الفصل 197: شبح الغبار في العلية
ستنخفض درجة الحرارة في قلعة أمافيت في الليل. غطى إغناطيوس نفسه بمعطف مخملي سميك وأمسك بكيس جلدي مملوء بالماء الدافئ، لكن ذلك لم يمنعه من الارتعاش. ظل يرمي الحطب في موقد المدفأة، فتشتعل النار كلما اشتعلت أكثر سطوعًا. عندها فقط شعر البارون بالدفء، ولو بشكل طفيف. "لأقول لك الحقيقة، أسلافي، جينيفر وليون، وضعوا قاعدة مفادها أن النساء فقط هم من يمكنهم حكم قلعة أمافيت." نظر إلى السحرة الذين كانوا يجلسون مقابله. لقد كانوا الوحيدين في غرفة النوم بأكملها.
"لقد مر قرن من الزمان منذ ذلك الحين، ولا أعرف سبب هذه القاعدة، ولكن عندما كنت طفلة، أخبرتني والدتي أن هذه القاعدة تم وضعها لتقدير المساهمات غير العادية التي قدمتها جينيفر للعائلة".
كان روي صامتا لفترة من الوقت. كان هناك شيء غريب في القاعدة، لكنه لم يستطع أن يضع إصبعه عليها. طأطأ مؤخرة رأسه ونظر إلى إغناطيوس. "هل لدى أفراد الأسرة الآخرين هذه العلامة خلف رؤوسهم؟ أقصد عائلات الفروع."
أجاب البارون على الفور: «أعتقد أنك تعرف الإجابة على ذلك». "لا، لا يفعلون ذلك. لقد بقي عدد قليل منهم في القلعة عندما كنت طفلاً. كنت أشعر بالفضول، فذهبت للاطمئنان عليهم، لكن لا أحد منهم لديه هذه العلامة، وأنا متأكد من ذلك. أخبرتني ماري أن العائلة الرئيسية فقط هي التي لديها هذه العلامة. نظر إلى السقف مع تعبير فخور على وجهه. "انها نعمة. علامة الحظ."
علامة الحظ؟ لم يتوقع السحرة هذه الإجابة. لقد عرفوا أن العلامة شريرة، لكن والدا إغناطيوس اعتقدا أنها نعمة. كان ذلك مثيرًا للسخرية.
"أنتما الإثنان لا تبدوان في حالة جيدة." أصبح البارون عصبيا. "هل هناك خطأ ما في العلامة؟ لقد سمعتك تتحدث عن ذلك."
"أنا آسف أيها البارون، لكن ليثو وأنا لا أتفق معك. هذه العلامة ليست محظوظة على الإطلاق."
أخبره روي بما يعرفونه، وبدأ البارون يرتجف. قال بصوت مرتعش: "إذا كان ما تقوله صحيحًا، فهذه العلامة ظهرت فقط لأن سلفي قد لعن من قبل ساحر قوي؟ ويمكن أن تنتقل هذه اللعنة إلى نسل أجدادي؟ هدفهم هو القضاء على سلالتي؟"
"ماذا بعد؟" قال روي. "كيف يمكنك تفسير حقيقة أن السلالة الرئيسية فقط هي التي تنتهي بعدد كبير من الوفيات؟ كيف يمكن تفسير غياب هذه العلامة على أفراد عائلات الفرع؟ كيف يمكنك تفسير عدد أعضائهم الكبير؟
تباعد اغناطيوس لفترة من الوقت. لم يستطع أن يتخيل أن حقيقة العلامة كانت شريرة إلى هذا الحد. لقد كان عكس ما قاله له والديه منذ أن كان طفلاً. العلامة التي أنا فخور بها ملعونة؟ "هذا مستحيل. لماذا كذبت علي مريم؟ سقط إغناتيوس على الأريكة، وبدا مكتئبا.
"ألم تشك في أي شيء؟" اخترقت نظرة روي من خلاله. "يشير تاريخ عائلتك بوضوح إلى أنه لم يمت أي من أفراد سلالتك بشكل جيد. ألم تشك في تلك العلامة؟ إنه تفسير واهٍ. تسميها علامة الحظ، لكن هل جلبت لك أي حظ؟ سوء الحظ، نعم. حظ سعيد؟ أنا لا أعتقد ذلك."
فكر إغناطيوس في ذلك بعناية، وأدرك أنه لم يحالفه الحظ قط. على العكس من ذلك، مات أفراد عائلته بشكل فظيع، وقد أطلق العنان لنفسه منذ ذلك الحين. لقد شرب كثيرا ودمر صحته. "السحرة." هز إغناطيوس رأسه بمرارة. "قد أكون بارون البستان. قد أكون نبيلاً، لكني لا أزال بشراً. لم يسبق لي أن واجهت السحرة أو السحر من قبل. لا يمكنك أن تتوقع مني أن أربط سوء حظي بما هو خارق للطبيعة. "
"لمجرد أنك لم تفهم، لا يعني أن الجميع لم يفهموا. بارون، قد يكون هناك سبب وراء مغادرة عائلات الفروع. ربما لاحظوا شيئًا ما."
"هل هذا صحيح؟ لماذا لم يحذروني بعد ذلك؟
"كيف لي ان اعرف؟ اسأل والديك."
لكنهم ماتوا. سقط صمت مؤقت على الغرفة. "هل هذه العلامة حقا ... لعنة؟" توسّل إغناطيوس قائلاً: "كيف يجب أن أكسرها إذًا؟ هل يمكنك إنقاذي؟"
هز ليثو رأسه بالأسف. "لم يسبق لي أن رأيت مثل هذه اللعنة القوية من قبل. الطريقة الوحيدة لكسرها هي تحديد مكان الشخص الذي ألقاها."
"ويتشر..." بدا إغناتيوس فجأة مهيبًا. "لقد مر قرن منذ أيام جدي. هل مُعطي اللعنة حيٌ حتى؟
"لا تفترض. عمر الساحر أطول بكثير من مجرد بشر. هناك الكثير منهم الذين تزيد أعمارهم عن مائة عام ". نقر ليثو بإصبعه على الطاولة. "بارون، قد يكون ذلك الملعون يراقبك في مكان ما."
"لقد فعلت ما طلبته مني. لقد أعطيتك المخطط واعتذرت لكولجريم. يرجى الوفاء بنهاية الصفقة والعثور على مانح اللعنة ".
"سوف نساعدك إذا كنت ستعمل معنا." توقف روي للحظة. "خذنا إلى غرف النوم في الطوابق العليا. كانت عائلتك تعيش هناك، أليس كذلك؟
تردد البارون للحظة وأومأ برأسه. "من فضلك كن لطيفا. حاول ألا تدمر ممتلكات عائلتي."
***
لقد ذهب جميع الخدم في قلعة أمافيت للنوم، وأرسل البارون الخادم الذي كان يعتني به. وكان الجنود الذين قاموا بدوريات في القلعة هم الوحيدون الذين ما زالوا مستيقظين.
كان إغناطيوس يحب الصمت. أخذ مصباح الزيت وأخرج السحرة من حجرة نومه. كان الممر مضاءً بشكل خافت. كانت معظم الأماكن مغطاة بالظلام، باستثناء بقع صغيرة من الأرض خارج حجرات النوم. كانت مضاءة بمصابيح الزيت.
ألقى ضوء المصباح ظلالهم على الحائط. لقد غطت الجدار بأكمله تقريبًا، وكانت تومض مثل الأشباح المظلمة. تدفقت زقزقة الزيز إلى الداخل، وملأت أصوات الخطى الهادئة الردهة. همس نسيم بارد على طول الممر، بدا وكأنه صرخات امرأة صامتة في الليل.
توقف إغناطيوس خارج الغرفة. "كانت هذه غرفة ماري."
أومأ السحرة. لذا فإن الغرفة الأقرب للبارون كانت ملكًا لوالدته.
فُتح الباب، ودخل إغناطيوس، وبدا حزينًا. "لم يبق أحد في هذه الغرفة منذ وفاة مريم، لكن الخدم كانوا ينظفونها كل أسبوع. يرجى توخي الحذر وعدم إفساد أي شيء أيها السحرة. "
كانت الغرفة بسيطة ونظيفة بشكل مدهش. لم تكن هناك ملحقات زائدة عن الحاجة، وكان هناك سرير ناعم يواجه الحائط حيث تم تعليق صورة ماري. بدت وكأنها في الثلاثينيات من عمرها في الصورة. ذروة عمر المرأة. كان شعرها البني الكثيف مربوطًا على شكل كعكة، وكان وجهها طويلًا بعض الشيء. كان ذقنها مدببًا، وكانت حواجبها رفيعة وطويلة. كانت عيناها تتلألأ باللون الأسود، وتتدلى من أذنها اليمنى قرط زهرة بحجم كف اليد. كانت شفتيها مغطاة بأحمر الشفاه الوردي، وكانت لديها علامة جمال تحت عينها اليمنى. كان على وجهها نظرة هادئة، ورفعت رأسها عاليًا وفخورة.
والأهم من ذلك أنها لم تكن ترتدي زي سيدة نبيلة. وبدلا من ذلك، بدت منفتحة وعاطفية. كانت ترتدي قميصًا بلا أكمام مزينًا بزهور صفراء عليه. كان يناسبها تمامًا، وكانت ترتدي أيضًا تنورة مكشكشة. قفزت الألوان النابضة بالحياة عبر الطبقات، وطبعت عليها أنماط من النباتات الغامضة. لقد بدت وكأنها حريق غامض من النيران لا يمكن لأحد أن يصرف عينيه عنه.
إنها تبدو وكأنها غجرية، فكر روي، لكنه هز رأسه بعد ذلك. "لا يوجد غجر في هذا العالم، لكن مريم تشبههم حقًا."
"بارون، سامحني لكوني صادقًا، لكن جمال والدتك يترك انطباعًا."
"بالطبع." داعب إغناطيوس حواف الصورة، وظهر الحب في عينيه للحظة. "هذه هي سلالة عائلتي. لقد ورثت هذا الجمال من جدتها. أي امرأة في عائلتي جميلة بما يكفي للمشاركة في أي مسابقة جمال.
ظل إغناطيوس معجبًا بالصورة، بينما بدأ السحرة بتفتيش الغرفة. وتم البحث بعد نصف ساعة. فتشوا رف الكتب، والخزانة، ومنضدة الزينة، والسرير، وتحت السرير، والأرضية، والجدران، وحتى المكان الموجود خلف صورة ماري، لكن لم تكن هناك حجرات مخفية.
"كنت أعرف." تنفس إغناطيوس الصعداء وتمتم: "مريم لا تعرف شيئًا عن هذا".
"اصمت ولا تتكلم." فجأة أغمض ليثو عينيه واستمع في صمت.
"لم تجد شيئا؟"
"صوت الريح." رفع Letho إصبعه وأشار إليه للأعلى. "هناك مساحة فارغة فوق السقف."
"نعم. "هناك علية هناك"، أجاب إغناطيوس بصراحة. "كل غرفة بها."
أومأ الساحر. "هل يمكننا المرور من خلالهم؟"
"بالطبع."
***
عاد روي بسلم من المخزن وصعد إلى السقف. كان على ارتفاع عشرة أقدام من الأرض، ودفع روي الباب المسحور لفتحه قبل أن يدخل إلى غرفة صغيرة مظلمة. كان هناك سرير مزدوج خشبي في الزاوية، وتم تثبيت ستارة نافذة على الحائط. جاءت عاصفة من الرياح الباردة من الخارج عبر النافذة. كانت هناك بطانية حمراء على السرير، وكان مغطى بالغبار.
"يوجد سرير هنا. هل كانت ماري تنام هنا أحيانًا؟» اقترب من السرير، وألواح الأرضية تصدر صريرًا تحت ثقله، كما لو أنها ستنكسر في أي لحظة. "هل هذا نوع من الهواية الحصرية للنبلاء؟"
قام روي بمسح العلية ولاحظ وجود كومة من الغبار المشبوه على الأرض. ولم يكن مجرد غبار. لاحظ روي رائحة الرماد البشري المنبعثة منه، فتوهج باللون الأخضر. أنا أعرف ما هو هذا. تخطى قلب روي نبضة. "ماذا يفعل السرير في علية ماري؟ ولماذا يحتوي هذا المكان على غبار شبح؟ "
عاد روي بعد فترة وأخبرهم بالنتائج التي توصل إليها.
"هذا ليس حتى عُشر المبلغ المعتاد. لا بد أن معظمها قد هبت بفعل الرياح، لكن هذا يكفي». نظر ليثو إلى إغناطيوس. "ظهر شبح في غرفة ماري. كيف تمكنت من التسلل إلى هذا المكان دون أن يعلم أحد؟
"النافذة في العلية. لا بد أن الشبح استخدم ذلك للتسلل إلى القلعة،" خمن روي. "ولكن هنا تخمين آخر. من الممكن أن يأتي هذا الغبار الشبح من الشؤم الذي هرب من القبر. ربما عادت إلى حجرة نومها القديمة، وهزمها أحدهم.»
اعتقد السحرة أن هذه فكرة معقولة. لقد بقي لماري بعض الهواجس بعد أن تحولت إلى شريرة، فعادت إلى حجرة نومها مسترشدة بغرائزها. ومع ذلك، فقد طرح ذلك مشكلة أخرى.
"لا أحد في هذه القلعة قادر بما فيه الكفاية على هزيمة الشؤم." كان روي متأكدا من ذلك. ألقى ملاحظة على الجميع. "إلا إذا قتلت الشؤم نفسها."
واستولى على إغناطيوس خوف عظيم، وبللت قطرات العرق رأسه. لم يصدق أن هناك وحشًا يعيش بالقرب من غرفة نومه.
وأكد له ليثو: "لا تقلق أيها البارون". "نحن لا نعرف من فعل ذلك، لكن الشؤم تم هزيمته. لا يمكن أن يؤذيك."
"لا. هل يمكنكم التحقق من غرفة نومي أيضًا أيها السحرة؟”
***
"تهانينا، البارون اغناطيوس. غرفتك خالية من نشاط الأشباح.
"حتى العلية؟"
«نعم، حتى العلية. نحن نضمن."
تنفس إغناطيوس الصعداء، لكنه كان بحاجة إلى الوصول إلى جوهر هذه المسألة إذا كان يرغب في الحصول على راحة البال. "تعالوا معي أيها السحرة. فلنفحص حجرة نوم جون وفلوريان.»
***
«ليس هناك حرج في حجرة نوم أبيك وابنك».
ظل إغناطيوس يتحرك مثل الحصان الذي لن تنفد قدرته على التحمل أبدًا. قاد السحرة إلى غرف نوم أجداده وأجداد أجداده. وكانوا الجيلين الثاني والثالث من الأسرة.
كانت الديوك تصيح عندما انتهى السحرة أخيرًا من حجرات النوم. لقد حان الوقت بالفعل لكي يستيقظ الخدم.
"لقد كانت ليلة طويلة. سأرسل بعض الخدم لإعداد الإفطار على الفور. " تثاءب إغناطيوس، وأصبحت دوائره السوداء أكثر قتامة. كان لديهم غرفتي نوم إضافيتين، لكن إغناطيوس كان أضعف من أن يستمر.
ولوح له روي بالأسفل. "اتركنا. خذ قسطا من الراحة. سنسأل غرانت إذا كنا بحاجة إلى أي شيء.
يمكن للسحرة الاستغناء عن ليلة واحدة من النوم. كانوا لا يزالون نشيطين ومتحمسين. لقد قام المشعوذون بتفتيش سبع غرف نوم حتى الآن، وجميعهم ينتمون إلى العائلة الرئيسية. كانت غرف النوم التي فتشوها تخص أجداد إغناطيوس وأجداده ووالديه وابنه. وبالطبع، كانت هناك أيضًا غرفته الخاصة.
"ظهر الغبار في ثلاثة أماكن"، حلل روي. "علية ماري، وعلية جدة البارون، وعلية جدته الكبرى."
تم العثور على كل الغبار في غرف نوم النساء، ولكن لم يتم العثور على أي شيء في غرف نوم الرجال.
"صدفة؟ لا أعتقد ذلك."
لاحظ السحرة صور النساء أيضًا. لقد بدوا مختلفين، لكن الهواء الذي كانوا يشعونه كان متشابها. كان لديهم ابتسامة مهذبة على شفاههم، وكانت عيونهم سوداء وغامضة. لا بد أن هذا التداخل في الشخصية كان بسبب الطريقة التي تم بها حكم الأسرة. أخذت النساء دور القادة، وتزوج الرجال من أسرهم. وقد انتقلت هذه القاعدة عبر الأجيال، ولكن في النهاية كسرها إغناطيوس، لأنه لم يكن هناك ورثة آخرون. لقد كان الوحيد بعد كل شيء.
لاحظ روي وجود نمط هنا، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان ذلك صحيحًا. "أعتقد أننا سنجد شيئًا مهمًا بمجرد الانتهاء من تفتيش غرف ليون وجنيفر."
***
***