الفصل 198: المرآة
تثاءب الباب مفتوحا ببطء. هاجم المشعوذون صراخ مزعج وموجة من الغبار. تباطأوا بسرعة وتركوا الباب مفتوحا جزئيا.
"جينيفر فيريريس، مؤسِّسة العائلة." نظر روي حول غرفة النوم. لقد كانت مثل قطعة أثرية مهجورة، وقد دمرها الزمن. تصدع الجدار المتهدم، وتآكلت ألواح الأرضية القديمة، وكشفت عن بقع سوداء تحتها، وكان الأثاث كله مغطى بطبقة سميكة من الغبار.
كان من الواضح أنه لم يقم أحد بتنظيف المكان منذ فترة طويلة، ولكن لا تزال هناك آثار أقدام ضحلة على الأرض. لقد جاء شخص ما من قبل. "إن إغناطيوس لا يعتني حتى بغرفة نوم أسلافه. ربما يهتم فقط بوالدته." نظر روي إلى منتصف الجدار الأيسر. تمامًا مثل حجرة النوم السابقة، تم تعليق صورة صاحب حجرة النوم على الحائط. ذهب روي ومسح الغبار، وكشف عن وجه امرأة جميلة.
بفضل جيناتهم الوراثية، كانت جميع النساء في عائلة إغناتيوس جميلات، بما في ذلك جينيفر. وقفت مثل الماس وجذبت عيون الجميع.
"توقف عن التحديق يا فتى. تحقق من رف الكتب. قد يكون لدى السيدة جينيفر سجلات عن مُلقي اللعنة.» قام ليثو بالتفتيش في غرفة النوم. لم يتحقق من العلية. كالجيل الأول من العائلة، لم يكن هناك علية في غرفة نوم جينيفر، ولن يكون هناك غبار شبحي.
""قصيدة القمر"..." أخرج كتابًا ونفض الغبار عنه قبل أن يفتحه. "عندما يكبر القمر، كذلك سيحب... مؤسس العائلة كان شاعراً، أليس كذلك؟"
لم يكن روي مهتمًا بالقصائد، لكنه لم يكرهها أيضًا. كان كل شاب يحلم بأن يكون شاعرا. إنهم يحبون أن يكونوا جاسكيير. لقد كان وسيمًا، ومندفعًا، وموهوبًا، ومليئًا بالقصص. لقد نام مع العديد من النساء في جميع أنحاء العالم، وكانت إحداهن زوجة دوق في توسان.
"أحتاج إلى معرفة المزيد عن القصائد والعثور على بعض القصائد التي تناسب صوت كورال. "وبعد ذلك..." لقد تخلص من تلك الفكرة الغبية وتصفح الكتاب سريعًا بحثًا عن أي ملاحظات. ومع ذلك، لم تكن جينيفر معتادة على تدوين الملاحظات، ولم يكن هناك سوى الكلمات الأصلية في الكتب.
"دعونا نرى..." كان على وشك اختيار الكتاب التالي. "تندرا الشتاء، رياح تيميريا الشمالية، قصيدة الحب... كلها مختارات شعرية. ماذا يجب أن أختار؟ واصل روي البحث، وفي النهاية وجد شيئًا مثيرًا للاهتمام. "ماذا لدينا هنا؟ هذا كتاب غريب آلهة الأبدية؟ هذا كتاب ديني، أليس كذلك؟
أخرج روي الكتاب. لقد كان كتابًا مقدسًا بغلاف مقوى أسود، وتذكر رؤيته في معبد مليتيلي ذات مرة. "هذا يتحدث عن ميليتيلي. لماذا امتلأ الكتاب الديني بمجموعة من مختارات القصائد؟ غريب." قلب روي الكتاب، ووجد شيئًا بداخله سريعًا. كانت عبارة عن قصاصة ورق صفراء ومتحللة ومكتوب عليها شيء ما. كان الخط جميلا، لكن الكلمات كانت مشوشة.
"إلهة رحيمة." إذا كنت موجودًا، من فضلك ارحم مؤمنتك المتواضعة واشفِ جسدها المسن.‘ تمت كتابة الرسالة بلغة عامة، وكان من السهل فهمها. كانت امرأة عجوز تخبر ميليتيلي عن رغبتها، لكن ذلك كان غير واقعي. كان الكهنة يساعدون المحتاجين والمرضى، لكنهم لم يستطيعوا التدخل في عملية الشيخوخة.
"هل كتبت جنيفر هذا؟ هل كانت غير قادرة على مواجهة الحقيقة؟ ولكن لن يكون من السهل علاج الشيخوخة." كان روي يقلب الكتاب، لكنه في النهاية عبس، لأنه لاحظ أن الكثير من الصفحات كانت مفقودة. لقد تم اقتلاعها بالقوة، لأن الأجزاء المتبقية كانت تبدو خشنة. يمكن أن يشعر روي بغضب الشخص عندما يمزق الصفحات. وبعد فترة وجيزة، وجد قطعة أخرى من الورق، لكن المحتوى كان غريبًا.
"ابن الشمس!" طفل الشمس! يا طفل الشمس!‘‘ كانت الكلمات مكتوبة بقوة وكادت أن تُثقب في الورقة. كان من الواضح أن الشخص الذي ترك هذه الرسالة كان مضطربًا. فكر روي متأملًا، جينيفر تركت هذه. وماذا كانت تقصد بطفل الشمس؟
"روي!" صرخ ليثو فجأة، وكسر قطار أفكاره.
وضع روي الأوراق جانبًا وذهب بسرعة إلى ليثو. "لم تجد شيئا؟"
"لقد بحثت في كل مكان، ولكن لم أجد أي أفخاخ أو حجرات مخفية. ولكن هناك شيء غريب هنا. ينظر."
ظل روي ينظر إلى إصبع ليثو وهو يشير عبر غرفة النوم. لقد مر عبر السرير والأدراج والخزانة والرف. "ما الغريب في غرفة النوم هذه؟"
"يبدو أن ليتا لم تعلمك أي شيء عن النساء." عقد ليثو ذراعيه وهز رأسه. "هذا تلميح. لم تكن جنيفر مجرد امرأة. وكانت أيضًا جميلة. إنها جميلة جدًا، ولكن هناك شيئًا مفقودًا في حجرة نومها."
"عن ماذا تتحدث؟" أمسك روي ذقنه وفكر فيها بعض الشيء. وصدمه الإدراك. "مرآة!"
"نعم. كانت جميع غرف النوم التي مررنا بها تحتوي على مرآة، بما في ذلك حجرات نوم الرجال، لكن لا توجد مرآة في حجرة جينيفر. ألا تجد هذا غريبًا؟" بدا ليثو متأكدا. "لقد رأيت هذا مرات كافية، ويمكنني أن أخبرك أن كل امرأة تحتاج إلى مرآة بغض النظر عن مظهرها. إلا إذا…"
"إلا إذا كانت لا تريد رؤية وجهها في المرآة!" أجاب روي وأعطى ليثو الأوراق. "إذا كانت جنيفر قد كتبت هذه الكلمات، فلا بد أنها كانت كبيرة في السن في ذلك الوقت. كبيرة بما يكفي لدرجة أنها لا تريد رؤية وجهها في المرآة. لكنها لم تكن تريد أن يختفي جمالها وشبابها، فصلت من أجل الشباب الأبدي، لكن هذا غير ممكن. ميليتيلي لن يمنع أي إنسان من الشيخوخة ".
كان ليثو يحدق في الرسائل الموجودة على الورقة. "إن الإلهة لن تساعدها، ولكن طفل الشمس يستطيع ذلك. هل تتذكر ما يمكن أن يفعله طفل الشمس؟ وبشكل أكثر تحديدًا، ما هو نوع الجرعة التي يمكن أن تخلقها؟"
أجاب روي: "الترياق القاهر". كان لديه طفل الشمس المتبقي في مخزونه، لكنه استخدمه مرة أخرى في بروكيلون.
"هناك واحدة ثانية."
"و... الجمال الإلهي."
"الجمال الإلهي يمكن أن يضيف الكثير من السنوات إلى عمر شخص ما، ويمنحه الشباب الأبدي حتى يوم وفاته. لكن من الواضح أن جينيفر لم تجد أي طفل من أبناء الشمس قبل وفاتها. لم تضع يديها على الجمال الإلهي. ولهذا السبب فهي مهووسة بشدة بهذا الأمر”. كانت عيون ليثو مشرقة. "لدي فكرة، روي. في بعض الأحيان..." وأدار عينيه إلى النافذة. كانت الشمس تصعد بالفعل عبر السماء، وتمطر ضوءها الذهبي على الأراضي، وتغطيها ببطانية ذهبية. "يمكن للمرأة أن تفعل أي شيء من أجل الجمال. لا بد أن جنيفر كان لديها بعض الأسرار التي لا تريد أن يعرفها أحد، لكننا قمنا بتفتيش غرفة النوم بأكملها. أين يمكنها إخفاء سرها؟"
"مرآة، هاه؟" كانت عيون روي متلألئة أيضًا. "لو كنت مكانها لدفنت سري أمام المرآة."
***
"مرآة؟" نظر جرانت إلى السحرة بالكفر. لقد بدأ يشك في أن لديهم دافعًا خفيًا. في البداية، جعلوا البارون يبدو مريضًا جدًا، والآن كانوا يقدمون طلبًا فاضحًا. "لقد مر قرن منذ ذلك الحين. أشك في أن يتمكن أي شخص من العثور على مرآتها. لم يتعارض جرانت مع أوامر سيده، لكنه لم يستطع المساعدة في هذه الحالة. "أنا آسف أيها السحرة. لا أعرف أين يكون ذلك. أعتقد أنه لا بد أنه تم التخلص منه منذ وقت طويل.
"ابحث عنه. من المهم. قال ليثو، غير متأكد: ربما لا يزال في القلعة.
أجاب كبير الخدم بصرامة: "ربما يتعين عليك أن تسأل البارون عن ذلك". "سأخبرك عندما يستيقظ البارون."
لم يوقظ السحرة إغناطيوس. ذهب ليثو لتفتيش غرف نوم العائلات الفرعية والطابق السفلي، بينما غادر روي القلعة. "لقد فحصنا نعش مريم، لذا عليك الآن العودة إلى القبر وتفقد النساء الأخريات. جدة إغناطيوس، والجدة الكبرى، وتوابيت جينيفر على وجه التحديد. لنرى ما إذا كانت بقاياهم لا تزال هناك."
ذهب السحرة في طريقهم المنفصل.
***
استيقظ إغناتيوس عندما انتهى السحرة، واجتمع معهم مرة أخرى في الطابق العلوي. "مرآة جدتي الكبرى؟ أوه، أنا أتذكر ذلك." قام إغناطيوس برحلة عبر حارة الذاكرة. "لقد أخبرتني مريم بذلك عندما كنت طفلة. لقد صنعت جنيفر تلك المرآة بنفسها، ولها معنى خاص مرتبط بها. يتم الاحتفاظ بها من قبل نساء الأسرة. أعطته جينيفر لابنتها بعد وفاتها، وسلمته إلى جدتي، ثم سلمته إلى ماري. إنه إرث عائلي." قال: فهل في تلك المرآة شيء؟
أومأ روي. "أين هي؟"
"لقد رأيت ذلك من قبل." ارتدى إغناطيوس فجأة نظرة حزن على وجهه. "إنها في غرفة فلوريان."
"ماذا؟"
"كانت ماري ستعطي غرفة فلوريان لطفلها التالي بعد وفاته. كان لديها شعور بأن الطفلة ستكون فتاة، والمرآة معدة لها. لكنني لم أعتقد قط أن الطفلة ستموت قبل ولادتها، ولم تنجو مريم من هذه المحنة.
"تعازينا أيها البارون. سوف نرفع عنك اللعنة."
"أتمنى ذلك." أخذهم إغناطيوس إلى غرفة فلوريان، ورأوا المرآة بجانب الخزانة. لقد فحصوه من قبل، ولكن لم يكن هناك أي خطأ في ذلك.
"ربما تحققنا من الأمر بطريقة خاطئة." ذهب روي إلى المرآة. كان أطول من الرجل ومستطيل الشكل. كان سميكًا مثل كف اليد ومنحنيًا إلى الداخل قليلاً. كان لها إطار برونزي مطلي بطلاء بلاتيني، وكانت المرآة ناعمة، وكأن المائتي سنة الماضية لم تؤثر عليها.
'مرآة
مرآة سحرية. مغطاة بالمحنة.
***
"الزجاج والحرفية رائعة." وضع روي يده على المرآة ونظر إلى إغناطيوس. "لكننا لا نستطيع رؤية أي شيء بمجرد النظر إليه. هل يمكننا فتحه؟"
"إذا كان هذا هو ما يلزم لرفع اللعنة، فافتحها." صر إغناطيوس على أسنانه وأومأ برأسه. "لقد ماتت ماري، ولا توجد نساء في العائلة الآن. لا يوجد سبب للاحتفاظ بها. افعلها."
كان زجاج المرآة قويًا مثل المعدن. وضعه ليثو ووجهه لأسفل على الأرض وطرقه على ظهره بسيفه. ومن الغريب أن المرآة كانت لا تزال على ما يرام، حتى بعد أن توقف عن طرقها.
"هناك خطأ."
تبادل السحرة النظرات وألقوا كوين على أنفسهم، ثم ألقوا علامة أخرى على المرآة. حدث انفجار في الغرفة، فحطم آرد المرآة إلى شظايا زجاجية صغيرة غطت الأرض.
نظر المشعوذون عبر الفوضى ولاحظوا نتوءًا غريبًا على الأرض. "ما هذا؟" ارتدى Letho زوجًا من القفازات الفولاذية وأزال الشظايا بعيدًا، وكشف للجميع عن كتاب بني داكن. كانت كبيرة مثل اليد ومصنوعة من مواد غير معروفة. كان الكتاب ناعمًا ولكنه مرن بدرجة كافية حتى لا ينكسر بغض النظر عن مدى صعوبة سحبه. ولا يمكن حتى لشظايا الزجاج أن تترك خدشًا عليها.
أحاط الثلاثة بالكتاب بفضول، وقرأ ليثو الكلمات غير المفهومة تقريبًا على الغلاف.
"كتاب العظام."
فتح الصفحة الأولى، فهاجمتهم رائحة كريهة. كانت رائحتها مثل جثة ميتة تُركت لتتعفن وتتفاقم لأن الآلهة عرفت كم من الوقت. أمسك إغناطيوس بحلقه وتقيأ، بينما قام السحرة برفع أنوفهم إلى الأعلى. للحظة، شعروا كما لو أن الكتاب كان كومة من الدم واللحم وليس كتابًا حقيقيًا.
لقد زودوا بالطاقة من خلاله وقرأوا الكتاب. كانت الصفحة الأولى تحتوي على سطر من الكلمات المكتوبة بالحبر الأحمر الفاتح، وتتحدث عن تحذير قاتل. "أولئك الذين قرأوا هذا الكتاب سوف يلعنون." سيعيش أحفادهم حياة بائسة حتى يوم وفاتهم.
***
***