الفصل 231: الانتكاس
"يا له من شيء جميل. إنه أجمل حتى من الماس." أمسك أوكس بسيف مانتيكور الفولاذي، ومرر إصبعه على سطحه. وأشرقت نار الأتون على السيف، فجعله يلمع. كان أطول قليلاً من السيوف القياسية، وكان جلد التنين الأسود ملفوفًا حول مقبضه. لقد شعرت بالراحة والموثوقية عند اللمس. تم تزيينه بقليل من خام النيزك الفضي، مما يمنح المستخدم قبضة أقوى عليه. كان هناك سيف مانتيكور يقف على نهاية المقبض، مما يثبت أن هذا السيف كان من مدرسة مانتيكور.
كان للسيف حارس متقاطع أفقي. كان تصميم نصله يميل أكثر نحو أسلوب هاكلاند. على عكس السيوف المحلية، بدا نصل السيف أشبه بالكريس. كان مثل الثعبان الذي كان ينزلق على الأرض. كان النصل متصلاً بالحارس، كما لو كان لسان ثعبان متصلاً بالفم.
أرجحه أوكس حوله، وصدر صوت طنين عندما اخترق النصل جسده. لمعت الأحرف الرونية على السيف باللون الأزرق، وطفت في الهواء للحظة. مرر السحرة السيف، وفي النهاية، كان روي هو من يحمله.
"سيف مانتيكور الفولاذي."
النوع: سيف فولاذي
المواد: جلد التنين المعالج، خام النيزك، الزركون، غبار الزمرد، غدة سم مانتيكور.
المواصفات: يزن 4.01 رطل، ويبلغ قياس المقبض 10 بوصات، ويبلغ قياس الشفرة 37 بوصة
اللواحق:
حادة: سيوف مانتيكور الفولاذية أكثر حدة بثلاث مرات من السيوف العادية. إنه يقطع الدروع الخفيفة بسهولة، لكنه يقلل من متانة الدرع.
ستينغر: يمكن لسيوف مانتيكور الفولاذية أن تحقن السم في الجروح المفتوحة، وتقتل الضحية في مجرد لحظات.'
***
قال روي: "شكرًا على العمل الشاق، يا سيد بيرينجار".
"لا. أنا من يجب أن يشكرك." كانت عيون بيرينجار محتقنة بالدم، لكنه كان راضيًا. كانت صياغة تحفة فنية كهذه تجربة قيمة بالنسبة له. يمكنه إتقان المخططات وتحسين مهاراته في الصياغة أيضًا. كانت الحدادة بالنسبة له أكثر متعة من الكحول.
"أنت تبدو متعبًا. أنت بحاجة إلى الراحة."
"الراحة؟ لا أحتاج إلى أي راحة. ما أحتاجه هو مطرقتي. أراهن أن ليثو يعتقد ذلك أيضًا."
كان ليثو في حالة متحمسة بالمثل. لم يسبق لروي أن رآه هكذا. كان وجهه الجامد دائمًا أحمر اللون من الإثارة. "أستطيع أن أرى عنق الزجاجة الآن. إذا تمكنت من التغلب عليه، فسوف أتقدم إلى المستوى التالي. لا أستطيع الراحة!"
"أم، تناسب نفسك، على ما أعتقد." توقف روي للحظة وأبعد السيف. كان لديه شيء ليتحدث عنه، لكنه اعتقد أنه سيحتفظ به لوقت لاحق. على الأقل حتى انتهوا من الحدادة.
غادر روي وسيريت وأوكس محل الحدادة.
كان الظهر تقريبًا. كانت الشمس تشرق على الأرض، وكان النهر يلمع مثل الياقوت. كان يوما جيدا.
"لذا، هل تريد القتال يا فتى؟" وقف أوكس على ضفة النهر، دافعًا في الهواء بسيف مانتيكور الفولاذي. كان الهواء يطن، وكاد يترك وراءه صورًا من مدى السرعة التي كان يتحرك بها.
"بالتأكيد." أخرج روي سيفه وكان على وشك قبول تحدي السجال.
عقد سيريت ذراعيه بينما كان ينتظر أن يضرب أوكيس الوافد الجديد. لقد كان روتينه اليومي في هذه المرحلة.
ومع ذلك، أوقف الزائر خططهم. جاء فارس الأمر إلى محل الحداد. "ويتشر..." كان وجهًا مألوفًا. لقد رآه روي من قبل. لقد كان أحد مساعدي أدا الأكثر ثقة — كليفلاند. "أنا هنا لأخذكم معي ثلاثًا."
"هل أرسلتك الأميرة؟"
"لا." هز كليفلاند رأسه. كانت هناك نظرة معقدة في عينيه. "جلالة الملك فعل ذلك. الأميرة..." ابتلعت كليفلاند. "إنها في ورطة."
"ماذا؟"
***
على عكس معظم الرجال في منتصف العمر، لم يكن لدى فولتيست بطن. بدلا من ذلك، كان عضلي ومهيب. لو كان في سنوات شبابه لكان هذا الرجل جميلا. وبعد سنوات من توليه الحكم، أصبح رجلاً مهيبًا ووسيمًا. حسنًا، أستطيع أن أرى لماذا هذا الرجل لديه الكثير من العشيقات. نظر إليه روي وتمتم: "وهو لم يبلغ الأربعين بعد".
كان يجلس على كرسي مصنوع من الخشب الداكن، ويسند ذقنه على يده. كان الملك يراقب السحرة، وكان هناك كلب عجوز ملتف بجانب قدميه، محاولًا الحصول على بعض الدفء. ووقف خلفه رجلان وامرأتان. وكان أحدهم مفتول العضلات وله لحية. رآه روي من قبل. كان عمدة فيزيما — فيليراد.
وكان العمدة يبتسم له. الثلاثة الآخرون هم المستشارون الملكيون الجدد الذين عينهم فولتيست. وكان كيرا من بينهم بالطبع. كان لدى الجميع نظرة قاتمة على وجوههم، كما لو أنهم سيواجهون عاصفة. كان الهواء مليئا بالوقار.
قدمت كيرا السحرة إلى فولتيست. صمت الملك للحظة، ثم قال: "السحرة من مدرسة الأفعى... أوكس، سيريت، وروي، أليس كذلك؟"
"نعم يا صاحب الجلالة." سحب أوكس غطاء رأسه إلى الخلف وانحنى. هذه المرة، كان يبدو جادا.
"هل أتيت من الجنوب؟"
"نعم يا صاحب الجلالة؟"
"كيف تختلف عن السحرة في الشمال؟ ما الذي تتفوق فيه؟"
وأوضح سيريت: "ليس هناك فرق كبير يا صاحب الجلالة. نحن نختلف فقط في أساليب القتال لدينا". "نحن في الغالب نتلقى طلبات الإزالة عندما تكون هناك كائنات غير بشرية معنية."
ارتجف الملك للحظة.
"وأحيانًا نقوم بتنظيف التعقيدات السحرية. اللعنات، على سبيل المثال."
"هل سبق لك أن قتلت نيكيرز، إذن؟"
"لدينا يا صاحب الجلالة."
"وماذا عن الغرقى؟ والغول؟"
"هؤلاء أيضًا يا صاحب الجلالة."
تردد فولتيست للحظة، وسأل: "وماذا عن ستريغاس؟"
تفاجأ سيريت وأوكس. لم يسمعوا قط عن شيء مثل ستريجا من قبل، لكن قلب روي تخطى النبض. نظر إلى الملك في عينيه، متفاجئًا. "ستريجا؟ هل للأميرة علاقة بهذا؟"
"هل تعلم ماذا حدث أيها الساحر؟"
"لقد سمعت منه." انحنى روي. وأوضح لأصحابه. "قبل بضع سنوات، تحولت الأميرة آدا إلى ستريجا بسبب لعنة وأمطرت كارثة على جناح فيزيما القديم. مر جيرالت من مدرسة الذئب بجوارها ورفع عنها اللعنة، وأعادها إلى الشكل البشري."
"لكن هذا الويتشر لم يقم بعمل جيد!" صر فولتيست بأسنانه وأحكم قبضته على مسند الذراع، وبدا مهووسًا بعض الشيء. "لقد أعطاها قلادة، لكنها فقدت تأثيرها. ابنتي..." سقط مرة أخرى على ظهر كرسيه. "لقد انتكست. الليلة الماضية..." أغمض عينيه وتمتم، "لقد استيقظت على صرخة. رأيت وحشًا يبلغ طوله سبعة أقدام، وكان كبيرًا مثل برميل البيرة. وكان له فم كبير كانت تمتد من الأذن إلى الأذن، وكانت أسنانها حادة تصطف على فكها، وكانت عيناها حمراء، وكذلك شعرها، على الرغم من أنها كانت تشبه قطعة قماش ممزقة، وكانت لها مخالب أكثر حدة من مخالب القط، وامتدت إلى الأرض مجموعة من الخدم والحراس قبل أن تهرب من القلعة وتصطدم بفيزيما القديمة."
تقع مدينة فيزيما القديمة في غرب شبه جزيرة فيزيما، وتفصل بينهما بحيرة كبيرة. كان قصر فولتيست القديم قائمًا هناك، لكنه كان مهجورًا منذ سنوات. وكانت موطنا لكثير من الفقراء. كانت فيزيما القديمة تشبه تمامًا المناطق الريفية في فيزيما.
"يا صاحب الجلالة ..." تنهد روي. كنت أعرف. كنيسة عنكبوت رأس الأسد تقف وراء هذا. "هل أنت متأكد من أنها ستريجا وليس شيئا آخر؟"
"هل تعتقد أنني سأخطئ في شيء آخر؟" وقف فولتيست وركل الكلب، رغم أنه لم يقصد ذلك. عوى الكلب من الألم. "لقد رأيت هذا الشيء من قبل، منذ سنوات. يمكنني التعرف عليه في أي مكان. أنا متأكد من أنها مختبئة في التابوت الحجري للقصر القديم. إنها تنام في النهار وتطارد شعبي في الليل! اللعنة على كل شيء! أنا لا أستطيع أن أدع ذلك يحدث!
"اهدأ يا صاحب الجلالة. هذا يبدو وكأنه ضربة قاضية." لم يكن لدى روي أي فكرة عما سيشعر به حيال ذلك. "ولكن إذا جاز لي أن أسأل، لماذا ظهرت اللعنة مرة أخرى؟"
كان روي قريبًا من أدا. لقد كانت سيدة صعبة. الأميرة كانت تحاول توسيع الكنيسة سراً، فلماذا عادت اللعنة الآن؟ غريزيًا، تم تذكير روي بذلك العنكبوت العظيم. أخبرته أدا كيف لعنت. "أرادت أدا أن تحرر نفسها من اللعنة من خلال أبيجيل. هل حدث خطأ ما؟"
"أود أن أعرف كذلك!" زأر فولتيست وكسر سلسلة أفكار روي. "فقط عندما عادت ابنتي أخيرًا إلى شكلها البشري، تعرضت لهذا الرعب مرة أخرى! من فعل هذا؟" تم استبدال غضب فولتيست بالحزن بعد لحظة واحدة فقط. "لكن الآن ليس الوقت المناسب للتفكير في ذلك. أيها الويتشر، أنا أطلب مساعدتكم كأب. من فضلكم، ارفعوا اللعنة. وسوف أتأكد من حصولكم على مكافأة سخية.
نظر أوكس وسيريت إلى بعضهما البعض. تم استدعاؤهم هنا فجأة وتم تكليفهم برفع لعنة ستريجا، لكن لم يكن لديهم أي فكرة عن كيفية القيام بذلك.
قال روي بمرارة: "هذا مختلف يا صاحب الجلالة". "لقد عادت اللعنة. ما فعله جيرالت لن ينجح هذه المرة. لا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك."
"لقد وجد مستشاري طريقة لتسوية هذا الأمر، لكنهم بحاجة لمساعدتكم." بدا فولتيست بعيدا. "فيركارت، اشرح."
"نعم يا صاحب الجلالة." جاء الساحر من سيداريس إلى السحرة. تبعه تريس وكيرا. غمزت السيدات، على الرغم من رجال مختلفين.
"أيها المشعوذون، أنا على ثقة من أنكم تعرفون أساسيات السحر. لا بد أنكم سمعتم عن اللعنات المزدوجة، أليس كذلك؟"
أومأ السحرة.
وأوضح فيركارت، "اللعنة على الأميرة آدا هي لعنة مزدوجة. هناك سمة مميزة لها. يمكن أن تصبح سارية المفعول مرتين على الأكثر. إذا رفعنا اللعنة للمرة الثانية، فسوف تتحرر الأميرة منها. لكننا يجب أن نكون سريعين، نحن بحاجة إلى إبقاء ضرر اللعنة على عقل الأميرة عند الحد الأدنى.
***
***