الفصل 201: المطاردة
بيت ملكة الليل، الحي التجاري، فيزيما.
غطى الضوء السحري المتدلي من السقف الردهة بضوء ناعم، وتهمس نغمة العود الهادئة في آذان الزبائن. كان روي جالسًا أمام المنضدة، مذهولًا. تجولت نساء شهوانيات يرتدين ملابس ضيقة حول المبنى. كان بعضهم يتجاذب أطراف الحديث مع الزبائن، بينما كان البعض الآخر يرقص بمفرده في إحدى الزوايا، ليجذب كل من يشاهده.
كل منهم كان له مظهر رائع وشخصيات أكبر. كانت كل حركة قاموا بها مليئة بالجاذبية، والنظرة في عيونهم يمكن أن تلفت انتباه أي شخص ينظر، وتمتصهم مثل الثقوب السوداء.
منع روي يديه المرتجفتين قليلاً من الخروج عن نطاق السيطرة، وأسقط ماري الدموية بأكملها دفعة واحدة. صدمه الطعم الناري للكحول حتى استيقظ.
تقول الشائعات أن ملكة الليل، مصاصة دماء أعلى، افتتحت بيت دعارة في فيزيما. كانت جميع الموظفات مكونات من مصاصي دماء أعلى وبروكسا. اعتقد روي أن هذا صحيح وتطفل بمفرده. لم يتم إبلاغ ليثو خشية أن تقودهم كراهيته لمصاصي الدماء إلى الخطر.
عندما وصل أخيرًا إلى المؤسسة، عرف روي أن الشائعات كانت مجرد كذبة. كان بيت الدعارة مليئاً بالنساء الجميلات، نعم، لكن جميعهن مجرد بشر.
***
جاءت رائحة الياسمين من الدرج، واستدار روي. نزلت امرأة ناضجة وجميلة ببطء من الدرج. كان لديها شعر طويل بني محمر، وملامحها تبدو أصعب من معظم النساء. كان أنفها المعقوفة وشفتاها المزمومتان تتحدثان عن شخصيتها القاسية، وكان فستانها القرمزي الداكن بلا أكمام به شقوق تمتد من صدرها إلى خصرها، لتكشف عن كل الجلد تحتها.
تنورتها بالكاد تغطي ركبتيها، وكانت ترتدي زوجًا من الأحذية الجلدية الطويلة. بدت وكأنها شخص يعمل في موقع بناء وهو يرتدي هذا الحذاء، لكن ذلك لم يقلل من جمالها. "أنا لا أرى حقًا شخصًا في عمرك يأتي إلى بيت للدعارة." لاحظت المرأة النظرة التي كان يلقيها عليها روي، وابتسمت للويتشر. "هل أقدم لك شخصًا ما؟ إنها مخضرمة. سوف تحبها."
"سيدتي، هل يمكن أن تكوني ملكة الليل؟"
"اسمي شريكة. المالك في رحلة لزيارة صديقتها. قد تمر أسابيع قبل أن تعود. هل تحتاج لرؤيتها؟"
"سمعت أن هذا هو أفضل مكان للحصول على المعلومات." نقر روي على الطاولة. "أنا أكثر من سعيد بدفع ثمن ذلك."
رائحة لطيفة تسللت عبر أنفه. جلست المرأة بجانب روي، وتحدق به مباشرة. "إذا كان هذا هو ما تحتاجه، يمكنني الإجابة على جميع أسئلتك."
"أنا أبحث عن حداد رئيسي في فيزيما. شخص يمكنه صنع أسلحة عالية الجودة”. حذف روي بعض المعلومات. "لديه عيون الوحش وكان مرتزقا."
"سيكلفك هذا كثيرًا. لا مساومة." رفعت المرأة خمسة أصابع.
"اعتقدت أنها ثلاثون كرونة فقط." ركب روي حاجبه. "هل تحاول خداعي من أموالي؟"
"إنه خطأ كنيسة الفضيلة. لقد ظهروا من العدم واجتذبوا جميع الرجال الأثرياء في الحي التجاري. لقد كانت الأمور سيئة في الآونة الأخيرة، لذلك نحن بحاجة إلى تحقيق التوازن فيها.
أصبحت النظرة في عيني المرأة عدائية، وتمكن روي من سماعها وهي تصر بأسنانها.
"كنيسة الفضيلة؟" توقف روي للحظة. "كيف يبدو صوت الأربعين كرونة؟"
"هذا ليس السوق. لا مساومة."
صر روي على أسنانه وتظاهر بأنه متردد حقًا. وعندما كان صبر المرأة على وشك النفاد، تنهد. "بخير. إنها خمسون كرونة».
"سوف يستغرق الأمر بضع ساعات للحصول على الأخبار التي تريدها. في هذه الأثناء..." زمّت شاريكا شفتيها وابتسمت. "لماذا لا أحضر لك سيدة؟"
"لا، شكرا. أعطني عصير التفاح." حدّق روي في لوحة جوينت التي ليست ببعيدة، فكسر مفاصل أصابعه. لقد مر وقت طويل منذ أن لعبت لعبة.
***
بعد ساعتين، عادت شاريكا إلى جانب روي، وقد بدت متفاجئة. اعتقدت أن هناك عددًا قليلاً من العملاء يلعبون لعبة جوينت هنا. أين ذهبوا؟ "انت محظوظ. لدى صديقي أخبار عن حداد محترف يناسب وصفك، وهو موجود في فيزيما. توقفت للحظة وهي تحدق في روي دون أن ترمش.
سلمها روي الخمسين كرونة كدفعة. لقد فاز بها من خلال مباريات جوينت التي لعبها سابقًا. "أين هو؟ ومن هو هذا الحداد الذي نتحدث عنه؟
"اسمه بيرينجار. إنه يعيش في منطقة المعبد، وهو..." توقفت شاريكا للحظة. "لقد كان ساحرًا في مدرسة الذئب. إنه هو الذي صنع سيفًا اسمه تورهايرن، وهناك أخبار عنه متداولة في سوق فيزيما.
"ساحر مدرسة الذئب؟ واسمه بيرينجار؟" ابتسامة لولبية شفاه روي.
وأكد شاريكا: "لكن كن حذراً". "بيرينجار يحتقر هذا الجزء منه. ربما لن يكون ودودًا مع زملائه السحرة."
***
اجتاحت أشعة الشمس المتبقية الأراضي، وجاء اثنان من السحرة إلى منطقة معبد فيزيما. كان التمثال الشاهق لسيدة البحيرة يقف بفخر في وسط الساحة. كان فرسان النظام يوزعون الطعام على الأشخاص الذين اصطفوا تحت التمثال. من ناحية أخرى، بدا مستشفى ليبيودا، الذي كان أيضًا في نفس المنطقة، أكثر هدوءًا من المعتاد.
كان ليبيودا مشهوراً في الشمال، لكنه لم يكن إلهاً حقيقياً. أفضل ما يمكن أن يفعله "كهنته" هو الاحتيال والكذب على الجماهير. لم يتمكنوا أبدًا من إظهار أي معجزة حقيقية. ومع ذلك، كانت الإلهة الراعية لكنيسة الفضيلة موجودة بالفعل. يمكنها أن تصنع المعجزات من وقت لآخر، مما يجعلها تبدو أكثر شهرة.
وبفضل رئيس كهنة الكنيسة، الأميرة آدا، أوقفت الثلاثيات في منطقة المعبد أنشطتها. لم يكن الأمن أفضل مما هو عليه الآن، وقد حصل الناس على فوائد حقيقية من وضع ثقتهم في فيفيان. قام جزء من المؤمنين بليبيودا بتغيير معتقداتهم في منتصف الطريق أيضًا.
***
قطع المشعوذون المنطقة الوسطى وعبروا بضعة أزقة مظلمة قبل أن يصلوا إلى منطقة مأهولة بمباني قصيرة متداعية.
"رقم 250، زقاق القنب، منطقة المعبد. ليس رقمي المفضل، ولكن أيا كان." وقف روي أمام الباب الأسود وطرقه. ولم يحصل على أي رد.
وضع ليثو أذنه على الباب، فسقط وجهه. سمع شيئًا ما في الداخل، لكن الصوت تلاشى بسرعة. "اذهب إلى الخلف يا روي. هذا الرجل يركض من أجل ذلك.
ذهب السحرة إلى جوانب المنزل ونظروا إلى الأعلى. كانت هناك صورة ظلية تقف على حافة نافذة الطابق الثالث. استدار وقفز إلى المنزل المجاور، وهبط على السطح بدقة. أمسك قطعة من البلاط بيد واحدة، وركع على ركبة واحدة، وحدق في المشعوذين.
"لا تركض يا بيرينجار! استمع لي!" صرخ روي في وجهه، لكن الويتشر لم يمنحهم أي فرصة لشرح موقفهم. ركض عبر السطح، وبدا وكأنه طائر خائف.
تبادل السحرة النظرات، وأحاطوا بالمنزل. وبعد فترة قصيرة، قفز روي فوق الجدار وزحف مثل السحلية. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وصل إلى السطح.
لقد وضع بيرينجار مسافة كبيرة بينهما. كان رشيقًا ويمكنه الركض عبر الأسطح كما لو كان على أرض مستوية. "مرحبًا، نحن العملاء هنا! لماذا تجري؟ ألا تريد كسب المال؟" طارده روي. كان يتمتع بمهارة مضاعفة مقارنة بمعظم الناس، وكان توازنه رائعًا. كان بإمكانه أيضًا الركض عبر الأسطح كما لو كانت على أرض مستوية.
ذهب ليثو إلى الجانب الآخر. إذا كان روي سريعًا مثل الأرنب، فمن المحتمل أن الويتشر المخضرم كان يقترب من سرعة الصوت. لقد ترك وراءه صورًا لاحقة وهو يركض.
غطت شمس الغروب عباءة ذهبية على مباني منطقة المعبد، ولكن ثلاث نقاط سوداء صغيرة شوهت المنظر المثالي. ظلوا يتنقلون عبر الأسطح، يومضون كما لو كانوا نجومًا. كانت المطاردة بمثابة لعبة منصات بالنسبة لهم حيث قفزوا عبر الأسطح مثل شخصية معينة في اللعبة.
لقد سمحت لهم قدراتهم البدنية الخارقة بالباركور عبر الأسطح والقيام بأفعال مستحيلة. الجري على أطراف أصابعك، والقفز على أطراف أصابعك، والزحف مثل القطة، وحتى القيام بشقلبة خلفية في الهواء. لقد استخدموا كل حركة في الكتاب طالما أنها جعلت الجري أسهل. لقد كان الأمر سريعًا وخطيرًا، كما لو كانوا في لعبة باركور مميتة.
وصل روي إلى السرعة القصوى عندما اجتاز الجانب الخارجي من السقف. ركز وأخذ نفسا عميقا قبل أن يقفز في الهواء. كان الهواء من حوله يتدفق مثل الريح، ويتصاعد من شعره. لقد بدا وكأنه طائر عظيم ينزلق في الهواء. هبط الساحر الشاب على بعد مائة ياردة. كان قلبه ينبض بشدة، لكنه تقدم للأمام ونهض ليبدأ في العمل مرة أخرى.
بغض النظر عما فعله، بدأت المسافة بينه وبين السحرة المخضرمين تكبر مع مرور الوقت. كانت إحصائياتهم تقريبًا ضعف إحصائياته، وكانت هناك فجوة كبيرة لسدها، لكن كانت لديه فكرة.
قطع سهم متلألئ عبر الزقاق. بدأ الهواء يتموج، وانفجر شيء ما. اختفى الويتشر الشاب في الهواء ليظهر مرة أخرى على بعد حوالي أربعين ياردة من العدم. اختفى مرة أخرى وظهر مرة أخرى على السطح، يومض ويختفي من الوجود بينما كان يغلق المسافة.
***
كان ليثو يغلق المسافة بينه وبين بيرينجار. يمكنه رؤية الساحر بوضوح الآن. كان الرجل نحيفًا، وكانت ملابسه تشبه في الغالب ملابس الويتشر. كان يرتدي سترة جلدية رمادية اللون وزوجًا من السراويل الضيقة. كانت سترته بلا أكمام، وكشفت عن ذراعيه العضليتين الهزيلتين.
عندما لم يتبق بينهما سوى خمس ياردات، صاح ليثو: "توقف الآن!" ألقى حفنة من التيجان اللامعة للويتشر أمامه. حصل ليثو على العملات المعدنية من روي في وقت سابق.
كان بيرينجار يركض بسرعة كبيرة بحيث لم يتمكن من تفادي العملات المعدنية. لقد ضربوه في كل مكان، وأخرجت عجوله. لقد سقط على السطح.
قفز ليثو للأسفل أيضًا، لكن شفرة طارت في الهواء واندفعت نحوه مباشرة. لقد فاجأه ذلك، لكنه تجاوزه بسهولة، ومرت الشفرة بجانب رأسه. أرسلت البرد أسفل العمود الفقري له. "أمسك به!" أخرج ليثو سلاحه الفولاذي.
عاد النصل الذي تهرب منه سابقًا لمباراة العودة، لكن ليثو تمكن من منعه بسيفه.
في وقت لاحق، حدث اشتباك بين الشفرات، وأغلق السحرة أنظارهم على السطح، وتطايرت الشرر بينهم.
كان ليثو رجلاً قوي البنية يشبه تلًا صغيرًا، وتتدلى من رقبته قلادة أفعى. بدا بيرينجار نحيفًا، وكان في عينيه نظرة داكنة، لكن لم تكن هناك قلادة تتدلى من رقبته. لقد أمسك نصله في موقف هجومي، جاثمًا بينما كان ينتظر فرصته للانقضاض.
"استمع إلي-"
انقض بيرينجار قبل أن يتمكن Letho من الانتهاء. انهالت الضربات على الساحر المخضرم، ولم يدافع ليثو إلا عن نفسه. عندما لم يُظهر بيرينجار أي علامات على الاستسلام، أدى ذلك إلى تأجيج لهيب غضب ليثو، ورد بالمثل.
انفجر صراخ الاشتباك المعدني في الزقاق الضيق. تقاطع المشعوذون بين شفراتهم، وتطايرت الشرر بينهم، وأضاءت الظلام للحظة.
أرجح ليثو نصله للأسفل، لكن بيرينجار تراجع. لقد تجاوز النصل ودفع سيفه إلى الأمام. كان الرجل من ذوي الخبرة، ووجه سيفه مباشرة نحو شرايين ليثو وقلبه وحلقه وفخذه.
ومع ذلك، لم يكن جشعًا. إذا تم صد هجومه، فسوف يتراجع ويطوق ليثو، ويمنعه من الهجوم. كان لدى بيرينجار مجموعة كبيرة ومتنوعة من الهجمات ولم يكن لديه نمط يتعرف عليه Letho. في كل مرة يعتقد ليثو أنه سيشن هجومًا، كان بيرينجار يتراجع بعد أن يقوم بالهجوم. كلما اعتقد أن بيرينجار سوف يتراجع، فإنه سيبدأ في الهجوم ويستهدف مباشرة المناطق القاتلة.
قد يكون في وضع غير مؤات عندما يتعلق الأمر بالقدرات البدنية، لكنه عوض ذلك بمهارته في المبارزة. في هذه اللحظة، كان الساحران في طريق مسدود.
ومع ذلك، تمكن Letho في النهاية من العثور على فرصة. لقد ضرب نصل بيرينجار لأسفل وأغلق عليه. صرخ المعدن مرة أخرى عندما اشتبكوا، وبعد لحظة، أغلق حراسهم المتقاطعون بعضهم البعض. في هذه المرحلة، كان الأمر متروكًا للويتشر الذي يتمتع بالقوة الأكبر.
كان ليثو مثل مينوتور بحجم الإنسان. أمسك بمقبض سيفه ودفع بيرينجار للخلف. كان كلاهما أحمر اللون من الإرهاق، وكانا يلهثان وينفخان. بيد واحدة، قام ليثو بإشارة في الهواء، وانفجر Aard في الزقاق الخانق. أدى الارتداد من موجة الصدمة إلى عودة السحرة في اتجاهين مختلفين.
تراجع ليثو خطوتين إلى الوراء، لكنه كان لا يزال واقفاً، بينما تم دفع بيرينجار إلى الزاوية وسقط أرضاً، وبدا في حالة ذهول.
وبعد لحظة، قفز روي من السطح، لكن المعركة انتهت. أطلق صاعقة على بيرينجار، فارتدت عن الأرض.
"قف!" أطلق بيرينجار تنهيدة. "أنا خسرت. أنا أستسلم." أخفض رأسه إلى الأسفل، ورفع سيفه، وألقاه جانباً. قام بتدليك ذراعه المخدرة، وبدا وكأنه وحش كان يتعافى بعد أن خسر معركة. "هذا ليس يومي. ما الذي جلب اثنين من السحرة إلى هنا ليطاردوني؟ هل حدث شيء سيء؟"
"لم يكن من الممكن أن يحدث أي من هذا إذا استسلمت في وقت سابق." أخذ ليثو نفسا عميقا، وحافظ على إحباطه. قام بمسح شفرة بيرينجار. كان النصل يلمع باللون الأزرق، مثل الياقوت. يمكن رؤية النقش على أكمل أيضًا. ثم نظر ليثو إلى سيفه. لقد كان متهالكًا بالفعل، وكان النصل مكسورًا.
"هل أنت بيرينجار، ساحر مدرسة الذئب الذي صنع تورهيرن؟"
"القليل من التصحيح هناك." انحنى بيرينجار إلى الخلف على الحائط بضعف. لقد هدأ، ويبدو أنه تخلى بالفعل عن المقاومة. "لقد فصلت نفسي عن المدرسة منذ سنوات عديدة، ولم أعد أبدًا إلى كير مورهين. أنا مجرد مرتزق الآن. متشرد يرثى لها. الآن أعطني الموت السريع. أنا لا أحب التعذيب."
"يعذب؟ هل هذا نوع من مهارة الحدادة؟" مازح روي وهو يصعد إليه. "إذا كان ذلك سيساعدني في الحدادة، فلا أمانع في القيام بذلك."
أمال برنجار رأسه بفضول. "أنت لست هنا لحياتي؟"
"هل ظننت أننا سنقتلك؟" ضحك روي. "بيرينجار، هذا سوء فهم كبير. لقد مرت سنوات منذ أن تلقت مدرسة فايبر طلب اغتيال، وليس لدينا أي مهمة من هذا القبيل أيضًا. "
تجمد بيرينجار للحظة. "لماذا طاردتني وكأنك تريد قتلي إذن؟" نظر إلى ليثو وكشر عن أسنانه. "لم أر قط رجلاً كبيرًا مثلك يركض بهذه الطريقة. لا أستطيع أن أشعر بساقي من الركض كثيرًا.
"أي نوع من القتلة سيستخدم العملات المعدنية كأسلحة؟" عبر ليثو ذراعيه. "ويمكنني أن أقول نفس الشيء لك. من الواضح أنك كنت تحاول قتلي هناك."
"وأنت لم تمنحنا فرصة للشرح. وأضاف روي: "لقد حاولت للتو الركض". "ماذا يمكن أن نفعل؟"
لديه نقطة.
وساد صمت غريب بينهما.
"هناك قاعدة غير مكتوبة في العالم أو المرتزقة. يبدو الأمر مثل "الأصدقاء الحقيقيون يُصنعون في المعركة". يا بيرينجار، لقد قاتلنا، لذا..."
"آه، قطع حماقة. كل ما أهتم به هو العملات المعدنية."
مد روي يده. "جيد جدا. سأدفع مقابل خدماتك."
***
***