الفصل 228: رئيس كهنة العنكبوت ذو رأس الأسد
وكانت المجاري مظلمة مثل الهاوية. سائل فاسد وفاسد يتدفق في الخندق. تناثرت الفئران والصراصير في الزاوية، وغردت بصوت عالٍ. اقترب صوت خطى هادئ من الزاوية، وتوقف ثلاثة رجال يحملون مشاعل في أيديهم.
وقال أحدهم: "جثث الفارين مفقودة".
"دماء البشر لا تقاوم بالنسبة لمصاصي الدماء، ودماء مصاصي الدماء الأدنى لا تقاوم بالنسبة للوحوش أيضًا." لمس أوكس جانب غطاء رأسه وهمس: "لا بد أن الوحوش قد التهمت أجساد الهاربين".
وقال سيريت "انظر حولك. لا يوجد لحم أو عظام حولك. لا يبدو أن الجثث قد أكلت".
بعد إرسال الفرسان إلى أدا. جاء سيريت وأوكس إلى المجاري مع روي. يمكن لمجموعة من ثلاثة من السحرة التعامل مع معظم المخاطر.
بدأت عيون المشعوذين باللمعان، ورأوا أثر شيء ما يتم سحبه بعيدًا. كان هناك شريط أحمر مكون من الدم يطفو فوق هذا الدرب، ويشير مباشرة إلى الظلام. "هنا." مسح أوكس الماء الفاسد من على باندانا، وتقدم بخطى واسعة، متتبعاً الأثر القرمزي.
تبعه روي وسيريت. وعلى النقيض من أوكس، كانوا أكثر حذراً. أطفأوا مشاعلهم واختبأوا في الظلام، وهم ينظرون حولهم في كل خطوة يخطوها.
ولم يتم سحب الجثث بعيدًا. مروا عبر ممرين محددين ووصلوا إلى جدار قديم مليء بالطحالب والنباتات الصغيرة. لقد كان تقاطعا. كانت المسارات اليسرى والوسطى مناطق مجهولة. هذا هو المكان الذي توقف فيه المسار القرمزي.
تبادل السحرة النظرات وقاموا بتفتيش المنطقة. وفي النهاية، عثروا على بعض العلامات على لبنة جدار الزاوية. لقد كانت بعض الأحرف الرونية الأساسية للكلام الشائع في الشمال. وكان من المستحيل أن يظهر شيء مثل هذا في المجاري النائية والخطرة والبعيدة، إلا إذا كان فخاً. لقد عرف السحرة ذلك بالطبع.
بقي سيريت وأوكس ساكنين. لم يكن لديهم أي فكرة عما كان هذا. فكر روي في الأمر للحظة، وتذكر ذلك الحلم الغريب الذي راوده. لقد كان محاصرًا في شبكة الإنترنت، وصرخ عليه هذا المخلوق الشبيه بالعنكبوت. "غرايبا الأسود... الرمادي... با..." أوه نعم. وكان لسان الفرار محفورًا عليه أيضًا. هل هذه صدفة؟ نظر روي إلى الأحرف الرونية على الحائط مرة أخرى. لا، ليس من قبيل الصدفة. "هذه هي كلمة مرور الفخ." لمس روي الطوب وطلب من رفاقه أن ينزعوا شفراتهم ويلقيوا بعض العلامات. ربما تكون المعركة قريبة.
عندما انتهى من لمس جميع الأحرف الرونية، رن صوت واضح ونقي في الهواء، كما لو أن شخصًا ما قد فتح الباب بمفتاح. دفع روي الطوب للأمام، فانفتح الجدار، الذي لم يتزحزح منذ لحظة. كان الجدار الثقيل يسحب نفسه على الأرض، ويهتز. وفي نهاية المطاف، كشفت غرفة سرية عن نفسها أمام السحرة. انتظروا لحظة، لكن لم يخرج شيء، فدخل اثنان منهم إلى الداخل للاستكشاف.
دخلت سيريت أولاً. أخرج كرة زجاجية بحجم قبضة يده ودحرجها على الأرض. تقدم روي للأمام، وسار بدقة على الخط الذي قطعته الكرة. دخلا إلى ممر ضيق، وكانت الأرضية مغطاة بسجادة قرمزية ملطخة بالدم الجاف. لقد رأوا أيضًا أثر الدماء الطازجة. كانت الجدران داكنة ورطبة تمامًا مثل جدران المجاري، ولكن لا بد أن شخصًا ما قام بتلميعها، لأنها بدت أكثر سلاسة قليلاً.
خلف الممر كانت هناك قاعة فسيحة وفي الزاوية مشتعلة تضيء القاعة. لقد كان مكانًا صارخًا لا يوجد به سوى مذبح في المركز. بعد ذلك، اشتم العرافون نفحة من الرائحة الكريهة الأكثر نتانة وإثارة للغثيان من تلك التي تشعها مياه المجاري.
امتلأ المذبح بالعظام. وقد تراكمت عليها المئات، إن لم يكن الآلاف من العظام، لتشكل تلة صغيرة. كانت هناك عظام الحيوانات الصغيرة والكلاب والغرقان والنيكرز وحتى البشر. معظم الهياكل العظمية كانت هناك لسنوات. لم تكن أكثر من عظام، لكن بعضها كان جديدًا. كانت متحللة، والتصق بها القيح والدم، بينما كانت العظام تخرج من اللحم.
كما رأوا جثث الفارين هناك. نظر المشعوذون إلى الأمام، ورأوا رفًا خشبيًا كبيرًا خلف المذبح، بينما كانت الصورة معلقة عليه. كانت هناك شبكة في الصورة، وكان عنكبوت برأس أسد يقع في منتصف الشبكة. كان لديه فراء أسود، وأرجل حادة، وجسم بشع. كان ذلك العنكبوت هو النسخة المصغرة من الوحش الذي رآه روي في كابوسه.
"جرايبا الأسود... هل يشير هذا إلى هذا العنكبوت؟" توقف روي للحظة. عندها بدأ النمط القرمزي الموجود على ظهر العنكبوت في الالتواء، كما لو كان حيًا. كانت تدور ببطء في البداية، لكنها زادت سرعتها حتى أصبحت دوامة جذبت كل انتباهه. وفي الوقت نفسه، سمع نفخة مائة شخص في أذنيه. رأى الويتشر الشاب وهمًا يظهر أمامه، وبدأ في الابتعاد، لكن إرادته المذهلة دقت ناقوس الخطر في رأسه. هز رأسه وعض لسانه. سحق الألم الحاد الوهم قبل أن يتشكل، ونظر بعيدًا. "لا تنظر إلى تلك الصورة!"
توتر سيريت وأوكس وتحررا من الوهم أيضًا. تبادلوا النظرات القاتمة ووقفوا على أطراف أصابعهم، ملتفين بينما تقدموا إلى المذبح. من الواضح أن الغرفة كانت قاعدة تحت الأرض لعبادة شريرة. إذن أين الكاهن؟ وما زالت الموقدة مشتعلة، فأين المؤمنين الذين نقلوا الجثث؟
توقف سيريت بعد لحظة وأشار إلى المذبح المليء بالجثث. نظر روي إلى حيث كان يشير ويركز. سمع أصواتًا غامضة للتنفس ودقات القلب. كان التنفس غير منتظم، وكانت نبضات القلب سريعة. كان من الواضح أن الكاهن كان متوترا.
قام سيريت بلفتة وهاجم من اليسار. أمسك روي قوسه وانتقل إلى اليمين. تقدم أوكس من الوسط. ولدهشتهم، انهار الشخص الذي كان مختبئًا تحت الضغط قبل أن يتمكنوا من الاقتراب. "لا تقتلني! أنا أستسلم!" صرخت.
وقفت امرأة ضئيلة في رداء أبيض. رفعت يديها واستدارت ببطء. ما استقبل السحرة كان سيدة شابة. كانت جميلة. كانت شفتاها رفيعتين، وكانت عيناها لامعتين، وكان شعرها البني المحمر يتدلى على كتفيها. كانت بشرتها بيضاء لامعة، وكانت الطبقة الرقيقة من الشعر على رقبتها تقف على أطرافها. كانت ترتدي ملابس نظيفة، وتبدو مثل فتاة الجيران. ومع ذلك، كانت هذه الفتاة شاحبة من الخوف، وكانت شفتيها ترتعش.
لقد أظهرت سيريت لها الآن أي رحمة. كانت ظهور امرأة نظيفة وجميلة في منطقة تحت الأرض قذرة أمرًا غريبًا للغاية. أمسك سيفه على حلقها. "قل لي الحقيقة، وإلا سأقطع حلقك. ما هذا المكان، ومن أنت؟"
ألقت المرأة نظرة سريعة على يمينها ورأت روي يشير بقوسه نحوها. السيف الموجود على نصلها والقوس والنشاب على يمينها منعها من الهروب. تلعثمت مثل روح خائفة، "أ-أبيجيل. ا-اسمي أبيجيل. كاهنة الحائك العظيم. هذا هو مكانها المقدس."
"الحائك العظيم؟" نظر سيريت وأوكس إلى بعضهما البعض. ولم يسمعوا بهذا الاسم من قبل.
"أنت تتحدث عن ذلك العنكبوت ذو رأس الأسد، أليس كذلك؟" حدق بها روي وألقى ملاحظة.
"أبيجيل."
العمر : خمسة عشر عاما
الجنس: أنثى
الحالة: كاهنة عنكبوت رأس الأسد
***
كان روي مرتبكًا بعض الشيء. قد تكون كاهنة، لكن إحصائياتها ومهاراتها هي نفسها كأي فتاة عادية أخرى. لماذا وكيف نجت من المجاري؟
ابتلعت أبيجيل وواصلت الشرح، "العنكبوت رأس الأسد، غرايبا الأسود، كورام آغ تيرا... تلك هي أسماء دوار الويب العظيم. إنه دوار شبكة القدر. إنه يتحكم في موت كل الكائنات الحية. إنه..."
"كافٍ!" قطع سيريت. "لسنا هنا لسماع خطبك. من الواضح أن هذا العنكبوت شرير. ولا يوجد سبب يجعل أتباعه يختبئون في المجاري ويبنون مذبحه هنا بخلاف ذلك. حكومة فيزيما لا تسمح بوجود دينك، أليس كذلك؟"
"السيد ليس إلهًا شريرًا!" ردت أبيجيل، لكن الويتشر ألقى عليها نظرة أسكتتها. "لكن لا. ليس فيزيما فقط أيضًا. لقد منعت مدينة تيميريا بأكملها صانع الويب العظيم من الظهور في أراضيهم. نحن مجبرون على الاختباء وبناء ديننا في مكان مثل هذا."
بدأ روي يبدو مهيبًا بعض الشيء. "إذا كنت على حق، فإن الحائك العظيم الذي تتحدث عنه هو أيضًا إله البشائر، أليس كذلك؟"
"ه-هل سمعت عنها من قبل؟"
"هذا ليس كل شيء. لقد رأيت ذلك من قبل،" قال روي، وبدا متجهمًا.
إله البشائر. كان هذا ما أطلق عليه الناس اسم عنكبوت رأس الأسد. لقد كان إلهًا قاسيًا يؤمن بالظلام والدمار. وتوقعت من مؤمنيها أن يقدموا لها ذبائح دموية متكررة. وكان المؤمنون بها ينظرون إليها على أنها الحائك الذي نسج مصائر البشر في شبكة كبيرة. كان الويب يتوسع باستمرار. بمجرد كسر الخط، فهذا يعني الموت لشخص معين. إذا انتحر شخص ما، فسوف ينقطع خيطه أيضًا. يُطلق على عنكبوت رأس الأسد أيضًا اسم إله الموت المفاجئ الذي لا يمكن التنبؤ به.
كان عنكبوت رأس الأسد وأتباعه سيئي السمعة بسبب تضحياتهم البشرية ولعنات كهنتهم الشريرة. وكان بعض الكهنة يعرفون الكثير من اللعنات. يمكنهم أن يضحوا بحياتهم ويلعنوا قاتليهم، ويأخذوا حياتهم حتى من وراء القبر.
لقد رأى روي ذلك مرتين. آلان، القائد الراحل للفرقة، كان ملعونًا ليتحول إلى مستذئب كل ليلة. لقد لقي نهاية مروعة لإنقاذ أطفاله. كما واجه نيفيلين المتسول مصيرًا قاسيًا بسبب لعنة الكاهن أيضًا.
كانت عبادة عنكبوت رأس الأسد سيئة السمعة في الشمال. لقد حظرته كل مملكة تقريبًا، وكانت كنيستها على وشك الانقراض. ومع ذلك، لم يعتقد روي أبدًا أنه ستكون هناك قاعدة سرية تحت أنظار فيزيما. كان من الممكن أن يظل الأمر سراً لفترة أطول لولا قيامه بإخلاء المكان لآدا. "تريد عبادة عنكبوت رأس الأسد وكنيسة الفضيلة إقامة معسكر في المجاري. هل هذا المكان مكان محظوظ؟ والفارون!" نظر روي إلى الجثث أمام المذبح. "ما علاقتهم بهذه الطائفة؟"
انحنت أبيجيل إلى الخلف، واضعة مسافة قليلة بين حلقها والشفرة. "لقد كانوا الأوصياء الذين تم ترويضهم من قبل الكاهن الأخير".
لقد صدم روي. "هل يستطيع كاهن عنكبوت رأس الأسد ترويض الوحوش؟ حسنًا، أعتقد ذلك. لم تكن لتستسلم لو كانوا لا يزالون على قيد الحياة." نظر روي إلى الكاهنة مرة أخرى. النظرة في عينيه جعلتها ترتجف. "إذن يا أبيجيل، هل أنت محلية؟ أين ذهب بقية الكهنة والمؤمنين؟"
"لقد نشأت في فيزيما." نظرت أبيجيل إلى الموقد، وكانت عيناها لامعتين. "والدتي بالتبني، آخر كاهنة، توفيت منذ سنوات عديدة. وأنا الكاهن الوحيد المتبقي في فيزيما."
"هل أنت متأكد؟"
"إيجابي."
جلبت سيريت النصل أقرب إلى حلقها. فلم يبالي بالمؤمنين ولا بهذه المرأة. كان يفضل قتلهم جميعا. لقد خلقوا هذه الطائفة الشريرة بعد كل شيء، لكن روي أوقفه.
لقد أراد استخدام أكسي والحصول على بعض الإجابات منها، لكن الساحر الشاب سحب إصبعه فجأة. ودقت أجراس الإنذار في رأسه، لتنبئه بأن شيئاً كارثياً سيحدث إذا استمر على هذا المنوال. الدم الأكبر يحذرني؟ "يا لها من حالة مزعجة." إنه يفضل مواجهة فرار آخر بدلاً من التعامل مع كاهنة الطائفة.
قرر روي: "سأترك هذا لكنيسة الفضيلة". "دعونا نذهب. خذ أبيجيل إلى الأميرة. لقد أرادت إنشاء كنيستها في المجاري، بعد كل شيء."
***
***