الفصل 174: ظهور الأسطورة
"إنه يأتي من الشمال، ساحر ذو شعر أبيض وسيفين مزدوجين. يقود حصانه عبر باب صانع الحبال. بناءً على طلب ملك بروج، غامر بالدخول إلى بروكيلون.
توقف الويتشر في الغابة عند الظهر. انحنى وفرك الدم الطازج الذي كان يلطخ العشب. قام الويتشر بتحليل الدم إلى مكوناته، وبحث عن مصدره. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور على الجثة الأولى.
كانت ملكًا لشاب في العشرينات من عمره فقط. كان الجسد مستلقيًا ووجهه للأعلى وأرجله منتشرة على الجانبين. كان وجهه محفوراً بالرعب، وكأن آخر شيء رآه قد أزعج روحه حتى تلك اللحظة. لكن الويتشر عرف أن الرجل مات على الفور. ولم يشعر حتى بأي ألم قبل ذلك. اخترق السهم عينه ودمر دماغه.
أغلق الويتشر عيني الرجل الميت ووقف. كانت عضلاته المشدودة ويده المتصلبة دليلاً على أنه خضع لتدريب مكثف قبل وفاته. ولم تكن الجثة رجلاً عاديًا في الحياة. "صياد؟ أو ربما صائد الجوائز الذي قبل عرض إرفيل؟ كان إرفيل من فيردن يعتقد دائمًا أن بروكيلون هو شوكة في جنبه. لقد كان يقدم مكافأة ضخمة مقابل رأس زعيم دريادس سرًا.
أراد البشر قطع أشجار بروكيلون لتمويل أعمالهم، لكن الجراد اتخذوا منازلهم هناك.
وصل الويتشر إلى مسافة ست خطوات خلف الجثة. تم وضع سهم في الأرض. انطلاقًا من عمق السهم وزاويته فقط، استطاع الويتشر أن يرى من أين أطلق الدرياد السهم. "كانت هذه طلقة تحذيرية. دريادس لا تفوت أبدًا. هذا الشخص ليس لديه الخبرة الكافية. معظم الجافادس يطلقون النار بهدف القتل."
تم تذكير الويتشر بالأيام التي لم يكن فيها الجفاف قاسيًا جدًا. كانوا يعطون ثلاثة أو أربعة تحذيرات للمتسللين قبل أن يقتلوهم. لكن ليس الآن. هز رأسه واتبع أثر الخطى الدموية. يمكنه أن يتجاهل الموتى، ولكن ليس الأحياء. إذا تمكنت من اللحاق بهم، فقد أتمكن من حملهم على المغادرة. ليس عليهم أن يموتوا.
قد لا يعترف بذلك، ولكن كان لديه ذرة من اللطف في داخله. كان ذلك مخالفًا لمظهره البارد والمنعزل، لكن ذلك كان جزءًا من سحره.
لكن آماله في تحذير الناجين تبددت بسرعة. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وجد الجثة الثانية والثالثة والرابعة. وكانت الأرض حول الجثث في حالة من الفوضى. كانت السرخس والعصي مغروسة بعمق في التربة. وكان من الواضح أن الضحايا ناضلوا من أجل العذاب لفترة طويلة قبل أن يموتوا.
ارتعشت آذان الويتشر فجأة، وأطلق أنينًا ضعيفًا. كان الأمر على وشك الهمس، لكن الويتشر التقطه. وسرعان ما دفع العصي جانبًا ورأى حفرة مخفية تحتها. من خلال ضوء الشمس، رأى الويتشر رجلاً مفتول العضلات ملقى في الحفرة. كان يرتدي قميصًا ضيقًا مصنوعًا من جلد الغزال، وله لحية رائعة. لكنه لم يكن يبدو بخير. كان مغطى بالتراب وقطع النباتات والدم.
كان وجهه شاحبًا مثل شاهد القبر. وعندما لاحظ أن أحدهم وجد الثقب، فتح عينيه، ولكن بصعوبة. "جيرالت؟" كان يئن، وعيناه المحتقنتان بالدماء مليئة بالأسئلة. "أوه لا. هل عدت إلى مليتيلي؟ لماذا أراك هنا؟"
"أنت لا تزال على قيد الحياة، فريكسينيت، ولكن فقط." هز جيرالت رأسه. "أرى أن تحولك إلى طائر لم يعلمك شيئًا على الإطلاق. لماذا تطأ قدماك منطقة بروكيلون مرة أخرى؟
"أنت حقيقي؟ يا آلهة! عوى فريكسينيت من الألم، لكنه استعاد بعض اللون. "جيرالت، يجب أن تساعدني. أنقذها!"
"من؟"
""..." سعل فريكسينيت الدم. "…أميرة."
شتم جيرالت قائلاً: "لا وقت للاهتمام بالأميرة اللعينة يا فريكسينيت. أنت بحاجة إلى إلقاء نظرة على ذلك." قفز من الحفرة وحاول العثور على شجرتين من أشجار الحور. كان جيرالت يخطط لصنع نقالة وأخذ فريكسينت بعيدًا.
لكنه لم يذهب بعيدا جدا. انطلق سهم من أمامه ودفن نفسه في شجرة بنفس ارتفاعه. لقد خرج عن الطريق، وتم إرسال ثلاثة سهام أخرى في طريقه. لقد ثقبوا المكان الذي كان يقف فيه في وقت سابق. لو لم يراوغ في الوقت المناسب، لكان قد أطلق عليه الرصاص.
"أربعة دريادا؟" تخطى قلب جيرالت النبض. بغض النظر عن مدى قوة شخص ما، كان من المستحيل عليهم الهروب من أربعة رماة درياد. عندما سمعهم يسحبون أقواسهم مرة أخرى، صاح جيرالت: "سيدميل! كان إيثني سكرانًا في دوين كانيل! إيسيا جوين بليد!
أعطى الجافيون ردهم، على الرغم من أنه لا يبدو مثل أي لغة مستخدمة في هذه الأرض. نجا جيرالت من الهجوم، ورفع يديه ببطء. لقد جاء بأوامر للتوسط في السلام وليس الحرب، وكرر نفسه: «ميث إثنيه! إيسيا جوين بليد!
"فورت!" أجاب الجافادس.
تنفس جيرالت الصعداء وخلع أحزمة سيفه، مما سمح لسلاحه بالسقوط. سمع صوت خطى، ثم ظهر درياد من خلف الشجرة. وكانت صغيرة الحجم ونحيفة، وكانت ترتدي ملابس مصنوعة من لحاء الشجر وأوراقها. إذا لم ينظر عن كثب، لكان يعتقد أنها نبات آخر.
غطت باندانا سوداء جبهتها، وربطتها خلف شعرها الأخضر الزيتوني. كان وجهها ملطخًا بالوشم المصنوع من عصير الخوخ. لم يتمكن جيرالت من رؤية تفاصيل وجهها، على الرغم من أنه كان بإمكانه رسم الخطوط العريضة لها.
وكانت هي الوحيدة التي خرجت. كان الباقون لا يزالون مختبئين بين الأشجار، ويوجهون سهامهم نحو أعضاء جيرالت الحيوية.
"هل هذه في الميث أ.إ.ب. إثني ليف.؟" خطت ست خطوات نحو جيرالت وطرحت عليه سؤالاً. وعلى الرغم من سلوكها العدواني، إلا أنها كانت تتمتع بصوت عذب.
"إيس جوين بليد،" بدأ جيرالت بالتلعثم. "آء... هل يمكنك التحدث بلسان عام؟ أنا لا أتقن لهجة بروكيلون."
خرجت امرأة ذات شعر بلون الطوب الأحمر وسأل جيرالت: "جوين بليد. الذئب الأبيض. ويتشر؟"
"نعم. لقد عشت في بروكيلون لفترة من قبل. في دوين كانيل. السيدة إيثني تعرفني. لقد جئت بناء على أوامر من ملك بروج. "هناك شيء أود مناقشته مع السيدة إيثني." بذل جيرالت قصارى جهده ليبدو لطيفًا، على الرغم من أن وجهه الجامد كان من الصعب أن يبدو لطيفًا.
نظرت الفتاة ذات الشعر الأخضر إلى صاحبة الشعر الأحمر، وأومأت برأسها. وبفضل ذلك، تراجعت عداوة المحاربين تجاه جيرالت قليلًا.
عندما بدأت الأمور تهدأ، قال جيرالت: "هناك رجل مصاب في الحفرة. إذا لم يتم علاجه فسوف يموت”.
"ثايس أيب!"
خرج المحاربان الثالث والرابع ووجها سهامهما نحو جيرالت.
"هل تريده أن يموت من الاختناق بدمه؟" رفع جيرالت عينيه ونظر إلى الرجل ذو الشعر الأحمر بأقل قدر ممكن من العداء. كان يعلم أنها هي المسؤولة. "أعدك أن الشخص الموجود في الحفرة والأشخاص الذين قتلتهم ليسوا صائدي جوائز أو صيادين غير قانونيين. لقد دخلوا الغابة للبحث عن شخص ما! "
"الصمت!" صاح أقدم درياد باللغة المشتركة. أشارت إلى الشعر الجاف ذو اللون العسلي. "سوف تأخذك إلى السيدة إيثني."
"وماذا عن الرجل في الحفرة؟" سأل جيرالت. لم يستطع الجلوس بينما كان صديقه يحتضر.
أجابت: "هذا ليس من شأنك". نظرت إلى الدرياد ذي الشعر الأخضر والحفرة. "يذهب. سوف تأخذك إلى السيدة إيثني.»
***
اتبع جيرالت المركب ذو الشعر الأصفر إلى وسط بروكيلون - دوين كانيل. لقد لاحظ النظرة في عيني الفتاة ذات الشعر الأحمر، على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كانت ستنقذ فريكسينيت. كل ما استطاع فعله هو الدعاء لصديقه.
لقد مروا عبر منطقة خالية ووادي مغطى بالضباب وغابة ذابلة. توقفت السفينة لتفقد المناطق المحيطة مرة أخرى، بينما اغتنم جيرالت الفرصة للراحة على جذع شجرة ساقط والتفكير في الأميرة التي كان فريكسينيت يبحث عنها.
وفجأة سمع صرخة غريبة تخترق الهواء. لقد كانت قصيرة ومزعجة ولكنها مرعبة أيضًا في نفس الوقت. جثت الدرياد على ركبتها على الفور وأخرجت سهمين من جعبتها. حملت واحدة بين أسنانها ووضعت الأخرى على قوسها، ووجهتها نحو الأدغال.
وضع جيرالت علامة كوين وقفز عبر الشجيرات، وهبط في منطقة خالية تحت شجرة. كان هناك مخلوق غريب ملتف تحت الشجرة، ويصدر صرخات تشبه صوت طفل. كان بني اللون، وجسمه سميك مثل الذراع، وأرجله صفراء مع خطافات تملأ جوانبه. هذا هو حريش واحد كبير.
انطلق المخلوق حول الشجرة ولف نفسه بينما كان يجهز نفسه للصيد.
"يغيرن!" قال جيرالت. أتى الدرياد إلى جيرالت بهدوء. قال لها: "لقد لفت انتباهها شيء ما على الشجرة".
همس الدرياد: "اصطاد... تجاهل... ارحل". لم تكن تستطيع التحدث باللسان العام بشكل جيد، لكنها قالت له: "لا تقاتل...يغيرن..."
تردد جيرالت. كان لديه شعور قوي بأنه إذا غادر، فسوف يفوته شيء مهم في حياته. وعندما نظر إلى الشجرة مرة أخرى، تجمدت النظرة على وجهه. "انتظر. هناك ثقب في الشجرة. و... وهناك شخص ما في الداخل!
بينما كان جيرالت والدرياد يقرران المراقبة لفترة أطول قليلاً، تعرض اليغرن فجأة لإصابات يبدو أنها جاءت من العدم.
انطلقت صورة ظلية ترتدي عباءة من الأدغال، واندفع نحو اليغرن، ودار حول المخلوق. أشرقت الشمس على شفرة قرمزية تحملها الصورة الظلية، وبينما كانت تقفز عبر الفسحة مرة أخرى، لوح المقاتل بسيفه عدة مرات، فكسر القشرة الصلبة لجسم المخلوق وسحب الدم الأخضر.
أطلق اليغرن صرخة خارقة للأذن، وقفز على مهاجمه مثل قذيفة مدفع. أدى تأثير الشحنة إلى كسر درع مهاجمها، ولكن قبل أن يتمكن الوحش من غرس أسنانه في الويتشر، ابتعد عن الهجوم، وفي اللحظة التي وقف فيها، قطع الويتشر نصله إلى أعلى، مما أدى إلى جرح في بطنه.
عندما بدأ دماء الوحش تتدفق في كل مكان، أصبح غاضبا. لقد تخلى عن فريسته وقرر الانقضاض على مهاجمه. لقد طار في الهواء، وكان كل هجوم يصدر صوتًا يشبه صوت شخص يتأرجح بالسوط. لم يكن أمام مهاجم اليغرن خيار سوى الهروب من هجماته.
ولكن عندما هاجم للمرة الرابعة، أطلق اليغرن صراخًا. هاجمته النيران الحارقة من الخلف، وظهرت البثور على قشرته الداكنة. دار في غضب، وهزت الريح شعر الويتشر الثاني الأبيض، وأزعجته. ومع ذلك، لم يكن الساحر منزعجًا. لقد صنع مثلثًا أزرق بيده اليسرى ودفعه للأمام. سمع صوت انفجار أدى إلى اختلال توازن الوحش.
انتهز الويتشر الأول الفرصة لدفن نصله القرمزي في وسط الوحش، حيث كانت الفجوات بين قوقعته، بينما طعن الويتشر ذو الشعر الأبيض الوحش في فكه.
فجأة، لم يتمكن الوحش من التحرك بعد الآن، لأنه رأى عددًا لا يحصى من المخالب الدموية تهاجمه، مما أثار رعبه. انتهز روي الفرصة ليقطع رأس الوحش إلى أعلى. طار رأسه عاليا في الهواء قبل أن يسقط بضربة قوية.
"قُتل يغرن." خبرة +120. ويتشر المستوى 5 (3080/2500).‘
على الرغم من أنه كان ميتًا، إلا أن الحريش كان لا يزال يحرك فمه، وكانت أرجله لا تزال تتطاير. موافق. هذا مرعب.
هب عليهم نسيم لطيف وأزال رائحة الدم الكريهة التي كانت عالقة في الهواء.
نفض جيرالت الدم عن سيفه ونظر إلى الرجل الغامض الذي ظهر من العدم.
خلع الرجل ذو العباءة سترته وابتسم لجيرالت. كان لديه عيون ذهبية داكنة، لكنه بدا أصغر من أن يصبح ساحرًا. "مرحبًا جيرالت. سأعتمد عليك من الآن فصاعدا."
***
***