب جدًا من ذلك. كان يحدق في الوحش، والإثارة تغلي داخله.
"بما أنك دفعت لي بسخاء، فإليك بعض النصائح المجانية."
لينوس لم يستدير. كان عليه أن ينظف جرح الأخطبوط. لم تتسبب الحربة في أي ضرر مميت، على الرغم من أن السم الذي شلها أدى إلى إصابتها بالشلل.
"اطلب من البحارة أن يقرضوك شبكة. إذا بدأ في الموت، أمسكه في شبكة واغمسه في النهر. يمكنني أن أعطيك بعض السم المشلول لمنعه من الهرب أيضًا. "
"شكرًا لك." تنهد لينوس. "هذا المخلوق لم يعد كايران عشوائيًا بعد الآن. لقد أطلقت عليه اسم بيتر الأخطبوط.
"إنها ملكك الآن، لذا يمكنك تسميتها كما تريد." أراد روي إلقاء القليل من الظل على لينوس، لكنه أوقف نفسه قبل أن يتمكن من ذلك. "لكن إعادتها إلى أوكسنفورت يعد مشروعًا كبيرًا. إذا فشلت في الاعتناء به جيدًا، فلن يكون بيتر سوى جثة كايران في نهاية رحلتك. علاوة على ذلك، هناك الكثير من الشكوك في طريق عودتك أيضًا. "
عبس لينوس، وأضاف روي: "بعض النصائح الودية. خذها إلى سيداريس. إنها مملكة شمال فيردن. ابحث عن ساحر يُدعى دوريجاراي، وسوف يساعدك.»
"دوريجاراي؟ من ذاك؟"
"حامي الحيوان مثلك. إنه يدعو إلى التوازن، وسوف ينقذ هذا الكاي... بيتر الأخطبوط دون أن يطلب أي خدمات في المقابل. إنه ساحر، ويعرف أكثر منك. قد تجد أن إعادة بيتر إلى أوكسنفورت مهمة صعبة، لكنها ليست شيئًا بالنسبة له.
خفف لينوس بعد سماع الشرح. "أرجوك سامحني على تصرفاتي السابقة يا صديقي."
"بالطبع. لدي الكثير لأناقشه معك في المرة القادمة التي أزور فيها أوكسنفورت.
أراد روي رؤية الحيوانات النادرة التي يمتلكها لينوس.
***
ألقى روي التحية على سيري بعد أن انتهى من الحديث مع لينوس، وأعطى البحارة نصف أرباحه من بيع بيتر. وبدون مساعدتهم، لم يكن بإمكانه القبض على المخلوق. لم يستطع أن يأخذ كل المال لنفسه. ولم يرفض البحارة أيضًا. أخذوا منه المال ودعوا روي إلى الكابينة.
كان الجزء العلوي من جسد أدونيس مغطى بالضمادات، وكان مستلقيًا على السرير ذي الطابقين. لقد بدا ضعيفًا، لكنه تمكن من الابتسامة. "ويتشر، تمكنت من البقاء على قيد الحياة بفضلك. بمجرد عودتنا إلى سينترا، أنا وأنت سنشرب حتى الشبع. دعه علي."
"بالطبع، ولكن قبل ذلك، نخب لك." رفع روي زجاجة من الخمر القزم وأسقطها كلها. "إن الشجاعة التي أظهرتها مذهلة. أنت لا تبدو كإنسان عادي."
"أوه، ولكن أنا." ابتسم أدونيس بمرارة. "أنا مجرد بحار قديم. لكن أسلافي جاءوا من سكيلدج، وكان جدي يخبرني دائمًا أن جميع رجال سكيلدج كانوا شجعانًا وشجعانًا. الى جانب ذلك، هذا الصبي هو تماما مثل ريجي الصغير. لم يكن بإمكاني الجلوس عندما كان في خطر”.
"إلى أدونيس سكيلدج!"
احمر وجه أدونيس من شدة السعال، لكنه تمكن من تناول كوب من مشروب الروم. "و لك أيها الساحر."
"اتصل بي روي."
أجرى الرجال محادثة قصيرة، وسأل روي: "هل واجهت أي كائنات تحت الماء مثل هذه من قبل؟"
هز أديوس رأسه بقوة. "كانت الممرات المائية بين سينترا وفيردن آمنة دائمًا. لم نر حتى غريقًا منذ أكثر من عشر سنوات، ناهيك عن هذه…الكيران. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها واحدة. لم أسمع بها من قبل أيضًا."
"أنت لم تسمع عنها من قبل؟"
"أبداً."
"الآن، هذا غريب." فرك روي ذقنه بشكل متأمل.
تمتم أدونيس لنفسه: "ربما يكون ذلك فألاً".
"فأل؟ ماذا؟"
"لدي ابن أخ في سينترا. إنه جندي، وقد بدأ ينشغل مؤخرًا. لدي شعور بأن هذا السلام لن يدوم لفترة أطول. في كل مرة تلوح فيها كارثة في الأفق، سيكون هناك دائمًا شر يطل برأسه القبيح في كل مكان.
***
***