الفصل 178: ماء البروكيلون
مثل معظم الجفاف، كان إيثني صغيرًا وحساسًا. كانت ترتدي فستانًا أخضر طويلًا، وترفع رأسها بفخر. كان لديها نظرة صارمة على وجهها، وكان شعرها وعينيها من الفضة النقية. كان الأمر كما لو لم تكن هناك عواطف أو روح خلف تلك العيون.
في عيون روي، بدت إيثني وكأنها شعلة خضراء عظيمة، ولم يتمكن من النظر إليها مباشرة. وبطبيعة الحال، كان ذلك بسبب قوتها الساحقة.
"إيثني."
العمر: مائتان وأربعة وثلاثون سنة
الجنس: أنثى
الحالة: ملكة الدريادا، ساحرة
??
***
لم ينتبه إيثني لروي. تجاوزت الجميع وتوقفت أمام سيري، ورفعت رأس الفتاة لتنظر في عينيها. وبعد فترة طويلة، طلبت إيثني من برين أن يأخذ الفتاة بعيدًا عندما بدأت ترتعش وتبكي من الخوف.
"انهض يا جوين بليد."
"تحياتي، إيثني، حاكم بروكيلون".
"مرحبًا بكم في غابتي مرة أخرى. ولكن من الخطر أن تأتي إلى هنا دون سابق إنذار، هل تفهم؟ "
"لقد جئت مع واجب كبير على كتفي." لا يزال الذئب الأبيض يحدق في الأرض.
"أرى." ابتسم إيثني. "لا عجب أنك وقحة جدا. هل هذا الطفل رفيقك؟ نظرت أخيرًا إلى روي، وأثقلت موجة غير مرئية من الطاقة كاهل روي، مما أجبره على الانحناء لها.
عندها أدرك روي سبب ركوع جيرالت أمام إيثني. لقد كان يعلم أنه لا يمكنه أبدًا أن يأمل في مجاراة قوتها بعد كل شيء.
"السيدة إيثني، إنه ليس أكثر من مجرد صبي. من فضلك اغفر لموقفه هذه المرة فقط."
"ارفع رأسك أيها الطفل." رفعت إيثني يدها لإسكات جيرالت. "واسمحوا لي أن أرى عينيك."
وكما أرادت، واجهت إثنيه وجهًا لوجه بزوج من العيون الذهبية الداكنة. نظرت إلى عيون روي باهتمام، كما لو كانت تريد الحصول على شيء منه، ولكن بعد لحظة، اهتزت هالتها التي لا تقهر قليلاً، وفاجأتها.
ومع ذلك، فقد تكيفت مع نفسها في لحظة واحدة فقط. "جوين بليد، من أجل صداقتنا، قد يغادر الطفل معك لاحقًا."
تنفس روي الصعداء بعد أن أبعدت إيثني نظرتها عنه. نظرت إليه للحظة فقط، لكن روي شعر بشيء يضغط عليه. لكن روي حافظ على هدوئه. بعد مواجهة ميليتيلي، مصاص دماء أعلى، وإسقاط داجون، وسيدة البحيرة، أصبح أكثر مناعة ضد المخلوقات الأسطورية في تلك المرحلة.
قال إيثني: "الآن، جوين بليد، دعني أخمن الواجب الذي تقوم به". "إيكهارت أحمق، بينما إرفيل وفيراكساس يريدان رأسي. من بين جميع الممالك القريبة، فقط ملك بروج سيرسل شخصًا للتحدث معي. "
"إنه كما خمنت."
"عليك أن تفهم أن بروكيلون والعالم الخارجي شيئان مختلفان تمامًا. لا يمكنك حل الكراهية بين البشر والدريادس فقط من خلال المحادثات فقط. لقد كنا بالفعل في حالة حرب لعدة قرون. لكن الحرب ليست ما أتمناه. لا أريد أن أرى المزيد من أطفالي يموتون. سأعطيك الإذن بإرسال رسالة إلى ملك بروج. وطالما أن شعبه لن تطأ قدماه منطقة بروكيلون من الآن فصاعدا، فيمكننا أن نعيش معا في سلام”.
أراد جيرالت أن يقول شيئًا ما، لكن إيثني أوقفه قائلاً: "لا تتحدث نيابة عنه بعد الآن. لن يحصل أبدًا على شبر واحد من أرض بروكيلون، بغض النظر عن مدى رغبته في ذلك.
"لكن-"
أنهى إيثني المناقشة. "أخبره بما قلته لك. لن يعدم ويتشر وضيعًا لفشله في هذه المهمة الضخمة. إذا كان ذلك ممكنا، دعونا نتحدث عن مسألة أخرى في متناول اليد. "
ابتسم إيثني أخيرًا. حولت انتباهها إلى فريكسينيت قوي البنية والقوي، والذي تم تجاهله حتى الآن. "صائد فروة الرأس هذا، هو صديقك، أليس كذلك؟"
"من فضلك لا تخيفه." نظر جيرالت إلى فريكسينيت نظرة مطمئنة. "يجب أن تعلم أنه هنا من أجل الفتاة. لم تكن لتنقذه بطريقة أخرى."
"لكنني لا أعرف ماذا يجب أن أفعل معه. جروحه تتطلب وقتا طويلا للشفاء. مشى إيثني ببطء إلى السرير حيث كان فريكسينيت يستريح. اصفرار فريكسينيت، وتجعد.
"هل لديك أي أطفال هناك؟" حدق إيثني به لفترة من الوقت. "أحتاج إلى إجابة صادقة."
"أنا..." تم دعم فريكسينيت على الحائط. تنحنح وأجاب بهدوء: "ما زلت غير متزوج".
"انا لا اهتم. "كل ما أريد معرفته هو..." حدق إيثني في المنشعب الخاص بفريكسينيت بجشع. "هل مازلت بصحة جيدة؟ على اسم الشجرة، أخبرني! هل أنجبت أطفالًا من قبل أم أنك بلا بذور مثل السحرة؟»
"أم ..." ضرب فريكسينيت بذراعيه وشهق على حين غرة. أجبر نفسه على النظر إلى إيثني، وأجاب: "بالطبع، يا سيدة إيثني. أنا أب للعديد من الأطفال الأوغاد، لكن سيدتي، لماذا تسألين؟
لاحظ فريكسينيت نظرة الشفقة التي وجهها إليه جيرالت.
حظا سعيدا يا رجل. حزن عليه روي بهدوء. والوالي قوي البنية، وله لحية مشذبة. دريادس مصاصة لذلك. إنه حامل البذور المثالي لهم. القرف. أستطيع فقط أن أتخيلهم يركبونه دون توقف طوال اليوم، كل يوم. ارتجف روي. كانت هذه الصورة وحدها كافية لإرسال قشعريرة إلى أسفل عموده الفقري.
حصلت إيثني على الإجابة التي أرادتها، والتفتت إلى جيرالت. "بعد أن يتعافى تمامًا، قد يستعيد حريته، ولكن في المقابل، عليه أن ينجب طفلًا أو اثنين."
"شكرًا لك على لطفك يا إيثني." لم يتحمل جيرالت النظر إلى صديقه القديم.
"السيدة إيثني." لم يتمكن روي من الاحتفاظ بها لفترة أطول. "عندي سؤال. يتعلق الأمر بالفتاة سيري. ماذا ستفعل بها؟”
"أنت طفل مثير للاهتمام. لا أستطيع أن أرى سوى ضباب في عينيك. لا يقولون لي شيئًا». نظر إليه إيثني باهتمام. "لكن هذا ليس مصدر قلقك. غدًا، ستغادر أنت وجيرالت بروكيلون.»
"لكنها ليست فتاة عادية. إنها أميرة المملكة ".
"وما علاقة ذلك بك يا جوين بليد؟ وهذا لا يغير قراري. إذا كنت ترغب في ذلك، يمكنك حضور الحفل في غرفتي الليلة. " نفضت إيثني جعبتها وغادرت.
***
حل المساء بعد فترة وجيزة، وظهر عدد لا يحصى من اليراعات حول بيوت الأشجار. لقد أضاءوا الشجرة بضوء أخضر لطيف، واستمتعت النباتات الغريبة في دوين كانيل بها. تمايلوا مع الريح، ورقصوا بسعادة دون أي اهتمام بالعالم.
ترك السحرة فريكسينيت للتعامل مع مصيره النهائي المتمثل في إنجاب الكثير من الجثث، وذهبوا إلى منزل شجرة إيثني العملاق.
كانت تركع في وسط غرفة المعيشة، وتمشط شعر سيري الرمادي بلطف. كانت الفتاة تجلس متربعة أمام إيثني. كان ظهرها مستقيماً، وكانت عيناها مفتوحتين على اتساعهما. كان وجهها نظيفًا، لكنها بدت جامدة بعض الشيء، على عكس وجهها المعتاد.
"آه، أنتم هنا"، استقبلتهم إيثني، لكنها لم تتوقف عن تمشيط شعر سيري. "جوين بليد، أعلم أنك لم تؤذي أبدًا الجنيات أو الحورية أو الجنيات. في الواقع، أنت على استعداد لحمايتهم. ولهذا السبب دعوتك إلى الحفل احتراما. الآن، أريدك أن تردي هذا الاحترام من خلال مراقبة الصبي. لا أريده أن يفعل أي شيء قد يفسد هذا الحفل."
ركع جيرالت على ركبة واحدة، ثم جلس، وتبعه روي.
"سيدة إيثني، قبل أن تبدأ الحفل، أريدك أن تستمع إلي. تمامًا كما قلت، بروكيلون على خلاف مع العالم الخارجي، وهذه الفتاة ليست ملكًا لك أو لهذا العالم.
قال إيثني باستخفاف: "سوف تصل خلال لحظة".
ومن الغريب أن جيرالت قال: "إيثني، من فضلك أعطها لي. دعني أرجعها إلى عالمها. يجب أن تكون هي من تقرر مصيرها”.
"كيف تجرؤ على عصيانني؟" توقفت إيثني عن تمشيط شعر سيري ونظرت في عيني جيرالت، فسخرت. "أرى. لذلك أنت تفكر في نفس الشيء الذي أفكر فيه. لقد سمعت عن مدى عقم السحرة. وجميع السحرة الذين يستخدمون قانون المفاجأة يرغبون في طفل غير متوقع خاص بهم. وتابعت: "أعلم أنك تدخلت في زواج ابنة كالانثي ورفعت لعنة زوج بافيتا - دوني. لقد استخدمت قانون المفاجأة أيضًا، على أمل أن تجد ولدًا يرث وصيتك. واحسرتاه." رفع إيثني رأس سيري. "الطفل غير المتوقع هو فتاة، ولا يمكن للفتاة أن تصبح ساحرة أبدًا. إنها الآن ملكي، وسوف ترث وصية بروكيلون.»
"قرت الحصان!" زأر جيرالت. "انظر إليها! عيناها خارجة عن التركيز ولا تستطيع التحرك لأنك أجبرتها على ذلك! هذه عملية اختطاف!"
"لا يا جيرالت!" صرخت سيري بتحد. "أنا لا أتباعد! وأنا لست خائفا! قالت الجدة أن الجفاف ليس شريرًا. لن أكون في أي خطر هنا."
ضحك إيثني. "هل ترين الآن يا جوين بليد؟ هذا هو اختيار الطفل ذو الدم الأكبر. إنه مصيرها. لا علاقة لك بهذا."
تخطى قلب روي نبضة. كنت أعرف. لقد رأت هذه الساحرة من خلال سيري.
"الطفل ذو الدم الأكبر؟" بدا جيرالت حزينًا. "أنت تقول أن سيري هو..."
"هذا صحيح. أرى لهيبًا عظيمًا ونجومًا لامعة تتلألأ في عينيها. هي وريثة الدم الأكبر. ستكون جزءًا من بروكيلون وتسير في طريق المجد. لوحت إيثني، وخرجت درياد من الحجاب خلفها.
لم يكن سوى الدرياد ذو الشعر الأصفر، برين. سلمت الكأس الفضية بيدين مرتعشتين، فأخذها إيثني منها. "هل تعرفون هذه الرونية أيها السحرة؟" ورفعتها عالياً في الهواء.
"نعم."
"ثم اقرأها. هذه هي كأس كراش عن كريت. والملك الذي شرب منه قد نسيه الشعب».
"عبوروا النهر الأحمر عند جسر كيرماي، في الليل.،" قرأ روي الكلمات المنقوشة على الكأس. "هناك نصلان على سيف القدر."
"وسيري هو واحد منهم." التفت إيثني إلى سيري وأمره بعنف: "اشرب هذا يا ابن الدم الأكبر. هذه هي مياه بروكيلون."
أخيراً. أنت هنا أيها السائل الغامض. كبح روي حماسته وحوّل نظره إلى الكأس. "ماء بروكيلون." ماء مسحور. مهلوسة. فتيات البشر اللاتي يشربنه يفقدن كل ذكرياتهن تقريبًا، وسيرين أوهام الماضي والمستقبل. سيبدأون في التحول إلى درياد بعد ذلك. القاتل القاتل للرجال. هذا الماء يمكن أن ينقي الدم الشيخ. استخدامه مع "طفل الشمس" يمكن أن يضاعف آثاره.
***
ستحول مياه بروكيلون البشر إلى دريادس، بينما سيحول طفل الشمس البشر إلى جن. وكلاهما نشأ من سلالة عين إيل القديمة. يمكن أن يؤدي استخدامهما معًا إلى تنقية دماء المسنين. "وهذا يعني أنه سيكون مفيدًا بالنسبة لي أيضًا."
شعر روي بالتشجيع. كان لديه طفل الشمس في مخزونه، وكان لديه استخدام واحد للتعافي الكامل للتعامل مع أي حالة وفاة محتملة. لقد قطعت كل الطريق من سينترا، وأبحرت عبر ياروغا، ووصلت إلى بروكيلون، وأخيراً رأيت جائزتي. خطتي تؤتي ثمارها.
***
كان إيثني يجبر سيري على شربه. جلبت الفتاة الكأس بالقرب من شفتيها ببطء شديد. كان من الواضح أنها لا تريد أن تفعل هذا. كانت مترددة.
كان إيثني على وشك الغضب، بينما بدا جيرالت غاضبًا. حان وقت التدخل. قال روي، "سيدة إيثني، لدي اقتراح."
"يتحدث. قبل أن ينفد صبري."
"لماذا لا أشرب أنا، الذئب الأبيض، وسيري ماء بروكيلون في نفس الوقت؟ ولكن بشرط واحد. إذا تمكنا جميعًا من الاستيقاظ والعودة إلى طبيعتنا، فعليك أن تترك سيري تغادر معنا. "
"شجاعتك جديرة بالثناء، ولكن هل تعرف ماذا يحدث للرجال والسحرة الذين يشربون ماء بروكيلون؟"
قال روي بهدوء: "سوف يتم تسميمهم وربما قتلهم". لا شيء يمكن أن يعذبه أكثر من محاكمة الأعشاب.
"ثم لماذا أنت على استعداد للقيام بذلك؟"
"سيري لا تزال شابة. لا ينبغي لها أن تأخذ كل شيء بنفسها. سوف نقوم بمساعدتها، ولكن يرجى الوفاء بالوعد. إذا كانت لا تزال على استعداد للمغادرة معنا بعد أن رأت مصيرها، فيجب ألا تمنعها ".
"جيد جدا. أنا موافق." قال إيثني. لاحظت أن عيون سيري كانت تضيء. "إنه اقتراح عادل. القدر هو الذي سيحكم. يجب أن أعترف أنني قد قللت من تقديرك من قبل. " أومأ حاكم بروكيلون برأسه إلى روي كإظهار للاحترام. "حسنًا إذن، جوين بليد. ماذا عنك؟ هل أنت على استعداد لتحمل المخاطر من أجل طفلك غير المتوقع؟
أومأ جيرالت برأسه، لكن كان لديه شعور غريب بأنه فاته شيء ما.
وبموجب أوامر إيثني، عاد برين ومعه كوبين إضافيين من الماء، على الرغم من حفظهما في حاويات عادية. كان الكأس لا يزال ملكًا لسيري.
أمسك روي بكوب الماء اللامع. مياه بروكيلون. يبدو مثل الهوابط السائلة. لقد كان شربه دائمًا جزءًا من خطة روي. قد يكون سمًا، لكنه يحتوي أيضًا على طاقة سحرية هائلة. ويمكنه تعديل الأجسام البشرية وإيقاظ ذكريات الماضي والمستقبل. ولكن الأهم من ذلك، أنه يمكن أن ينقي سلالة آين إل التي اكتسبها بعد تناول طفل الشمس في سماك.
"لا تخف يا سيري. سيكون الأمر على ما يرام، ثقي بي،" أكد روي للفتاة بهدوء قبل أن ينظر إلى الذئب الأبيض.
رفع الويتشر الشاب الكأس وابتلع الماء دفعة واحدة. وفي نفس الوقت ابتلع طفل الشمس الذي كان يخفيه في فمه. ثم مسح روي شفتيه وسقط على الأرض عندما بدأ يتحرك بشكل مخيف.
نظر إليه جيرالت بمفاجأة. لقد رأى هذا مرة واحدة، وحدث نفس الشيء بالضبط في ذلك الوقت. شهق من شرب الجرعة، وتشنّج، وتجشأ، وتكلم بكلام مبهم، وأغمي عليه. عندما يستعيد ذلك الشخص وعيه، لن يكون هناك شيء في عينيه سوى فراغ بارد ومخدر.
"دوري." حدق جيرالت في الماء بلطف. الماضي؟ أتساءل عما إذا كان لا يزال بإمكاني رؤيتها. كان الشخص الذي كان جيرالت يفكر فيه هو ساحرة ترتدي ملابس سوداء تدعى ينيفر من فينجربيرج. لقد كان وقتًا لطيفًا وسعيدًا معها.
كانت سيري آخر من شرب الماء، واستلقيت بين السحرة.
***
***