الفصل 187: إلى البستان الأبيض
لقد بزغ الفجر في الأفق، وانتهت ليلة لماس الطويلة السعيدة.
أخذ روي كورال ودار حول رماد النار المتناثر في الشارع قبل أن يعود في النهاية إلى المنزل الذي كان يتقاسمه مع السحرة.
خرج ليثو وأوكس وسيريت من المزاج الاحتفالي، وبدوا غير منزعجين منه. كان السحرة قد حزموا أمتعتهم بالفعل وكانوا على وشك الانطلاق في رحلتهم إلى البستان الأبيض. عندما دخل روي وكورال، نظر إليهما السحرة.
"السماوات. وعيني خداع لي؟ هذا مستحيل..." غطى أوكس فمه، وهو يلهث من الصدمة. "هل هذا حقيقي؟ مبتدئ من مدرستنا يخرج بالفعل مع ساحرة؟ "
"اصمت أيها الأحمق. أنت تغرق الجميع هنا بحسدك! صرخ سيريت في وجه أوكس قبل أن يربت على كتف روي باستحسان. "تهانينا لك لأنك أصبحت رجلاً يا روي."
"أنت تأخذ هذا بطريقة خاطئة." نظر إليهم روي بهدوء وقام بتعديل قميصه الرطب المتجعد. "تحدثت أنا وكورال طوال الليل. الأمر يتعلق بالخطة التي لدي. وبما أن لماس قد انتهى، فقد حان الوقت للحديث عن العمل.
"هل أنت متأكد أنك تستطيع التحدث عن العمل الآن؟ ألا يجب أن تحصل على غرفة معها؟" نظر ليثو إلى روي وكورال. بدت وكأنها خرجت للتو من الحمام. كان وجهها أحمر، وكانت بشرتها لامعة. لاحظت ليثو أيضًا أنها تميل نحو روي، ربما دون وعي. "إذن كيف كان طعم شفتيها؟" لقد سخر، وهو أمر نادرا ما يفعله.
"ليثو، قلت أن الأمر ليس كذلك!"
لاحظت كورال العداء الذي كان يوجهه لها ليثو، فابتسمت. ثم زررت الزر العلوي لقميص روي، كما لو كانت تتباهى بالويتشر.
"الآنسة ليتا." انقبضت حدقة عين ليثو على شكل شقوق، وقال بتجهم: "إذا كنت أتذكر، كان ينبغي أن تنتهي محاكمة الأعشاب في معبد ميليتيلي." لقد بدا هادئاً، لكنه لم يكن سوى الهدوء الذي يسبق العاصفة. "لماذا لا تزال تأتي إلى تلميذي؟"
شهقت ليتا والغضب يشتعل بداخلها. ومع ذلك، ربت روي على ظهر يدها وهدأها. "كنت سأحولك إلى ثلج وأضعك في الفناء كديكور، أيها البربري، لكنني سأترك هذا الأمر ينزلق من أجل روي".
"اهدأ يا كورال." وقف روي بينهما. "آسف، ليثو. لقد طلبت مساعدتها هذه المرة. ستكون الرحلة طويلة بالنسبة لنا، وسيستغرق ركوب الخيل الكثير من الوقت. يمكن للشعاب المرجانية أن تختصر تلك الرحلة كثيرًا بالنسبة لنا.
عرف العديد من السحرة كيفية صب البوابات، بما في ذلك ليتا. كان لديها العديد من القواعد السرية في الممالك الشمالية، ويمكنها السفر من وإلى تلك القواعد بفضل بوابتها.
كانت خطة روي الأصلية هي تقسيمهم إلى مجموعتين والبحث عن كنز كولجريم وميرتن. سيريت وأوكس، وكلاهما جاء من نيلفجارد، كان لديهما عمل جماعي مثالي. سوف يسافرون إلى توسان، بينما يسافر روي وليثو إلى وايت أوركارد.
"بستان تيميريا الأبيض..." فرك كورال ذقنها. "روي، لا يمكنني إلا أن أرسلك أنت والبربري إلى فيزيما. عندي منزل في المنطقة التجارية. قالت بهدوء: "أما بالنسبة لسيريت وأوكس، فأنا آسفة جدًا". "توسان هي منطقة نيلفجارد، وليس لدي أي قاعدة في الجنوب. كيف يبدو صوت مارنادال؟ ولكن سيتعين عليك المرور عبر أمل في الجنوب، وهناك مخاطر كامنة في الآونة الأخيرة. تم الإبلاغ عن مشاهدات للغريفين الملكي هناك.
نظر أوكس وسيريت إلى بعضهما البعض، والإثارة تتلألأ في أعينهما. "لقد مر وقت طويل منذ أن قمنا ببعض الإجراءات. هذا ممتاز."
***
"ذلك جيد بما يكفي. قال روي بصدق: شكرًا لك كورال.
أعطاه كورال ابتسامة لطيفة. "لا تنس أن تراني بعد الانتهاء. لم أستطع الحصول على ما يكفي من تلك الرقصة الليلة الماضية. غمزت في وجهه. "أريد أن أتعلم المزيد عن رقصتك الفريدة حتى أتمكن من التباهي بها أمام أخواتي."
"سأكون على تواصل."
"أم، آنسة ليتا..." أخذ أوكس نفساً عميقاً ورفع رأسه عالياً عندما جاء لمقاطعة المحادثة.
"ما الأمر أيها الساحر؟"
"الآنسة ليتا، هل لديك أي أخت قريبة منك؟ هل يمكنك تعريفي بهم؟"
لم تقل ليتا شيئا
***
قدمت الساحرة إشارة في الهواء وحركت معصمها. عندما تمتمت بالترنيمة السحرية، بدأت عاصفة من الرياح تهب في كوخ السحرة. في نهاية المطاف، أصبح النسيم عاصفة من الرياح العاتية التي نفخت رداءها. وبعد لحظة، انفتح شق عمودي في المساحة الفارغة بينهما، وكان أطول قليلاً من الإنسان العادي.
عندما تمتمت ليتا أكثر في الترنيمة، اتسع الشق العمودي وأصبح بوابة مربعة. ضغطت ليتا على البوابة، وتم إسكات هبوب الرياح الحادة. ونشأت البوابة، وهي تعكس من يقف أمامها، وكأنها مرآة.
"اعتني بالذبول من أجلي يا صديقي. إذا حدث له شيء..." ربت روي على رقبة ويلت. نظرًا لأن الطريق إلى توسان كان طويلاً، فقد استعار سيريت وأوكس الحصان من روي.
"لا تقلق. سوف نعيده قطعة واحدة."
فتحت ليتا البوابة الثانية بمجرد اختفاء أوكس و سيريت خلف البوابة الأولى. "هذا يؤدي إلى منطقة التجارة في فيزيما، البربرية. قالت بحزم: "ستدخل أولاً وتستكشف المنطقة المحيطة".
لاحظ ليثو النظرة القاتلة التي وجهتها إليه ليتا، فتردد. سيكون من السهل جدًا عليها التلاعب بالبوابة وإرسالي إلى فخ الموت. قد يكون هذا ما فعلته للتو. "آنسة ليتا، أنت لم تعبثي بالبوابة، أليس كذلك؟"
"هناك كالديرا على الجانب الآخر من البوابة." نظرت للأعلى وابتسمت بسخرية.
قال روي: "فقط ادخل يا ليثو. انها لن تؤذيك. أليس كذلك يا كورال؟"
نظرت ليتا إلى الأرض.
"المرجان؟ لماذا تنظر للأسفل هكذا؟"
نظرت ليتا إلى روي، ولم تكن تريده أن يبدو قلقًا عليها. تابعت شفتيها وألقت تعويذة أخرى على البوابة على مضض. انتشرت موجة سحرية عبر البوابة واختفت في الهواء.
"ص- هل عبثت بالبوابة؟" مسح ليثو العرق عن جبهته.
"كنت سأعاقبك قليلاً. لم يكن ليقتلك. على الأكثر، كان من شأنه أن يجعل رحلتك غير سارة. "كان سينتهي بك الأمر بالتقيؤ لبعض الوقت،" أجابت ليتا بأمر واقع، كما لو أنها فعلت شيئًا لا يستحق الذكر. "لقد ظللت تزعجني أنا وروي. لدينا أعمال شخصية علينا الاهتمام بها."
استدار ليثو رسميًا. "يا فتى، أعتقد أن السفر إلى البستان الأبيض على ظهور الخيل ليس سيئًا أيضًا."
"لكن سيريت أخذ الحصان." حدق روي في كورال. "هل يمكننا دخول البوابة الآن يا كورال؟"
"حتى أنت تشك بي؟"
"لن أفعل أبدا." ألقى روي نظرة على ليثو.
"لا تقلق. لن أخاطر بجعلك تكرهني وتطاردني مدى الحياة. إنها آمنة تمامًا الآن."
"سأثق بك في هذا مرة واحدة." أعطى ليثو روي نظرة استقالة. "من الأفضل أن تتبعني في أقرب وقت ممكن. لا تضيعوا الكثير من الوقت معها." أغمض عينيه، وقرص أنفه، وقفز إلى البوابة.
"أخيرًا، بعض السلام والهدوء." لوحت ليتا بيدها في الهواء، وطوت رافعة ورقية صغيرة بيضاء نفسها في الهواء، ثم هبطت على كفها. أعطت روي الرافعة الورقية وأخبرته: "هناك بوابة ذات اتجاه واحد في هذه الرافعة الورقية. إنه يؤدي إلى ورشة العمل الخاصة بي في كيراك. قم بتمزيق هذه الرافعة إذا كنت تريد السفر إلى هناك ". وهمست في أذنه: "وتذكر أن هذه البوابة ستختفي بعد أن يمر بها شخص واحد". أعطت روي عناقًا قويًا. "فا فايل، روي."
تم دفع روي إلى البوابة. كل شيء حوله يدور، وتلاشت الألوان من العالم. لقد تعثر عبر الممر، وطفو في الهواء كما لو كانت الجاذبية معدومة هناك. بدا الأمر كما لو كان يجدف في بحر عاصف على زورق خشبي صغير فقط. قد يصاب البعض بالغثيان في البوابات. كان جيرالت أحد الأمثلة. استخدام البوابة سيكون أسوأ من الموت بالنسبة له.
كان الغثيان أكثر حدة بالنسبة لأولئك الذين يتمتعون بإدراك أعلى، لكن روي احتفظ به. وبعد لحظة، هدأ الغثيان. عندما فتح عينيه مرة أخرى، كان بالفعل في غرفة غير مألوفة.
كانت الستائر مصنوعة من المخمل، وكانت الجدران صفراء زاهية اللون. العناصر القياسية للساحرة مثل التلسكوبات والبلورات وصناديق القفل الخشبية المليئة بالعناصر المتنوعة تزدحم الغرفة. كان هناك وعاء من الزنابق على حافة النافذة، وأرجوحة معلقة بين جدارين.
كان هناك رجل أصلع يرقد فيه، ويبدو عليه الملل. "أخيرًا هل أنت مستعد لترك امرأتك؟ أخبرني، هل بدأت هذه القضية برمتها معها في معبد ميليتيلي؟
"عن ماذا تتحدث؟" تجاهل روي الندف. فتح النوافذ وسمح لأشعة الشمس الدافئة بملء غرفتهم. ونظر إلى الشارع النظيف أسفلهم، وكان الناس يرتدون ملابس نظيفة. كانت هذه منطقة التجارة في فيزيما ومكان تجمع الأثرياء.
"يمكنك الحصول على فتاة عادية إذا كنت تريد علاقة رومانسية. ولن يكون لدي أي اعتراض على ذلك. لكن الساحرة مختلفة. يجب أن يكون لديها هدف في ذهنها إذا كانت تريدك. فكر في الأمر. لقد فعلت ما أرادت دون أن تفكر في العواقب. من الواضح أنها امرأة ماكرة. أنت أصغر من أن تكون منافسًا لها. سوف تأكلك حياً."
"أنت تقلل من شأن وريث الدم الأكبر."
سأل ليثو بشكل موحي: "إذن ماذا فعلت مع ليتا الليلة الماضية؟"
أجاب روي بهدوء: "فحص دوري". "قالت كورال إنها حققت بعض التقدم في تجاربها في التجربة، وأنها بحاجة إلى فحص جسدي حتى تتمكن من استخراج المعلومات التي تحتاجها. ففي النهاية، أنا الساحرة الأولى التي أشرفت عليها أثناء المحاكمة. وإذا أردت أن أحقق فكرتي... دعونا لا نتحدث عن أخوة السحرة. إذا أردنا إحياء المدرسة، فنحن بحاجة إلى ساحر يمكنه مساعدتنا بانتظام. المرجان شريك جيد. لديها الخبرة، وهي مهتمة بهذا الأمر”.
قام ليثو بإبره للحصول على إجابات. "انت تكذب. لا بد أنك فعلت شيئًا آخر أثناء الفحص.
"ماذا تقصد؟"
"لا تلعب غبي معي."
"لماذا أنت مهووس بهذا السؤال؟"
صمت ليثو، وأصبح الهواء غريبًا بعض الشيء. "أراد أوكس أن يراهن معي. ما يعادل شهرين من الذهب النبيذ. لقد راهنت على أنك مازلت عذراء."
هز روي كتفيه وغادر الغرفة.
***
***