الفصل 176: ليلة في الغابة
صعد روي ومشى جنبًا إلى جنب مع الدرياد، وكان لا يزال يحمل سيري بين ذراعيه. ربما كان هناك طلاء حربي مصنوع من عصير الخوخ على وجهها، لكن روي استطاع أن يرى أن الجندي لا يزال صغيرًا. ربما حوالي ستة عشر عاما. أو على الأقل هذا هو العمر الذي تبدو عليه.
"براين."
الجنس: أنثى
العمر : خمسة وثلاثون عاما
الحالة: درياد، مواطن بروكيلون
الصحة: 100
القوة: 6
البراعة: 10
الدستور: 10
الإدراك: 10
سوف: 6
الكاريزما: 7
الروح: 6
مهارات:
إتقان القوس (المستوى 5)
أناقة الريح (سلبي)
طفل الغابة (سلبي): دريادس هي واحدة من العديد من حماة الغابة. إنهم مباركون بطبيعتهم. تمطرهم الغابة بالبركات شكرًا لحمايتهم. بينما تكون الجرادات داخل الغابة، تتضاعف قدرتهم على التحمل والمانا وسرعة التعافي.'
كنت أعرف. دريادس والجان يشتركون في سلالة مماثلة. "فادو شيزا ناكوين (ما اسمك)؟" سأل روي.
نظر إليه درياد في مفاجأة. لم تصدق أن روي كان يتقن خطاب الشيخ، وعضت على شفتها في تردد. أجابت: "براين".
"حسن جدا اذا. كم من الوقت ستستغرق هذه الرحلة يا آنسة برين؟
"ضائع... فخ... الوحوش... يوم ونصف... على الأقل."
نظر روي إلى الفتاة التي كانت تنام بشكل سليم بين ذراعيه، وأومأ برأسه. كان الذهاب إلى عاصمة دريادس جزءًا من خطته على أي حال. أراد مقابلة إيثني، ملكة الدريادا. لقد كانت أكثر شهرة من فرانشيسكا نفسها، بعد كل شيء. وأراد أن يرى مياه النسيان.
وبعد فترة، لاحظ أن رائحة العرق القادم من برين تشبه رائحة فتاة بشرية تمامًا، لكن رائحة العرق الجاف من ذوات الدم النقي تشبه رائحة أعواد الصفصاف المطحونة. هذا ما سجله تقويم المخلوقات. هذا يعني أن برين ليس من ذوي الدم النقي. لقد انقلبت لأنها شربت مياه النسيان. "ما هو اسمك القديم؟"
توقفت برين فجأة في مساراتها. ارتفع صدرها وهي تحاول بذل قصارى جهدها لتحمل لهاثها، ثم تابعت شفتيها. "انا لا اتذكر." أدارت رأسها بعيدًا، لكن روي لاحظت الذعر في عينيها قبل أن تفعل ذلك.
"يبدو أن ماضيها كإنسان لم يكن سعيدًا جدًا."
***
"ليس سيئا يا فتى. اضطررت لقضاء الكثير من الوقت في محاولة معرفة اسمها. لكن النصيحة العادلة، لا تحاول التودد إليها،" نصح الذئب الأبيض وهو يربت على كتفه. "لا تغازل شخصًا جافًا أبدًا، إلا إذا كنت تريد البقاء في بروكيلون طوال حياتك والسماح لهم باستنزافك حتى يجفوا."
وقد سمع روي عن ذلك. كانت دريادس جميعها من الإناث. إذا أرادوا الإنجاب، فسيتعين عليهم إما اختطاف إنسان أو قزم ذكر يحبونه أو تحويل فتاة بشرية صغيرة إلى درياد.
"لقد نسيت شيئا." تدحرج روي عينيه. "نحن عقيمون. نحن عديمي الفائدة بالنسبة لهم. وحتى فريكسينت مفيد هنا."
تنهد جيرالت، وتذكر ماضٍ حزين. على الرغم من أنه لم يتمكن من إظهار حزنه، إلا أن عينيه كانتا مليئتين بالكآبة.
***
مرت الرحلة في صمت، وكانوا يحرزون تقدمًا سريعًا. عرفت برين خريطة الغابة مثل ظهر يدها. لقد قادتهم عبر مسارات مخفية، فوق قطع من العشب، والشجيرات، والجداول، وحتى المستنقعات. كانت تقفز من خلالهم مثل غزال رشيق يركض في البراري.
تبعها جيرالت وروي وسيري، على الرغم من أن الفتاة كانت لا تزال نائمة. بفضل دروس سيريت، لاحظ روي ما لا يقل عن مائة فخ تم وضعه بذكاء على طول الطريق. كانت هناك حفر مليئة بأوتاد خشبية حادة مغطاة بأوراق الشجر، وأدوات غريبة من شأنها أن تؤدي إلى إطلاق وابل من السهام، وجذوع الأشجار التي قد تسقط من العدم، وهيكل كروي مليء بالمسامير. لقد كان مربوطًا بحبل وكان يتأرجح للأسفل عندما يتوقعه الهدف على الأقل. وكانت جولة واحدة كافية لقتل أي شخص أو أي شيء في طريقها.
كان هناك دريادس يقفون للحراسة في كل مكان أيضًا. كان برين يتوقف فجأة من وقت لآخر ويطلق صافرة جميلة، ثم تأتي نفس الصافرة كرد من شجرة قريبة.
كما أنها كانت تتوقف في بعض الأماكن وتمسك بسهم بعصبية. كانت تحدق في الشجيرات المحيطة بهم، لكنها كانت تمنع الويتشر من قتل أي حيوانات. لن يقتل دريادس أبدًا أي حيوانات ما لم تكن بحاجة إلى إطعامها أو الدفاع عن نفسها. لقد كانوا أكثر ودا للحيوانات مقارنة بالبشر.
***
على الرغم من أنهم كانوا يحققون تقدمًا سريعًا بالفعل، إلا أنهم ما زالوا غير قادرين على الوصول إلى هناك عند غروب الشمس، وكان عليهم إقامة معسكر.
كان السحرة يتمتعون بالخبرة في العيش في البراري، لكن شخصًا محليًا مثل برين سيعمل بشكل أفضل مما يمكنهم فعله في الغابة. لقد اختارت أرضًا مرتفعة حيث يهب النسيم لتكون موقعًا للتخييم. بعد أن تناولوا عشاءً بسيطًا من الفواكه والوجبات الخفيفة، ناموا على كومة من السرخس الجاف بالكاد توجد مسافة بينهم.
كانت تلك عادة الدراياد. كانوا ينامون على نفس السرير ويدفئون بعضهم البعض. اتخذ جيرالت أقصى اليسار، ونام روي بجانبه، بينما احتل سيري وبرين المكانين على اليمين.
أغلقت برين عينيها واحتضنت سيري بقوة، ومن الواضح أنها اعتبرتها مصدرًا للدفء. نظر روي إلى جيرالت، لكن رائحة الويتشر المخضرم كانت تشبه رائحة الطعام الفاسد. من المستحيل أن أعانق هذا الرجل. ابتعد روي عن جيرالت وتساءل عما إذا كان يجب أن يعالج جيرالت ببعض المشروبات الكحولية. لدي بعض الخمور القزمية في مخزوني سأقترب منه، وبمجرد أن يشرب، سنلعب دور جوينت، وسأفوز بكل أمواله. بمجرد أن يصبح مدينًا لي، سأسأله عن مكان كار مورهين، ويمكنني معرفة وصفة جرعاتهم التجريبية أيضًا.
ولكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، سمع شخصًا على اليمين يتحرك. شخص ما يستيقظ. سيري. استيقظت سيري أخيرًا بعد نومها لفترة طويلة، لكنها لم تستيقظ لأنها حصلت على قسط كافٍ من الراحة. لقد كانت تختنق للتو من عناق برين، وأيقظها نقص الأكسجين.
حررت الفتاة رأسها من ذراعي الدرياد، لكن برين كان لا يزال يعانق الفتاة بقوة. كان وجه سيري أحمر، وعندما نظرت للأعلى، رأت وجهًا مملوءًا بطلاء الحرب. تحت ضوء القمر الفضي، جعلها الطلاء على وجه برين تبدو وكأنها بربرية مرعبة تعيش في الغابة.
أدى الاختناق والصدمة إلى تحجر سيري لفترة طويلة. أنا آسف؟ من هذا؟ أين أنا؟
أدار روي سيري ووضع إصبعه على شفتيه. أخيرًا خرجت سيري من الأمر، وتلعثمت قائلة: "ما هذا؟" زحفت إلى روي وحاولت الاختباء خلفه، ولكن بعد ذلك قوبلت بزوج من العيون الذهبية.
وصرخت.
أزعجت صرخات سيري الغابة الصامتة تحت ضوء القمر. بدأت الذئاب تعوي، وسمعت أصوات غريبة في جميع أنحاء الغابة. لقد جاءوا من الكيانات الغامضة التي كانت مختبئة في أحلك أعماق الغابة القديمة.
قام روي بسرعة بإلقاء أكسي لتبديد خوف الفتاة، وتوقفت سيري أخيرًا عن الصراخ.
كم هو غريب. شعرت سيري بأن كل خوفها يتلاشى في ظل وجود قوة خاصة، وقد هدأتها هذه القوة. عندها أدركت أن العيون الوحشية والوجه الغريب ينتميان إلى شخصين مختلفين. "روي، من هم؟"
حدق جيرالت في سيري وحاول إلقاء نكتة قائلاً: "لديك صوت عالٍ يا فتاة. تقريبا جعلني أصم. سيكون لديك مهنة مشرقة في مشهد الأوبرا الشمالية. لكن أول الأشياء أولاً، يا نجم الأوبرا. ألا يجب أن تقدم نفسك قبل أن تطلب اسم شخص ما؟ "
"من أنت؟" داست سيري بقدمها ونظرت إلى الأشخاص الغرباء من حولها بعناية. في نهاية المطاف، ضربها الإدراك. "ساحر ذو شعر أبيض. أنا أعرفك! أنت جيرالت! روي س-"
"أوه، إنها مجرد فتاة صفيقة هربت من المنزل." قرصت روي خديها وألقت نظرة عليها.
فهمت سيري ما كان يقوله على الفور. على ما يرام. أنا أبقي الأمر سرا.
"فتاة؟ أميرة، أشبه." بذل جيرالت قصارى جهده للابتسام، لكنها كانت ابتسامة قبيحة، وتجمد وجهه للحظة. "أنت تعلم أن هناك أشخاصًا آخرين يبحثون عنك، أليس كذلك؟"
شخرت سيري بازدراء واقتربت من روي.
"لا تقلق. سوف نرسلك إلى المنزل."
"لقد خرجت للتو. لا أريد العودة إلى المنزل!" حدقت سيري في وجه الويتشر، وتطايرت الشرر بينهما.
لم يقل روي شيئًا. وبدلاً من ذلك، شاهد الحدث وهو يتكشف باهتمام. لم يتوقع أبدًا أن "الأب والطفل" اللذين كان من المقدر لهما أن يلتقيا من خلال قانون المفاجأة، أن يدخلا في جدال في المرة الأولى التي التقيا فيها.
مثير للاهتمام. لذا فإن جيرالت شخص لطيف. إنه قلق فقط بشأن سيري. ليس عليه أن يكون عنيدًا جدًا حيال ذلك.
نظرًا لأن روي ظل صامتًا، ضغط جيرالت عليه قائلاً: "يا طفلي، أليس هذا الدرس الذي تعلمته عن الحريش كافيًا بالنسبة لك؟ لا يمكنك البقاء على قيد الحياة في هذه الغابة. إلى أي مكان آخر يمكنك الذهاب إليه سوى فيردن؟»
"أستطيع أن أذهب مع روي. سوف يبقيني آمنًا!
"لن تذهبي إلى أي مكان يا فتاة"، قال برين بهدوء، وفاجأ صوتها سيري.
"أوه، إذن أنت سيدة. حسنًا، سأترك الإجراء السابق يمر، على الرغم من أنك كدت تقتلني. "
تجاهلت برين شكاواها. قالت بجدية: "أنت ضعيفة للغاية، ومع ذلك تمكنت من الركض لفترة طويلة. وحتى أنك تهربت من كل الحراس والمستنقعات والغابات والفخاخ في طريقك. أنت قوي وصحي وشجاع. أنت مفيد لنا."
"يرى؟" قالت سيري بغطرسة. "حتى هذه السيدة لا تريدني أن أعود!"
لم تدرك سيري ما كان يتحدث عنه برين.
"جيد جدًا إذن أيها الطفل. على الأقل أخبرني باسمك."
"سيري!"
"مرحبًا سيري. أنا جيرالت من مدرسة الذئب،" قدم جيرالت نفسه بجدية.
"لا تقترب مني أيها الرجل الغريب ذو الشعر الأبيض! مجرد البقاء هناك! أريد أن أنام مع روي! تمتمت سيري بانزعاج، ثم التفتت إلى روي. "أنا جائع يا روي. أحضر لي شيئا للأكل! وأخبرني قصة ما قبل النوم! ليس لديك أي فكرة عن مدى مملة الأيام بدونك!
"ما نوع القصص التي تريد سماعها هذه المرة؟" أخرج روي مجموعة من الفواكه المجففة واللحوم المدخنة من حقيبته.
"بالتأكيد ليس رابونزيل. لقد أخافتني في ذلك الوقت. كانت كوريا تعاني من كوابيس لمدة يومين متتاليين. أريد شيئًا مثيرًا للاهتمام الليلة." استلقت سيري بجانب روي وتناولت طعامها. لم تكن لتأكل شيئًا كهذا في الماضي، لكنها كانت تتضور جوعًا بالفعل.
"حسن جدا اذا. سأحكي لك قصة جاك وشجرة الفاصولياء.» نظر روي إلى السماء المظلمة. "في يوم من الأيام، كان هناك صبي في توسان اشترى خمس فاصوليا سحرية مع بقرته."
لعقت برين شفتيها وحدقت في روي. كانت أيضًا مهتمة بالقصص الجديدة والساحرة التي كان يرويها روي.
في نهاية المطاف، عاد الصمت السلمي إلى المخيم، ولم يصدر أي صوت أي صوت، باستثناء الشاب الذي كان يروي القصة.
***
***