الفصل 186: الرقص
جلس الساحر الشاب متربعًا في الكوخ المتواضع. كان ظهره مستقيماً، وسلوكه مسترخياً، وعقله صافياً. كانت النظرة على وجهه سلمية مثل بحيرة هادئة. ولا حتى تموج عطل سطحه. لقد خلق علامات في الهواء، ودارت حوله هالة خفية. ظهرت من حوله يد غير مرئية، تداعب عضلاته وتنفخ قميصه.
ظهرت ذرة غبار ملونة إلى الوجود. كان ذلك مرئيًا بالعين المجردة، ودخلت ذرة الغبار ببطء ولكن بثبات إلى داخل الساحر الشاب. في النهاية، بدأت المزيد من الذرات في الظهور، كما لو كانت شرارات تطايرت من النار. لقد أحرقوا جلده وشوا عضلاته عندما اندمجوا مع روحه، لكن الويتشر لم يمنعهم من أن يصبحوا واحدًا معه.
وبعد وقت طويل جدًا، أطلق روي تنهيدة طويلة، وعندما فتح عينيه، للحظة، كان كما لو أن النجوم قد ولدت بداخلهما. مدّ سبابته اليمنى، فبدأ لهب صغير يشتعل، لكنه لم يهتف ولم يقم بأي إشارة. ومع ذلك، ظهرت اللهب إلى الوجود وتطايرت حول أصابعه مثل قطة تشق طريقها عبر نقاط ضيقة.
"ينتهي تعديل مياه بروكيلون اليوم. لم أعتقد قط أن ذلك سيغيرني إلى هذا الحد." تمت زيادة تقاربه العنصري بنسبة عشرة إلى عشرين بالمائة. قد لا يكون ذلك كثيرًا، لكن علامات المستوى الأول الخاصة به كانت تتمتع بنفس مستوى القوة التي تتمتع بها نظيراتها من المستوى الثاني. والأهم من ذلك، أنه كان يتمتع بقدر أكبر من السيطرة على إشاراته، كما شعر المانا بأنه أكثر طاعة أيضًا. سيفعلون ما قاله، ولن تحدث بعد الآن حوادث مثل استنزاف كل مانا لديه مرة واحدة عندما يلقي الإشارات.
نهض روي ومد ذراعيه، ثم ارتدى ملابس نظيفة وخرج. نعم، أنا هناك فقط لأرى كيف يحرج هؤلاء الرجال أنفسهم. لا شيء آخر.
كان لاماس، وكانت أشعة الشمس الأخيرة تسطع في الخارج، لتودع الأرض مع حلول الغسق. على الرغم من أنه كان في أحد أركان سينترا النائية، إلا أنه كان لا يزال يشعر بصوت المهرجان القادم من بضعة شوارع، ولاحظ ضوءًا ساطعًا يتحرك على بعد بضعة شوارع. "يجب أن يبدأ العرض الآن."
ذهب روي إلى حيث كان مصدر الضوء. كانت بعض المنازل يكتنفها الظلام على طول الطريق، ولم يصدر أي صوت من الداخل، لأن أصحابها كانوا يقضون وقتهم في الشوارع الرئيسية في سينترا.
رأى روي أيضًا مجموعة من الرجال المسنين المتزوجين يشعلون النار في أقرب منطقة خالية مع زوجاتهم وأطفالهم الذين يرتدون ملابس نظيفة. كانوا يستعدون لحدث النار الذي سيحدث في الليل.
كان بإمكان العائلات الاستمتاع بحفلة اللاما الخاصة بهم على الرغم من أنها كانت أكثر هدوءًا من الحدث الحماسي الذي يحدث في الشوارع. كان المهرجان مكثفًا للغاية لدرجة أنه وصل إلى حد الحماسة. كان روي لا يزال بعيدًا عن الشارع الرئيسي، لكنه كان يرى بالفعل مجموعات من الناس يرقصون كما لو أن حياتهم تعتمد على ذلك.
خرج الناس من جميع الأعمار والحالات الاجتماعية للاستمتاع. كان هناك أثرياء يرتدون ملابس رائعة مصنوعة من المخمل، وكان هناك فقراء يرتدون أفضل ملابسهم التي كانت أفضل قليلاً من الملابس المرقعة.
وعلى الرغم من ملابسهم، إلا أنهم جميعًا كانوا متجمعين على الرصيف. رجل يرتدي قبعة حمراء يضع يديه على وركيه وهو يقوم بركلات الرقص. قفز البعض عاليًا في الهواء ولوحوا في المركز، بينما كان البعض الآخر يتمايل بالوركين والخصر وحتى الرقبة. كان معظمهم يحركون أجسادهم في محاولات سيئة للرقص.
"مجنون. كلهم غاضبون." عندما جاء الويتشر إلى الحشد، تحولت نظرة الدهشة على وجهه إلى دهشة.
كان الحشد في حالة معنوية عالية، وكانوا يصرخون لمن استطاعوا وأينما استطاعوا. بدا الحجم نفسه وكأنه يمكن أن يشكل أمواجًا حقيقية ويصطدم بشواطئ سينترا. احمروا جميعًا من الإثارة، وكانوا يصرخون بكل ما يمكن تخيله. كان بعضهم يدلي باعترافات عالية، والبعض يسب إلى السماء، والبعض يرفع رؤوسه عالياً وينشد القصائد بحماس مثل الشعراء الأصيلين.
وكان البعض في الواقع يصدر آهات صريحة يمكن أن تؤجج لهيب شهوة من يسمعها. في نهاية المطاف، هؤلاء الناس سوف يقتحمون العرض ويمارسون الجنس العلني.
وبعد ذلك بدأت الرقصة. النهر الطويل من الناس في الشارع يقسم سينترا إلى قسمين، كما لو كان تنينًا ينفث النار ويتعرج عبر المملكة.
غطى روي أذنيه. جعلته رائحة العرق والكحول الفاسدة يحك أنفه، ثم تراجع عن الحشد. كان لديه شعور بأنه غير مناسب لهذا النوع من النشاط المجنون، ولكن الفضول كان ينخر في قلبه.
وبدلا من المغادرة، ذهب بسرعة إلى المكان الأبعد عن الضوء. كانت خطة روي هي الاختباء في نهاية الحشد الهائج، لكنها جاءت بنتائج عكسية عليه. وتناثرت أكوام من خشب الصنوبر في جميع أنحاء المكان، وكانت سماء الليل مشوبة بضوء النيران القرمزي. غطى دخان كثيف الظلام، وتفرقع الحطب بجوار المجموعات الصغيرة من الناس الذين كانوا يرقصون بعيدًا طوال الليل.
بدا أن كل شيء يدور، وهاجمت آذان روي نشاز من الصراخ، والفرقعات، والضحك. كان لدى الويتشر حواس عالية، وشعر بالتحفيز الكبير كما لو كان هناك آلاف المثقاب يحفرون طريقهم إلى جمجمته.
بدأ يشعر بالدوار، ودفعه الحشد الذي جاء إلى الأمام مثل موجة تدفع قاربًا إلى البحر. تم إلقاؤه وسط الحشد، وبينما كانوا يلكمون الويتشر المسكين، أمسك أحدهم بكتفه وناوله كوبًا صغيرًا. وكانت مملوءة بمادة رغوية، وغلبته رائحة الشعير. "جعة؟ هذه قمامة!" صرخ روي وهز رأسه. لقد دفع الرجل الذي كان يحمل برميلًا من البيرة المملوءة بالماء إلى الحشد، لكنه شعر بعد ذلك بيد ناعمة تمسك كتفه.
"الرقص!" اقتربت سيدة شابة ذات عيون كبيرة وجسم نحيف من روي وتنفست في أذنه. على ما يبدو، فقد أعجبت بالساحر الشاب والوسيم. سحبت كمه وسحبت روي المذهول إلى الحشد المبتهج. بدأت بالرقص والدوران حول الويتشر، ورأسها يتمايل في الهواء. "الرقص!" شخرت. كان موقف الساحرة القاسي يزعجها.
توقف روي للحظة، وحاول أن يرفضها، لكنه لم يستطع أن يقول كلمة واحدة. مما أثار رعبه أنه أدرك أنه يبدو أنه أصيب بالهواء المرح، وبدأ يرقص على الإيقاع مع السيدة الشابة التي أمامه.
عندما يكون كل من حولك مجنونًا، فهذا يجعلك واحدًا منهم أيضًا. لقد فهم روي أخيرًا ما يعنيه هذا القول المأثور القديم حول المهرجانات. صبغ لون قرمزي وجه روي، وترك نفسه يرحل. بدأ بالرقص مع الفتاة التي أمامه. على الرغم من أنه لم يكن هادئًا، إلا أن روي تمكن من عدم الاصطدام بالأشخاص الآخرين الذين كانوا يرقصون بفضل ردود أفعاله. كان يتحرك مثل القط، سريعًا، ورشيقًا، وأنيقًا على الرغم من إلقائه وسط حشد من الناس.
وفجأة، حدثت ضجة بالقرب من روي. رجل ضخم وقوي البنية أخذ فتاة صغيرة إلى الظلام خارج النار مباشرة. ضحكت الفتاة وصرخت بعصبية. كافحت قليلاً بين ذراعيه، لكنها توقفت في النهاية عن المقاومة واختفت في الزاوية مع الرجل.
وجه الرجل المألوف جعل روي يتوقف. لقد أفسد ذلك إيقاعه، وداس على قدم شريكه، مما أكسبه وهج الشكوى. "من كان هذا؟"
"آسف. لقد رأيت للتو صديقًا قديمًا." لقد كان صديقًا لروي. لقد لاحظ عيون الرجل قوي البنية ووجهه المألوف. "لقد بدأ أوكس بالفعل حفلته، أليس كذلك؟"
لم يكن لدى روي الكثير من الوقت للتفكير قبل أن يدفعه الحشد إلى مسافة أبعد داخل الحشد، ويفقد رؤية شريكه. بدأ الناس يمسكون أيديهم ويصرخون في السماء. تحركوا على طول الشارع المرصوف بالنيران، وعندما تعثر أحدهم، انكسر التشكيل. بدأ الأشخاص الذين يقفون خلفهم في الانقسام إلى مجموعات صغيرة.
كانت مجموعة من الناس يرمون أكوامًا من خشب الصنوبر في النار الأقرب إليه. اشتعلت النار، وأضاء الضوء أكثر في الظلام.
واصل روي الذهاب مع الحشد. بعد تلك الحادثة الصغيرة، تمكن أخيرًا من البقاء هادئًا. على الرغم من مدى جنون الناس من حوله، إلا أن ذلك لم يزعج روي، وظل متفرجًا هادئًا.
وبعد فترة طويلة جدًا، وصلت المجموعة التي كان روي معها إلى النهاية أخيرًا. رقصوا وغنوا على المسرح، وهم يلوحون بالعصي التي عليها زهور وقمح تدور عليها. وكان الحشد يصرخ: "لما!" في الهواء، بينما كان روي يفكر، ماذا أفعل هنا؟ أخرج نفسه من الحشد. بدأ نجم يلمع بشكل يعمي البصر في الظلام، وبدأت قلادة روي تهتز.
"القلادة تهتز. شيء ما يحدث." سمح روي لحدقة عينه بالتوسع، وتمكن من رؤية الظلام بسهولة. كانت سيدة متعرجة بين الحشد تأخذ شريكها في الرقص إلى الظلام. كان قميص الرجل الأصلع مفتوحا بالفعل، وكشف عن العضلات الكبيرة تحته.
لاحظ الرجل الأصلع نظرة روي، فاستدار. ألقى نظرة تشجيع على روي قبل أن يختفي هو والمرأة في الظلام.
ليثو يترك نفسه حقًا. ظل روي يبحث حوله عن سيريت، لكنه توقف في منتصف الطريق. لاحظ وجود امرأة ذات غطاء مخملي أسود تقف بين الحشد، وكانت مصدر المانا التي شعر بها.
بدت مختلفة عن الحشد الهائج المحيط بها، وتساقطت خصلة من الشعر الأحمر الناري من غطاء رأسها. كانت ترتدي زوجًا من الكعب الكريستالي، وكانت المرأة قادمة إليه. بدا صوت خطواتها واضحًا بشكل غريب حتى بين الحشد، واستطاع روي تذوق رائحة الورود المنبعثة منها. فسقط الجمع الذي أمامها وصنعوا لها طريقًا وكأنهم سكارى.
كانت اهتزازات القلادة تزداد قوة، وعندما اقتربت المرأة منه أخيرًا، شعر كما لو أن جبلًا غير مرئي يضغط عليه. كانت امرأة طويلة القامة وكان أطول من روي بحوالي نصف رأس. كانت عيناها زرقاء مثل مياه البركة الصافية، وكان بشرتها المصبوغة قليلاً ناعمة وحريرية. "روي." ابتسمت له، وأسنانها العاجية تلمع في الليل.
"مرجاني؟" تفاجأ روي برؤيتها. "اعتقدت أنك ستحتفل باللاماس في كيراك. ما الذي أتى بك إلى هنا؟ وكيف وجدتني؟" حدق في الساحرة، وتذكر تلك الفترة التي لا تنسى من الزمن في معبد ميليتيلي.
"لقد حنثت بوعدك أيها الشاب." هزت الساحرة إصبعها النحيل. "بما أنك حنثت بوعدك، كان علي أن آتي إليك. أما بالنسبة لكيفية اكتشاف ذلك، فهذه مجرد خدعة صغيرة استخدمتها.
ومدت يدها إليه. هز روي رأسه. لم يصدق ما قالته، لكنه لم يعتقد أنه في وضع يسمح له برفضها. كان كورال يحدق به بشدة، ولم يستطع أخيرًا تحمل ذلك. أمسك يدها. لقد كان شعورًا رائعًا وناعمًا ولكنه مليء أيضًا بالعاطفة. أمسكت بيدها وضغطت من خلال الحشد متجهة نحو المسرح.
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
"هل يجب علي أن أشرح ما نفعله في ليلة المهرجان؟" رفرفت رموشها. "دعونا نرقص."
"لكنني لا-"
"تسك، تسك، روي. انت تكذب. لقد رقصت جيدًا سابقًا، ويجب أن أقول..." خلعت عباءتها وكشفت عن جسدها الجميل، ثم خزنت العباءة في فراغها. "لديك أسلوب خاص. واحد لم أره في أي مكان آخر. ذهبت خلف الويتشر، وهبت نسيم برائحة الورد على وجه روي. تمايلت ولمست ظهر روي.
تصلب الساحر.
"تعال يا روي. أم أنك خائف؟" تنفست أسفل رقبته.
"مقدس؟ بخير. ثم سأريكم أسلوبًا يأتي من عالم آخر.
التقت عيون روي الذهبية بعيون كورال الزرقاء.
لم يكونوا يرقصون في القصر، ولم تكن هناك أي قيود خانقة عليهم، ولم تكن هناك أي قواعد نبيلة تبطئ وتيرة الرقص. كانت رقصة المهرجان تعبر عن الفردية والحيوية، وكان هناك العديد من الأساليب أيضًا.
في بعض الأحيان، كان روي وكورال يرقصان بمفردهما، بينما في أحيان أخرى، كانا يلتصقان ببعضهما البعض، ويرقصان بسعادة على أنغام المهرجان.
وفي نهاية المطاف، بدأ أحدهم بإلقاء قصيدة على المسرح. "عيناك العميقتان تجعلان قلبي ينبض. العالم يبدأ فجأة بالدوران. الموسيقى والغناء وأنت مثل العسل الحلو اللذيذ. للحظة، أشعر بنفسي على عودك، مشتاقًا إلى شغفك الذي يعزف على روحي المشتاقة.
رن صوت العود في الهواء، وتباطأ أزواج الشركاء الذين كانوا يرقصون على المسرح. واجهوا بعضهم البعض، وتشابكت الأصابع. لقد داروا ببطء على أنغام اللحن، ولم يكن لديهم سوى عيون لشريكهم، كما لو كانوا يريدون حرق وجه شريكهم في أذهانهم.
"المرجان." كان روي ينظر إلى الساحرة الرائعة. "بصراحة، لماذا أتيت إلى سينترا؟"
"لأن..." بدت الساحرة يائسة بعض الشيء. "أنا وحيد... أوه، لا. في الواقع، أنا فقط أشعر بالملل. لقد لفتت انتباهي، ونحن لا نحتفل كل يوم، لذلك شعرت برغبة في الدردشة معك.
كان كورال جريئًا كما كان دائمًا، لكن روي لم يعد الشاب الذي يشعر بالارتباك عند كل مغازلة صغيرة. تم تذكيره بخطة الأخوة تلك، وكان بحاجة إلى مساعدة ساحر قوي. المرجان خيار جيد.
"حسنا، انتهت الرقصة. حان الوقت لبعض الأعمال."
"عمل؟ ما العمل؟ إلى أين تأخذني؟"
ضحك المرجان. تصاعد شعرها الأحمر الناري في هواء الليل عندما أخذت روي واندفعت نحو أقرب شجيرة مختبئة في الظلام.
***
***