الفصل 17: الغرق
كان وقت الغسق تقريبًا عندما انتهى روي من البحث عن الأعشاب. وصل الثنائي إلى نهر غامض يبلغ عرضه عشرة أقدام، لكن طرفيه يمتدان إلى ما لا نهاية. توقف ليثو في مساراته، وتحول تلاميذه إلى شقوق. عندما لاحظه روي، تم تذكيره بقطط ذو شعر خشن، وإن كان في شكل بشري.
PR/N: عشرة أقدام حوالي 3.05 متر.
"ما هو الخطأ؟ هل هذا مكان خطير؟"
أشار ليثو إلى صمت روي، فزحف بالقرب من النهر. قام بسحب مقياس أزرق من الشقوق بين الحصى على ضفة النهر. بمجرد أن أخذ نفحة منه، انتقل Letho إلى الوراء. "سيتعين علينا التخييم بعيدًا. هناك شيء سيئ في النهر."
"أنت تقول..." حدق روي في المياه العكرة، وتدفقت الإثارة بداخله.
"هناك غرق واحد على الأقل في المياه." ألقى ليثو الميزان إلى روي. "إلق نظرة. الغرقون يختلفون عن الأسماك. حراشفها أكثر سمكًا، ويوجد انتفاخ في المنتصف. وإذا شممت رائحته بعناية، فستجد عليه رائحة الجثث الفاسدة».
حاول روي القيام بذلك، ولكن نظرًا لأن إدراكه لم يكن مرتفعًا بدرجة كافية، لم يتمكن من شم أي شيء. ظلا هناك للحظة، وعندما غادر روي مع ليثو، كان رأسه منخفضًا على طول الطريق.
فجأة، ربت على ظهر ليثو القوي. "ليثو، هل يمكنك أن تريني كيف يبدو الغراقون الأسطوريون؟" سأل بتردد. "بما أنني سأقاتلهم في نهاية المطاف، فهذا هو الوقت المناسب لمعرفة كل شيء عنهم. سيُقتل شخص ما إذا تركنا هذه الوحوش وشأنها ".
رد ليثو قائلاً: "الغارقون لديهم لقب بيننا نحن السحرة". "القتلة المبتدئين. لقد لقي العديد من السحرة الجدد حتفهم على أيدي الغرقى بسبب فضولهم اللعين.
اتخذ روي خطوة عصبية إلى الوراء. على الرغم من أن ليثو قال إنه سيغادر، فقد سرج حصانه قبل أن يعود للبحث عبر ضفة النهر، ووجد المزيد من الحراشف. فكر الويتشر للحظة، ثم فحص عتاده وسلاحه وقنابله وجرعاته.
تفاجأ روي برؤية ليثو بهذه الجدية، كما لو أن الغريق كان يمثل تهديدًا كبيرًا. "هل هذا ضروري؟ اعتقدت أن الغرقى لم يكونوا جيدين في القتال.
لقد قتل العديد من الغرقين في اللعبة. مات المئات منهم على الأقل على يد روي. كان لا يزال يتذكر قرقرتهم وأصواتهم الأنفية الغريبة. أعطته معاركه العديدة فهمًا شاملاً للوحش. كانت قوتهم على قدم المساواة مع قوة الإنسان العادي، على الرغم من أن سرعتهم كانت أفضل. بصرف النظر عن كونهم سباحين أفضل، لم يعتقد روي أنهم لا يُنسى.
"يبدو أن أحلامك هذه لا تنجح في كل مرة." سكب ليثو بعض زيت الجثة الأخضر الفاتح على سيفه. "ألم يخبرك حلمك بشيء؟ "الوحوش لا تأتي وحدها." في بعض الأحيان يأتون في مجموعات. يأتي هؤلاء الأوغاد دائمًا في مجموعات، لذا احتفظ بهذا الموقف تحت السيطرة يا فتى. لا تقلل أبدًا من شأن أي وحش، مهما كان ضعيفًا. لدينا حياة واحدة فقط، ولن يشفق عليك أحد إذا قُتلت بسبب حماقتك. هذا هو الدرس الثاني."
أخرج ليثو فخذ الذئب الملطخ بالدماء من السرج ومزقه إلى أجزاء بسيفه القصير.
"أفهم. لن تكون هناك مرة قادمة." نظر روي إلى الأسفل في خجل. جعله ليثو يتذكر أنه لا يزال إنسانًا، وأن الغرقى يمكنهم قتل البشر بسهولة. إذا استمر في مواجهة أعدائه بهذه الطريقة التافهة، فسوف يُقتل في النهاية بسبب ذلك.
لقد كنت على هذا النحو منذ المغامرة الأخيرة. هذه ليست عادة جيدة. يجب تغييره الآن.
"ماذا علي أن أفعل يا ليثو؟ كيف يجب أن أساعد؟” أخرج روي قوسه وحمله بالمسامير.
"فقط ابق بعيدًا وشاهد كيف يصطاد المحترف." توقف ليثو للحظة. "ولكن إذا كنت تريد المساعدة، فأجبني على هذا: ما هي نقطة ضعف الغريق؟" كان يحدق في روي، غامضا.
أراد روي أن يقول شيئًا ما، لكنه أبقى فمه مغلقًا واستمع باهتمام. أومأ ليثو بارتياح. لذا فهو أخيراً يعرف أهمية التواضع. "تذكر أن الغرقى لا يخافون من السم. لا تحاول أن تجعلهم ينزفون أيضًا. لن ينجح الأمر."
ارتجف روي بعد سماع نصيحة ليثو. كان سيستخدم مخدر الجزار ضد الغريق. لو فعل ذلك، لكان أول عالم آخر في تاريخ الروايات يأكله غرق.
"الغارقون ليسوا معروفين بذكائهم. إنهم أغبى من الحذاء، لذا لن يعمل آكسي عليهم أيضًا. وبصرهم رهيب. إذا كان هدفهم على بعد أكثر من أربعين قدمًا، فسيكونون أعمى فعليًا، حتى في وضح النهار. بالطبع، سيكون عليك أن تتفوق عليهم. إنهم خائفون من النار وأي شيء يتعلق بها”.
أخرج Letho علبة زجاجية شفافة بحجم نصف قبضة من حقيبته الكيميائية. تمكن روي من رؤية غاز متعدد الألوان يحوم بداخله.
"هذا هو حلم التنين، وهو نوع من القنبلة الكيميائية. قال ليثو: “إنها مليئة بالغاز القابل للاشتعال”. "أنت جيد في استخدام القوس والنشاب، لذا أفترض أن دقتك جيدة؟ بمجرد أن أقوم بإغراء الغرقى بالخروج، استمع إلى إشارتي وألق القنبلة إلى حيث يتجمعون. ثم سأشعل الفتيل. يفهم؟"
"نعم سيدي." ***
قام Letho بتقطيع اللحم الملطخ بالدماء إلى عشرات القطع قبل نثرها على بقعة مستوية من الأرض على بعد عشرين قدمًا من النهر. ثم عاد بسرعة للاختباء مع روي على مسافة آمنة وحدق في النهر عن كثب. وبعد خمس دقائق، بدأ النهر الذي كان يتدفق بصمت يغلي كما لو كان يغلي. انتشرت التموجات كشيء يزحف من الأعماق الغامضة.
في البداية كان هناك واحد، ثم اثنان، ثم ثلاثة. أخيرًا، رفعت خمسة مخلوقات بشرية بشعة رؤوسها من النهر وتقرقرت أثناء اندفاعها إلى ضفة النهر.
كانت الوحوش تشبه الجثث التي تم انتشالها من قاع البحيرات. كانت بشرتهم زرقاء أو خضراء اللون، لكن جميعهم كان لديهم سوائل لزجة وطين قذر يقطر من مسامهم. وكانت أطرافهم مزينة بقشور زلقة، وشوهدت بين أصابعهم شبكات مثل شبكات الحيوانات المائية. كانت الخياشيم التي تبدو وكأنها مراوح معلقة على خدودهم، وكان شارب سمك السلور يتلوى فوق شفاههم.
كانت أجسادهم شاحبة بشكل مميت، وكذلك وجوههم الغارقة. صفين من الأسنان الحادة يلمع في أفواههم وهم يبتسمون. كان الغرقى ينظرون في كل مكان بجنون العظمة، وكانت عيونهم بيضاء بشكل مروع.
وبعد أن تأكدوا من عدم وجود أحد، استنشق الغريقون الهواء، وانقضوا على اللحم المفروم بإثارة. كانت لديهم طريقة غريبة في الركض، وأيديهم خلف ظهورهم، تمامًا كما تفعل النعامة. نظر روي إلى ليثو، لكنه لم يعط أي إشارة حتى الآن. ثم نظر روي إلى الوحش الذي تحور أكثر من غيره، وتحولت عيناه إلى مجرة من المعلومات.
"الغرق."
الجنس: لا يوجد
العمر: 12
الحالة: لا يوجد
القوة: 70
القوة: 5
البراعة: 6
الدستور: 7
الإدراك: 3
سوف: 2
الكاريزما: 0
الروح: 0
مهارة:
التنفس تحت الماء المستوى 10: يسمح بفترات غير محددة من التنفس تحت الماء.
مستوى الجسم المتحول 10: يعتقد الكثيرون أن الغرقى هم وحوش تتشكل من جثث أولئك الذين ماتوا موتًا مائيًا، لكن أجسادهم مبنية بشكل مختلف عن البشر. من المحتمل أن يكون الغرقون عبارة عن أشكال حياة اصطناعية تم إنشاؤها بواسطة السحر، أو من الأنواع الغازية من ملتقى الكرات.
محصن ضد التسمم والنزيف.
***
ليس لديهم الكاريزما والروح؟ هل أنت متأكد من أنها ليست جثث؟ علق روي بصمت. لا عجب أن أكسي ليس له أي تأثير عليهم.
عندما نظر إلى ليثو مرة أخرى، كان الويتشر قد أعطى إشارته بالفعل. أخذ روي نفسًا عميقًا وسحب يده اليمنى إلى الخلف قبل أن يلقي القنبلة في الهواء. طارت على شكل قوس وسقطت وسط الغرقى الخمسة.
تحطمت القنبلة إلى قطع عندما ارتطمت بالأرض، وانتشر الدخان الملون عشرة أقدام في كل اتجاه، مغلفًا الوحوش التي كانت تتغذى على اللحم. في الوقت نفسه، اندفع ليثو للأمام مثل الريح وألقى آينجي على الغرقى قبل أن يتراجع. انتشرت النار التي لمست الدخان الملون عبر الوحوش بسرعة كما لو أنها التقت بشيء يمكن أن يساعدها على الارتفاع.
شاهد روي وهو يحمل قوسه في يده الغرقى في حالة صدمة بينما كانت الألعاب النارية تتساقط عليهم. وتألق اللهب الأصفر داخل الغاز الملون، وعندما بدأ صوت الانفجارات يرن، اصطبغت السماء بألوان الدخان.
وقفز خمسة غرقى متفحمين من الانفجار، وركض ثلاثة منهم نحو النهر. طاردهم Letho بسيفه القصير في يده، عازمًا على القضاء عليهم. واستهدف الاثنان الآخران روي، لكن أصيب أحدهما في عينه قبل أن يتمكن من الاقتراب منه. عندما كان روي على وشك إعادة التحميل، كان الغريق المتبقي قد اقترب منه بالفعل.
لم يكن هناك حتى ملليمتر واحد من الشعر على وجهه الشاحب والبشع، وكانت النيران لا تزال تشعله. عندما هاجمت رائحة اللحم المتفحمة ورائحة الفم الكريهة روي، شعر بالاختناق.
استطاع روي رؤية الموت يحدق في عينيه، لكنه غادر بمجرد ظهوره. تجمد الغريق الذي كان يهاجمه في مساراته كما لو أن قوة سحرية أوقفته. ومع ذلك، فإن القصور الذاتي جعلها تنزلق إلى الأمام، وتقترب بدرجة كافية حتى يتمكن روي من الإمساك بها. لقد كان موقفًا غريبًا، لكن لم يكن هناك وقت لروي للتفكير في الأمر. أخرج سيفه القصير وقطع رأسه، مما جعله يتعثر للخلف. عندما سقط الغريق، أطلق روي رصاصة في عينيه. ارتعد الوحش، لكنه توقف عن الحركة بعد لحظة.
"قُتل الغرق." الخبرة المكتسبة: 20. "مقتل الغرق". الخبرة المكتسبة: 20. "المستوى 2: الخبرة (143/1000)."
تنفس روي الصعداء. بدأ الدوخة تسيطر عليه، وكان جسده غارق في العرق. كان ذلك قريبا. كدت أن أقتل. لو لم يتم تنشيط الخوف في ذلك الوقت، ربما كنت سأقتل على يد ذلك الغريق. في أفضل السيناريوهات، كنت سأصاب بالشلل.
"هل تعرف لماذا نطلق عليهم القتلة المبتدئين الآن يا فتى؟" لقد عاد ليثو من مطاردته. ولم يتمكن الغرقى الثلاثة من النجاة، وتم قطع رؤوسهم. "هل ما زلت تعتقد أنه يمكنك التقليل من شأنهم؟"
بقي روي هادئا. لم يتوقع أن يكون الساحر الرائع شخصًا مزعجًا. "ماذا يجب أن نفعل بهذه الجثث؟ هل نلقيهم في النهر أم نحرقهم مرة أخرى؟
"أخرج أدمغتهم. سأعلمك ما يجب القيام به. العقول الغارقة مهمة لصنع السنونو. وقد يشتريه بعض السحرة أيضًا. دار الويتشر وتلميذه حول ضفة النهر وقاموا بوضع جثث الغرقى في صف واحد. "سيكون من الأفضل أن نتمكن من العثور على مطفرة حمراء. حلم التنين يكلف الكثير. إذا لم يكن هناك مطفرة حمراء، فسنخسر المال.