الفصل 227: لقاء الصدفة
كانت سماء زاوية مجهولة من الأرض مصبوغة باللون الأحمر. وتوزعت الدوامات القرمزية في السماء، كأنها نجوم، كأنها مطر الشهب الذي يمطر الأرض في آخر الأيام. هبطت صورة ظلية من السماء أعلاه، متجهة مباشرة إلى الأرض، ولكن شبكة كبيرة تغطي الأرض التقطتها.
امتدت الشبكة بقدر ما تستطيع أن تراه العين. كان كل سطر فيه أكبر بمئة مرة من أي شبكة عادية. أكوام من العظام متناثرة على شبكة الإنترنت. كانت هناك عظام الفئران والبشر والوحوش وحتى المخلوقات العظيمة مثل العمالقة والحيتان وحتى التنانين.
استمرت الشبكة في التمدد إلى مسافة بعيدة. كافحت الصورة الظلية للتحرر، ولكن تمامًا مثل أي شخص كان عالقًا في الرمال المتحركة، أصبحت الشبكة مشدودة كلما كافح أكثر. صعد إلى كاحله وابتلعه بعد لحظة، وحوله إلى شرنقة. فقط عيناه كانت مرئية من الخارج.
يبدو أن الصورة الظلية قد أطلقت إشارة، وبدأت الشبكة في الاهتزاز. ظهر ظل أمامه. عندما نظر إلى الأعلى، كان ما استقبل عينيه هو هيكل على شكل مغزل مغطى بالفراء الأسود. برزت ثمانية أرجل طويلة وحادة من الجانبين، وتحرك المخلوق العظيم.
صرخ المخلوق العظيم، وتردد صوته في شبكة الإنترنت. وفي النهاية وصلت إلى ذروتها. بدا صوته وكأنه رجل وامرأة في نفس الوقت. شعرت الصورة الظلية بالرعب يضغط على قلبه بينما كان الصوت يغني. كان الأمر كما لو أن مائة صوت تم دمجهم معًا وإجبارهم على الغناء. "جريبا..."
تراجع بطن المخلوق إلى الخلف، ليكشف عن رأس أسد ضخم. لوى الجشع والمكر وجهه، وأخرج لسانه الشائك في فريسته.
***
"هل أنت هناك يا فتى؟ هل تتباعد مرة أخرى؟"
"آسف يا أوكس. لم أنم جيدًا الليلة الماضية." فرك روي عينيه، ولا يزال ينظر إلى الخارج. "لقد رأيت كابوسًا الليلة الماضية. لم أر شيئًا كهذا من قبل."
"السحرة ليس لديهم كوابيس." عقد أوكس حاجبه وابتسم. "أوه، فهمت. أنت في هذا العمر. أنت بحاجة إلى ما يكفي من الحرية وإلا ستحلم كثيرًا. هل حلمت بامرأة يبلغ وزنها مائتي رطل تطحنك؟"
"اصمت أيها الأحمق." أمسك سيريت جبهته. "لدينا فارس جريح هنا. ليس هناك وقت للنكات."
لقد كانت ساعة شريرة في الصباح. كان السحرة قد غادروا للتو منزل كورال. كان سيريت يدفع عربة وكان المريخ يرقد فيها. وكانت إصاباته هي الأسوأ من بين الثلاثة. كان صدره مغطى بالضمادات، وكان وجهه أبيض كالورق. كان نصف مستيقظ ويتمتم تحت أنفاسه. وكان زملاؤه أكثر حظاً منه. كانت لديهما جبائر تثبت أطرافهما، وكان أوكس وروي يحملان أحدهما. لقد كانوا أيضًا مستيقظين تمامًا، على الرغم من ضعفهم بعض الشيء.
"إنها تسمى الفكاهة. شيء لا تملكه." نظر أوكس بعيدًا وابتسم للرجل الذي كان يحمله. "إنها حياة قاسية. يجب أن أضيف إليها بعض التوابل وإلا ستصبح طبقًا لطيفًا، ألا تعتقد ذلك يا زيرين؟ أشعر بتحسن كبير عندما أكون بجانبك، أليس كذلك؟ حتى الألم يختفي." ، يمين؟"
"أم ..." سعل زيرين وأومأ برأسه بقوة.
تنهدت سيريت. لقد يئس من إقناع شقيقه بالصمت، ثم التفت إلى روي. "بشأن كابوسك هذا... أعتقد أن هناك طريقة أخرى لرؤيته." قال سيريت: "غرائزك دائمًا ميتة. لا أرى أنك تحلم بأي شيء تافه. قد يكون هذا الكابوس نذير شؤم. يجب أن تأخذ الأمر على محمل الجد أكثر."
أومأ روي برأسه وكان على وشك الخوض في تفاصيل كابوسه، لكن قلادته بدأت تهتز، وتوتر. جاءت سيدتان إلى هذا الزقاق. وارتدت إحداهما فستاناً أحمر اللون بقصّة منخفضة، بينما ارتدت الأخرى فستاناً مماثلاً، وإن كان أصفر اللون. لقد كانوا رائعين، وكانت القلادة معلقة أمام صدورهم. كان الشق الموجود على فساتينهن يتباهى بجلدهن تحته، وكان يلمع تحت ضوء الشمس.
الرتق. لم أعتقد أن هذا سيحدث.
نظر أوكس إلى الأسفل والتزم الصمت لمرة واحدة. لم يكن في مزاج للتحديق. وبدلاً من ذلك، تظاهر بأنه لم يكن هناك خطأ وحاول تجاوز النساء. اقتربوا من السيدات وهاجمتهم رائحة العطر. لقد أعادت تنشيطهم، لكن كان بإمكان السحرة شم رائحة شيء آخر في العطر أيضًا.
"ويتشر!" استدارت الساحرة الصغيرة عندما مروا ببعضهم البعض. لمست العنخ قبل صدرها وعينيها مشرقة. "أنا أعرفك."
"آسف. أود أن أعرف سيدة جميلة مثلك، لكننا لم نلتقي من قبل"، أجاب أوكس وحاول الاستمرار، لكن الساحرة أوقفتهم.
قالت الساحرة: "لا، أنا متأكدة أننا التقينا". "أنا لست بهذا العمر. لقد التقينا مرة أخرى في جزيرة ثانيد شمال غرب جورس فيلين." التفتت إلى رفيقتها. "هل تتذكرين تلك الحادثة يا تريس؟"
"بالطبع. بشكل واضح." كان للساحرة ذات الشعر العنابي صوت غنائي. جاءت إلى رفيقتها ونظرت إلى السحرة. "لقد حاولوا التسلل إلى أريتوزا ولكن تم القبض عليهم بدلاً من ذلك."
أشارت كيرا إلى أوكس وسيريت. "إذا كنت على حق، فهذان الشخصان هما سيريت وأوكس. وكان هناك شخص آخر يُدعى ليثو. إنه ذلك الساحر الأصلع. لقد حاولوا اقتحام أريتوزا دون إذن، ولكن لسوء الحظ، قبض عليهم معلمو الأكاديمية." تذكرت الساحرة ذلك المشهد المضحك، فضحكت. "لكنهم لم يقصدوا أي ضرر. وبدلاً من ذلك، قدموا للأكاديمية طالبًا عظيمًا، لذلك تم إطلاق سراحهم في اليوم التالي."
"ذاكرتك مثالية يا آنسة كيرا." ابتسم أوكس بمرارة. ولا حتى هو يمكن أن يشعر بالسعادة الآن. لم يكن القبض على مجموعة من السحرة حادثة فخر. "آسف، ولكن هذا ليس الوقت المناسب للحاق. علينا أن نغادر الآن."
"انتظر. من هو هذا الشاب الوسيم؟ أنا متأكد من أنني لم أر ساحرًا مثل هذا الشاب مؤخرًا." دارت كيرا حول الساحر الشاب، ولمسته بفستانها وشعرها. كانت تمشي كالقطة، لكن روي كان يرى لهيب العاطفة مشتعلًا في عينيها. لقد ذكّره بكيفية قيام البغايا ببيع أنفسهن للعملاء المحتملين.
بقي الساحر الشاب صامتا.
"هذا هو أخينا الجديد. روي من مدرسة الأفعى،" قدمه سيريت.
"سمعتك تسبقك يا روي. أنت منقذ كاسيجا." نظرت كيرا إليه مرة أخرى وابتسمت. "هم، كاسيغا من ألدرسبيرغ وثيلما من سينترا. لقد أعطيت أريتوزا ساحرتين محتملتين! يجب أن يمنحوا مدرسة فايبر جائزة ويطلقوا عليهما اسم صديق أريتوزا!" مددت كيرا يدها نحو الساحر الشاب.
هزها روي. لقد شعر بالدهشة قليلاً عندما علم أنهم ساعدوا بالفعل فتاتين فقيرتين حتى الآن.
"هل تحاول علاج هؤلاء الفرسان؟" أومأت كيرا برأسها إلى تريس. قامت تريس بإشارة، وقبل أن يتمكن السحرة من فعل أي شيء، بدأت ترديد تعويذة. رنّت قلادة الياقوت أمام صدرها، وغطى ضوء السحر الفرسان، ومسح كل جروحهم.
ترك السحرة مقابض سيوفهم.
أوضحت كيرا: "لا حاجة للأطباء. تريس معالج عظيم. إنها أفضل طبيبة يمكنك العثور عليها."
تم تذكير روي بشيء مضحك. قد تكون تريس ميريجولد معالجًا عظيمًا، لكنها كانت تعاني من حساسية تجاه السحر، لذا لم تتمكن أبدًا من شفاء نفسها بسحرها الخاص.
قالت تريس: "إنهم يتعافون جيدًا. كل ما يحتاجون إليه الآن هو الراحة، لكن يمكنني شفاء الشخص الذي على العربة إذا أردت."
نظر السحرة إلى بعضهم البعض.
"ما هي شروطك إذن يا آنسة تريس؟" - سأل أوكس.
"شروط؟" نظرت تريس إلى السحرة وهزت رأسها. "أنا أعرف قواعدك أيها الويتشر، لكني لا أحتاج إلى عملات معدنية للقيام بذلك، ولا تحتاج إلى مساعدتي في أي شيء. لقد أرسلت الفتيات الفقيرات إلى الأكاديمية وحررتهن من معاناتهن. هذا مجرد رد الجميل."
تم تذكير الساحرات بماضيهن المظلم للحظة.
تنفس السحرة الصعداء. كان من الرائع أن يرغب شخص ما في المساعدة مجانًا. قادوا الساحرات إلى أقرب غرفة.
"لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. فقط انتظر هنا." بدأت تريس بالترديد.
***
"إذا جاز لي أن أسأل يا آنسة كيرا، لماذا أنتم الاثنان هنا في الحي التجاري؟"
"اتصل بي "مستشار"." نفخت كيرا صدرها ومدت يدها نحو المشعوذين. "منذ بضعة أيام فقط، عينني فولتيست مستشارًا ملكيًا لفيزيما."
قام السحرة بتقبيل ظهر يدها حسب العادة.
"أنا هنا لرؤية صديق." عضت شفتها، وبدا أن الهواء انخفض بضع درجات مئوية. "هل تعرف اسم ليتا نيد؟"
"مهم." كان لدى الساحر الشاب نظرة غريبة على وجهه. "لا أعتقد أنك ستراها هنا. كورال لا تزال في كيراك."
"مرجاني؟" لاحظت كيرا كيف خاطب روي ليتا، وتفاجأت. "هل سمحت لك بتسميتها بهذا الاسم؟ أوه، فهمت. لذا، فأنت مهم بالنسبة لها بقدر أهمية أحمر الشفاه المفضل لديها." كان لدى كيرا نظرة اهتمام على وجهها. "لم أعتقد أبدًا أن الخفاش العجوز المتوتر سيصنع صديقًا، وليس أقل من ذلك. أنت شاب. ولديها ذوق جيد." بدأت كيرا تنظر إلى روي وكأنه سلعة ما.
سقط وجه روي. "من الوقاحة الحديث عن ساحرة خلف ظهرها أيها المستشار".
"أوه، شخص ما غاضب. يبدو أن لديك علاقة أعمق بكثير مما كنت أعتقد." ضحكت. "لا تغضب. هناك سبب جعلني أدعوها بالخفاش العجوز. هل تعلم أن لديها وشم ملائكي، أليس كذلك؟ اقرأ بعض كتب تاريخ سكيلدج وستعرف لماذا دعوتها بالعجوز."
"لا تهم." هز روي رأسه. "لا يوجد فرق بين ساحرة عاشت قرنين من الزمان وأخرى عاشت قرنًا واحدًا. الوقت لا يعني الكثير بالنسبة للسحرة أيضًا."
"آه، شاب جدًا ومندفع. إذا كنت ستقف حارسًا لهم، فمن الأفضل أن أمارس عملي الآن." استدارت وواجهت سيريت وأوكس. "إذن، هل فكرت في اقتراحي؟" دفعت كيرا خصلة من شعرها إلى الخلف، وتحدق في أوكس. "فيزيما مدينة كبيرة. إنها أكثر فخامة هنا مقارنة بمنطقة القرية. سمعت أن لديهم أيضًا نافورة ورد..."
***
أراح روي ذقنه على يده، وجلس مع الفرسان الجرحى وهم يشاهدون تريس وهي تلقي تعويذتها العلاجية على المريخ. سبحت كرات ملونة من الضوء على أصابعها، وظلت الجرعات تتطاير من حقيبتها. شكلوا دائرة، تدور حول تريس كما لو كان بفعل السحر. استطاع روي التعرف على بعض الجرعات، لكن معظمها كانت جرعات متقدمة.
كان الفرسان في نشوة. كانت تريس جميلة بما فيه الكفاية، وكان الأمر أشبه بأنها كانت ترقص بدلاً من إلقاء تعويذة. بدأ زيرين في النهاية يسيل لعابه.
تباعد روي للحظة. اعتادت تريس أن توجد فقط في بعد آخر. كار مورهين والينابيع الساخنة والمنارة وكروم توسان. لقد رآها فقط في اللعبة أثناء لعبه، لكنها الآن كانت تقف أمامه مباشرة، وعلى بعد ذراع منه أيضًا. لقد بدأ يشعر بأن هذا كان حلماً.
مرت الذكريات في لحظة. أشارت إلى الأمام، والجرعات الموجودة في الحاويات غطت جروح المريخ بشكل لا يصدق ودخلت إليها. في نهاية المطاف، استعاد المريخ بعض اللون وتوقف عن الغمغمة. لقد سقط في نوم عميق بدلاً من ذلك.
مسحت تريس العرق بمنديل أبيض. لم تكن بشرتها عادلة حقًا، لكنها كانت ناعمة، وتوهجت بعد أن عملت بجد على شفاء الفارس. كستها شمس الصباح بغلاف ذهبي، أبهرت عيون من رآها. "إنه بخير الآن، ولكن سيتعين عليه البقاء في السرير لمدة شهر. لا يمكنه القيام بأي شيء شاق، والتأكد من عدم ملامسة الجروح للماء".
أومأ روي. ساعد هو وزيرين وأغورن في تعديل وضعية المريخ حتى يتمكن من الاستلقاء بشكل أفضل.
"شكرًا لك يا آنسة ميريجولد".
ابتسمت تريس، وعلامات جمالها ونمشها يتراقصان. بدت مفعمة بالحيوية كفتاة مراهقة. "اعتقدت أن جميع السحرة كانوا رجالًا كبارًا أكبر من الدببة، حتى التقيت بك."
"لم يسبق لي أن رأيت ساحرة صغيرة مثلك."
"يبدو أنك تعرفني."
"لماذا تقول هذا؟"
قالت تريس بفضول: "لأنك تنظر إلي وكأنني صديق قديم".
لا أتذكر أن عيني جاءت مع وظيفة التحدث، فكر روي. "أنا أعرفك إلى حد ما. أخبرني جيرالت عنك. أنت صديقة ينيفر. وقال إنك ساحرة شابة وموهوبة."
"ينيفر، هاه؟ إنها لم تعرفني على حبيبها بعد. وأتساءل كيف حالهم." زمت تريس شفتيها، ثم ابتسمت للويتشر ومدت يدها إليه. "دعونا نبدأ من الأعلى. ويتشر، أنا مستشارة فيزيما الملكية، تريس ميريجولد من ماريبور."
آه، تريس لم تقم بإغراء جيرالت بعد.
"هل يمكنني الحصول على خصم إذا كنت بحاجة إلى خدماتك في المرة القادمة؟"
"بالطبع. أنا روي من مدرسة الأفعى." أمسكت روي بيدها وقبلت ظهرها.
لسبب ما، في اللحظة التي قبل يدها، احمر خجلا، وظهرت القشعريرة في جميع أنحاء جسدها. حتى أنها ارتجفت قليلا.
***
***