الفصل 221
أشرقت الشمس في صباح اليوم التالي كعادتها. زقزقت العصافير وقفزت على الأغصان، وأشرقت الشمس على ثلاثة رجال ممددين على الأرض كالجثث. كان رجل أصلع قوي البنية يتدلى رأسًا على عقب من الأرجوحة الشبكية، وكان سيريت مستلقيًا على الأرض، وأسند أوكس ذقنه على الدلو، ومؤخرته مرفوعة. كان شخيرهم وأنفاسهم المليئة بالكحول تملأ الغرفة.
أيقظتهم طفرة عالية. قام السحرة بشد سيوفهم وإخراجها من غمدها، استعدادًا للمعركة. وفي اللحظة التالية، فتحت بوابة ملونة أمامهم. كانت تعوي مثل الريح، ثم خرج منها شخص ما على أطراف أصابعه.
"لقد خذلتني يا فتى،" قال ليثو ببرود، وتجمد روي. "هل أمضيت الليلة بأكملها مع الساحرة؟" نقر على لسانه.
كان أوكس سعيدًا برؤية الدراما تتكشف.
"ليست كما تعتقد." وأوضح روي بهدوء: "كنا نتحدث فقط عن العمل".
سمع السحرة شخير كورال من خلف البوابة، فأغلقت.
"تلك الساحرة العجوز!" برزت عروق ليثو. "لم يكن ينبغي لي أبداً أن أطلب منها المساعدة في المحاكمة. لماذا لا تستمع إلي يا طفل؟ لا تدخل في علاقة مع أي ساحرة!"
هز روي رأسه وتنهد. لماذا لا تصدقونني يا رفاق؟ كنت أنا وكورال نركب على ظهر جريفون، تحدثنا عن المستقبل طوال الليل، وشاركنا في الرقص.
"لماذا عليها أن تأخذ صديقي الصغير الصغير؟" تمتم أوكس لنفسه وبدا محبطاً. "لماذا لم تختارني؟ أنا قادر على التعامل مع كل مؤامراتها."
"حسنا، هذا يكفي." تطهر سيريت من حلقه وأنقذ روي من الموقف المحرج. "لا أحد منا في وضع يسمح له باستدعاءه. لقد شاركنا بشدة في منزل ملكة الليل أيضًا." نظر إلى رقبة أوكس، وخاصةً إلى العكات التي عليها.
وصلت الحجة إلى التوقف. وفي الوقت نفسه، أخرجت قطة سوداء رأسها من غطاء محرك السيارة. نظر حوله وصعد إلى رأس روي، وتموء على الجميع. بدا الأمر كما لو أن روي كان لديه ضفدع كبير يجلس على رأسه. تردد الويتشر الشاب للحظة، وقال: "لم يأكل جريفون أي شيء منذ الليلة الماضية. سأحضر له شيئًا ليأكله."
"دعونا نضع هذا وراءنا. الساحرة وتلك السيدات ليست مهمة." لا يزال ليثو يبدو منزعجًا، لكنه أنهى الموضوع. "الآن بعد أن أصبح الجميع هنا، حان الوقت للحديث عن العمل."
تنفس روي الصعداء.
يتعافى السحرة من مخلفاتهم بسهولة بفضل بنيتهم القوية. تحدثوا عن معدات مدرسة مانتيكور وتوصلوا إلى نتيجة بعد فترة. سيعمل بيرينجار و ليثو على استئجار متجر والبحث في المخططات، بينما سيأخذ سيريت و أوكيس آخر ثلاثمائة كرونة من روي لشراء المواد اللازمة.
احتاجت المعدات من طراز هاكلاند إلى مواد أندر وأغلى من الشفرات المزدوجة لمدرسة فايبر. وشملت الأنواع الأرخص سبائك الحديد والصلب، بينما تضمنت الأنواع الأغلى ثمناً جلد التنين المعالج، ولوحة الديميريتيوم، والزركون، والمزيد. لم يكن الجلد التنيني شيئًا جاء من تنانين حقيقية. التنينيون مثل دراكوليزارد و فوركتايل و البازيليسق يمكن أن تنتج جلد الدراكونيد أيضًا.
ومع ذلك، كانت تلك مادة نادرة ومكلفة. معظم التجار عادة لا يكون لديهم هذه المنتجات في المخزون. سيتعين على سيريت وأوكس تجربة حظهما في الأسواق ودور المزادات. إذا لم يحالفهم الحظ، فسيتعين عليهم اصطياد أحدهم والحصول على مخبأهم. ويمكن شراء معظم المواد، رغم أنها ستكلف الكثير.
لم يشارك روي في عملية الحدادة. وغسل الآثار التي تركها كورال وذهب إلى منطقة المعبد. كان سيطلب المساعدة من أدا. كانت كنيسة الفضيلة تعقد قداسًا صباحيًا عندما جاء، ولكن على عكس آخر مرة كان فيها روي هنا، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص يتجولون في المنطقة. لقد بدوا ضائعين، كما لو أن الإيمان في قلوبهم قد اختفى. وكان نحو عشرة من المؤمنين يتجولون في وسط الساحة، حيث كان يوجد تمثال فيفيان.
التمثال لم يعد هناك.
تم تجمع مجموعة من الفرسان غير المألوفين في مكان قريب. وبدلاً من توزيع الطعام المجاني، كانوا يطاردون الشاردين. كان البعض يبكون ويصرخون، لكن الفرسان أخذوهم بعيدًا بغض النظر. استسلم معظم الناس وغادروا أو اختاروا خدمة ليبيودا بدلاً من ذلك. بعد كل شيء، كانوا قد بدأوا في الإيمان بفيفيان فقط لبضعة أشهر. ولم يكن إيمانهم قد ثبت بعد.
لم ير روي أدا في الجوار، على الرغم من أنه رأى سيدتين ورجلًا بين الفرسان. "فاركارت؟" كان الساحر من سيداريس يرتدي ملابس رائعة. كان هزيلًا، وكان لديه شارب محفوظ بطريقة صحيحة. بدا الرجل متعجرفًا، وكأنه قائد الفرسان.
اختبأ الويتشر الشاب في ظلال الزقاق، واختلس النظرات من الساحة. كانت إحدى الساحرتين ترتدي فستانًا طويلًا وقصيرًا أظهر كل منحنياتها وانقسامها. كان لديها عنخ فضي مرصع بالزركون يتدلى من صدرها. كانت الساحرة صغيرة الحجم، وكان شعرها الذهبي الفاتح يتدلى على كتفيها. مع كل خطوة تخطوها، كان الشق الموجود على فستانها يكشف الجلد تحته. تعرفت عليها روي على الفور. كيرا ميتز كاريراس. كانت معظم السيدات تربط شعرهن لإظهار مدى استقامةهن، لكن الساحرات عادة ما يتركن شعرهن للأسفل.
إذا رأى أي شخص سيدة جميلة في الشارع وشعرها منسدل، فسيعتقد أنها ساحرة.
كانت تريس امرأة مختلفة مقارنة بكيرا. وربطت شعرها الماروني خلف رأسها. كانت عيناها زرقاء فاتحة، وكان أنفها ملتويًا قليلاً. تناثر النمش على خديها، وعلامة الجمال تزيّن زاوية شفتيها. بدت منعشة ومثيرة في نفس الوقت.
بدت تريس وكأنها سيدة شابة كانت تنطلق بمفردها. كان لديها ربيع في خطوتها، وكانت ابتسامتها بريئة، كما لو كانت محمية بجدران أريتوزا لفترة طويلة. لم تبلغ الأربعين من عمرها بعد، مما يجعلها الأصغر بين الثلاثة. قلادة بها ياقوتة معلقة أمام صدرها. كانت تنظر حولها وتبتسم وتحدق في كل شيء باهتمام.
***
"أرى أن فولتيست قد بدأ خطته." نظر روي بعيدًا وغادر الساحة، لكنه أدرك أن شخصًا ما كان ينظر إليه. لقد كان صبيًا يرتدي قميصًا من القنب. لقد جاء إلى الساحر الشاب وسلمه قصاصة من الورق.
"شخص ما يريد رؤيتك." نظر الصبي بعيدا بعناية. كانت العيون الوحشية تخيفه.
ألقى له روي عملة برونزية وقرأ القسيمة. ذهب إلى الحي التجاري وتجاوز الفيلات هناك حتى وصل إلى مبنى كبير. كان الفرسان الذين يقفون للحراسة حول المكان وجوهًا مألوفة. وكانوا هم الذين أقسموا الولاء للأميرة.
وكما هو متوقع، كانت الأميرة آدا تنتظره في المنزل. "أنت هنا، فارس بحيرة فيزيما." لقد غيرت أدا ملابس الكاهنة وارتدت فستان القصر بدلاً من ذلك. كان شعرها مربوطا على شكل كعكة، وكان وجهها أبيض مثل ورقة من الورق.
"لقد رأيت ما حدث للساحة." جلس روي بجانبها.
"السحرة الجدد يستمعون فقط لأوامره. إنهم يتخلصون من الكنيسة بينما نتحدث". أمسكت بمسند ذراع كرسيها، وتحولت مفاصلها إلى اللون الأبيض. "يبدو الأمر كما لو أنه رجل مختلف. لم يستمع إلي. فهو لا يعتقد فقط أن الإلهة شيطان شرير، بل يطالبني بوقف عملي وحل الكنيسة". صرّت على أسنانها، متأسفة: "لقد أخذ معظم سلطتي بعيدًا، والآن الفرسان في الخارج هم الوحيدون الذين يمكنني استخدامهم. لم يكن لدي خيار سوى إلغاء قداس الصباح وأخبر المؤمنين أن جميع الأنشطة معلقة إلى أجل غير مسمى. "
ظل روي صامتًا للحظة، لكنه لم يعتقد أن أدا سوف تستسلم بهذه السهولة. "لذلك ماذا ستفعل؟"
"لن أتخلى عن الكنيسة أبدًا. لقد قضيت الكثير من الوقت والجهد في بنائها من الأرض، ولن أدع هدايا الإلهة تذهب سدى أبدًا." زمت أدا شفتيها وعيناها مملوءتان بالعزيمة. "إذا لم تقبل فيزيما الكنيسة، فسننقل قاعدتنا". لم تكن مجنونة لمحاربة والدها بعد. لقد كان الحاكم الحقيقي لفيزيما.
"إذن إلى أين ستنقله؟" سأل روي. "إلى القرى؟"
"لقد اتصلت بتاجر ثري في منطقة التجارة. لقد اجتاز اختبار الآلهة." نظرت إليه آدا بجدية، وكانت عيناها مشرقة. "سوف ينشر هدية وإنجيل الإلهة في قرية نائية بعيدة جدًا عن فيزيما. سنبدأ من جديد من مكان صغير. إنه بعيد بما فيه الكفاية عن فيزيما، ولا تستطيع إدارة فولتيست حكم هذا المكان بعد. سيكون لدى الكنيسة الوقت الكافي للنمو، وبمجرد أن يحدث ذلك، يمكننا العودة إلى فيزيما ببطء.
"الأمر ليس بهذه البساطة كما تظن." قال روي: "كلما كان المكان بعيدًا، زادت معتقدات السكان المحليين. لقد كان لديهم ثقتهم في ميليتيلي لعقود من الزمن. لن يتغيروا بهذه السهولة. علاوة على ذلك، بمجرد مغادرة فيزيما، لن يكون هناك طعام مجاني كل يوم سيكون من الصعب جذب مؤمنين جدد بدون ذلك."
"ليس لدي خيار. لا أستطيع أن أترك كنيسة الآلهة تدمر. أحتاج إلى الحفاظ على جزء منها على قيد الحياة." أخذت أدا نفسا عميقا. قالت والعزم يلمع في عينيها: "وأنا لن أتخلى عن فيزيما". "يجب على المؤمنين المتحمسين أن يبقوا. يجب أن أجد لهم مكاناً للصلاة".
"لكن الملك منع ظهور كنيسة الإلهة في فيزيما على الإطلاق."
"ربما على السطح. لكن ماذا عن تحت الأرض؟" نظرت أدا إلى عيني روي. "وهذا هو سبب وجودك هنا."
تحت الأرض؟ تفاجأ روي بأنها طرحت هذا الأمر، لكنه أدرك شيئًا بعد ذلك.
لاحظت أدا التغيير في تعبيره. "أرى أنك تدرك ما أتحدث عنه."
"مجاري فيزيما، على ما أعتقد؟"
أومأت أدا برأسها ووقفت. دخلت الغرفة موضحة: "لقد قرأت السجلات. تم بناء مجاري فيزيما على أنقاض مدينة الجان القديمة، ولم تشغل المجاري سوى جزء من الأنقاض. هناك جزء كبير منها لم يمسه أحد ولم يمسه أحد". وظيفية، وترتبط هذه الأجزاء بالحي التجاري ومنطقة المعبد، وهو مكان طبيعي ومثالي للاختباء." وبعد برهة، قال آدا: "سأنقل المقر الرئيسي تحت الأرض".
نظر روي إلى أدا في ضوء جديد. تمكنت من إبقاء الكنيسة بعيدًا عن الخطر، وتوصلت إلى خطة لغزو المدينة ببطء، وتمكنت من العثور على قاعدة مخفية للأعضاء الرئيسيين في الكنيسة. لا عجب أن فيفيان تحبها.
واعترفت أدا قائلة: "لكن لدينا مشكلة". "لقد تم التخلي عن المجاري منذ زمن طويل، واستقر هناك الكثير من الوحوش الخطيرة. نحن بحاجة إلى من يتخلص من هذه المخلوقات حتى يتمكن المؤمنون من الصلاة بأمان."