الفصل 226: العلامة التجارية
كان الوقت متاخرا في الليل. لم تكن هناك روح في شوارع فيزيما. حتى الدوريات لم يتم العثور عليها في أي مكان. فجأة جاء صوت مزعج من زاوية الشارع. كانت الصورة الظلية المنحنية تسحب نقالة وتتحرك للأمام ببطء. كان هناك رجلان ملطخان بالدماء، فاقدًا للوعي، على الحمالة، وكانت الصورة الظلية أيضًا تحمل رجلاً بذراع واحدة مرفوعًا بمفرده.
كان يسحب ثقل ثلاثة رجال بنفسه، وكان العرق قد غمر جسده. كان صدره ينتفخ، وكان تنفسه عاليًا مثل منفاخ ينفخ في فرن.
"لماذا لا تحبطنا يا سيد روي؟" سأل الفارس الذي كان يحمله بشكل ضعيف. وجهه ملتوي من الألم.
"لقد حاربنا الفرار معًا. أنتم... رفاقي." لسع العرق عيني الويتشر، وأغمضها. أعطى روي للفارس ابتسامة ضعيفة. "لن أترك رفاقي خلفي"
"الرفيق، هاه؟" بدا المريخ مذهولا قليلا. لم يظن قط أن هذا الجزار سيطلق عليه اسم الرفيق. السحرة ليسوا منعزلين كما تقول الشائعات.
"انتظر. سنكون هناك خلال لحظة!"
"نعم…"
قبل أن يستنفد الويتشر الشاب نفسه، رأى أخيرًا بعض الوجوه المألوفة. نزل السحرة الأربعة من الطابق العلوي وأخذوهم إلى الغرف.
***
"كيف حالهم؟"
"لازال حيا." خلع بيرينجار المئزر والقفازات الجلدية الملطخة بالدماء. "الرجال الذين كسرت أطرافهم ..."
"أجورن وزيرين."
"لقد قمت بإعادة ربط عظامهم وخياطة جروحهم. سيكونون بخير في غضون بضعة أشهر. لقد كسر الرجل الأخير بعضًا من أضلاعه، لكنه محظوظ لأن العظام انكسرت بشكل نظيف، لذلك لم أضطر إلى تنظيفها". إلى أعلى وأعضاؤه لا تتألم ولا تنزف." تنهد بيرينجار. "من المؤسف أننا لسنا في مكان أفضل. كل ما يمكنني فعله هو معالجة جروحه وإبقائه على قيد الحياة. يجب أن تخبر أدا أن تستعين بمحترف للقيام بهذا أول شيء صباح الغد. سيكون أمرًا رائعًا أن تقوم سيدة البحيرة يمكن أن تساعد."
قال روي: "شكرًا لك. لم أعتقد أبدًا أنك طبيب أيضًا. اعتقدت أنك مجرد حداد."
"أنا لست طبيبًا تمامًا. أنا مرتزق، ودائمًا ما أتأذى، لذا في النهاية تعلمت بعض الحيل." نظر برنجار إلى السحرة. "إذن يا فتى، ماذا حدث في المجاري؟ هؤلاء الرجال كادوا أن يموتوا."
***
اجتمع المشعوذون حول طاولة مستطيلة، وجلس فوقها رأسان مشوهان وملطخان بالدماء. لقد كانت تذكارات أخذها روي بعد قتل الهاربين. كانت أفواههم مفتوحة، وكانت أنيابهم القبيحة تملأهم. قام شخص ما بسحب ألسنتهم وربطهم وتعليقهم تحت ذقنهم. وكانت عيونهم مثل الرمان الفاسد. لم تتمكن الوحوش حتى من إغلاق أعينها بسبب الألم الهائل الذي شعرت به قبل وفاتها.
وضع ليثو يده على قرون رؤوسهم وتحرك نحو الأسفل. شعرت رؤوسهم وكأنها صليب بين الجلد وجلد السحلية. فلما حرك يده إلى أفواههم حدق في أسنانهم كأنها خيول. "بالحكم على أسنان هذا الشخص، لم يكن عمره حتى خمس سنوات عندما مات. والآخر عمره أكثر من عشرين عامًا. حظك أكثر فسادًا من سمكة كوفير الفاسدة. اثنان على التوالي؟" نظر ليثو إلى تلميذه مرة أخرى. بعد التأكد من أنه قطعة واحدة، قال بامتنان: "كيف فعلت ذلك؟ لم يكن لديك سوى ثلاثة فرسان ضعفاء يساعدونك، ومع ذلك فقد تفوقت على اثنين من الهاربين. هذه معجزة!"
"أراهن أنهم لم يصمدوا حتى لخمس ثوان!"
"هؤلاء الأشخاص مدرجون في قائمتي للوحوش التي أكرهها أكثر." إنهم سريعون وقويون بشكل جنوني." عقد سيريت ذراعيه، وكان لديه نظرة قاتمة على وجهه. "حتى أنا يجب أن أكون حذرا حول هؤلاء الرجال، أو أنهم يمكن أن يقتلوني."
"إنجاز رائع يا روي! أحسنت صنعًا!" ربت أوكس على كتف الويتشر الشاب بالموافقة. "مما أعرفه، لم يسبق لأحد في مدرستنا أن هزم فرًا في مثل عمرك. ولا حتى المؤسس نفسه! وإخراج اثنين في نفس الوقت؟ أنت الوحيد الذي أعرفه." أعطى روي ممتاز.
تم تحويل انتباههم إلى الساحر الشاب، الذي كان متكئًا على الكرسي. كان الويتشر يفرك بطن كلبه وظهره. أغمض جريفون عينيه، واهتزت شواربه، وتقرقر. قال روي: "لم يكن هناك سوى فر واحد في البداية". "لقد رميت حلم التنين عليه كما قال ليثو، وعملت مع الفرسان لإزالته."
قال ليثو: "لقد كنتم أربعة، وكان لديكم عنصر المفاجأة". "ليس من المستحيل قتل هارب شاب إذا عملتما معًا. إنهم مصاصو دماء من المستوى الأدنى. مخلوقات طائشة، ولكن مع ذلك، لا ينبغي التلاعب بالأكبر سنًا."
"لقد انضم إلى القتال بعد فوات الأوان. كان شقيقه ميتًا عندما ظهر، لكنه قضى على جميع الفرسان بضربة واحدة، وأنا..." توقف روي للحظة ونظر إلى الوحش الصغير. قال بلطف: "غريفون أنقذ حياتي". "هكذا تمكنت من قتل هذا الوحش."
"الكلب أنقذك؟ هذه مزحة. كان من الممكن أن يبتلعها الكلب بالكامل. لم يكن من الممكن أن ينقذك". ولم يصدق أوكس ذلك البتة.
"انقض جريفون على الفرار وأوقف هجومه".
"هل أنت متأكد؟" نظر السحرة إلى الوحش في ضوء جديد.
"بالطبع."
"ثم هذا كلب جيد." أراد أوكس أن يداعبه، لكن جريفون ابتعد. "إنه شجاع ومخلص، وتمكن من الهروب من أحد الهاربين. كلب قوي. بمجرد أن نحصل على بعض الأرض لأنفسنا، سيقوم غريفون بحراستها نيابةً عنا."
همس روي: "لست متأكدًا مما إذا كان كلبًا حقًا". "لكنني استخدمت مهارة خاصة لقتل ذلك الهارب."
"لم أعلم أبدًا أن لديك مهارة خاصة." فرقع أوكس مفاصل أصابعه واقترب من الويتشر. "لقد علمتك كل ما تعرفه عن السيوف، أيها الشقي الصغير الصفيق. أعرف كيف تتحرك جيدًا. لا توجد طريقة يمكنك من خلالها القضاء على هذا الفرار بنفسك. أخبرني بالحقيقة."
"كان لدي حلم التنين، ومع قدراتي المكانية، لدي عنصر المفاجأة إلى جانبي."
كان أوكس سعيدًا بهذه الإجابة، وألقى نظرة التحدي على روي. "أرى أنك قد تحسنت. هل تريد التنافس مرة أخرى بمجرد شفاءك؟"
"بالتأكيد!"
"أين المطفّر الخاص بالفرّار؟ هذا هو الجزء الأكثر قيمة فيه!" قال سيريت. "لا يمكنك رميها بعيدًا كما فعلت بالجثث، أليس كذلك؟"
"لن أضيع أي شيء ذي قيمة أبدًا." أمسك روي الكرسي لأسفل ودفع نفسه للأعلى. لقد وضع المغير على الطاولة. لقد كان بيضاوي الشكل وبحجم قبضة اليد. كان المغير عاديا.
"يمكنك الاحتفاظ بالمطفرة يا روي. أما بالنسبة للرؤوس..." حدّق أوكس ونظر إلى الجانب. "سوف أجففهم وأعلقهم حول السرج."
كان تحويل رؤوس الوحوش إلى عينات وتعليقها على أكياس السرج هواية يتقاسمها السحرة. يمكنهم إظهار قوتهم وإبعاد الحمقى عن محاولة سرقتهم. لكن روي لم يعجبه ذلك. لقد كان مبهرجًا جدًا. "بالتأكيد، يمكنك الحصول على واحدة."
"من المؤسف أنه ليس رأسًا غاركين." نظر أوكس إلى رأس الوحش، وبدا حزينًا بعض الشيء. "هؤلاء الحمقى لن يحاولوا أبدًا مهاجمتي إذا قمت بتعليق ذلك حول السرج."
قد يكون كل من جاركين والهاربين من مصاصي الدماء الأقل، لكن الأول كان أكثر خطورة عدة مرات من الثاني. ويمكنه أيضًا قتل السحرة المخضرمين مثل أوكس وليثو.
"هل انت غبي؟" ذكّر سيريت روي متجهمًا، "هل يمكنك معرفة الفرق بين الغاركين والفار؟ إذا صادفت الأول، فما عليك سوى الركض. استخدم قدرتك المكانية واركض. لا تقاتله."
"على ما يرام."
بيرينجار، الذي كان يدرس رأس الهارب، أشار إليهم فجأة. فتح فم أحد الهاربين وأدار لسانه.
"ماذا بحق الجحيم هو هذا؟" اقترب روي من مكانه وتمكن من رؤية خط من الأحرف الرونية تحت لسانه بشكل غامض.
"لم تلاحظ؟"
"كنت أحاول إنقاذ الجميع، أتذكرين؟ بالطبع لم يكن لدي الوقت للنظر". وأكد روي أن الخط الموجود أسفل فم الهارب كان مكتوبًا في الكلام العام. "...رمادي... با. غرايبا الأسود... غرايبا الأسود..."
نظر السحرة إلى بعضهم البعض، لكنهم كانوا جميعًا في حيرة من أمرهم. فتح بيرينجار بسرعة فم الفار الآخر وفحص لسانه. كما هو متوقع، كان هناك أيضًا خط عليه علامة تجارية، على الرغم من أنه كان مختلفًا هذه المرة.
"كورام آغ تيرا... كورام آغ تيرا."
سأل روي بيرينجار إذا كان يعرف ما يعنيه ذلك. لم يكن لديه إجابة، وهز السحرة في مدرسة الأفعى رؤوسهم أيضًا.
أعرب روي عن تخمينه. "غرايبا الأسود يبدو وكأنه عنوان، والسطر الثاني هو اسم. انطلاقًا من القواعد النحوية، تبدو الأسماء مثل الأرستقراطيين القدماء. يجب أن تنتمي هذه الأسماء إلى شخصين مختلفين. لقد تركوا علامتهم التجارية الخاصة على هؤلاء الهاربين، تمامًا مثل... "
"تمامًا كما يفعل السيد بعبيده؟" سأل أوكس بغرابة.
"انتظر. هل تعتقد أن شخصًا ما يعيش في المجاري ويحتفظ بهذه الوحوش كحيوانات أليفة؟" كان لدى بيرينجار نظرة رعب على وجهه.
"هذا مستحيل." بدا سيريت مترددًا في البداية، لكنه أصبح واثقًا من نفسه بعد ذلك. "الجميع، تقويم المخلوقات ينص بوضوح على أن الهاربين ليس لديهم سوى القليل من الذكاء أو ليس لديهم أي ذكاء. إنهم تحكمهم رغبتهم في القتل والالتهام. لا توجد طريقة يمكن لأي شخص الاحتفاظ بهم كحيوانات أليفة."
قال ليثو: "لا تتحدث بشكل مطلق يا سيريت. فالاستثناءات تحدث". "لدي شعور بأن روي لم يصطدم بالهاربين عن طريق الصدفة، ولم يكن ذلك بسبب سوء حظه. كان هناك شخص ما يتحكم فيهم."
"وماذا عن هذا؟" قال برنجار: "لقد اختطف بعض السحرة الأقوياء هؤلاء الهاربين ووصموهم بالقوة واستعبدوهم بالسحر. وعلى حد علمي، فإن بعض التخدير والشعوذة يمكن أن يحولوا الهاربين إلى خدم".
كان الجميع صامتين. كان هناك الكثير من الأسئلة والاحتمالات حول العلامات التجارية. ولم يكن لديهم إجابة محددة بعد.
"سنذهب إلى المجاري في المرة القادمة معًا يا روي."
"نعم، ولكن الآن علينا أن نرى الأميرة أدا." لقد نفدت أوراقه الرابحة. لن يدخل روي إلى المجاري دون أي حماية. من يعرف أي نوع من المخاطر تكمن هناك؟ قد يكون هناك وحوش أقوى من هؤلاء الهاربين المختبئين هناك.
***
***