الفصل 204: كالكشتاين
كان رجل في منتصف العمر يحدق في الفضاء الذي أمامه. كان يدندن بلحن غريب، وطار ثوبه الزعفراني في الهواء وهو يتمايل. لقد بدا وكأنه شخص يشرب الكثير من النبيذ، أو ربما كان يعاني من نوبة من النوبات. ذهب مباشرة إلى محل الحداد، وكأنه لم ير السحرة واقفين للحراسة خارج الباب. في النهاية، اصطدم بصدر ليثو.
استيقظ الرجل مرعوباً، كما لو كان يحلم من قبل، وعقد حاجبيه على شكل عبوس. "ماذا يحدث هنا؟" بحث.
كان للرجل وجه غريب. كان شعره البني الداكن يتطاير في الهواء، وكان يلمع بالدهون. ملأ قشرة الرأس كتفيه، وزينت لحيته الصغيرة ذقنه. كان لديه حافة جبين بارزة وأنف مسطح ومظهر فأر. حدق روي في وجهه. بدا الرجل مثل قرد البابون في رداء.
"هذا هو خطنا. يجب أن تنتبه إلى أين أنت ذاهب." كبح روي الرغبة في الضحك وأشار إلى اللافتة التي تقول "مغلق". "المتجر مغلق في الوقت الحالي. إنهم لا يأخذون أي عملاء. يمكنك العودة خلال يومين."
"أنا لست هنا من أجل المتجر. أنا هنا من أجل ذلك الرجل الموجود بالداخل هناك. سخر الرجل، واعتقد روي أنه من المستحيل أن يسخر قرد البابون. "لقد أخذ أموالي، لكنه لم يقم بعمله. لقد انتهك العقد، وكل شيء مكتوب هنا! أبرم الرجل عقدًا وأظهره للساحر. "الصفقة هي الصفقة. حتى الملك عليه أن يحترم ذلك. هل ستمنعني من استعادة أموالي؟"
أدرك السحرة أن هذا لا بد أن يكون دائن بيرينجار. إنه الرجل المجنون الذي تحدث عنه بيرينجار. عليه فقط أن يأتي عندما تكون السيوف على وشك الانتهاء. "اهدأ يا سيدي. بيرينجار ليس مميتًا.
"هل أنتم أصدقاءه؟ السحرة من نفس المدرسة؟ هل تسدد دينه عنه؟" نظر الرجل إلى روي، وتوقف للحظة لينظر إلى عينيه وقلادته.
"أنا روي، وهذا ليثو. نحن من مدرسة فايبر، ويمكنك اعتبارنا أصدقاء بيرينجار إذا كنت تريد ذلك. كيف يجب أن نخاطبك يا سيدي؟ نظر روي إلى قلادة السج المعلقة من رقبة الرجل.
"أنا كالكشتاين. أنا كيميائي،" أجاب الرجل، وألقى روي عليه ملاحظة.
"كالكشتاين."
العمر: مائتان وتسع سنوات
الحالة: كيميائي (لقد أتقن قمة الكيمياء: صياغة الجرعات، وعلم الأحياء، والكيمياء، وخلق السحر)
ساحر حر (يتدفق السحر عبر جسده بهدوء. ولم ينضم إلى جماعة الإخوان المسلمين)
***
قام روي بتدليك صدغيه، وبدأ يقع في معضلة. هذا الرجل البابون الذي سبقه لم يكن رجلاً بسيطًا. إذا سار كل شيء على ما يرام، فسوف يقابل جيرالت عدة مرات في المستقبل. لقد كان كيميائيًا كريمًا ساعد الذئب الأبيض عدة مرات. لكن أهم سماته كانت خياله. كان بإمكانه أن يأتي بالكثير من الأفكار، وتذكر روي أنه طرح جملة شهيرة تقول: "الغول أصدقاؤنا". إنهم ينظفون الجثث الفاسدة ويمنعون انتشار الأوبئة.
لم يستطع أن يقول إن كالكشتاين كان رجلاً صالحًا، لكنه لم يكن شريرًا أيضًا. كان للرجل تاريخ مجيد، مثل الطريقة التي صنع بها القنابل لجاسكيير وقصف غرفة كنوز ديكسترا تحت الأرض، وكيف أطلق الألعاب النارية وأصدر جملة في السماء عندما أحرقه صائد الساحرات في Eternal Fire على الوتد. وجاء في الجملة: "أكل قضيبي يا رادوفيد".
كان رادوفيد حاكم ريدانيا، وقد استولوا على كايدوين في الشرق. كان الناس يخافونه ويعبدونه، لكن كالكشتاين لم يكن محترمًا. كان هناك الكثير من الشائعات غير الموثوقة عنه. أحد الأمثلة على ذلك هو كيف قام بطريق الخطأ بإنشاء طاعون عذراء أثناء بحثه عن طاعون كاتريونا في جزيرة فايك. كان كالكشتاين يُدعى ألكسندر في ذلك الوقت.
يجب أن أحاول عدم تجاوزه إذا استطعت. "على ما يرام." تنهد روي. "كم دفعت له؟"
"أوه، أخشى أن الأمر لن يسير بالطريقة التي تظنها." أشرق بريق ماكر في عيون كالكشتاين. "بموجب البند الخامس من الفقرة الثالثة في العقد، إذا فشل بيرينجار في مهمته، فسيتعين عليه أن يدفع لي عشرة أضعاف الوديعة. سيكون ذلك حوالي ألفي كرونة. إنه مبلغ ضخم. هل أنت متأكد من أنك تريد تسوية الأمر بالنسبة له؟ "
لعن روي بصمت. "آسف. لا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك، ولن يدفع بيرينجار هذا القدر من المال. أخذ نفسا عميقا. "وأعتقد أن عشرة أضعاف الوديعة غير معقولة. إنه ربا ويتعارض مع القوانين المحلية في فيزيما. سيكون مقبولا إذا كان ضعف مبلغ الوديعة. "
رفع كالكشتاين رأسه عالياً وهز رأسه. "لقد قمت بتعيين شاهد في محكمة فيزيما قبل أن نوقع الأوراق، وهذا قانوني. بدقة لا خصومات. إذا كنت لن تدفع ثمنه، فابتعد عن طريقي ". حاول الدخول إلى المتجر، لكنه اصطدم بصدر ليثو مرة أخرى.
"هل يمكنك أن تمنحنا بعض الوقت؟ يومين... لا، نصف يوم. يمكنك العودة الليلة." صر روي على أسنانه. ستخرج الأسلحة خلال يومين، ولن يضطر روي للدفاع عن بيرينجار مرة أخرى. "سوف يتحدث معك بمجرد الانتهاء من عمله."
"السحرة كلهم متشابهون. لماذا يجب أن نثق بكم؟ ربما يكون قد هرب بحلول ذلك الوقت." وضع كالكشتاين يديه خلف ظهره وهز رأسه. "الوقت هو المال، وأنت تكلفني الكثير من التيجان. لدي الكثير من العمل في المختبر. ليس لدي وقت لأضيعه. ابتعد عن الطريق إذا كنت لا تدفع."
"ماذا تريد إذا؟ بيرينجار لا يملك هذا النوع من المال.
فجأة لعق كالكستين شفتيه. "يتمتع السحرة بمقاومة لا تصدق للحمض والسموم. قدراتهم على التعافي خارجة عن المخططات، ويمكنهم البقاء على قيد الحياة في مناخات قاسية بشكل لا يصدق بفضل طفرةهم. ستُجري موضوعات اختبار ممتازة. إذا لم يدفع، فسيتعين عليه بيع نفسه لسداد ديونه. "
"أليس لديك طريقة ألطف للقيام بذلك؟"
"أفعل." أعطى كالكشتاين للسحرة نظرة غامضة. "لن يضطر إلى دفع أي شيء لي إذا أنهى وظيفته، ولكن يبدو أنه مشغول بطلبك الآن." فتوقف لحظة، وقال: «إذا قمت مكانه وأكملت طلبه، فسوف يسقط الدين».
"كنت أعرف! لقد تطفلت قبل مجيئك وجهزتنا لهذا الغرض فقط، أليس كذلك؟ ألقى روي نظرة على الرجل الغريب. قد يبدو مجنونًا، لكنه كان أكثر دقة مما بدا عليه.
"لن أجبر أحداً على فعل أي شيء" نفخ الخيميائي صدره، وبدا هادئًا تمامًا.
تبادل السحرة نظرة خاطفة. كان لديهم خيار: دفع ألفي كرونة أو استكمال الطلب. اختاروا الأخير في النهاية. ربما لن يكون هذا طلبًا صعبًا. وسوف يكون بيرينجار مدينًا لنا إذا ساعدناه. "بخير." تنهد روي. "ماذا تريد منا أن نفعل أيها الخيميائي؟"
"سيتعين عليكم أيها السادة التوقيع على عقد السرية قبل أن نتمكن من التحدث عن التفاصيل."
"هل ستفعل هذا يا ليثو؟ أم يجب أن أذهب؟"
نظر ليثو إلى قرد البابون أمامه، وهو يحرق وجهه في ذهنه. "أيها الفتى، لا توقع على أي شيء سوى عقد السرية."
"أنا أعرف." كان روي فضوليًا بشأن طلب الخيميائي، لذلك غادر مع كالستين وذهب إلى غرفة في نزل قريب. سلمه الخيميائي عقدًا مليئًا بالفقرات والبنود. عندها أدرك روي أن العقد لم يكن ملزمًا قانونًا فحسب؛ لقد كان ملزمًا بطريقة سحرية أيضًا.
كانت العقود السحرية تحتوي على تعويذات، وكانت تربط الموقعين بالسحر. إذا تم انتهاك أي شرط، فسيتعين عليهم دفع سعر أعلى مقارنة بما كانوا سيدفعونه إذا وقعوا على عقود عادية. لقد كان نفس الشيء مع هذا العقد. إذا أخبر الموقع أي شخص بمحتوى الطلب، فإنه سيتحول إلى ضفدع ويبقى على هذا النحو لمدة عام.
يجب أن يكون بيرينجار قد وقع هذا العقد من قبل. ولهذا السبب لم يخبرنا بأي شيء عن الطلب. تحولت إلى ضفدع؟ هذا كابوس. إنه أسوأ من الجحيم.
قرأ روي العقد وتردد لفترة طويلة قبل أن يوقع العقد ببطء. ومع ذلك، لم يكن متأكداً مما إذا كان سيقبل الطلب. إذا كان الأمر خطيرًا جدًا، فلن يفعله روي أبدًا. وقال انه لن يعرض نفسه للخطر.
وكان العقد نسختين. سيحتفظ روي بواحدة، وسيحتفظ كالكستين بالأخرى.
"جيد." ابتسم كالكشتاين بابتسامة قبيحة. لقد كان يقوم بالإحماء للساحر الذي أمامه. "والآن، دعونا نتحدث عن العمل. طلبي بسيط. أريدك أن تحصل على بعض المعلومات لي."
مد روي يده وطلب من كالكستين مواصلة الحديث.
"أريدك أن تتسلل إلى مختبر بالقرب من قلعة فولتيست وأن تحصل على مجلة تجارب لي."
"من هو المختبر؟"
"ساحر من أرض أجنبية."
كان لدى روي نظرة غريبة على وجهه، ورفض، "أنا ويتشر، ولست لصًا عاديًا. طلبك خارج عن نطاق تخصصي. أنا آسف."
"لا. أعني، نعم، أنت تسرق شيئًا ما. سعل وانحنى إلى الأريكة. وأوضح كالكستين بصبر: "لكن المهارات لا تهم هنا. الشجاعة والحديد سيفعلان. هذا المختبر مليء بالفخاخ! " بدا كالكشتاين مستاءً. "إنهم من عمل عازار جافيد."
"أزار جافيد؟" نظر روي إليه. كان هذا هو الساحر الذي استأجره العمدة بعد أن تغلبوا على داجون من أجل أدا. فتح بوابة لسينترا له وLetho. أراد أزار الحصول على قارورة من دم الويتشر في المقابل، لكن روي أعطاه قارورة من الدم المختلط بدلاً من ذلك. أتساءل عما إذا كان قد وجد أي شيء من الدم الذي قدمته له. "إنه المستشار الملكي لفيزيما، أليس كذلك؟" لا ينبغي أن يكون تريس مستشار فولتيست في هذا الوقت حتى الآن.
"هل تعرفه؟" - سأل كالكستين.
"التقيت به مرة واحدة. لا أستطيع أن أقول إنني أعرفه، أو أنه صديقي”.
"جيد. لا يمكنك إظهار الرحمة في هذه الوظيفة." ذهب كالكستين إلى التفاصيل. كان هو وأزار عالمين مجنونين يعيشان في فيزيما. كان لديهم نفس الاهتمامات، لذلك حافظوا على علاقة ودية وتبادلوا نتائج تجربتهم مرة كل بضعة أيام. ومع ذلك، في الآونة الأخيرة، كان عازار إما يحضر متأخرًا أو يتغيب عن الاجتماع تمامًا.
أدرك كالكشتاين بذكاء أنه كان يجري تجربة مهمة، أو ربما وجد موضوع اختبار عظيم. أراد كالكشتاين ذلك، لكن أزار أصر على عدم إخباره بأي شيء. لقد أسقط عالماً مجنوناً كان سيبذل كل ما في وسعه من أجل تجاربه، ولم يستطع كالكشتاين أن يغفر ذلك.
"إن تجربة عازار جافيد الأخيرة تتعارض مع أخلاقيات البحث العلمي والمناقشة. وقال كالكشتاين، وهو يبدو جدياً: "لقد سلك الطريق الخطأ، وباعتباري صديقه السابق، فإنني أتحمل مسؤولية تصحيح أخطائه". "لكنني لا أستطيع دخول مختبره بنفسي. أود أن أنصب أفخاخه، لكن السحرة أكثر مرونة من معظم الناس، مما يجعلهم المرشحين المثاليين لهذه الوظيفة.
"مهلا، أي نوع من المنطق هذا؟ تريد مني أن أسرق ثمار عمل شخص ما، وتسميه عملاً من أعمال العدالة؟ الجرأة." مسح روي العرق عن جبهته. ومع ذلك، فهو يكره أزار، لأنه ساعد شخصًا ما في غزو كير مورهين في المستقبل. بدا أن الوقوف في طريقه وإفساد تجربته أمر جيد بالنسبة له.
"ستبدأ العملية غدا. سأجد عذرًا لإجباره على مغادرة مختبره. ستستخدم لفافة لتحويل نفسك إلى صفارية وتدخل إلى مختبره لتجد يومياته."
"انتظر. ماذا أراد تقوله؟ هل أنت حقيقي؟" كان لدى روي نظرة مفاجئة على وجهه. هذا الرجل مجنون. يريد أن يحولني إلى طائر؟
"لا تقلق. إنها آمنة تمامًا." أعطى الساحر ابتسامة قبيحة. "الأوريول صغيرة بما يكفي لتجاوز جميع الفخاخ الموجودة في المختبر بسهولة."
"أمسك به. احتفظ بها هناك. لن أحول نفسي إلى نوع من الحيوانات. "هذا أمر سخيف، ولا أستطيع أن أضمن سلامتي الخاصة"، قاطعه روي. ثم قال: "سيتعين عليك تغيير شروط العقد. عليك أن تدفع لي أكثر. المكافأة ليست كافية كما هي الآن."
***
***