الفصل 172: حلق، زريئيل
وصاح الديك معلنا طلوع الفجر وبداية طلوع الشمس. كان روي مستلقيًا على سطح منزل رجل فقير في مكان ما، وفتح عينيه. كانوا يلمعون بالذهب، ونظر إلى القصر شديد الحراسة الذي يقف على مسافة ليست بعيدة عنه.
وفي الوقت نفسه، سمع صوت حوافر تصطدم بالأرض. تصاعد الغبار في الهواء بينما ظهرت عربة فخمة تحمل شعار درع مخطط باللونين الأصفر والأسود في الشارع الحجري.
توقفت العربة أمام القصر . خرج رجل في منتصف العمر ذو لحية رائعة وقبعة فريجية مع ريشة أوزة بارزة من جانبها من العربة وسار إلى القصر.
"على ما يرام. هناك فريكسينت. الوقت قريب." قفز روي من المبنى ومرر عبر عدة منصات بسرعة مذهلة. وبعد لحظة، وصل الساحر الشاب إلى منطقة هادئة.
***
"حفيدة الملكة كالانثي، شبل أسد سينترا، صاحبة السمو الأميرة سيريلا، أنا..."
كانت القاعة الكبرى مكانًا فاخرًا تضيئه الأضواء السحرية. نظرت سيري إلى الرجل الذي جاء لرؤيتها، وفركت عينيها. وكانت هناك دوائر سوداء تحتها، وهو أمر نادر. لا ينبغي لها أن تفقد نومها بعد السنوات التي قضتها في جزر سكيلينج، لكن فكرة خطوبتها أخافتها، مما جعلها تعاني من الأرق.
"ماذا قلت اسمك مرة أخرى؟"
"صاحب السمو، أنا الحاكم بأوامر صاحب الجلالة إرفيل. اسمي فريكسينيت. بأوامر جلالته، سأقودك إلى القلعة. " خلع فريكسينيت قبعته، وانحنى، وركع على ركبة واحدة لتقبيل ظهر يد سيري. "سأقودك طوال الطريق إلى القلعة. أقسم بحياتي أن آخذك إلى ناستروج بأمان.»
"هذا يكفي يا سيد فريكسينيت. لقد أتيت مبكرًا بما فيه الكفاية." عبست سيري ونفضت الغبار عن ظهر يدها بشكل خفي. لكن كوريا لاحظت ذلك وابتسمت.
"أعتذر يا صاحب السمو، لأنني تأخرت. لكنني لم أضيع لحظة واحدة منذ أن أعطاني جلالته مرسومه. لقد أمضيت في هذه الرحلة يومين، ويومين لم أنم.»
نظر فريكسينت إلى الأعلى، وكانت عيناه محتقنتين بالدماء. لقد كان ذلك تناقضًا صارخًا مع بشرته التي تم الحفاظ عليها جيدًا، على الرغم من أن هذا التجاور أضاف فقط إلى عنصر الرعب.
"هؤلاء الأشرار!" داس سيري قدمها. "إنهم يريدونني هناك في أقرب وقت ممكن لكي أخطب لخنزيرهم الأمير، أليس كذلك؟" تمتمت. لن أتزوج ذلك الخنزير. أمسكت سيري بإحباطها وثبتت قبضتيها بإحكام. تبلور الإصرار في عينيها، وفكرت، سأتبع الخطة التي توصلت إليها الليلة الماضية. سوف تعمل.
ومع ذلك، كان لدى فريكسينت أفكاره الخاصة أيضًا. عندما علم أن كالانثي قرر تزويج سيري لكيسترين، عرف أن هذه كانت فرصة إرفيل للحصول على المزيد من القوة، وكانت فرصة العمر أيضًا. فرصة لتغيير حياته. كالانثي تخشى نيلفجارد. إنها تخشى أن يبتلعوا مملكتها بأكملها. من المؤسف أنها عنيدة للغاية وتحب السلطة أكثر من أي شيء آخر. إذا تواضعت كالانثي وعملت مع الممالك الشمالية القوية حقًا مثل إيديرن وتيميريا وكايدوين وريدانيا، فيمكنها صد نيلفجارد في النهاية.
كان ملوك الممالك الشمالية يحاولون وضع أيديهم على سينترا، لكن كالانثي لم يمنحهم الفرصة أبدًا. إذا طلبت المساعدة من ديمافيند أو فولتيست أو هينسيلت أو فيزيمير الثاني، فسيستغلون هذه الفرصة للاستيلاء على سينترا. حتى لو تمكنت من صد جيش نيلفجارد، فسوف يتم أخذ مملكتها في النهاية.
كان كالانثي في الثالثة والأربعين من عمره فقط. كانت بصحة جيدة ولم يكن لديها أي سجلات لإصابتها بأي مرض. على أقل تقدير، يمكنها أن تحكم سينترا من خلال زوجها الدمية لمدة عشرين عامًا أخرى تقريبًا.
بسبب هوسها بالسلطة، اختارت تزويج حفيدتها إلى فيردن. كل ذلك حتى تتمكن من إحكام قبضتها على سينترا. إذا كان الأمير كيسترين والأميرة سيريلا مخطوبين، فمن الناحية النظرية يمكن أن تتاح له الفرصة لحكم سينترا. الأميرة لا تزال صغيرة ويمكن التلاعب بها بسهولة. علاوة على ذلك، قد يحدث حادث ما لكالانثي ويقتلها.
أصبح فريكسينيت متحمسًا أكثر فأكثر لهذا الاحتمال، وأصبحت عيناه أكثر احمرارًا. عندما يحين ذلك الوقت، سأكافأ على خدمتي العظيمة لمملكة فيردن وسينترا.
ولتحقيق هذه الغاية، توسل فريكسينيت إلى أخته لمنحه هذه الفرصة. لقد كانت ملكة فيردن، وكانت تعتقد دائمًا أن شقيقها يستحق المزيد في الحياة لأنه كان ملعونًا في جزء منها.
كانت المهمة محفوفة بالمخاطر بالطبع. إذا حدث أي شيء لسيري في طريقها إلى القلعة، فسيرسله إرفيل إلى المقصلة. لكن الأميرة آمنة وسليمة بالفعل في فيردن. لقد انتهى الجزء الأكثر خطورة من رحلتها. لا شيء يمكن أن يحدث بشكل خاطئ.
كان لكل من سيري و فريكسينيت خططهما الخاصة. لقد أجروا بعض المحادثات الصغيرة، وأخيراً قرروا خط سير الرحلة.
وبعد تناول وجبة الإفطار، غادرت قافلة مكونة من عربتين وعشرين حصانًا منزل الوالي. واتجهوا نحو أبواب المدينة في الشرق، حيث كان يقف نوستراج.
بعد وقت قصير من مغادرة القافلة، ظهر شخص ما من بين الأدغال بالقرب من بوابات المدينة وتبع القافلة، على الرغم من أن الصورة الظلية ظلت على مسافة ميل واحد من مقلعه.
***
مع وجود الأميرة في العربة، لم يتمكنوا من السير بسرعة كبيرة. في الواقع، لقد كانوا بطيئين للغاية. ومع ذلك، اعتقدت سيري أنها مثالية لخطتها.
كانت كوريا تضحك بسعادة. كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها سيري يتململ مثل وحش صغير. ظلت تسحب الستائر للخلف وتنظر حولها بعصبية. "صاحب السمو، لا يبدو أنك تكره الأمير كيسترين كثيرًا. أعتقد أنك تهتم به حقًا. "
نظرت سيري للأعلى بغطرسة. وفجأة اقتربت من خادمتها ونظرت إليها باهتمام. لمست سترة كوريا وقبعتها، ثم نظرت إلى فستانها الأبيض. قالت ببطء: "كوريا، أخبريني، هل عاملتك جيدًا؟"
"الأميرة الأميرة، ماذا تقصد؟" تخطى قلب كوريا نبضة، وتراجعت إلى الزاوية. لقد رأت فقط نظرة الإصرار في عيون كالانثي من قبل، ونفس النظرة في عيون سيري أخافتها.
"أخبرني!"
أجابت كوريا بصوت يرتجف: "لقد عاملتني بشكل جيد". قد تكون سيري وقحة ومؤذية، ولكن على عكس أفراد العائلة المالكة الآخرين، كانت تهتم بالحياة كثيرًا.
"جيد. إذًا هل أنت مخلص لي أو لجدتي؟”
"صاحب السمو. أنت تعلم أنني-أنا خادمك.
"جيد. والآن استمعوا عن كثب." احتشدت سيري بالقرب من كوريا. "الآن هو الوقت المناسب لإظهار ولائك. نحن نخرج من العربة، وبعد ذلك..." همست بخطتها في أذن كوريا.
"الأميرة، هذا فقط..." لم تصدق كوريا ما كانت تسمعه.
***
"لقد مرت عشرين دقيقة. لماذا لم تنته بعد؟" كان فريكسينيت واقفاً أمام شجيرة طويلة، يفرك يديه بقلق. بعد وقت قصير من مغادرتهم بودروج، طالبت سيري بإطلاق سراح بسيط. لم يتمكنوا من الجدال معها، وتوقفوا لكي تقوم سيري بعملها. ذهبت كوريا مع الأميرة، بينما وقف الرجال في الخارج. ولم يحثوها حتى على التحرك بشكل أسرع خشية أن تشعر بالتجاوز.
لكن كراوز لم يهتم كثيرًا. كان يعلم مدى الأذى الذي يمكن أن ترتكبه أميرته، وكان لديه شعور بأن هذه قد تكون إحدى حيلها. "لقد مر وقت طويل يا أميرة. هل انتهيت؟" سأل، ثم نادى سيري مرتين. عندما لم يحصل على أي إجابة منها، كان يعلم أن هناك خطأ ما. "الأميرة، إذا كنت لا تزال لا تجيب، فسوف يتعين علي أن آتي."
اهتزت الشجيرة، وصرخ أحدهم: «أيها الحراس! لقد هربت الأميرة! "
"هرب؟" نظر فريكسينيت وكراوز إلى بعضهما البعض، ورأيا الخوف في أعينهما. لقد أصابهم الرعب أثناء هروب الأميرة، وقادوا رجالهم إلى الأدغال.
لكن ما رأوه هو أن كوريا تدير ظهرها لهم وتبكي بين يديها. "ث-لقد هربت الأميرة."
"ماذا؟ ك-كيف تركت هذا يحدث؟ سوف تتم معاقبتك بمجرد أن نلحق بالأميرة! "
"اخرس وطارد الأميرة! احصل على الخيول!
"خيل؟ هناك شجيرات في كل مكان! قد ندوس عليها! انها لا تزال شابة! لا يمكنها أن تذهب بعيدًا! يا رجال، ابحثوا حولكم!» صرخ كراوز، وقام الجنود بتفتيش الشجيرات المحيطة بهم.
وفي اللحظة التي ذهبوا فيها للبحث، توقف "الخادم" عن البكاء. ألقت قبعتها عاليا، وكشفت عن الشعر الرمادي والوجه الموحل تحتها. وعلى الرغم من مظهرها القذر، كانت الفتاة تبتسم على وجهها.
عادت إلى العربة وصعدت على الحصان، وإن كان ذلك بصعوبة كبيرة. ثم سحبت زمام الأمور، ووضعها مثالي.
لم يكن أحد يعلم أن سيري يمكنها ركوب الخيل. لقد كانت مهارة اكتسبتها مرة أخرى في سكيلدج. أمضت وقتها مع هجلمار و سيريس، وكانا يخوضان الكثير من المعارك بكرات الثلج، وجلسات الصيد، وكانا يركبان الخيل بشكل متكرر في ذلك الوقت.
"كن لطيفا أرجوك. ليس عليك أن تكون ذكيًا مثل روي ويلت، ولكن من فضلك كن جيدًا معي. ربتت على عرف الحصان لتهدئته، ونظرت إلى الشرق بإثارة. لقد كانت في الاتجاه المعاكس للمكان الذي كان الحراس يبحثون عنها. كان هناك سهل ضخم في الشرق، وكانت هناك قطعة صغيرة من الخضرة تقع في نهاية ذلك المرج.
لسبب ما، تم تذكيرها بما قاله لها روي. لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة لها في ذلك الوقت، لكنها عرفت الآن ما كان يعنيه.
عندما كان روي لا يزال في القلعة، قال لها ذات مرة: "اسمك، سيريلا، يأتي من زيريال في خطاب الشيخ. وتعني "ابتلاع". الطير، وليس الفعل. تذكر، سيري. أنت روح حرة. حر كالسنونو الذي يطير عاليا في السماء. طالما أنك ترغب في الطيران، فلن يستطيع أحد أن يحاصرك."
"لن أتزوج هذا الخنزير. الجدة لن تتحكم بي بعد الآن. لن أنجب أولاده! يطير، زريئيل! يطير!" زأرت الفتاة بهدوء وأمسكت برقبة الحصان وهو يتجه نحو الشرق.
***
***