الفصل 189: القضية في البستان الأبيض
كانت الشمس تغطي الأرض بغطاء ذهبي. لقد مر اثنان من السحرة الذين جاءوا من فيزيما على جسر ويسونغ ودخلوا أرض البستان الأبيض. كان نهر إسمينا يخترق القرية ويتدفق عبر البستان المليء بأشجار الفاكهة المتنوعة. كان البستان موطنًا للعديد من منتجات الفاكهة عالية الجودة وأفضل الأخشاب في خشب فولبين لصناعة الأثاث.
لم تكن الأبقار الحلوب مرئية في أي مكان على الجانب الآخر من الجسر حتى الآن، وكان السحرة يسيرون ببطء على طول الطريق، ويستمتعون بالمناظر الطبيعية الجميلة المحيطة بهم. وفي لمحة، رأوا مشهدًا خلابًا لمزرعة في القرية. كانت السماء زرقاء صافية، وكانت أشجار الفاكهة المختلفة تقف بفخر في البستان، تستمتع بأشعة الشمس. كانت الزهور البيضاء تتفتح على الأشجار، وكانت الثمار الممتلئة المتلألئة المتدلية على الأغصان تدعو أحدًا إلى مد يديه وقلعها.
كان هناك تفاح، وخوخ، وجوافة على الأشجار، وكانت رائحتها المثيرة تفوح عبر الطريق بين الأشجار. كانت طيور العقعق والقبر تجلس فوق الأغصان، وهي ترتجف بسعادة. وكان جدول متعرج يتدفق حول القرية ليس بعيدًا عنهم، وكان الدخان الخفيف يخرج من مداخن الأكواخ المتهدمة يتصاعد في الريح. كان المزارعون عاريات الصدر يعملون بجد في الحقول، بينما كان الأطفال المخاطون يعبثون بالكلاب والديكة في القرية.
وأشاد روي قائلاً: "هذا جميل". كان البستان الأبيض مليئًا بالحياة والحيوية. وحتى بعد الحروب التي ستحدث خلال عشر سنوات، ظل البستان شامخًا. ولم يتمكن حتى جيش نيلفجارد من تحويل هذا المكان إلى أنقاض. "كما تعلم، يجب علينا بناء قاعدة المدرسة في مكان مثل هذا."
سخر ليثو. "إن بناء قاعدة للويتشر في مرج يؤدي إلى كل مكان هو بمثابة طلب للموت. هل تريد أن تحيط نفسك؟"
"أنا فقط أضرب مثالاً. الحصول على مكان يتمتع بمناظر طبيعية جميلة ليس بالفكرة السيئة."
"دعنا نذهب. كن على أهبة الاستعداد. الناس هنا ليسوا ودودين تمامًا."
توخي الحذر كان الفكرة الصحيحة. إذا كانت ذكريات روي صحيحة، فإن كولجريم - الشخص الذي كانوا يبحثون عنه - مات بعد وقت قصير من بقائه في البستان لليلة واحدة. لكن لم يكن من المؤكد ما إذا كان ذلك سيحدث.
بسبب تحيزهم العميق، لم يسمع معظم القرويين إلا عن فضائح السحرة، وكانوا يفكرون بشكل سيء في قتلة الوحوش. قد يستعينون بخدمات الويتشر إذا كانوا يواجهون مشكلة وحشية، لكنهم يبصقون على الويتشر لكونهم متحولين. لقد كانوا يتصرفون كأنهم جاحدون للجميل، لكن هذا كان طبيعيًا بالنسبة للسكان، وقد اعتاد السحرة على ذلك بالفعل. لقد كانوا مستعدين للعداء القادم، لكنهم أدركوا أن تصورهم كان منحرفًا بشدة عندما وصلوا أخيرًا إلى القرية.
وكانت القرية أشبه بقرية صغيرة لا يسكنها إلا نحو عشرين عائلة. وكانت بعض المنازل مليئة بأنسجة العنكبوت ومغطاة بغطاء من الغبار. ولم يهتم أحد حتى بإصلاح الثقوب التي تشكلت على الأسطح. علاوة على ذلك، لم يكن هناك الكثير من الرجال البالغين في القرية. إلى جانب القلة الذين كانوا يعملون في الحقول والبساتين، كان كل ما رآه السحرة هو المرضى والمسنين والنساء والأطفال.
كان القرويون يتصرفون بغرابة أيضًا. كان معظمهم يجلسون في فناء منزلهم، يستمتعون بأشعة الشمس. لم يهتم أي منهم بزوج الغرباء، ولم يظهروا أي اهتمام. حتى أنهم لم يجيبوا على السحرة عندما حاولوا السؤال عن الاتجاهات. فقط الصبي الذي كان مختبئًا خلف كومة القش أخرج رأسه بفضول. لقد كان الشخص الوحيد الذي تصرف كشخص حي يتنفس.
"هناك خطأ." نظر السحرة إلى بعضهم البعض. كانت القرية تبعث أجواء رجل نصف ميت. كان الهواء راكدا، وبدا أن القرويين قد سلبوا رغبتهم بسبب معاناة الحياة. لقد كانوا منحنيين، وبدت وجوههم فطيرة. ولم يظهروا سوى اللامبالاة تجاه العالم الخارجي.
"طفل." أشار روي للصبي، لكنه هز رأسه بخوف وانطلق مسرعًا مسرعًا مثل وحش صغير مذعور.
لم يكن أمام السحرة أي خيار سوى العثور على بعض الأدلة من خلال شخص آخر. في معظم الحالات، بغض النظر عن صغر حجم القرية، لا بد من تشييد مبنيين. أحدهما كان محل الحداد، حيث يستطيع القرويون إصلاح أو شراء المعدات الزراعية. وكان أيضًا المكان الذي يحصل فيه الصيادون على بعض الفخاخ ورؤوس السهام البسيطة.
والآخر كان نزل. كان الترفيه نادرًا في القرى، وكان معظم القرويين يختارون تناول قدح من نبيذ الفاكهة الفقير في النزل المحلي بعد يوم عمل. كانوا يقضون وقتهم في التفاخر أمام أصدقائهم، أو إذا رأى شخص ما شيئًا مثيرًا للاهتمام، كانوا يخبرون كل شيء عنه لكل من يستمع. كانت النزل هي الوجهة المفضلة للحصول على الأخبار، حيث كانت تتنقل هناك بشكل متكرر، وكان صاحب الحانة هو الشخص الذي كان لديه معظم الأخبار في متناول اليد.
***
يقع نزل البستان الأبيض في وسط القرية، وكان المبنى الأكثر اتساعًا على الإطلاق. دخل السحرة على أمل الحصول على بعض الأخبار، لكن كل ما رأوه هو امرأة تشعر بالملل تتكئ على المنضدة، وتحدق من النافذة شارد الذهن.
"صاحبة الحانة..." قام السحرة بخلع غطاء رأسهم وطرقوا على المنضدة لإخراج صاحبة الحانة من غيبتها.
"الحمد ميليتيلي! وأخيراً أيها العملاء! بدت صاحبة الفندق سعيدة فجأة، ومسحت يديها بمئزرها. ابتسمت للسحرة، وسألت: "ماذا تريدون؟ شيء للأكل؟ شيء للشرب؟"
"كوبين من توقيعك من فضلك." جلس روي على الكرسي أمام المنضدة وقام بمسح النزل. لقد كانت فسيحة بشكل لائق بالنسبة لقرية بها عدد قليل من القرويين. تم وضع عشر طاولات في جميع أنحاء المطعم، لكن العمل لم يكن سوى تذمر خلال هذه الساعة. لم يكن هناك سوى عميل واحد يرتدي ملابس بسيطة ويجلس بالقرب من النافذة. أدار ظهره للسحرة، وكان يشرب في صمت.
"بالطبع. كوبان من نبيذ الفواكه المختلط، قادمان." ذهب صاحب الحانة لإعداد الأمر. لم تعد شابة بعد الآن، لكنها حافظت على صحتها، وبدت مؤخرتها ثابتة.
"مهم. العمل لا يبدو جيدًا جدًا يا صاحب الفندق."
"اتصل بي برينا. العمل في حالة من الفوضى. لا أحصل حتى على أكثر من خمسة عملاء يوميًا. وعلى هذا المعدل، سأضطر إلى إغلاق المتجر قريبا. " هزت صاحبة الفندق النبيذ حولها، وبدأ حضنها يهتز.
"برينا." نظر السحرة بعيدا. "هذه القرية غريبة. ويبدو أن القرويين لا يهتمون بأي شخص.
"هل هذا غريب؟ لا بد أنك لست من هنا إذن.»
"هل يمكنك أن تخبرنا المزيد عن هذه القرية إذن؟"
"انها قصة طويلة. اشرب شيئًا أولاً." ملأت برينا أكوابها بسائل أصفر يلمع مثل الزبدة الذائبة.
كان روي قليل الذوق، وكانت رائحة المانجو والتفاح والبرتقال تملأ فمه. حدق بسعادة. من ناحية أخرى، وضع ليثو كوبه بعد رشفة واحدة. كان يفضل الكحول الأقوى.
"لأكون صادقًا، انتقلت إلى هذه القرية منذ ثلاث سنوات فقط لأن ابن عمي برام أقنعني. لقد فتحت هذا النزل بعد ذلك. كانت القرية لا تزال مكانًا ممتعًا منذ سنوات مضت، وكان العمل فيها لائقًا.»
"ماذا حدث إذن؟"
"إنه..." ترددت برينا للحظة، وقد سيطر عليها الخوف. "شيء ما حصل. شيء فظيع. مات نصف القرويين، وفر الكثير من النصف المتبقي إلى فيزيما. أولئك الذين تركوا وراءهم أصبحوا قذائف فارغة من أنفسهم. لقد فقدوا عائلاتهم، وقضت عليهم. لا يحبون التحدث بعد الآن، ولا يهتمون بأي شخص. كل ما يفعلونه هو الأكل والنوم والعمل في الحقول.
"لماذا لم تتحرك بعد ذلك؟"
"أنا مجرد أرملة. لقد أنفقت كل ما عندي من الذهب لفتح هذا النزل هنا في البستان الأبيض. أين يمكنني أن أذهب؟"
"ماذا حدث بالفعل في ذلك الوقت؟"
استمر السحرة في التساؤل، لكن برينا لم تخبرهم عن سبب الوفيات الغامضة، فأسقطوا ذلك.
"حسن جدا اذا. إذا كنت لا ترغب في التحدث عن ذلك، فلا بأس من جانبنا. لنتحدث عن شيء آخر." ابتلع روي بقية النبيذ.
"حديثاً…"
"سنة، سنتين. وأضاف ليثو: ربما يعود الأمر إلى أبعد من ذلك. "جاء رجل يرتدي ملابس مماثلة إلى هذه القرية أيضًا. هل تتذكره؟ كان يجب أن يبقى في نزلك طوال الليل." خلع Letho عباءته وكشف عن السترة الجلدية السوداء والسلاسل والسلاسل الموجودة تحتها. لقد كانت معدات مدرسة فايبر القياسية. وأشار إلى القلادة المعلقة أمام صدره، وحدق في برينا.
ارتجفت برينا واتسعت عيناها بصدمة "السحرة؟" قالت وصوتها يرتجف.
"نحن نبحث عن الأخ المفقود." حدق ليثو في الأرض، وكان صوته باردًا وكئيبًا.
"لا اعرف شيئا!" تراجعت صاحبة الفندق على عجل، لكن إنكارها السريع أخبرهم أن لديها الإجابة التي يريدونها.
وقف ليثو وسار ببطء نحو صاحب الفندق، بينما نظر روي حولهم بعناية. لسبب ما، ذهب العميل الوحيد في النزل. هز روي رأسه. لقد ظن أن هناك خطأ ما، لكنه لم يستطع وضع إصبعه عليه. كان الأمر كما لو أن الضباب كان يخيم على عقله، ويحجب بعض الذكريات التي أراد أن يتذكرها. ذهب ووقف حارسا على الباب.
"برينا، أجب على سؤالي إذا كنت لا تريد أن يحدث شيء. أين هو؟ أو بتعبير أدق أين جثته؟ ذهب Letho حول العداد. رفع حاجبه، وكان صوته مليئًا بالغضب الجامح، الذي لا يختلف عن صوت الرعد المزدهر.
"لا أعلم! لا تقترب أكثر!" أمسكت صاحبة الحانة بيديها قبل صدرها. "أنا أصرخ!" فتحت فمها، وتجمد وجهها من الرعب، ولكن قبل أن تتمكن من الصراخ، رسم ليثو إشارة على شكل مثلث أخضر مقلوب.
بدأ يدور، جاذبًا روح برينا إليه مثل الدوامة. تحول كل شيء إلى اللون الأسود وفقدت وعيها.
"أين كولجريم؟"
"إنه..." حدقت برينا في اللافتة بهدوء، مثل دمية ترقص على الأوتار. «إنه على بعد خمسة أميال شمال شرق البستان. في قبر عائلة فيرييرز.
"من هو فيريريس؟"
"اغناطيوس فيريريس. إنه بارون البستان."
"مات كولجريم عند قبر عائلة البارون؟ لماذا ذهب إلى هناك؟”
أجابت برينا بصوت هادئ ورتيب بشكل مخيف. "قبل عامين، جاء الويتشر كولجريم إلى البستان وأقام في نزلي. رآه القرويون، ولسوء حظه، فُقد ابن بول – فيتي – في نفس الوقت. كان يعتقد أن الويتشر كان متشككًا، لأن الجميع يقولون إن السحرة يحبون أخذ الأطفال بعيدًا. في تلك الليلة، أبلغ بولس البارون بالأمر وأقنعه بقيادة قواته للقبض على كولجريم. يتمتع السحرة بسمعة سيئة في البداية، ويعتقد البارون أن التحقيقات كانت مضيعة للوقت. وأعلن أن الويتشر مذنب بالاختطاف وحكم عليه بالإعدام شنقًا.
"هل تم شنقه حتى الموت؟" أصبحت حدقة عين ليثو مشقوقة، وكان صوته باردًا مثل رياح الشتاء.
"لا. رفض كولجريم التوسل إلى رحمة البارون، لكنه طلب المحاكمة بالتعذيب. كان ينظف قبر عائلة البارون ليثبت براءته”.
"و؟"
"لقد دخل القبر ولم يخرج منه أبدًا."
سقط ليثو في صمت، وومضت الذكريات في ذهنه. كان كولجريم شابًا ووسيمًا ويتشر عنيدًا وله شارب فاخر. كان يتمتع بأكبر موهبة في الحدادة من بين جميع من في المدرسة. يمكن للجميع أن يروا أنه كان حدادًا رئيسيًا. سيواصل تنفيذ الأمر النهائي لإيفار عين الشر، ولكن قبل مغادرته، لوح وداعًا للثلاثي الذي بقي في الخلف لحراسة جورثر جفيد.
على الرغم من أنه كان وداعًا، إلا أن كولجريم كان لا يزال لديه ابتسامة مشرقة على وجهه. لقد كانت ابتسامة محببة أكثر من ابتسامة أوكس. لا يزال بإمكانه أن يتذكر ما قاله كولجريم لهم قبل أن يبدأ سعيه.
"فقط انتظر، ليثو، أوكس، سيريت. بمجرد أن أعيد المخطط وأصنع هذا السيف، سأهزمكم جميعًا! أنا فقط أستطيع أن أكون خليفة السيد إيفار!
لكنه مات الآن؟ "ماذا حدث بعد ذلك؟ ما هي الحقيقة؟ هل اختطف كولجريم ابن النحال؟ سأل ليثو بهدوء وهو يحدق بالأسفل.
توقفت برينا لفترة طويلة، لكنها قالت في النهاية: "بعد وقت قصير من دخول الويتشر إلى القبر، وجد القرويون ابن بول في اتجاه مجرى النهر. لقد قُتل على يد غرقين، وليس على يد الويتشر”.
أطلق ليثو تنهيدة طويلة، وأغمض عينيه، وقبض قبضتيه. "إنه قدرنا أن نموت بهذه الطريقة، أيها الصديق القديم. ولكن اسمك لا ينبغي أبدا أن يكون ملطخا. سوف أقوم بمسحها، أقسم.
كان روي يستمع، وبدا حزينًا. لم يسبق له أن التقى كولجريم من قبل، والآن اكتشف أن رفيقه مات بسبب اتهام كاذب.
"لقد تحققت نبوءتك يا فتى. لقد مات كولجريم في البستان الأبيض. لقد أثبتت صلاحياتك للنظر في نهر الزمن. كما وعدنا، بمجرد أن نجد المخطط ونصنع الأسلحة، سنسافر معك إلى نوفيجراد وننتظر الأخبار من الذئب الأبيض.
توقف للحظة. "ولكن قبل ذلك، يجب علينا مسح اسم كولجريم."
أجاب روي بجدية: "ليس عليك أن تخبرني بذلك يا ليثو". "أنا جزء من مدرسة فايبر. الانتقام لرفيقنا هو ما يجب أن نفعله ".
أومأ ليثو. قام بلف العباءة السوداء على نفسه مرة أخرى، لكنه توقف للحظة بعد أن استدار. "برينا، ماذا تعرفين عن التغيير الكبير الذي حدث لهذه القرية؟"
***
***