الفصل 171: الخطة
رحبت قوات بودروج بسيري وجنودها في القلعة. ذهبت سيري إلى العربة، لكن حقيقة أنهم اضطروا لترك روي خلفهم أثارت غضب الفتاة. "إلى أين نحن ذاهبون؟" سحبت سيري الستائر للخلف وتفحصت طرق بودروج النظيفة ولكن المملة بفارغ الصبر.
جمعت كوريا يديها معًا في التماس. "صاحب السمو، يجب أن تكون متعبا من الرحلة. سنتقاعد في يوم ما في مكان ما، وسيأخذك سفير فيردن إلى ناستروج غدًا لرؤية خطيبك.»
تقع ناستروج جنوب غرب فيردين وغرب بودروج. وكانت أيضًا إحدى الحصون الواقعة على حدود فيردن وسنترا، ولكنها كانت أيضًا عاصمة لفردين.
عاش ملك فيردن وابنه في ناستروج.
"هذا غير منطقي!" تجعد وجه سيري من الاستياء. "لا بد لي من السفر على طول الطريق إلى ناستروج غدا؟ لا، أنا منهك، وأرفض التحرك! أخبر كيسترين أن يأتي إلى هنا إذا كان يريد رؤيتي. أنا أرفض الذهاب!"
قامت سيري بقرص خد كوريا الممتلئ. "وهناك شيئ اخر! هذا الخنزير ليس خطيبي!" نقرت سيري على لسانها بانزعاج. "لن أخطبه! سأخبر إيرفيل أن يلغي هذا العبث برمته! لن أتزوج هذا الخنزير!"
ولم تقم القاهرة بسحب يد سيري بعيدًا. قالت : الأميرة . ديس هي أوامر الملكة. يجب ألا تقوم بمزجها."
"هذا ظلم! الجدة تحبني! لم يكن بوسعها أن... لم يكن بوسعها أن..."
سيري تترك كوريا. تنفست الخادمة الصعداء، لكن سيري لوحت بقبضتيها بغضب، ثم قامت بالشخير. "إذا كذبت علي، سأقطع رأسك بمجرد عودتنا إلى سينترا. ورؤوس هؤلاء الحمقى في الخارج أيضًا!
كان كراوز خارج العربة. سمع تذمر سيري، وأخفض رأسه خجلاً. وبعد لحظة، ابتسم بمرارة. إرسال أميرتنا الشابة للخطوبة؟ هذا إذلال خالص. بمجرد انتشار الأخبار، ستعاني ملوك سينترا من إذلال لم يسبق لهم رؤيته من قبل. فيردن هي المملكة التابعة هنا. الأميرة سيري هي أكثر ملكيّة بكثير من تلك السمينة، كيسترين.
ومع ذلك، أثبتت سينترا أنها كانت على الجانب الأضعف في تلك الأيام، ولم يكن أمام الجنود خيار سوى التخلي عن أميرتهم مقابل المساعدة العسكرية. في تلك اللحظة بالذات، حتى جندي مخضرم مثل كراوز بدأ يشعر بالاستياء من قرار كالانثي. الملكة ليست شابة كما كانت من قبل. كانت ستمزق الملك في الجنوب في أيام شبابها إذا حاول دفعها.
دون علمه، لم يكن كالانثي يريد أن تشارك سينترا مصير نظير.
***
جاء روي إلى نزل قذر في منطقة بلدة بودروج. دخل إلى الداخل وطرق على العداد المتهالك. "كيرش واحد من فضلك."
"آه، آسف للغاية، عزيزي العميل. ولكنك من خارج المدينة، أليس كذلك؟
شخر روي.
"نحن لا نخدم أي طعام كيرش هنا. كيف يبدو صوت شجاع أسود؟ إنه تخصص محلي."
"لا." هز روي رأسه. لم يحب أبدًا البيرة المرة، ولم يستطع أن يقدر طعم الشعير المزعوم. كان يفضل نبيذ الفاكهة لحلاوته وانخفاض مستويات الكحول فيه. سخر منه زملاؤه السحرة بسبب ذلك، لكن روي لم يهتم. "في هذه الحالة، أعطني عصير التفاح وسمكة مشوية."
"بالطبع. سيتم تقديمه قريبًا بما فيه الكفاية." أثار مشهد عيون روي الذهبية العميقة وبؤبؤ عينيها الوحشيين الخوف في قلب النادل. لم يلقي نظرة فاحصة، ولكن عندما استدار، تمتم تحت أنفاسه، "هذا الرجل يبدو خطيرًا. لم يخطر بباله قط أنه سيطلب نبيذًا بناتيًا. يا لها من مضيعة لتلك النظرة الرجولية."
دون علم النادل، سمع روي تمتماته على الرغم من أنه كان هادئًا بدرجة كافية بالفعل. لكن روي ضحك فقط. ولم يعد يهتم بتعليقات أي شخص عنه بعد الآن.
بعد معرفة مكان إقامة سيري، استكشف روي مدينة بودروج. لم تكن مزدحمة مثل سينترا، بطبيعة الحال. معظم المراكب التي أتت إلى هنا رأت أنها مجرد محطة عبور. وسيتوجه الركاب إلى مدن أخرى لحظة نزولهم. ومع ذلك، كان هناك الكثير من الحصون العسكرية في جميع أنحاء العالم، وحتى مكان مثل بودروج سيكون مأهولًا بالسكان، على الرغم من أن معظم السكان كانوا يتألفون من جنود.
لم يكن هناك الكثير من العملاء خلال هذا الوقت من اليوم. وبصرف النظر عن روي، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الجنود المنهكين فيها.
"إذن، هل رأيت الرجال الجدد في وقت سابق؟"
"كيف لا أستطيع؟ يا رجل، هؤلاء الرجال يبدون مثل الوحوش. نظرة واحدة على مشيتهم وأعرف أنهم جنود.
كان جنديان يتهامسان لبعضهما البعض، واستمع روي عن كثب.
"من هو هذا الرجل الكبير، على أي حال؟ لم أكن أعلم أبدًا أن القبطان يمكنه الانحناء بشدة لشخص ما.
"هل انت غبي؟ هذا الرجل ليس الضيف الحقيقي هنا. "الشخص الذي يملك كل القوة هو الفتاة التي في وسط قواتهم"، همس الجندي وهو ينظر حوله. لقد حدق في رجل يرتدي عباءة لفترة طويلة ليرى ما إذا كان قد سمعهم، ولكن بعد ذلك أخذ الرجل جرعة كبيرة من كوبه وبدأ يبدو ثملًا.
همس الجندي بشيء ما في أذن رفيقه، فاتسعت عيناه من الدهشة. "عليك أن تكون المزاح. هل يمكننا فعلاً الحصول على هذا الشرف؟"
وبدا الجندي الذي سرب الخبر فخورا. «أخ زوجتي كاتب لدى البارون. لقد أخبرني بذلك، لذا أعتقد أن هذه هي الحقيقة. ومع ذلك، لن يظل الأمر سراً لفترة طويلة. سيتم نشره في نهاية المطاف."
"على لاماس!" أشرقت عينا رفيق الجندي، ونثر شعره الأشعث. "إنها تقترب من لاماس الآن. أراهن أنهم سيعلنون ذلك في ذلك اليوم."
"بالطبع. ماذا يقول الشعراء عادة؟ تهنئة، هل هو احتفال؟ أوه، ومن الأفضل أن تبقي هذا الأنبوب مغلقًا. إذا أخبرت أي شخص عن هذا، فسوف تنتهي."
***
"لماس، هاه؟" لعق روي عصير التفاح من شفتيه. ذكره لماس بمرجان. لقد كانت رائعة، ولطيفة، وجذابة. من المؤسف أنني لا أستطيع الوصول إلى كيراك. أعتقد أنني لا بد لي من كسر الوعد. "ولكن هذا لشيء مهم. سوف تكون سيري مخطوبة لكسترين في يوم لاماس."
وفقًا للتقاليد، ستجعلها سيري تهرب عندما كانت في طريقها إلى الخطوبة. لقد عثرت في النهاية على مخبأ درياد عن طريق الخطأ، ولكن بفضل حظها الهائل، ركضت بشكل عشوائي وتم إنقاذها في النهاية.
الشخص الذي أنقذ سيري كان أيضًا أحد الأشخاص الذين أراد روي رؤيتهم في هذه الرحلة. جيرالت ريفيا. الشخصية التي لعبتها لفترة طويلة في حياتي الماضية.
بدد جيرالت لعنة دوني واستخدم قانون المفاجأة عندما حدد مكافأته. تلك المكافأة لن تكون سوى سيري، التي لم تولد حينها. كانت سيري طفلة جيرالت غير المتوقعة.
***
كان التواصل مع الذئب الأبيض أحد أهداف روي، بينما كان الهدف الآخر هو مياه بروكيلون. كان الماء، الذي تم تسميته أيضًا باسم مياه النسيان، عنصرًا أسطوريًا يمكنه تحويل الفتيات البشريات إلى دريادات وكذلك إيقاظ الدم الأكبر. أتساءل عما إذا كان ماء بروكيلون يمكنه تحسين السلالة التي حصلت عليها من تناول طفل الشمس.
ومع ذلك، كان لدى روي بعض المخاوف. وتساءل عما إذا كانت أفعاله في سينترا ستتعارض مع لقاء جيرالت وسيري. حتى لو لم يحدث ذلك، فإن أفعالي قد تغير شيئًا ما. وأتساءل إلى أي مدى سيصل تأثير الفراشة. ولوح بيده للنادل.
"هل تحتاج إلى المزيد من النبيذ يا سيدي؟"
"عندي سؤال. ماذا يقع شرق بودروج؟"
تجمد النادل. "ث-الشرق يا سيدي؟"
"نعم."
"أرض قاحلة."
"وما هو أبعد من ذلك إلى الشرق؟"
"لا يمكنك الذهاب أبعد من ذلك يا سيدي! تلك أرض محرمة! لا يسمح لنا بدخولها! لقد سمعت عن مسافرين ضائعين لا يخرجون أبدًا من ذلك المكان بعد دخولهم.» بدأ النادل في الانزعاج، ولكن بعد ذلك زحفت نظرة الرعب على وجهه. "لقد تحدث عدد قليل من الصيادين المخضرمين عن سماع أصوات المخلوقات في ذلك المكان. يقولون أنه يأكل لحم الإنسان! لا يمكنك أن تفكر في الذهاب إلى ذلك المكان، أليس كذلك؟" وضع النادل مسافة بينه وبين الويتشر.
ألقى روي التاج له. "أنا لست هنا لسماع قصصك. ما الذي يقع في الشرق؟"
"أنا-إذا مشيت خمسة أميال شرقًا، فسوف تمر عبر غابة قديمة تسمى بروكيلون. على الأقل هذا ما يسميه الصيادون القدامى."
***
***