الفصل 209: الهدوء الذي يسبق العاصفة
القصر الملكي.
رفرفت رموش المرأة وفتحت عينيها. حدقت في الثريا التي كانت تتدلى من السقف للحظة قبل أن تسحب بطانيتها بعيدًا وتخرج من سريرها. أشرقت أشعة الشمس الأولى من خلال النافذة، وأضاءت بشرتها الحريرية المشعة، وجسمها النحيف الجذاب. لم تكن المرأة ترتدي شيئًا سوى قلادة من الياقوت على شكل نجمة.
ذهبت إلى حافة النافذة وأخذت نفسًا عميقًا ونظرت إلى السماء. لم تكن تضع أي مكياج، لكن ذلك لم يجعلها أقل جمالا. وارتسمت الابتسامة على شفتيها وحولت عينيها إلى شقوق، وسرى الفرح في عروقها. منذ أن كرست نفسها للإلهة، تخلت المرأة عن الكثير من رغباتها. كانت أيامها مليئة بالسعادة البسيطة.
وبعد لحظة، جاء خدمها وألبسوها ثوبًا أنيقًا من الذهب الأبيض. أجلسوها أمام منضدة الزينة وربطوا شعرها بضفائر، وتركوها تتدلى على كتفيها. استغرقت المرأة لحظة لتعجب بمظهرها، فدخلت في نشوة.
"صاحب السمو، صاحب الجلالة في انتظارك في قاعة الطعام."
***
ذهبت أدا إلى قاعة الطعام. كانت هناك طاولة طويلة بما يكفي لاستيعاب جيش. اصطفت على الطاولة عشرات الأطباق الفضية، كل منها مملوء بطبق لذيذ. الخنزير الرضيع المطلي بالعسل، وسمك القد مع التوت الأزرق، وشرائح اللحم المشوي، وسمك اليوسفي المطبوخ على البخار، والفواكه الطازجة، والخضروات، والمزيد.
جلس رجل في منتصف العمر حول الطاولة. لم يكن سوى ملك تيميريا – فولتيست. كان الرجل في أوج عطائه. كان لديه شعر بني فاتح وملامح حادة. وكانت عيناه تلمعان ببراعة، وكان محلوقًا بشكل نظيف. كان يرتدي قميصًا أبيض اللون تنفجر عضلاته من طبقاته. كان ظهره مستقيما، وبدا مليئا بالطاقة.
مسح العصير من شفتيه بمنديل أبيض ونقر على الكرسي الموجود على يساره. أخذت الأميرة المقعد.
"انتظرت شهرين فقط لأتناول الإفطار معك. أنت مشغول حقًا، أليس كذلك؟" هز فولتست كتفيه. واشتكى قائلاً: "أنا مجرد أب فقير وحيد يريد التحدث مع ابنته. هل ستمنحني هذه الفرصة؟"
"جلالة ملك تيميريا، هناك جبل من الأشياء للقيام بها. الكنيسة لا تزال جديدة، ولكن سيكون أفضل بعد مرور بعض الوقت. سأعطيك كل وقتي إذن." أمسكت الأميرة بيد والدها. ابتسمت له وقبلت خده.
تلاشت ابتسامة الملك قليلاً. "إذاً، هل نمت جيداً الليلة الماضية؟"
"نعم. لقد كنت أنام جيداً خلال الشهرين الماضيين." بدت أدا مسرورة. "لقد اختفت الكوابيس والأرق الآن."
"الحمد للآلهة. هذه اخبار عظيمه!" ابتسم فولتيست وأعطاها قطعة من اللحم التي قطعها. كانت متوسطة الندرة، وكان بعض الدم ينزف من اللحم. "لديك لمحاولة هذا. تم توصيلها حديثًا من ماريبور هذا الصباح. لقد طلبت من الشيف أن يعد هذا لك."
"جلالتك." مضغت آدا شريحة اللحم، لكن بدا فمها وكأنه لا يتحرك على الإطلاق. لم تقم ولو بحركة وقحة واحدة عندما أكلت. "يجب أن تمدح سيدة البحيرة. ولم أشفى إلا بفضل بركتها. "لقد نجيتني من شر الأرق وسوء الخلق". غطت أدا شفتيها ودفعت شريحة اللحم المتبقية بعيدًا باشمئزاز. وجهت انتباهها إلى الفواكه والخضروات وأسماك اليوسفي الممتلئة.
"هل شريحة لحم لا تناسب ذوقك؟ هل تباطأ الشيف مرة أخرى اليوم؟ " قام فولتيست بوضع قطعة من شريحة اللحم في فمه. لقد كان ممتلئًا وعصيرًا وملمسًا متجانسًا تمامًا مع الدم. يمكن أن يشعر بوخز براعم التذوق لديه من مدى روعة شريحة اللحم.
"شريحة اللحم رائعة، والشيف رائع كالعادة." كانت آدا تتغذى على الخضر والأسماك. قالت من خلال العضات: "لكنني لا أستطيع تحمل الطعم الدموي. أرغب في تغيير قائمتي."
إنها لا تحب الطعم الدموي؟ للحظة هناك، أصيب فولتيست بالصدمة، ولم يصاب بالصدمة أبدًا. "آدا، لقد أخبرتني أنك تحب طعم اللحوم النيئة." وكان ذلك بعبارة ملطفة. ربما تكون آدا قد تحررت من لعنة الستريجا منذ وقت طويل، ولكن ظلت هناك عادة سيئة واحدة. كانت تشتهي الدم. كانت آدا تحب اللحوم الدموية، وكانت تشرب دماء الحيوانات الطازجة أحيانًا. وكانت شريحة لحم نادرة متوسطة الحجم من أطباقها المفضلة.
"كان هذا أنا القديم. غيرت رأيي. "اللحوم الدموية غير أنيقة وقاسية." وضعت آدا أدوات المائدة جانبًا وحدقت في عيني والدها. "لقد تركت هذه العادة خلفي بفضل تعاليم السيدة. الخضروات والتفاح والخبز والأسماك التي يتم اصطيادها من بحيرة فيزيما ستكون ما سأحصل عليه من الآن فصاعدًا. إنها إحدى الطرق لتكوني امرأة أفضل."
"ابنتي..." عبوس تجعد جبهة فولتيست الكبيرة. يجب أن يكون سعيدًا لأن ابنته وضعت هذه الرغبة وراءها، لكنه كان يشعر بعدم الارتياح أكثر بدلاً من ذلك. "هل سيدة البحيرة قوية وفاضلة كما تقول الشائعات؟ لقد مر شهرين فقط، لكنك تغيرت. يبدو الأمر كما لو كنت شخصًا مختلفًا."
نظر فولتيست إلى ابنته مرة أخرى، ولكن عن كثب هذه المرة. أدرك أنه فاته الكثير من التفاصيل عنها. أدا البيضاء، أميرة تيميريا وابنة فولتيست، كانت امرأة متعجرفة ومستقلة تفضل الدروع الخفيفة على الفساتين. كانت تحمل خنجرها أينما ذهبت، وبدت وكأنها قاتلة أكثر من كونها أميرة. ومع ذلك، في ذلك اليوم، لاحظ فولتيست أن ابنته كانت تتصرف كسيدة مناسبة ولدت في العائلة المالكة.
"هل تعتقد أن هذا سيئ؟" سأل أدا.
"بالطبع لا. على الأقل أنت محبوب أكثر مما كنت عليه من قبل." لقد كان تغييرًا كبيرًا بالطبع. على الأقل يمكنها العثور على زوج أفضل بهذه الطريقة. ومع ذلك، حدث التغيير بسرعة كبيرة. كان الأمر كما لو أنها تعرضت لغسيل دماغ، وهذا ما أثار قلق فولتيست. "سيدة البحيرة لا تبدو وكأنها إلهة بالنسبة لي. إنها أشبه بالشيطان الذي يغسل دماغ مؤمنيه. لن أسمح بأن يسيطر على الأميرة ما يسمى بالإله.
"أب." أقنعت أدا بهدوء: "أعلم أنك لن تصدقني أبدًا مهما حاولت إثبات قوة الإلهة. لماذا لا أقوم بترتيب لقاء؟ يمكنك أن تشهد قوتها بنفسك. أنا الكاهنة الكبرى، ويمكنني أن أطلب لقاء مع الآلهة. "
هز فولتست رأسه. كان الاقتراب من مخلوق أسطوري بدون استراتيجية أمرًا غبيًا، ولم يكن هذا ما أراده أيضًا. "لدي موعد مع البارون القديم لا فاليت. لقد وصل لاماس إلى نهايته، وهو الموسم المثالي لصيد الدببة. سأسافر إلى ملكية البارون وأصطاد معه. دعونا نتحدث عن هذا لاحقا." أمسك فولتيست بيد ابنته اليسرى ونظر إليها بنظرة متوقعة. "تعال معي يا ابنة."
"سأفعل ذلك في المرة القادمة. شكرا على الطعام. استمتع بإفطارك يا أبي.» مسحت أدا فمها ووقفت. نظرت خارج النافذة الغربية وابتسمت. "لقد حان الوقت تقريبًا لجماعة الصباح. يجب أن أكون في منطقة المعبد الآن. المؤمنون يحتاجونني."
حدق فولتيست في خيبة أمل طفيفة. "سأطلب من رودولف مرافقتك." نظر إلى أدا. "قبل أن تغادري يا ابنتي، اسمح لي أن أقدم لك بعض النصائح. أنت أميرة تيميريا أولاً وكاهنة ثانياً. لا تنفقوا الكثير من الوقت على الدين."
***
بعد رحيل أدا، ظهر من العدم ساحر ذكر ذو مظهر شرير وله حلقة أنف ومسمار. انحنى الساحر للملك. "يا صاحب الجلالة، كل شيء يسير كما هو مخطط له. أعطنا كلمتك، وسنشن الهجوم.
"آزار جافيد، هل أنت متأكد من أن دمها يمكن أن يمنحني الشباب الأبدي والحيوية اللامحدودة؟"
"أنا أضمن ذلك يا صاحب الجلالة. سيدة البحيرة لا تختلف كثيرًا عن التنانين. دماء جميع المخلوقات الأسطورية هي أكسير سحري. كل ما يتطلبه الأمر هو بعض التعديلات، ويمكننا إنشاء جرعات ذات تأثيرات مختلفة ولكنها بنفس القدر من الفعالية. من قبيل الصدفة، أعرف كيفية إنشاء تلك الجرعات. كل ما أحتاجه هو دمها، ويمكنني أن أصنع جرعة من شأنها أن تمنحك حياة أطول وصحة أفضل. "
أومأ فولتست برأسه. "ماذا عن الأمر الآخر إذن؟"
"الدواء يدخل مرحلته الأخيرة. وبعد ثلاثة أيام وينتهي الأمر." انحنى الساحر إلى الأسفل واقترب من الملك. "سوف نتأكد من سلامة السيدة وطفلها. سوف تقوم بتسليم الأمير بأمان ".
"الأمير... وريثتي!" توقف فولتيست عن العبوس، وتسللت نظرة من البهجة على وجهه. "ما تنتظرون بعد ذلك؟ خذ الدواء لي عندما يصبح جاهزًا. أود أن أفاجئها." عزيزتي لويزا الجميلة، لا أستطيع الانتظار لأظهر لك هذا.
"نعم يا صاحب الجلالة. هناك إله واحد فقط في فيزيما، وهو أنت. أطرق عازار رأسه للأسفل، وابتسامة خفية ارتسمت على شفتيه.
"أنا لا أهتم بأي آلهة. فقط تأكد من أن أدا آمنة. " كان فولتيست يسير بخطى سريعة حول الطاولة. كان هناك تردد على وجهه، ولكن للحظة واحدة فقط. "لا تكسر قلبها إن أمكن."
***
كان حشد كبير قد تجمع بالفعل حول الساحة عندما جاء السحرة، وتجمع مئات المؤمنين تحت تمثال فيفيان. كان بعضهم راكعًا، وبعضهم يحدق، بينما كان البعض الآخر يتمتم بالتسبيح تحت أنفاسهم.
وبرز السحرة بين الحشد وسيوفهم مربوطة خلف ظهورهم. جاء بعض فرسان النظام لإيقافهم قبل أن يتمكنوا حتى من الاقتراب من التمثال. لحسن الحظ، كانوا يعملون مع السحرة في المعركة في جزيرة بلاك تيرن، وتشكلت صداقة قوية في ذلك الوقت. ولم يوجهوا سيوفهم نحو السحرة. وبدلا من ذلك، رحبوا بهم بابتسامة.
لقد عرفوا أن آدا كانت صديقتهم، لذلك سمحوا للسحرة بالاقتراب من التمثال. وقفت سيدتان ترتديان عباءات بيضاء تحت التمثال. وتركوا المركز خاليا. وكان المكان مخصصًا لآدا الكاهنة الكبرى. هناك تواجه مؤمني الإلهة، وهناك تنعم ببركات الإلهة. ومع ذلك، فهي لم تكن هنا بعد.
جاء روي إلى الجزء الخلفي من التمثال. لقد حجبه الذيل عن أنظار الجميع، وألقى عليه ملاحظة. لاحظ الساحر الشاب أنها مليئة بالضوء الذهبي. وتحطم إيمان المؤمنين كأمواج البحر.
"تمثال سيدة البحيرة."
الظهور المقدس. سفينة الإيمان
؟؟؟؟
"ما هو الإيمان على أي حال؟ لماذا ترغب الآلهة في ذلك كثيرًا؟ أخرج روي حجر الدم ووضعه بالقرب من التمثال كما طلبت فيفيان. وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، رأى تيارًا من الضوء الذهبي يسبح في الحجر. وشعر بالحجر يثقل في يده، وبدأ يتصارع، وكأن الحجر حي. استمر هذا لمدة دقيقتين قبل أن يتوقف. وفي الوقت نفسه، بدأ حجر الدم يلمع باللون الذهبي. لكن التمثال كان مجردًا من الإيمان، وكأنه قد امتص حتى الجفاف. لقد كان مجرد تمثال عادي في الوقت الحالي.
***
***