الفصل 213: المبارزة بين الفرسان
اختفت الغيوم السوداء. تلاشى الرعد والبرق في المسافة، وأشرقت الشمس مرة أخرى. ما بدا منذ لحظات وكأنه كارثة وشيكة تبين أنه إنذار كاذب.
كما لو كان الأمر مقصودًا، انقلب رأس أزار جافيد نحو رودولف. كان رأس الساحر الميت يحدق مباشرة في قائد الأمر. تجمد رودولف. منذ فترة فقط كانوا يتحدثون عن القبض على سيدة البحيرة والحصول على مكافأة الملك وأن يصبحوا أكثر الأشخاص احترامًا في بان أرد، ولكن الآن مات صديقه.
لقد مات السيد عازار بهذه الطريقة. هل كانت هذه العملية خطأ؟ ارتعشت لحية رودولف، وكانت مفاصله بيضاء اللون بسبب الإمساك بالمقبض بإحكام شديد. والآن بعد أن تمزقت ورقتهم الرابحة، لم يكن لديهم أي وسيلة لمحاربة سيدة البحيرة.
في الوقت نفسه، خرج جميع الفوديانوي والغرقين من نشوتهم الجماعية، واقتربوا أكثر من الفرسان. بعد تلك المعركة السابقة، لم يتبق سوى أقل من نصف فرسان رودولف. كلهم كانوا مغطيين بالدم ويغمرهم الإرهاق. على الرغم من أنهم أعادوا تجميع صفوفهم ووضعوا سيوفهم أمامهم، وعلى الرغم من أنهم قتلوا أكثر من ضعف عدد الأعداء، إلا أنهم ما زالوا غير قادرين على تغيير حقيقة أنهم خسروا المعركة.
"الآلهة! "كريف، ليبودا، النار الأبدية، مليتيلي، شخص ما... من فضلك، نجنا من الشر..." ظل الفرسان يتمتمون بالصلوات تحت أنفاسهم، لكن الآلهة كانت صامتة.
ظهرت صورة ظلية جميلة لامرأة من الهواء ولوحت بيدها، وأنقذت حياة كل فارس متبقي. أوقف الفوديانوي والغرقى خطاهم، كما لو كانوا جنودًا تلقوا للتو أمرًا من قائدهم.
"سيدة البحيرة؟" شهق الفرسان.
كانت المرأة في الهواء ذات شعر أخضر داكن، ومظهر مذهل، وذيل سمكة رائع وجميل. كانت ابتسامتها لطيفة، وأضفى عليها ضوء الشمس لمعانًا ذهبيًا. لقد جذبت أعين الجميع في ساحة المعركة.
"فارس الأمر، ألقِ أسلحتك. أعتقد أن هذا سوء فهم." كان صوتها عذباً، وكأنها أم تهتم بأولادها. وصلت إلى قلوبهم وأزالت كل الخوف والإرهاق. بدأ الفرسان في التخلي عن حذرهم، وبدا البعض وكأنهم سقطوا في نشوة. حتى قلادة الديميريتيوم الخاصة بهم فشلت في الحفاظ على سحر فيفيان بعيدًا.
نظر الفرسان الباقون، الذين كانوا رصينين، إلى رودولف، لكن الرجل كان صامتا. وبدا أنه يكافح مع نفسه.
ركضت أدا إلى الإلهة وانحنت لها. التقت أعينهما، وعرفت الأميرة ما كانت تحاول إلهتها قوله. "يا فرسان النظام، موت أزار جافيد ليس سوى عقاب على خطاياه! أنتم مجرد ضحايا تورط معهم في هذه المؤامرة الهرطقة. الإلهة رحيمة!" نظرت الأميرة إلى الفرسان المتعبين وأقنعتهم: "أنتم مجرد حملان مضللة. ألقوا أسلحتكم وتبوا! اشربوا الماء المقدس، فيكون لكم الخلاص! أولئك الذين تم إنقاذهم سيعودون إلى فيزيما بحياتهم سليمة! أعلن أدا: "سأتحدث شخصيًا مع الملك وأنقذك من الموت!"
كان ثلاثة من الفرسان يترددون، وبدأوا في التراجع، ولكن عندما نظروا إلى الأسفل ورأوا جثث رفاقهم متناثرة على الأرض، شددوا قبضتهم على سيوفهم.
استمرت أدا في الإقناع، "فكر في والديك! زوجاتك! أطفالك! ليس عليك أن تتخلى عن حياتك من أجل ساحر شرير قد هلك! "
تنهد رودولف وجاء إلى الصدارة. "لقد ضاعت المعركة. ليست هناك حاجة لأي وفيات غير ضرورية الآن. " القرار اندلع في عينيه. "ضع اسلحتك ارضا!"
"سيد؟" وقف فرسانه حوله، وما زالوا على استعداد للقتال. "لكن إخوتنا كانوا سيموتون من أجل لا شيء!"
"ألا تسمعني؟ أيها الفرسان، ألقوا أسلحتكم! هذا امر!" دفعهم رودولف إلى الخلف بنظرة واحدة.
ولم يكن أمامه أي خيار، ففك فرسانه أسلحتهم وألقوا بها بعيدًا. حتى أن بعضهم تنفس الصعداء.
"الآن تراجع! خلف!" طارد رودولف فرسانه بعيدًا وركع على ركبة واحدة. وتوسل إليه قائلاً: "صاحب السمو، لقد انتصرت، ولكن أنا وآزار فقط هم الخطاة هنا. كان الفرسان يتبعون الأوامر فقط. إنهم لا يعرفون الحقيقة. من فضلكم ارحموهم."
"بطبيعة الحال. لقد وعدت بإنقاذهم إذا كانوا على استعداد للتوبة ".
"شكرا لك يا صاحب السمو." تنهد رودولف ووقف مرة أخرى. نظر إلى سيدة البحيرة، وظهرت الاستسلام بداخله. كان يعلم أنه لن يتمكن من الفوز أبدًا، ثم نظر إلى الساحر الشاب. لاحظ رودولف أن الويتشر قتل عددًا قليلاً من فرسانه بسهولة. لقد كان عدوًا قويًا ومنافسًا عظيمًا.
أمسك رودولف سيفه مرة أخرى. يجب ألا يستسلم أبدًا، حتى لو استسلم الجميع. لقد كان رمز النظام والعمود الفقري له. "صاحب السمو، لدي طلب أخير!"
"أطلق عليه اسما."
"أتمنى مبارزة عادلة قبل إعدامي!" قبل أن يتمكن أدا من الإجابة، هاجم رودولف الساحر الشاب، تاركًا فرسانه وراءه. الفرسان، الذين صدموا من الهجوم المفاجئ على الويتشر، تبعوا قائدهم وهو يهاجم.
سمعوا تنهيدة ترن بجانب آذانهم بينما نفخت سيدة البحيرة عليهم. عندما لامست أنفاسها الأرض، اخترقت بعض الكروم السميكة الأرض ولففت نفسها حول كاحلي الفرسان. انتقلت الكروم إلى أعلى جذوعهم ولفتهم في النهاية مثل شرنقة، ولم تكشف سوى عيونهم حتى يتمكنوا من مشاهدة المبارزة.
"شهدوا على هذه المعركة، أيها الفرسان. هذه مبارزة بين فارس ملك فيزيما وبطلي! هذه معركة عادلة بشرف وتعيش على المحك. لا يجوز لأحد أن يتدخل! "
عقد ليثو ذراعيه وشاهد هذه المعركة مع الفرسان، رغم أنه بدا قلقًا. "لا تموت يا فتى."
***
اصطدمت المعادن، وتطايرت الشرر. تم دفع أحد السيوف بعيدًا عن التأثير، وكان الآخر حرًا في الهجوم. قفز روي مرة أخرى للتخفيف من التأثير. في اللحظة التي لمس فيها الأرض، فتح الويتشر الشاب ذراعيه ودفع غوير للأمام. قام بالتلويح بسيفه على المنافس، مما زاد من الضغط عليه.
كان سيف رودولف أثقل بكثير من معظم السيوف الفولاذية، لكنه يناسب قوته الخارقة تمامًا. كانت سرعة رد فعله على قدم المساواة مع الويتشر، الذي كان قد تحور بالفعل، وكانت مهارته في استخدام السيف قوية. أمسك الفارس سيفه أمام صدره في وضعية المحراث، وكان طرفه يشير إلى حلق الويتشر. انحنى قليلاً، واسترخت كتفاه. كانت تحركاته خفيفة ودقيقة. تم تنفيذ كل حركة بشكل مثالي، كما لو أنه فعل ذلك آلاف المرات.
على الرغم من أن رودولف كان عدوًا قويًا، إلا أن روي لم يخطط لمحاربته بأي شيء آخر غير فن المبارزة. لقد كانت معركة عادلة، والميزة غير العادلة من شأنها أن تلطخ شرف المقاتلين.
كان كلا المقاتلين يدوران حول بعضهما البعض، ويقتربان من حين لآخر، ويغيران زاوية سيفهما وموضعه في كل مرة يتحركان فيها. وبعد لحظة من الجمود، قام الويتشر بالخطوة الأولى. اتخذ خطوة إلى الأمام برجله اليمنى وأمسك بالسيف في وضعية المحراث، مما أدى إلى قطع صدر رودولف من الزاوية اليمنى العليا.
طار قوس فضي في الهواء بينما رفع رودولف سيفه للدفاع عن نفسه. اشتبكت الشفرات، وتمكن رودولف من طرد جويهير. اقترب منه واستهدف مباشرة رقبة الويتشر الأعزل. لكن روي كان أسرع. في اللحظة التي فشل فيها هجومه، تحرك قطريًا للخلف وتهرب من هجوم رودولف. وفي الوقت نفسه، أرجح سيفه إلى الأسفل، بهدف قطع ساعد رودولف.
ضرب رودولف شفرة روي بعيدًا، وسقطت وجوه المقاتلين. تراجع كلاهما ووضعا مسافة بينهما، ودخلا في طريق مسدود مرة أخرى. كان الفرسان يراقبون المعركة دون أن يرمشوا ولو مرة واحدة. لقد كان ذلك للحظة فقط، لكن كلا المقاتلين كانا قد تعرضا بالفعل للموت عدة مرات.
بدأ ليثو يبدو قاتمًا. قام بتجميع قبضتيه، ثم خففهما، ثم ضربهما مرة أخرى.
***
تنهد روي وتحرك أفقيًا. قام بتغيير يديه وأمسك بالشفرة على يمينه. أبقى الويتشر الشاب عينيه على الفارس في جميع الأوقات، لأن تشتيت انتباهه يعني الموت. سافرت قطرة من العرق أسفل أنفه. كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها بمباراته. في معركة عادية، كان من الممكن أن يقتله بمساميره أو إشاراته أو حتى خوفه. ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بمهارة المبارزة الخالصة، لم يكن لديه أي ميزة. قد يكون لدى رودولف سرعة رد فعل أبطأ منه، لكن مهارته في المبارزة كانت أفضل، وكان لديه خبرة أكبر في المعركة. كان يعرف كيفية العثور على أقصر نطاق للهجوم وكيف يمكنه إحداث أكبر قدر من الضرر حتى في خضم المعركة، بينما لم يكن لدى روي سوى غرائزه لمحاربة ذلك. قام أوكس بتدريبه، وأخبرته غرائزه الشابة بكيفية الهجوم والدفاع.
***
عبر المقاتلون شفراتهم مرة أخرى، وتطايرت الشرر مثل شلال من الألعاب النارية. لقد انفصلا مرة أخرى، وتراجع رودولف خطوة إلى الوراء. قام بسحب سيفه خلفه، وبدا مثل السحلية التي كانت تؤرجح ذيلها. كان يستعد لشن هجوم قاتل في أي لحظة.
أمسك روي بجويهير فوق رأسه، كما لو كان رمحًا، وكان عدوه ميتًا أمامه. لم يصب رودولف بأذى، لكن روي أصيب بجرح في كتفه، وغمرت الدماء درعه. ومع ذلك، لم يجفل روي. كان لا يزال هادئا. كان يتذكر المرة الأولى التي تشاجر فيها مع أوكس. نظر إلى أشعة الشمس بطرف عينه، فلاحظ كيف يتغير موقعها.. وفي الوقت نفسه ظل يتحرك للأمام والخلف، آخذًا في الاعتبار المسافة التي يفصله عن عدوه.
عندما وصل رودولف إلى مترين على يساره، أدار روي معصمه وأمسك جويهير أفقيًا. في الوقت نفسه، رفض ذلك قليلاً، وأدى ضوء الشمس المنعكس إلى إصابة رودولف بالعمى لجزء من الثانية فقط.
كانت جزء من الثانية كافية لروي لتحقيق الفوز.
اشتبكت الشفرات مرة أخرى. اشتبكت الشفرات للمرة الأخيرة. لم يكن هناك طريق مسدود أو شرارات هذه المرة. كان سيف رودولف مصنوعًا من الفولاذ العادي. لم يكن يضاهي جويهير. كان نصل روي بمثابة عمل محبب من التماثيل، وبفضل ورقة شخصيته، تم رفع مستواه عدة مرات. لقد قطع سيف رودولف إلى قسمين، وطار الجزء المكسور بعيدًا جدًا.
لم يوقف روي نصله. فتقدم به حتى وصل إلى حلق الفارس فسحب منه الدم.
"أنا آسف يا صاحب الجلالة. "لقد خيبت أملك،" تمتم رودولف فالاريس وعيناه مغلقة. تنهد الفارس المهزوم. "لقد تفوقت علي أيها الساحر."
"لا. لقد خسرت فقط لأن سلاحي متفوق. مهاراتي؟ ليس كثيرًا."
كانت عيون رودولف محتقنة بالدم، لكن النظرة بداخلها كانت بلا روح. لقد تخلى عن المقاومة. "الهزيمة هي هزيمة. هذه مبارزة عادلة بين الفرسان، وقد تفوقت عليّ أيها الويتشر." استدار. "أيها الإخوة، استمعوا لطلبي! وقف القتال في وقت واحد! سوف تأخذك الأميرة من هذه اللحظة فصاعدا! "
كان الفرسان يصرخون، لكن بفضل الكرمة، كل ما استطاعوا إصداره هو أصوات مكتومة.
"أولئك الذين يتحدون أوامري سيتم نفيهم من الأمر!" ابتسم رودولف للويتشر للمرة الأخيرة، وكان هناك امتنان في عينيه. أمسك بشفرة الويتشر وفتح حلقه.
تناثر الدم على وجه روي. كان الفارس لا يزال ممسكًا بالشفرة، ويقف شامخًا حتى عندما كان يحتضر. حتى عندما كانت قوته تتلاشى.
غادرت قطعة من الدخان الأسود جسده وحلقت في الهواء قبل أن تندفع إلى حجر الدم الذي كانت تحمله فيفيان.
***
***