الفصل 218: الوداع
لقد كانت ليلة هادئة في منطقة فيزيما الريفية. تم الاستيلاء على الحقول المهجورة بالأعشاب والشجيرات. وفجأة، سمعت حفيفًا في إحدى شجيرات البرسيم، وخرج منها زوج من الأذنين الطويلتين. وبعد لحظة، قفز أرنب رمادي بالغ منه. نظر حوله وأكد أن الساحل كان خاليًا قبل أن يقترب ويقضم أوراق الأدغال.
كان هناك وحش نصفه نسر ونصفه أسد يرقد بهدوء على شجرة بانيان على بعد خمس ياردات. كان يختبئ في الظل حيث لا يمكن لضوء القمر الوصول إليه. كان الوحش قد اندمج مع الجذع، ويحدق مباشرة في فريسته. ومع ذلك، لم يهاجم على الفور. اختبأ الوحش في الظلال، دون أن يتحرك وينتظر فرصته.
لقد مرت ثانية واحدة. لقد مرت ثانيتان. مرت ثلاث ثوان... في النهاية، دفع الوحش الجذع بمخالبه ورفرف بجناحيه وهو يطير في السماء. ثم اندفع نحو الأسفل مثل نيزك مظلم يسقط على الأرض. وفي اللحظة التي هبطت فيها، دفع تيار هوائي قوي الشجيرات إلى الأسفل. تغلق المخالب الموجودة على طرف جناحها الأيمن معًا، وتحبس الفريسة الصغيرة في قفص.
"عمل جميل يا جريفون!" ظهرت صورة ظلية نحيلة من شجيرة على بعد مسافة قصيرة من مكان وجود الوحش. أطلق صافرة عالية، فرفع الوحش مخلبه. كان الأرنب المسكين ملقى على الأرض من الخوف. لم يفعل شيئًا بينما لعقه غريفين في كل مكان. على الرغم من أنه استعاد حريته، إلا أن الأرنب لم يهرب إليها. كان الخوف من المفترس الأعلى محفورًا في روحه، مما منعه من المقاومة.
استدار جريفون وعيناه تلمعان بالرغبة في تناول اللحم. كان لديه فقط اثنان من فئران المسك في وقت سابق، لكن الوحش كان لا يزال جائعًا.
"أنت بالفعل آكل كبير، وعمرك ستة أشهر فقط!" أومأ روي.
صرخ صوت تمزيق اللحم في الليل بينما مزق جريفون فريسته بمخالبه ومنقاره. لم يكن الأرنب سوى عظام عندما انتهى جريفون منه. قطع من اللحم تتدلى من بقايا هيكله العظمي، لكن جريفون لم ينظفها. لقد رفع رقبته وتقرقر بسعادة. ثم استلقى على الأرض ولعق الدم من مخالبه وريشه.
كان اليوم الرابع من تدريب جريفون. لقد أظهر الوحش تحسنًا ملحوظًا. يمكن لـ Gryphon أن ينزلق الآن لمسافة خمس ياردات، وهو ما يزيد عن ضعف مسافة الرحلة الأولية. كان لا يزال هناك طريق طويل قبل الطيران الحقيقي، لكنه على الأقل لن يسقط في اللحظة التي يطير فيها في الهواء.
أظهر جريفون تحسنًا أكثر إثارة للدهشة في مهارات الصيد لديه. إن حبسه في القفص لمدة ستة أشهر لم يعيق غرائزه كحيوان مفترس على الإطلاق. لقد ورثت غرائز الصيد لدى والديها. كان غريفين الصغير يشق طريقه بالفعل نحو حيوان مفترس كبير دون أي توجيه.
شهد روي العملية برمتها. يتم اصطياد غريفينز بطريقة مختلفة مقارنة بمخلوقات القطط. لقد كان واضحًا جدًا وتحرك بصوت عالٍ جدًا بحيث لا يمكن اصطياده من الأدغال. هاجم غريفينز من السماء، تمامًا كما فعلت النسور والنسور. كانوا يثقبون فرائسهم بمخالبهم، زخمهم من الهجوم مباشرة إلى الأسفل يمنحهم قوة هائلة. إذا لم يكن الهجوم الجوي قابلاً للتطبيق، فإنهم سيلتصقون بالأرض ويخزنون الطاقة في أرجلهم الخلفية، في انتظار الفرصة المثالية لهم للانقضاض على فريستهم. بمجرد تثبيت الفريسة، يقوم الغريفين بتمزيقها إلى قطع.
كان عمر جريفون ستة أشهر فقط، لكنه كان قويًا بما يكفي لقتل إنسان بالغ. وبمجرد أن يكبر حجمه، فقد يهدد حتى الساحر. وبمجرد أن يكبر، سأجعله يقاتل الوحوش معي. "جريفون." مرر روي يده على ظهر غريفين.
قرقر غريفين.
"لقد كان لديك فئران المسك والأرانب. لماذا لا نغير القائمة الخاصة بك غدا؟ هل تريد اصطياد شيء أكبر؟ كيف يبدو صوت الكلاب الضالة والخنازير؟»
قرقر غريفين بسعادة.
أطلقت بلورة روي شعاعًا من الضوء، واختفى غريفين في الهواء. ما حل محله كان العانس البرتقالي السمين.
ملأت الثريا الكريستالية مختبر كالكشتاين بضوء أصفر دافئ. نظر روي إلى الأعلى ورفع زجاجة من الخليط الغامض. بدأ الويتشر في هزها بأقصى ما يستطيع، وتركت الزجاجة آثارًا في الهواء. بدأ السائل بالدوران وتغير لونه. تحول من الأبيض إلى الأسود، ثم إلى الأحمر، وأخيراً أصبح جرعة متعددة الألوان. في النهاية، قام الويتشر بحركة أخيرة، وتحولت الجرعة إلى محيط أزرق جميل. كان مثل عمل فني.
"تم إنجازه على أكمل وجه." نظر كالكشتاين إلى الجرعة، وأعطاها ختم الموافقة. "مبروك على تحقيق جميع الأهداف."
"تم التنفيذ؟ أتقنت ثلاث جرعات في خمسة أيام؟ هذا لا يصدق." لقد كانت فترة مجنونة. عمل روي من شروق الشمس حتى غروبها. ومع ذلك، شعر بالحزن قليلاً عندما اكتشف أن الأمر قد انتهى. وقال بامتنان: "شكرًا على كل شيء يا كالك. لم أستطع أن أفعل ذلك بدونك.
قد يبدو الخيميائي البارع غريبًا ولديه تصرفات أكثر غرابة، لكنه أيد جانبه من الصفقة جيدًا. لقد صب قلبه وروحه في تعاليمه، وفي كل مرة كان لدى روي سؤال، كان كالكستين يستطيع أن يشير إلى النقطة الأساسية بسهولة. لقد أنقذ الساحر الشاب الكثير من الوقت.
ارتقى مستوى كيمياء روي قبل أن يتمكن من إتقان السيف والقوس والنشاب، مما أثار دهشته كثيرًا. ربما أنا كيميائي موهوب.
"أنت مجتهد وموهوب وتعمل بجد. لم أتمكن من تعليمك إذا كنت أحمق. " ابتسم كالكشتاين وفرك شعيراته التي بدأت تنمو خلال الأيام القليلة الماضية. "وهذه الوصفات ليست ثمينة إلى هذا الحد. يمكن لأي شخص شرائه من الشوارع. قد تكون جرعة التأمل وجرعة الروح مفيدة، ولكن الجرعة الأخيرة مناسبة جدًا. قد تقضي حياتك بأكملها دون الحاجة إليها.
ستسمح جرعة التأمل لروي بالتواصل بشكل أفضل مع العناصر وتقليل وقت التأمل من خمس ساعات إلى أربع ساعات. يمكن لجرعة الروح تجديد قدرة المستخدم على التحمل والمواد المغذية. ويمكن أيضا أن يعطي المستخدم الانتصاب. أي شيء يمكن أن يساعد الرجل بمصدر غروره يُباع دائمًا بشكل جيد. كان روي يخطط لصنع بعض هذه الأشياء لبيعها في نوفيغراد. سيكون أمرًا رائعًا إذا تمكن من جني بعض المال منه.
يمكن للجرعة الأخيرة أن تعالج السعال ونزلات البرد، لكن السحرة كانوا محصنين ضد الأمراض والعلل. كان عديم الفائدة بالنسبة له.
"لقد أيدت نهاية الصفقة. لقد تم تنفيذ العقد الآن."
كان لدى كالكشتاين طريقة مختلفة لتعليم شخص ما. بالمقارنة مع Letho، كان أقل جدية وأكثر راحة. "كالك، هل لا يزال بإمكاني المجيء إلى هنا لرؤيتك؟"
"بالطبع. سأكون سعيدًا بإجراء مناقشة صغيرة معك. " أمسك كالكشتيتن بشعره وقال بجدية: "ولكن إذا كنت تريد مني أن أعلمك المزيد عن الكيمياء، فسوف تحتاج إلى إعطائي شيئًا. والتبادل المعادل هو أساس البحث العلمي."
"أفهم."
"أنا لست بحاجة إلى المال. إذا كنت تريد معرفة المزيد، فسيتعين عليك تقديم بعض المعرفة الخاصة في المقابل. هذا، أو يمكنك مساعدتي في بعض المهمات، لكن ليس لدي أي شيء في الوقت الحالي.
"إنني أتطلع إلى تعاوننا القادم." صافح روي الخيميائي. "دعونا نذهب، جريفون!"
كان غريفين، الذي تحول إلى تابي برتقالي، مستلقيا على بطن ساندرو. دفن وجهه في فراء القط الأسود وقام بتدليك بطن ساندرو، بينما هز القط الأسود ذيله وربت على ظهر جريفون. كلاهما كانا يموءان على بعضهما البعض.
وقف جريفون على مضض واصطدم برأس ساندرو قائلا وداعا له.
"مواء!"
"مياو مياو مياو!"
التقط روي القطة ووضعها بعيدًا في غطاء محرك السيارة. أخرج جريفون رأسه وحدق بشوق في ساندرو.
"اوه توقف. لن تحملي بالقطط الصغيرة مهما كنت تريدين ذلك. وكنت تأكل جيدًا جدًا مؤخرًا. أصبحت سمينا!"
قبل أن يغادر، ذكّره كالكستين قائلاً: "روي، إليك بعض النصائح قبل أن تغادر. الأسلحة والمعارك هي خبز وزبدة الويتشر. أنت بحاجة إلى ذلك لكسب لقمة العيش، لكن لا تقضي كل وقتك في ذلك. لا تضيعه على النساء والنبيذ أيضا. أنت شاب ومليء بالإمكانات. قضاء المزيد من الوقت في الكيمياء. إنه أفضل على أية حال."
"شكرًا. إليك بعض النصائح في المقابل." قال روي: "لا تحاول أبدًا مهاجمة سيدة البحيرة أو الأميرة أدا".
رأى كالكشتاين الويتشر الشاب بعيدًا، ثم أخرج ريشته ودفتر ملاحظاته ليقوم بإدخال آخر.
"العشرون من أغسطس عام 1261.
متى كانت آخر مرة قمت فيها بإدخال؟ منذ خمس سنوات مضت؟ منذ خمسة عشر عاما؟ لقد تآكلت التجارب من حداثتها. رتابةهم ليست سوى مملة. إن قضاء كل أيامي في تدوين يومياتي أمر يقضم روحي.
هناك شيء مثل العيش لفترة طويلة جدا. كلما عرفت أكثر، قل حماسي. من الأسهل العثور على أنواع مهددة بالانقراض بدلاً من العثور على شيء يمكن أن يثير اهتمامي. أعتقد أن هذا هو عنق الزجاجة في حياتي. هذا، أو ربما سأدخل في حالة من الاكتئاب.
ومع ذلك، حدث شيء مثير للاهتمام مؤخرًا، وأبقى حالتي في وضع حرج. وأود أن أدلي بمدخل حول ذلك.
لفت انتباهي ساحر غريب. لأكثر من مائتي عام، اعتقدت أن السحرة ليسوا سوى برابرة مسلحين وجدوا رفقتهم بين الوحوش والوحوش، لكن هذا الويتشر غير نظرتي لهم.
من الواضح أنه شاب وعديم الخبرة. إنه متهور ومندفع. عندما عرفته للمرة الأولى، كنت أعتبره عمالة رخيصة. إنه مهووس للغاية بالمجوهرات والعملات المعدنية، لكنه لم يظهر مثل هذا الشغف عندما يتعلق الأمر بالمعرفة التي لا تقدر بثمن.
المعرفة هي الحقيقة المطلقة. لقد أمضيت حياتي كلها في البحث عنه، لكنه تخلى عنه فقط من أجل تقديم معروف للساحرة. وصفه بأنه أحمق سيكون بخس. إذا لم يحدث أي شيء آخر، فلن أطلبه مرة أخرى أبدًا بعد انتهاء عقدنا. فشل في رؤية الصورة الأكبر.
ومع ذلك، تحدث المفاجآت عندما لا تتوقعها على الإطلاق. لقد قدم لي عرضًا تقديميًا عن صناعة الجرعات. كنت أنوي أن ألقي نظرة وأرسله في طريقه، ولكن في الحقيقة، هذا الويتشر أسرع وأكثر دقة من أي كيميائي يصنع جرعات من السحر. إنه آلة كيميائية تمشي. كل خطوة يقوم بها مثالية.
كيف خدع معلمه الساحر هذا الشاب ودفعه إلى ممارسة تجارة قاتل الوحوش؟ اللعنة عليك يا قانون المفاجأة!
بالحديث عن ذلك، أعتقد أن الكيميائيين يجب أن يتوصلوا إلى قاعدة مماثلة أيضًا. ربما سنحصل على متدرب موهوب أو اثنين، لكنني استطرد. الساحر الشاب موهوب أكثر بكثير مما كنت أتخيل. إنه سريع التعلم، وأنا لا أقول ذلك باستخفاف. لقد أتقن وصفة واحدة في يوم واحد فقط. حتى أنني لم أمتلك هذا النوع من الموهبة في أيام شبابي.
نعم أنا غيور منه. ولهذا السبب فإن الوصفات التي علمته إياها هي روث الخيل. حسنا، معظمهم على أي حال. ومع ذلك، أشاهد مسيرته بعيون حريصة. سوف يرى نجاحًا كبيرًا يومًا ما إذا اتبع طريق الكيمياء.
من العار أنه ساحر."
***
***