الفصل 195: نفس العلامة التجارية
وكما وعد جرانت، عاد الجنود إلى القلعة بحلول الظهر. لقد جلبوا تأكيدًا بأن السحرة قتلوا جميع الوحوش في القبر. استعد الخادم الشخصي للسحرة بعد أن علم بذلك. "ستقام وليمة على شرفكم أيها السحرة. يستيقظ البارون عادة في الساعة الثانية. سوف يشكرك شخصيًا حينها."
كما تمت الموافقة على طلب تفتيش الطابق السفلي. "باعتباري كبير الخدم في القلعة، يمكنني أن أعطيك الإذن بتفتيش الطابقين السفليين من القلعة. سوف تحتاج إلى إذن البارون إذا كنت ترغب في البحث أكثر من ذلك. "
"هذا جيد بالنسبة لنا." ولم يطلب السحرة المزيد، وذهبوا مع خادم ليبدأوا بحثهم. ولم يحدث شيء خارج عن المألوف. كل ما تم العثور عليه كان دليلاً على سرقات صغيرة قام بها الخدم. لم تكن هناك اهتزازات سحرية أو دليل على وجود الشؤم.
لكنهم وجدوا شيئًا مفيدًا. وجد السحرة مكان المطبخ، ويمكنهم رسم مخطط تقريبي لهيكل القلعة. كما قاموا بحفظ جدول الدوريات.
***
أقام السحرة وليمة فخمة في فترة ما بعد الظهر. بعد ذلك بوقت قصير، قادهم كبير الخدم إلى غرفة الاجتماعات في الطابق الثالث. كانت غرفة فسيحة، وكانت هناك مجامر في زواياها الأربع. لقد أضاءوا جميعًا وأضاءوا الغرفة بالدفء والضوء.
جلس رجل سمين في منتصف العمر مخمور على أريكة جلدية في المنتصف. كان يرتدي قميصًا قرمزيًا داكنًا وسترة بيضاء. كان لديه شعر أحمر داكن، وكان وجهه منتفخا، بينما كان جلده مترهلا. كانت عيناه سوداء مثل الليل، وكانتا تلمعان بضوء ماكر. كانت هناك دوائر عميقة ومظلمة تحت عينيه أيضًا. كان يجلس مع ساقيه مفتوحة على مصراعيها. بدا البارون مرهقًا، وظل يتثاءب. وكان الخادم يقف خلفه، ويدلك كتفيه.
"اغناطيوس فيريريس."
العمر : اثنان وعشرون عاما
الحالة: بارون البستان الأبيض، عضو في عائلة فيرير.
نظر روي إلى إحصائياته. لقد أصيب بالفعل بأضرار بالغة بسبب الإفراط في شرب الكحول، مما جعله أضعف من معظم الناس. سوف يموت قريبا بهذا المعدل. "اللورد بارون البستان الأبيض، نحن-"
"أخبرني جرانت عنكم، أيها السحرة العظماء من... مدرسة الأفعى. روي وليثو، صحيح؟" ابتسم إغناطيوس ضعيفًا وجلس بشكل مستقيم.
"أنت تملقنا. نحن مجرد تائهين يتجولون على هذه الأرض. نحن لسنا رجالاً عظماء."
"أنا لا أمزح." نظر إغناطيوس إليهم رسميًا. "لقد تمكنت من هزيمة جميع الوحوش التي تغزو القبر. أنتم أكثر قدرة من هؤلاء الحمقى غير الأكفاء. هذا التكريم مستحق عن جدارة." وأكد: "لك مني امتناني". وسلم شيكًا للخادمة التي خلفه، فأعطته للسحرة. "هذا شيك بقيمة مائتي كرونة. يمكنك استبدالها في أي بنك فيفالدي على هذه الأرض. عربون تقديري."
يبدو أنني لم أترك توابيت أسلافك من أجل لا شيء. تبادل الويتشرون النظرات، وقام روي بإخفاء الشيك.
أومأ إغناطيوس برأسه بالموافقة. "من الآن فصاعدا، سوف تكونون ضيوف شرف عائلة فيرييرز. القلعة مفتوحة دائما لك. وسأقيم وليمة للاحتفال بعملك الليلة.»
"الشرف لنا." أمسك ليثو بطنه وانحنى.
كان روي مصدومًا قليلاً. كان البارون مختلفًا كثيرًا عما سمعوه. قالت الشائعات إنه كان قاسيًا وعنيفًا، لكنه الآن أصبح متواضعًا وودودًا. لم يكن الكثير من الأرستقراطيين يرحبون بالسحرة كضيوف، لكن إغناتيوس فعل ذلك. هل تاب أخيرًا وغير طرقه خلال العامين الماضيين؟ انطلاقًا من مظهره، فهو ليس هو من ترك الأحرف الرونية على تلك الجماجم.
قرر روي التحقيق بشكل أعمق. "أيها اللورد إغناطيوس، هناك شيء يتعلق بالقبر يجب أن أخبرك به." ألقى نظرة على الخادم.
استدار اغناطيوس. "أغلقي الباب يا ليف!" لقد عاد مرة أخرى إلى السحرة. "يمكن الوثوق بها. يمكنك أن تقول أي شيء عليك أن تقوله."
"حسن جدا اذا." هز روي كتفيه. "عندما كنا نقوم بتطهير الغرفة الداخلية، أدركنا أن شخصا ما قد عبث بالتوابيت الأربعة الموجودة في المركز".
"هل تم العبث بالتوابيت المركزية في الغرفة الخامسة عشرة؟" تجمد إغناطيوس وبدا متوترًا.
حدّق روي في إغناتيوس، وكان يراقب كل تغيير يقوم به. قال ببطء: "وفقًا للنقوش الموجودة على التوابيت، فإن إحداها تنتمي إلى والدتك - ماري فيريريس. ومع ذلك، فإن بقاياها مفقودة، وقد أصبحت… شريرة”.
"ماذا؟" صرخ إغناطيوس ونهض من الأريكة. عندها لاحظ روي أنه رجل طويل القامة مثل ليثو. إلا أن الإفراط في شرب الخمر أضر بصحته وجعله حدسا قليلا.
ذهب سريعًا إلى الويتشر وصرخ: "من يجرؤ على تدنيس بقايا عائلتي؟ سارقي القبور؟ لا، لم يكن بإمكانهم الوصول إلى الغرفة الأعمق مع كل تلك الوحوش التي تتجول. " نظر إلى الأسفل وهو يتمتم لنفسه. "ماري... شريرة؟ مستحيل. "عزيزتي ماري لا يمكن أن تتحول إلى وحش..." نظر فجأة للأعلى وتساءل: "ماذا حدث أيها الويتشر؟"
"أنا آسف، ولكن..." اتخذ روي خطوة إلى الأمام ونظر مباشرة إلى عيون البارون، وسرعان ما قام بإشارة في الهواء. "يجب أن تعرف لماذا حدث هذا، اللورد البارون. فكر مرة أخرى في ما فعلته خلال السنوات القليلة الماضية.
كان إغناطيوس يحجب بصر خادمته، وهي لم تنتبه لما فعله روي. كل ما سمعته هو أن روي يقول شيئًا غامضًا، في حين تجمد إغناتيوس. بدأ يرتجف، كما لو كان يعاني من نوبة من النوبات. ترنح البارون إلى الخلف وسقط أخيرًا على الأريكة. "هل هذه عقوبة؟" تحول وجه إغناطيوس إلى اللون الأحمر، وكانت عيناه محتقنتين بالدم. "يا ويتشر، هل تعاقبني الآلهة على طرقي القديمة والحماقة؟"
كان السحرة صامتين. لم يتوقعوا أن يكون لدى إغناطيوس رد فعل كبير كهذا.
قال إغناطيوس بضعف: “يوحنا وفلوريان ومريم… واحدًا تلو الآخر، كلهم ماتوا بشكل رهيب. ظهرت الوحوش من العدم في القبر، وتدنست بقايا عائلتي، وأنا الآن أضعف من أن أواصل حتى سلالة عائلتي. يجب أن يكون هذا عقابًا إلهيًا”. كان يحدق في يديه كما لو كان في نشوة. ولمعت عيناه بالاشمئزاز والخوف، وقال: "أنا جزار ويدي ملطخة بالدماء. أنا الخاطئ الذي قتلت أهلي وناسي”.
وسرعان ما سلمه خادمه كأسًا من النبيذ. "بارون، من فضلك لا تلوم نفسك على هذا. احصل على هذا. سيكون الأمر على ما يرام بمجرد أن تنام." نظرت إلى السحرة بعناية. "أيها الويتشر، ماذا فعلتم بالبارون؟ هل هذه تعويذة؟"
"لا. لقد أجبرناه على مواجهة نفسه».
"لا يا ليف. هذا ليس خطأهم، وأرجوك لا تعطيني المزيد من النبيذ. فهز إغناطيوس رأسه وقال في نشوة: "الخمر يمكن أن يخدر جسدي، لكنه لا يستطيع أن يخدر روحي. في كل مرة أفتح فيها عيني، أواجه عالمًا من الألم والعذاب. سأفعل أي شيء من أجل لم شملهم معهم في العالم الآخر، لكن لا يمكنني أن أترك سلالتنا تموت. "
"هل أنت نادم على ما فعلته؟" اقترب منه السحرة.
"الندم عديم الفائدة. أنا، إغناتيوس فيريريس، أنا المسؤول عن الحالة التي أنا عليها اليوم. الندم لن يغير ذلك." دفن إغناطيوس يديه في شعره ونثره ثم بكى.
نظر السحرة إلى مؤخرة رأس البارون، وتجمدوا في مكانهم لبضع لحظات.
"لقد اتفقت معك في البداية، ولكن يرجى أن يغفر لي وقاحتي، البارون." اقترب روي من البارون، ولدهشته، أمسك الويتشر الشاب مؤخرة رأسه للأسفل ونزع شعره بعيدًا.
"أوقف هذا فورًا أيها الويتشر! لا تؤذي البارون! أنا أتصل بالحراس!"
"لا تقلق." نظرت ليثو إلى الخادمة ببرود، وأسكتتها النظرة الشرسة. "نحن لن نؤذي البارون الخاص بك. نحن نحاول فقط تأكيد شيء ما."
وبعد لحظة، أصبحت الرونية المألوفة التي كانت مخبأة تحت الشعر مرئية للجميع. كان نصها "بو؟ وي؟ كا ؟ سي؟"
"لذلك كان هذا الرون موجودًا عندما كان الضحايا لا يزالون على قيد الحياة." تبادل السحرة نظرة. "بارون، هل تعلم أن لديك علامة على مؤخرة رأسك؟"
أجاب إغناتيوس: "بالطبع أفعل ذلك". "هذه هي السمة المميزة لعائلة فيرير ودليل على سلالتنا. جميع الأعضاء المباشرين في السلالة ولدوا بهذا ".
"بما في ذلك أجدادك؟"
"نعم. هل هناك شيء في الأمر؟ ماذا تحاول ان تقول؟" توقف اغناطيوس عن البكاء. بدأت الأسئلة المربكة تجعله متوترًا بدلاً من ذلك.
نظر ليثو إلى البارون. "بارون، أستطيع أن أخبرك على وجه اليقين أن وفاة عائلتك لا علاقة لها بمشاكل الشرب أو الأخطاء الماضية. تلك العلامة الموجودة على مؤخرة رأسك ليست وحمة عادية. إنها علامة السحر." قال ليثو: "في خطاب الشيخ، هذه العلامة تعني "التضحية"."
شعر البارون بقشعريرة تسري في عموده الفقري وتضغط على قلبه. فتح فمه ليقول شيئًا ما، ولكن لم تتمكن من الخروج بكلمة واحدة، واهتزت عضلات وجهه.
ابتعد الخادم بهدوء عن البارون أيضًا. "تصحية؟ الآلهة! هل حول شيطان السيد وعائلته إلى ذبائح؟ بالنسبة لمعظم القرويين، كان مصطلح السحر أسوأ من السحر، لأنه كان مرتبطًا بالشر.
سأل إغناتيوس بغضب: "أهذا هو سبب نهاية سلالة فيرير أيضًا؟ ما هو الدليل الذي لديك؟"
"دليل؟" نظر الويتشر إلى البارون وأخافه. "فكر في كيف ماتت عائلتك. هل قتلت حقًا هؤلاء القرويين الأبرياء وأساءت استخدام سلطتك لأنك ثمل؟ أم أنك كنت تسيطر على شيء أكثر شرا؟ "
قام البارون برحلة عبر ممر الذاكرة المظلم. يتذكر ما قاله له أجداده عندما كان طفلاً. قالوا: "إغناطيوس، هذا هو الدليل على نسب عائلتنا. إنها تميمة الحظ."
لقد تذكر الأحداث الغريبة التي حدثت لأجداده بالإضافة إلى نوباته التي لا يمكن السيطرة عليها والتي قد تتصرف من وقت لآخر. بدأ يصدق ما يقوله السحرة، وألقى البارون اللوم في كل خطاياه الماضية على شيطان مجهول. "لا، هذه ليست مشكلة الوحمة. هناك شيء آخر يلعب هنا"، تمتم وهو يمسك بمعصم الويتشر. "سوف تساعدونني، أليس كذلك أيها السحرة؟ سوف أكافئك. باسم عائلتي، أعدك بأن المكافأة ستكون أكثر وسامة هذه المرة. "
"المال لا يمكنه شراء كل شيء." هز ليثو رأسه وتراجع.
"ماذا تقصد يا ليثو؟"
"عليك أن تدفع ثمن خطاياك." وقف روي أمام البارون. "هل تتذكر الساحر الذي مات في القبر منذ عامين بسبب تهمة كاذبة؟ اسمه كولجريم."
انخفض فك اغناطيوس. لوح روي بيده في الهواء، وظهرت بقايا الهيكل العظمي لكولجريم على الأرض أمامه. تراجعت عينا الخادمة إلى الوراء، وكادت أن تفقد الوعي، لكن إغناطيوس تمكن من البقاء واعيًا، ولو بصعوبة.
"لا تقلق. هذه مجرد خدعة بسيطة. لدى السحرة أصدقاء يعرفون السحر، حسنًا؟ لن أهددك. هذه ستكون مجرد تجارة."
شد ليثو ذراعه، لكن روي تجاهله. وأعلن قائلاً: "أرستقراطي تيميريا، صاحب البستان الأبيض، البارون إغناتيوس فيريريس، هل ستطلب العفو من كولجريم، ساحر مدرسة الأفعى الذي مات بسبب قرارك؟"
احمر وجه إغناطيوس من الذل، وتقرقر. كان الويتشر لا يزال يحدق به، ويصدر الأحكام كما لو كان قد رأى كل جرائم البارون. "إذا طلبت مغفرة كولجريم، فسنظهر الرحمة وننظر في استئنافك. قد نقبل طلبك ونكتشف مصدر مصيبة عائلتك. "
***
***