الفصل 177: دوين كانيل
وصلوا إلى غابة مكونة من أشجار عملاقة في اليوم التالي. كانت الأشجار تتكون في الغالب من أشجار البلوط وأشجار الطقسوس وأشجار الجوز. لقد كانوا هنا منذ مئات، وربما آلاف، السنين. كانت جذوعهم كبيرة جدًا لدرجة أن الأمر سيتطلب عددًا قليلاً من الرجال لتطويقها، وكانوا طويلين بما يكفي لاختراق السماء. برزت جذورهم من الأرض، وحتى الجذور نفسها كانت أطول من طفل صغير.
ركعت برين أمام الغابة وعلقت رأسها منخفضًا بإخلاص. بدا جيرالت محترمًا، بينما شعرت سيري - التي كانت تقفز وتقفز طوال الطريق - بإحساس لا يمكن تفسيره بالضغط، وتوقفت بجدية.
حدق روي في الشجرة ذات الجذع الأكثر سمكًا، وألقى عليها ملاحظة.
"ماوكاي."
عمر: ؟؟ (يتطلب إدراك أعلى)
الحالة: شجرة البلوط المقدسة (شجرة بلوط بروكيلون القديمة. يعبدها الدرياد منذ قرون. وبفضل طاقتهم الإيمانية، أظهرت هذه الشجرة إحساسها الخاص وأصبحت روح الطبيعة. وهي تتقاسم جزءًا من طاقتها مع جزء من الدرياد ، وهم يحمون الغابة معًا.
بينما كان روي يلقي أوبسيرف على الشجرة، ظهر نتوءان بحجم قبضة اليد البشرية على لحائها المتجعد، ثم انفتحا تمامًا مثل الجفون، وكشفتا عن زوج من العيون القديمة والحكيمة تحتها.
ظهرت موجة من الضوء الأخضر على جذور الشجرة، وتسلقت الجذع قبل أن تصل في النهاية إلى القمة. كان الضوء يشبه كرمة طويلة تربط بين أعلى الشجرة وأسفلها، وكان مظهرًا لطاقة الإيمان.
اعتقد روي أنه شعر وكأنه الوقت الذي التقى فيه وجهًا لوجه مع تمثال مليتيلي ومذبح داجون، لكنه كان مختلفًا أيضًا. شعرت طاقة ميليتيلي بالحب والقبول، بينما شعرت طاقة داجون بالقسوة والشر. ومع ذلك، كانت هذه الطاقة مفعمة بالحيوية، تمامًا مثل الغابة نفسها.
تنفس روي الطاقة الخضراء، ونظر إلى الأشخاص الذين كانوا حوله، لكن لم يلاحظ أي منهم شيئًا خاطئًا. أصبح الضوء الأخضر على قمة الشجرة أكثر كثافة ببطء، وأخيرا، انفجر. الطاقة المنتشرة في كل مكان، تمطر على الغابة. في منتصف الطريق، غيرت ذرات الضوء اتجاهها واتجهت مباشرة نحو سيري.
شعرت الفتاة بشيء يدخلها. أغلقت عينيها وأطلقت أنين. تم غسل الغبار والأتربة عن وجهها ويديها وأحذيتها كما لو كانت تستحم، وتم التخلص من كل إرهاقها أيضًا. في لحظة واحدة فقط، بدأت سيري تبدو منتعشة وحيوية.
"ماذا حدث لك يا فتاة؟" لاحظ جيرالت التغيير الذي يحدث في سيري، وشعر بالفضول. كان لدى برين وروي نفس السؤال.
"ألم تسمع ذلك؟ هذه الشجرة… ماوكاي. لقد كان يلقي التحية على أصدقائه." حدقت سيري في الشجرة الكبيرة أمامها ولوحت لها بسعادة. "إنه يرحب بي في دوين كانيل. إنه يرحب بي هنا."
لاحظت الروح دمها الأكبر وأعطتها هدية. أدرك روي ما كان يحدث، لكنه هز رأسه. لكنها لا تنتمي إلى الغابة. عرف روي النهاية جيدًا بما فيه الكفاية. لم يكن قلقًا بشأن أخذ سيري بعيدًا.
ومع ذلك، لم يبدو جيرالت مرتاحًا مثل روي.
***
بعد أن قدمت احترامها، عززت برين وتيرتها. وبعد ساعة وصلوا إلى واد رطب محاط بغابة مكونة من أشجار الزان. توقفت برين فجأة وقالت للسحرة: "جوين بليد، روي، تعالا إلى هنا." خلعت عنها وشاح سيري. "لا بد لي من عصب عينيك. هذه هي القاعدة."
"أفهم." لقد أتى جيرالت إلى هنا ذات مرة. كان يعرف القواعد.
هز روي كتفيه. لم يعارض ذلك، على الرغم من أن عصب العينين لن يفعل شيئًا لوقف إدراكه.
"سأقود الطريق. خذ بيدي." أمسك برين بيد الساحر الشاب. كانت أكثر استعدادًا لتكون مع روي، لأنه كان جزءًا من قزم.
داستها سيري بقدمها بغضب وأمسكت بيدي جيرالت الكبيرتين الخشنتين على مضض. "من الأفضل ألا تفعل أي شيء مضحك، أيها الحقير!"
"شكرا لمساعدتكم بعد ذلك. هل تعلمين لماذا لم تعصب عينيك يا فتاة؟
"لأننا فتاتان." تدحرجت سيري عينيها. سألت: "ماذا يعني جوين بليد، على أي حال؟"
"في خطاب الشيخ؟ الذئب الأبيض. هذا ما يناديني به الدريادا."
"الذئب الأبيض؟ هل أنت الذئب الأبيض؟" لقد ضرب الإدراك سيري. إذن هذا الرجل الكبير هو الذي ساعد الأم والأب؟ شعرت بموجة من المودة تجاه جيرالت، وأمسكت بيده بقوة.
"ابحث عن الجذور! هل يطلقون عليك اسم الذئب الأبيض بسبب شعرك؟
"لا. إنه بسبب القدر."
"ماذا يعني ذالك؟"
"سوف تحت... عفوًا."
"قلت لك أن تراقب خطواتك! لا تشتت انتباهك!"
"وأنت تراقبين إلى أين أنت ذاهبة يا فتاة. لا أريد أن ينتهي بي الأمر بكسر في ساقي قبل أن نصل إلى العاصمة”.
استمع روي إلى المزاح الصغير الذي يحدث خلفه، وابتسم. أعاد انتباهه إلى الأمام، ومن خلال إدراكه، شعر أن برين كان يقودهم إلى أسفل المنحدر. بدأ الضباب يتكاثف من حولهم. لقد وصلنا أخيرًا إلى وجهتنا.
***
"انزعوا العصابة عن أعينكم."
كان الضباب على مستوى الركبة.
"مرحبًا بكم في دوين كانيل. موطن شجرة البلوط وقلب بروكيلون.
أزال روي العصابة عن عينيه. كان يسمع صوت الماء يتدفق من حوله، وكان أول شيء رآه هو حفرة. وعندما نظر فوقه، رأى شجرة عريضة تغطيهم، ووقف أمامهم حجاب شفاف من الماء. كانوا يقفون على تربة رطبة وصخور صلبة، وكانت ينابيع المياه الحارة تتناثر في المكان. كانوا يطلقون البخار من وقت لآخر، ويغطي المكان كله بالضباب.
تفوح رائحة الطبيعة المنعشة في الهواء، وشعر روي وكأنه في أرض العجائب، على الرغم من عدم وجود صانع قبعات مجنون حوله.
كان المكان سحريًا. كانت قلادات السحرة تهتز بينما كانوا يتفاعلون مع الطاقة السحرية المرئية التي كانت تحيط بهم.
"تعالوا معي أيها السحرة. أنت، خذ يدي." أمسك برين بيد سيري، ولم تتحمل أي اعتراضات.
"رائع! روي، جيرالت، أنظرا إلى هذا المكان. إنه رائع!"
حدّقت سيري حولها بدهشة، ثم نفّست البخار من حولها بعيدًا. نظر جيرالت وروي إلى بعضهما البعض، وكان بإمكانهما رؤية القلق في عيون بعضهما البعض.
مروا عبر حجاب الماء وساروا قليلاً قبل أن تستقبلهم صافرة عالية تخترق الأذن. وبعد لحظة، اقترب منهم بأناقة قزم نحيف ذو شعر أسود يرتدي معطفًا مصنوعًا من اللحاء الأخضر، ويمشي على الجذور السميكة التي تنام خارج الحفرة.
قام روي بإلقاء نظرة عليها، ولدهشته، كانت ساحرة تتمتع بقدرات علاجية وتحكم في الكروم. نظرت إلى الأربعة منهم، على الرغم من أنها أولت المزيد من الاهتمام للذئب الأبيض.
"هذه أرض الجنيات؟" ضحكت وكشفت عن أسنانها البيضاء اللؤلؤية. أطلق القزم ضحكة لطيفة ومغرية، ولكن عندما أدرك جيرالت أنها كانت تنظر إليه من الأعلى والأسفل، لم يعد قادرًا على البقاء هادئًا بعد الآن، وتوتر.
ضحك روي بهدوء. جيرالت. عمرك يقارب الثمانين، وشعرك كله أبيض. لم أكن أعتقد أنك سوف تكون خجولا حول النساء. مهلا، هل يحظى بشعبية كبيرة بين السيدات بسبب هذه السمة الشخصية التي يتمتع بها؟
ما حدث بعد ذلك أذهل روي. قال القزم ذو الشعر الأسود لجيرالت: "بلويد كيرم! آيني كاين’ عرس فورت! تيس فويل!"
كانت تتحدث بسرعة، ولم يكن جيرالت يجيد لهجة بروكيلون بما يكفي لفهم ما كانت تقوله، لكن روي كان كذلك. وأوضح روي: "إنها تقول أنك قوي، وأنها مهتمة بك للغاية".
غادر العفريت، وكانت تضحك طوال الطريق. لقد فهم روي أخيرًا سبب شهرة جيرالت لدى النساء، ولكن كانت هناك مشكلة صغيرة. جيرالت مفتول العضلات، لكن ألا يهتم هؤلاء الجان بمظهره؟
***
"ينظر!" شهقت سيري، ونظر إليها روي. "منازلهم تبدو مثيرة للاهتمام للغاية!"
كانت دوين كانيل شجرة عملاقة كانت جذورها تحت المجرى الكبير. وقالت سيري إن "المنازل المثيرة للاهتمام" تبدو وكأنها حبات جوز الهند كبيرة الحجم تتدلى من الفروع. تم تثبيت بعضها على قمة الشجرة، وتساءل روي عما إذا كانت ستسقط.
"روي، جيرالت!" همس سيري. "البيوت تتحرك! إنهم على قيد الحياة!"
"إنها مصنوعة من الأشجار." تعافى جيرالت قليلاً من الموقف المحرج. "لن يستخدم Dryads أي أدوات بشرية لبناء منازلهم، لكن يمكنهم التحكم في العصي بالسحر لإنشاء مأوى طبيعي."
"إنهم رائعتين جدًا!" يبدو أن سيري كان سعيدًا. "روي، هل يمكنني الحصول على منزل مثل هذا عندما أعود إلى سينترا؟"
"ليس عليك أن تحسدهم. قال برين، ووقفت أمام باب ضخم: "قريبًا، سيكون لديك منزلك الخاص". "يمكنك الدخول الآن. السيدة إيثني تنتظر. فا تفشل!
"ماذا يعني ذالك؟"
"مع السلامة."
"أوه! وداعًا يا برين!»
دخلا إلى بيت الشجرة، حيث أشرق ضوء الشمس الخافت على الجدران الملونة.
"جيرالت!"
"فركسينيت! أيها الوغد القديم، أنت على قيد الحياة! كنت أعرف أن درياد لن يتركك للموت.
كان فريكسينيت مغطى بالضمادات وكانت معظم إصاباته تبدو أفضل كثيرًا، لكنه لم يتمكن من المشي جيدًا حتى الآن. جلس في حالة من الإثارة، ولكن عندما رأى الفتاة الصغيرة التي كانت مختبئة خلف السحرة، تحولت حماسته إلى غضب. "انه انت! أيها الوغد الصغير!
"لا، هذا لست أنا!"
"إنه أنت! حسنا ها انت ذا!" سعل فريكسينيت وتقرقر دمًا. "الأميرة سيريلا، أيها الوغد الصغير. هل لديك أي فكرة كم من رجالي ماتوا بسببك؟ يجب أن أكسر ساقيك!"
لم يكن فريكسينيت خائفًا من سيري بعد تلك المواجهة القريبة مع الموت التي عاشها سابقًا.
عبست سيري، وحكّت أنفها. "أنا أميرة." نظرت للأعلى بغطرسة. "إذا فعلت ذلك بي، فإن جدتي ستقطع رأسك!"
"ثم سأعطيها لها بكل سرور." ولوح لها فريكسينيت باستخفاف. "لقد انتهت المهمة بالفشل، ومات معظم رجالي، إن لم يكن جميعهم. كان ينبغي لخادمك أن يخبر الجميع أنك مفقود الآن. هل تعرف ماذا يعني هذا؟"
لا تزال سيري ترفع رأسها عالياً.
"لقد دمرت خطة جدتك!" هسهسة فريكسينيت. لقد بدا غاضبًا من تصرف سيري الطفولي. "ما فعلته دمر كل الفرص التي كانت متاحة لسينترا في تكوين حليف لها في فيردن. سيكون على جدتك أن تقود جيش سينترا ضد نيلفجارد خلال عام أو عامين على الأكثر! وبدون أي حلفاء لمساعدتها! هل تعتقد أنها تستطيع السيطرة على الخط بنفسها؟ ما فعلته فقط حكم على مملكتك! "
"لا. أنت كاذب!" ردت سيري بشكل ضعيف. أصبح وجهها أبيض كالعظم، واستبدلت فرحتها بالرعب.
"حسنا، توقف عن إخافتها." تنهد روي. "لا ينبغي لأحد أن يترك فتاة صغيرة تتحمل مصير أمة بأكملها. إنه أمر غير عادل لها”.
ناهيك عن أن سينترا ستسقط بمساعدة فيردن أو بدونها. كان يعرف مصير سينترا أفضل من أي شخص آخر. ما لم تأت الممالك الأربع في الشمال للمساعدة، فلن يكون من الممكن إيقاف نيلفجارد. لكنهم لن يساعدوا.
"لا تتحرك كثيرًا. قال جيرالت، وهو يصرف انتباه فريكسينيت بعيدًا: "ستفتح جروحك من جديد".
حول فريكسينيت انتباهه إلى جيرالت وبدأ في الشكوى من المعاملة التي قدمها له الجفاف. قال إنهم حشووا فمه بأشياء مقززة ولزجة وفاسدة. لقد تحدثوا عن ماضيهم، مثل الوقت الذي بدد فيه جيرالت لعنته.
كانت سيري تستمع إلى قصصهم باهتمام، ونسيت كل شيء عن الخوف الذي شعرت به سابقًا.
وبعد فترة قصيرة، دخل برين إلى منزل الشجرة، وابيض لون فريكسينت. ارتعدت شفتيه. "من فضلك، لا اريد المزيد. من فضلك لا تطعمني ذلك... هذا الشيء البائس! وأنا لن تسمح بذلك! جيرالت، وذلك الساحر هناك! قم بتغطيتي، بسرعة!"
نظر إليه برين وكأنه أحمق، وحوّلت نظرها إلى الفتاة التي تقف خلف المشعوذين. "تعال هنا أيها المسكين. إنه وقت المغادرة."
"يترك؟ أين؟" دقت أجراس الإنذار في رأس سيري، وأمسكت بأيدي الويتشر بقوة. "أنا لن أغادر! أريد أن أكون معهم!
"يذهب." ابتسم جيرالت بمرارة. "سوف تأخذك في جولة حول دوين كانيل. إنه أكثر إثارة للاهتمام مما شهدناه."
أدركت سيري ما كان يحدث، وهمست، "براين لم يقم بتغطية عيني، لكنها غطت عينيك. إنهم لا يريدونك أن تعرف الطريق المؤدي إلى هذا المكان، وهذا يعني..."
بدأت سيري بالبكاء، وحدقت في الويتشر متوسلة. "هل لن أغادر هذا المكان أبدًا ما حييت؟"
تسلل برين إلى سيري بهدوء وسحب الفتاة إلى حضنها، ودفعها بعيدًا عن الويتشر بالكروم. تم تعليق سيري في الجو، ومدت يدها بعناد إلى المشعوذين.
لم يستطع روي أن يسمح لها بالرحيل بهذه الطريقة، ليس بعد أن نظرت إليه بثقة في عينيها. أمسك يدها مرة أخرى وكان على وشك أن يقول شيئًا لتهدئتها، ولكن بعد ذلك صوت من خلفه: "لا أحد يستطيع الهروب من القدر".
نظر الجميع في اتجاه الصوت. لقد كان مهيبًا ومهيبًا ومليئًا بالطاقة السحرية. لقد جاء من أعلى سلطة في بروكيلون، ولم يتحمل أي شك من أي شخص.
أمسك برين سيري بين ذراعيها وانحنى للصوت. ركع جيرالت أمامها، بينما كان فريكسينيت يسجد أمامها عمليًا. ومع ذلك، انحنى روي قليلا فقط.
"السيدة إيثني."
لقد ظهر حاكم بروكيلون داخل ردهة بيت الشجرة.
***
***