الفصل 199: استحضار الأرواح: إعادة الميلاد
"بالآلهة!" كان إغناتيوس منتفخًا ومنتفخًا وهو يركض إلى الخلف مثل قطة منتفخة. كان لا يزال يحمل نظرة الرعب تلك على وجهه على الرغم من أنه كان مدعومًا بالحائط بالفعل. "لماذا كان لدى جنيفر شيء بهذا الشر في مرآتها؟" عندها فهم إغناطيوس، على الرغم من رد فعله البطيء، شيئًا مهمًا. "يا ويتشرز، هل تقولين أن جينيفر هي من أعطت اللعنة؟ لقد لعنت سلالتها الخاصة؟"
هز روي رأسه وتنهد. "معظم السحرة لا يستطيعون إنجاب أطفالهم. لو كانت جينيفر ساحرة، لما كانت سلالتك موجودة، ولن تكون أنت كذلك.»
"ألم تكن هي من أعطت اللعنة؟ هذا... من الجيد سماع ذلك." تنفس إغناتيوس الصعداء، لكن ما قاله الويتشر بعد ذلك جعله يشعر بالتوتر مرة أخرى.
"ربما لم تكن ساحرة، لكنها كانت هي التي زرعت هذه اللعنة."
"ماذا؟ يمكن للبشر أن يلقي اللعنات أيضًا؟"
"كن هادئا أيها البارون!" قال روي ببرود. "إذا كنت على صواب، فإن الإجابات على سر جنيفر، ولغز الرونية على رأسك، والمحنة التي أحاطت بسلالتك موجودة في هذا الكتاب." نظر إلى ليثو الذي بدا متفاجئًا. "هل تفكر فيما أفكر فيه يا ليثو؟"
علق إصبع ليثو في الهواء، ولم ينقلب إلى الصفحة التالية. "ماذا تحاول أن تقول يا فتى؟"
"انظر إلى العنوان. "كتاب العظام"؟ عادة ما ترتبط العظام بالموت، وهذا يذكرني بممارسة أخرى محظورة في السحر - استحضار الأرواح.
من المحتمل أن معظم السحرة لا يعرفون شيئًا عن الممارسات المحرمة مثل هذه، لكن روي كان يلعب كثيرًا في ويتشر 3، وقام بجمع المعلومات عن أولجيرد واستدعاءه للقائم بالأعمال و القطة والكلب الأسود أثناء لعبه لقلوب الحجر DLC بدافع الفضول. عندها لاحظ ممارسة مظلمة - غويتيا (وتسمى أيضًا علم الشياطين)
كان هناك الكثير من أنواع السحر المختلفة في هذا العالم، لكن أحدها كان محرماً بالإجماع. أي شخص يحاول البحث عن ذلك سيكون عدوًا لجميع أكاديميات السحرة، وهذه الممارسة كانت تسمى السحر الأسود. السحر الأسود شمل الكثير من الأشياء، بما في ذلك الجوتيا وربما استحضار الأرواح الذي كتب في هذا الكتاب.
"قوس ليثو حاجبه. "ومن أين سمعت ذلك؟"
"هل نسيت ما هي سلالتي؟ رأيت أجزاء منه بالصدفة. حسنا، استمر في ذلك الحين. أم أنك خائف؟" تفحص روي الرسالة القرمزية مرة أخرى، وشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
"السحرة عقيمون. هذا التحذير لا يمكن أن يردعنا”. قلب ليثو الصفحة، لكن ما كتب عليها لم يكن محتوى الكتاب. وبدلاً من ذلك، كانت قطعة من الورق مكتوبة بخط يد جينيفر. "هذا هو اعتراف جينيفر الخاص."
"جينيفر تركت ذلك؟" قرص إغناطيوس أنفه واقترب.
وضع الرجال الثلاثة أعينهم على تلك القطعة من الورق.
"كلما كنت أكثر جمالا، كلما كان التقدم في السن أكثر إيلاما. لقد كنت أملك بشرة تتلألأ مثل المخمل، ومظهرًا يسحر الجمهور، وجسدًا مثاليًا لدرجة أنه يمكن أن يجذب حتى الآلهة. لكن الآن... الآن أصبحت جميعها أسوأ كوابيسي. لقد ذهب شبابي، وكذلك جمالي. ما أنا إلا عجوز شمطاء سمينة، مليئة بالتجاعيد في وجهها.
عزيزي ليون وأطفالي ما زالوا يحبونني، لكن للأسف، لا أستطيع أن أقول نفس الشيء لنفسي. هذا الكابوس هو جحيمي الشخصي، ويقودني إلى الجنون. ربما أكون أهلوسًا، لكني أعتقد أنني رأيت كل خدمي الصغار يضحكون علي، ويسخرون مني. لن أقف لهذا. كرست نفسي لمليتيلي وصليت بأقصى ما أستطيع، لكنها لم تستجب أبدًا.
طلبت المساعدة من الخيميائي الأكثر شهرة في المدينة، وأخبرني عن دواء يمكن أن يشفي كل مشاكلي: الجمال الإلهي. لكن للأسف، ليس لدي طفل الشمس، وهو العنصر الأكثر أهمية في هذا الخليط. لقد فقدت كل الأمل. حبست نفسي في غرفتي، لأنني فقدت كل الشجاعة لرؤية أي شخص. لا أستطيع أن أفعل شيئًا سوى المشاهدة وأنا أضيع مثل الزهور على حافة نافذتي. لقد رحلت كل الألوان من عالمي، وما أنا إلا قشرة فارغة.
لكن مفاجأة طرقت الباب في أحلك لحظاتي. نظرت من النافذة، وكان هناك. لقد بدا متواضعًا، كما لو كان مجرد تاجر عادي، لكنه يستخدم سحرًا قويًا وغريبًا. الكلمات لا تكفي لوصف ذلك.
اقترح التبادل. سأحصل على التعويذة التي ستمنحني الشباب الأبدي، لكن في المقابل، سأدفع ثمنًا باهظًا. كنت على وشك الغرق في يأسي، وكان هو قطعة الأمل الوحيدة التي أملكها. وافقت على ذلك. لقد أعطاني كتابًا، وفيه "لعبة" صغيرة. تعويذة محرمة. لم أكن أعرف ما يعنيه ذلك حينها، لكنني كنت على استعداد لدفع أي ثمن، طالما لم أضطر إلى مواجهة وجهي القديم المتجعد. سأدفع أي ثمن، حتى لو كان روحي.
توقف الاعتراف عند هذا الحد، ثم ابتلع إغناطيوس. أراد أن يقول شيئًا ما، لكنه توقف عن نفسه واستمر في القراءة بينما كان الويتشر يقلب الصفحة. تم كتابة خط واضح باللون الأسود في أعلى الصفحة التالية. انها تستخدم الكلام المشترك.
لا يتمتع البشر برفاهية الحياة الطويلة مثل الجان والأقزام، لكنهم يستطيعون تحقيق الشباب الأبدي. - استحضار الأرواح: ولادة جديدة
ولم تعد الكلمات مكتوبة باللون الأحمر. وبدلاً من ذلك، كانت سوداء تمامًا، مثل أي كتاب آخر. كان هناك الكثير من الحبيبات الدقيقة الممزوجة بين الصفحات، وبصرف النظر عن الرائحة الكريهة للحوم الفاسدة، لاحظ روي رائحة رماد باهتة تنبعث من الصفحات.
"صفحات هذا الكتاب..." توتر ليثو ومرر يده على الصفحة. "إنها مصنوعة من جلد الإنسان، والحبر يحتوي على رماد."
وضع إغناطيوس يديه في الصلاة، وأغمض عينيه، وتمتم: "جلد الإنسان؟ حبر مصنوع من الرماد؟ يا إلهي، هل كتب الشيطان نفسه هذا الكتاب؟”
"الشيطان؟" تأمل روي للحظة. لقد ربط ذلك باعتراف جينيفر، فنشأ في داخله شعور مألوف. "من هو الشخص الذي استدرج جينيفر إلى هذه الفوضى؟ وماذا طلب منها في المقابل؟ يفكر. نحن في البستان الأبيض، وهذا الكتاب كان مخبأً في المرآة. يبدو هذا مألوفًا حقًا، ولكن لا أستطيع تذكر السبب..." هل قام شخص ما بحجب ذاكرتي أو شيء من هذا القبيل؟ خدش روي شعره من الإحباط، فسقط وجهه. تشكلت حبات العرق على جبهته، وشعر بالإجابة قادمة إليه، ولكن في كل مرة حاول الإمساك بها، كان ينزلق مرة أخرى إلى الظلام.
ربت ليثو على كتفه. "يا فتى، لا يجب أن تقرأ هذا إذا كنت لا تستطيع تحمله."
هز روي رأسه. لقد وضع كل أفكاره جانبًا وأعاد انتباهه إلى كتاب العظام. لقد كان كتابًا رقيقًا يمتد لخمس صفحات فقط، وكل المحتوى يتحدث عن تعويذة إعادة الميلاد في ممارسة استحضار الأرواح. "رعي الحمام، عشب البيسون، البقدونس، بقلة الخطاطيف... سحقهم جميعًا إلى غبار ناعم وجففهم. سيتم استخدامها لصنع خليط. الدماغ الغارق، والغبار الشبح، وعين الغراب، والمتسولون، ودماء الملقي... سيتم استخدامها لصنع جرعة الرون. تأكد من عدم القيام بالجماع. قم بتنظيف جسدك وروحك بحمام مصنوع من المكونات المذكورة أعلاه. اشرب الخليط في الليلة التي تحجب فيها السحب النجوم والقمر. استخدم جرعة الرون وازرع رون التضحية على معصميك وبطنك وساقيك وفروة رأسك..."
وبصرف النظر عن الشرح اللفظي إلى حد ما، كانت هناك أيضًا صور في الكتاب توضح تفاصيل تشريح الإنسان وعلاقته بالطاقة السحرية. كلما قرأ روي أكثر، أصبح الكتاب أكثر رعبًا. بالعودة إلى معبد ميليتيلي، أخبره كورال أن جميع التعويذات ستحتاج إلى توجيه قوتها إلى طاقة سحرية قبل أن يتم إلقاءها. لن يتمكن البشر أبدًا من إلقاء أي تعويذة، حتى لو أتقنوا العملية برمتها، لكن استحضار الأرواح كسر هذه القاعدة. على وجه التحديد، تم عمل هذه التعويذة خصيصًا مع وضع البشر في الاعتبار.
يتمتع السحرة بحياة طويلة ويمكنهم تغيير مظهرهم بالسحر. لم يكونوا بحاجة إلى تعويذة كهذه.
"لا عجب أن هذا حرام."
لم تكن التعويذة بحاجة إلى طاقة سحرية على الإطلاق. يمكن لأي بشر متعلم أن يكمل جميع الخطوات المكتوبة في هذا الكتاب.
"انظر إلى هذا." أشار ليثو إلى أحد السطور في الكتاب. "بمجرد إلقاء التعويذة، ستظهر رونية التضحية على شريك المستخدم وأحد نسله المباشر. سيتم تمرير الرونية من جيل إلى جيل ".
وهذا ما يفسر العلامة التي ظهرت على إغناطيوس وعائلته. من بين الأطفال الثلاثة الذين أنجبتهم جينيفر، لا بد أن سارة هي الوحيدة التي تحمل العلامة عليها. "بعد وفاة الملقي، سيتحولون إلى شبح ويبحثون عن سليلهم الذي يحمل العلامة حتى يتمكنوا من الاستيلاء على جسد سليلهم..." ضرب الإدراك روي. "إذن هذا كل شيء!" استدار. "لقد قمت بفحص القبر هذا الصباح، وتخمينك صحيح. لقد اختفت بقايا النساء. لا بد أنهم عادوا إلى القلعة كأشباح بعد وفاتهم. لقد أرادوا امتلاك نسلهم. والغبار الشبحي في العلية دليل على ذلك.
"تمتلك... أحفادهم؟" لعق إغناطيوس شفتيه. "ماذا يعني ذلك أيها السحرة؟"
استدار روي وأعطاه نظرة غريبة. "بمعنى آخر، جينيفر امتلكت ابنتها بعد وفاتها، وبعد وفاة ابنتها امتلكت جدتك. هكذا وهكذا دواليك. لم يتم إنشاء النظام الأمومي بسبب مساهمات جينيفر، ولكن لأن جينيفر أرادت التأكد من أن حكمها على الأسرة لن يتلاشى أبدًا. كان هناك سبب لأن والدتك، أو جينيفر على وجه الدقة، خاطرت بحياتها لتلد فتاة. لا يمكنك أن تنجب أطفالًا، وليس لديك ابنة، لذلك كان عليها أن تفعل ذلك بنفسها. كانت تحاول إنشاء وعاء آخر تمتلكه. "إن مصدر لعنة عائلتك كان أسلافك، جينيفر فيريريس نفسها."
"قف!" رفع إغناطيوس يده على عجل لإيقاف الويتشر. كان جبهته مبللاً بالعرق، وقال بصوت مرتعش: «كانت الجدة ومريم... كانت... كيف يكون هذا ممكناً؟» يجب أن تكون كذبة! "
"هذه هي الحقيقة، البارون. "اقبلها"، قال روي ببرود. "جميع النساء في سلالتك هم في الواقع نفس الشخص، وكانت جينيفر، مؤسسة العائلة."
"لا!" أطلق البارون صرخة، واصطدم بالحائط قبل أن ينزلق على الأرض. وكان وجهه شاحبًا، وكأن شيئًا مات فيه.
"انظر إلى هذا يا روي." أشار ليثو إلى التذكير الموجود في الصفحة الأخيرة من الكتاب. "إذا كانت العجلة امرأة، فلا تملك إلا نسلها من الإناث. يعمل في الاتجاه الآخر كذلك."
"غريب. لا يمكنهم حتى تغيير جنسهم، حتى بعد ولادتهم من جديد؟" سخر روي. "هل للأرواح علاقة بالجنس؟"
"من تعرف؟" قال ليثو: "ربما يمكنك أن تسأل ليتا عن ذلك."
"أولئك الذين يحملون العلامة سيعيشون مع سوء الحظ طوال حياتهم. يمكن أن يموتوا في أي وقت بسبب الأمراض أو الحوادث. العجلة ليست معفاة من هذه الدورة ". فكر روي قائلاً: "وهذا يعني أنه إذا مات الملقي دون أن يمتلك أي نسل، فسيتعين عليه أن يعيش كشبح إلى الأبد. كلما كانت سلالة السليل أقرب إلى المستخدم، زادت الذكريات التي يمكن أن يحتفظ بها المستخدم. كان أفراد الأسرة يتزوجون من أشخاص من عائلات أخرى ويضعفون السلالة. سيتم الاحتفاظ بذكريات جينيفر بشكل أقل فأقل، وقد تنسى كل شيء عن هذه التعويذة في مكان ما في المستقبل.
تساءل روي عما إذا كان هذا هو الحال، لكن جينيفر كانت الوحيدة التي يمكنها الإجابة على ذلك، ولم تكن موجودة.
انتهى الكتاب عند هذا الحد، لكن كان على السحرة قضاء بعض الوقت في استيعاب ما رأوه للتو. أخيرًا خرج إغناتيوس من الصدمة، لكن حقيقة أن الشخص الذي قام بتربيته كان في الواقع يمتلكه سلفه أزعجته. ناهيك عن أنهم مارسوا الجنس أيضًا. ومن المحتمل أن يكون سلفه إذا ولد الطفل، لكن هذا لم يحدث.
ملأه اليأس، فمسح العرق عن وجهه. سأل إغناتيوس بعناية: "على الأقل أعرف السبب وراء سوء حظ عائلتي الآن. الآن حان الوقت لكسر التعويذة. أيها السحرة، ماذا ستفعلون بالكتاب؟”
"إنه كتاب أسلافك. بالطبع سنعيدها إليك." تظاهر روي بإلقاء هذا الكتاب على إغناطيوس.
مسح إغناطيوس عرقه أكثر ورفض. "من فضلك لا تمزح، أيها الساحر. لن أقبل شيئا بهذا الشر. أستطيع أن أعطيها لك. يمكنك أن تفعل ما تريد مع ذلك."
"وهذا يعمل أيضا." تبادل السحرة نظرة. "سأحتفظ بها في الوقت الحالي." وضع روي الكتاب في مخزونه. ومع ذلك، لم يكن لديه في الواقع أي خطط للاحتفاظ بشيء شرير كهذا. "وبعد ذلك سأحرقه بمجرد انتهاء هذا الفشل الذريع."
"لدينا مشكلة هنا." عبر ليثو ذراعيه. "مصدر هذه اللعنة هو سلفك، جنيفر. إذا تخلصنا منها، فسنكسر اللعنة، لكنها تحولت إلى شريرة واختفت. "
"وفقًا للكتاب، فإنها ستجد نسلها الأنثى وتمتلكها بعد الموت. لكنها لم تعد إلى قلعة أمافيت. بارون، هل لديك أي بنات غير شرعيات هناك؟ "
"لا!" صاح البارون كما لو أنه لدغه دبور. "لم يسبق لي أن كنت مع أي امرأة أخرى. لقد مات ابني، وليس لدي أطفال الآن. وليس لدي أي أخوات.
"هل أنت سور-"
"أنا متأكد جدًا!"
"لماذا لا نسأل جرانت؟ قد تسكر كثيرًا، وربما فقدت السيطرة أثناء إحدى نوبات غضبك.»
ذهب السحرة ليسألوا جرانت عن الأمر، وفكر كبير الخدم في الأمر كثيرًا. "أبناء البارون غير الشرعيين... لست متأكدًا تمامًا من ذلك."
"أنت لست متأكدا من ذلك؟" بدا إغناطيوس متفاجئًا. "هل فعلت أي شيء غبي بعد أن ثملت؟"
نظر جرانت إلى البارون بعناية وأجاب: "سيدي، هل نسيت الشيء الذي حدث منذ أكثر من عام؟ لقد اقتحمت حفل زفاف أحد القرويين بعد أن ثملت وفرضت نفسك على العروس وأخذت عذريتها. لكنها كانت مرة واحدة فقط. لا أعتقد أنها ستحمل بسبب ذلك فقط”.
تذكر السحرة أن غرانت تحدث عن ذلك عندما كان تحت سحر أكسي.
"من كانت العروس؟ أين هي الأن؟" سأل إغناطيوس، وبدا مجنونًا ولكنه متحمس في نفس الوقت. لقد أدرك أنه قد يكون لديه بالفعل سليل. "أشكر الآلهة على إبقاء السلالة حية."
"لقد قمت بالتنظيف بعدك يا سيدي. على ما أذكر، هي زوجة برام، وهو قروي في البستان. وقال جرانت إن منزلها يقع في الجزء الشرقي من القرية. "على وجه الدقة، إنها أرملة. لقد مات زوجها بسبب المرض."
"برام؟" وقع روي في أفكاره الخاصة بعد سماع هذا الاسم.
"أوه، هل سمعت هذا الاسم من قبل؟" أوضح جرانت بصبر: "برام هو ابن عم صاحب الفندق، برينا".
"برينا؟ صاحب الحانة؟" أمسك روي رأسه وهو يتألم، ثم انخفض الهواء من حوله بحدة، وغطاه البرد بغطاء جليدي غير مرئي، واستحوذ البرد على قلبه. "أتذكره الآن!"
لقد تذكر اليوم الذي دخل فيه النزل ورأى العميل الوحيد هناك. جلس بجانب النافذة واختفى فجأة. تم أخيرًا اكتشاف الإجابة التي استعصت عليه، وعرف من هو الشخص الغامض.
الشخص الذي عقد صفقة مع جينيفر لم يكن ساحرًا، ولم يكن من قبيل الصدفة أن جينيفر أخفت كتاب العظام في المرآة. "تاجر عادي تجول في البستان منذ قرن مضى، وذلك العميل في النزل... هل يمكن أن يكون غونتر أوديم، سيد المرآة؟"
***
***