الفصل 233: المكافأة
خرجت عربة تجرها الخيول من فيزيما القديمة وشقت طريقها نحو القصر الملكي في الشرق. "لذا يا أدا، أخبريني بما حدث." كانت خدود روي منتفخة مثل خدود الهامستر. كان يأكل الخضروات الطازجة ولحم البقر والخبز وحليب الماعز. البقاء في التابوت لمدة ثلاثة أيام أدى إلى جوعه إلى الجحيم. لقد شعر وكأنه يستطيع أكل فيل. "هل تتذكر لماذا ظهرت اللعنة مرة أخرى؟"
كانت أدا تجلس مقابله. لقد كان الجزء الخلفي من العربة. كانت الأميرة أكثر تحضراً بكثير مما كان عليه روي في تناول الطعام. مزقت الخبز إلى شرائح ووضعته في فمها. لقد كانت طريقة أنيقة لتناول الطعام، تمامًا كما يفعل النبلاء. لقد تحولت إلى فستان أسود نظيف مع دانتيل مخيط على الحاشية. ولم تعد عارية. غطى ساحرها الأسود شعرها الأشعث، وكانت ترتدي أيضًا عباءة الويتشر الضخمة. كانت الأميرة هزيلة أكثر بكثير مما كانت عليه قبل أسبوع.
رأى روي ذلك بنفسه. كان خصرها الجميل قد ذبل قليلاً.
حدقت أدا في الويتشر، لكنها كانت تبتعد. وشددت الأميرة العباءة حولها. كان الهواء البارد يصل إليها. "أتذكر نزع القلادة وشرب الجرعة التي أعطتها لي أبيجيل. ثم فقدت الوعي. وعندما استيقظت مرة أخرى، كنت بالفعل في التابوت."
"أي نوع من الجرعة؟" - سأل الساحر.
"شيء سحري. يمكن أن يكسر لعنتي." كانت أدا تحاول أن تتذكر ما حدث قبل أن تفقد وعيها. "سألت أبيجيل عن هذا الأمر، وكان الشخص الذي سبني أنا وأمي منذ عشرين عامًا هو أوستريت. لقد كان مؤمنًا بفأل الله. كان ذلك الوغد يتردد على مكان الاجتماع تحت الأرض قبل وفاته. أخبرتني أبيجيل أنه حصل على تلك اللعنة من رئيس الكهنة في ذلك الوقت. هكذا تم ربطي في هذه الفوضى. يمكن لأبيجيل أن تساعدني في ذلك.
نظر روي إلى الأرض. كنت أعرف.
توقفت أدا للحظة وضحكت. "ما زلت أتذكر وصفة الجرعة. كانت تحتوي على ثلاث قطرات من دم الذئب، وثلاث قطرات من الصفراء من امرأة دُفنت مؤخرًا، ودم والدي. كانت تلك هي المكونات الرئيسية لما يسمى بكسر اللعنة. "
"صاحب السمو!" تدحرج روي عينيه. "لقد وثقت بها كثيرًا! يمكن أن يكون الدم حافزًا للشتائم. كان من الممكن أن تلعن والدك بدمه! إنه والدك وملك تيميريا!"
قالت أدا: "أوه، لكن لن يكون من السهل لعن الملك". "يتمتع فولتيست بطبقات لا حصر لها من الحماية السحرية. لكن معظم الناس لا يستطيعون رؤيتها. الشتائم غير فعالة ضده. هناك طريقة واحدة فقط لتهديده..." حدقت آدا في روي. "الاغتيال. ولا يمكن أن يتم إلا من قبل السحرة."
تقيأ روي طعامه.
"ما المشكلة يا روي؟"
"لا شيء. اختنقت بنفسي. يجب أن أتناول الطعام بشكل أبطأ." مسح روي الحليب والعرق عن وجهه. "أنت تمزح يا صاحب السمو. لن أكون قاتلًا أبدًا. لا أحد منا من مدرسة الأفعى سيفعل ذلك."
"إنه مجرد مثال." تساءلت أدا عن سبب مبالغة روي في رد فعلها تجاه ذلك.
"دعونا نعود إلى المسار الصحيح." تجشأ روي. "لقد أخبرتني بكل ما أحتاج إلى معرفته. جرعة أبيجيل أيقظت اللعنة بداخلك. ربما لم تكن تقصد ذلك أبدًا، لكن إعادة تنشيط لعنتك أعطت المستشارين فرصة مثالية لرفع اللعنة مرة واحدة وإلى الأبد. لن تتحول إلى ستريجا بعد الآن بعد هذا."
أومأت أدا برأسها، وتمتمت: "لقد عقدنا اتفاقًا، وأقسمت لإلهها أنها ستساعدني. لكنها حنثت بوعدها. سأطارد تلك العاهرة. إنها تعرف ثمن الخيانة جيدًا"، قالت أدا ببرود. . "لقد اكتشفت كل شيء عن الطائفة في فيزيما. يمكنني تدميرهم وقتما أريد. يجب أن تخاف من ذلك، ومع ذلك..."
قال روي: "ربما لم تكذب قط". "كان عليها أن توقظ لعنتك من جديد لكسرها تمامًا. هذا لا يعني أنها لم تكن لديها أي خطة أخرى. ربما تكون قد قامت بتخريب الجرعة. سنكتشف كل شيء عنها بمجرد أن نستعيدها. لكن في الوقت الحالي …" سحب روي الستائر ونظر إلى القصر. لقد كان بالفعل في أعينهم. "يجب أن تأتي بتفسير للملك."
قالت بواقعية: "لست مضطرًا لذلك". "فولتيست مدين لي ولوالدتي بهذا القدر." كانت والدة آدا هي أخت فولتيست، وكان اسمها آدا أيضًا. "بمجرد أن ننتهي من التحدث معه، هل يمكنك مساعدتي في البحث عن أبيجيل؟"
***
كان فولتيست يجلس على العرش الذهبي، وكان مستشاروه يقفون خلفه. وكان نفس الكلب يرقد أيضًا عند قدميه.
دخلت أدا من المدخل على الجانب الآخر. انبسطت أمامها سجادة حمراء، وانحنى الحراس على كل جانب من الممر وهي تتقدم للقاء والدها. جاء السحرة معها، وتوقفوا أسفل الدرج.
"آدا، ابنتي. تعالي. دعيني ألقي نظرة." أمسك يديها ونظر إليها عن كثب. وبعد لحظة صمت، أغمض عينيه وتنهد. لاحظ روي تلميحًا من الألم في عينيه. "لقد خذلت والدتك. لقد فشلت في منع حدوث ذلك."
"هذا ليس خطأك،" أجاب أدا بهدوء، وهو يحدق في الأرض.
قال فولتيست: "لقد أهملك. لم يكن ليحدث أي من هذا لو كنت أراقبك عن كثب". "لكن لحسن الحظ، لم يفت الأوان بعد لإنقاذ هذا. الآن، أخبرني باسم اللقيط الذي فعل هذا بك. سأسلخهم أحياء وأعلقهم في الساحة!"
"لم يفعل أحد هذا. أنت تعلم أن لا أحد في فيزيما سيؤذيني. هذا مجرد حادث. لقد فقدت قلادتي، هذا كل شيء." تابعت شفتيها. لكن المستشارين وفولتست لم يصدقوا عذرها. "سأشرح لك ذلك عندما نكون بمفردنا."
أحجم فولتيست عن فضوله وتوقف عن مضايقتها للحصول على إجابات. لقد كان دائما على هذا النحو. "السحرة!" نظر إلى السحرة. "لقد خاطرت بحياتك لإنقاذ ابنتي. سأكافئك. الآن أخبرني..." قال فولتيست، كما لو كان يحثهم على ذلك. "ماذا تريد؟"
"هل يمكننا أن نطلب أي شيء؟" سأل أوكس وقد امتلأت عيناه بالرغبة.
أراد فولتيست أن يقول نعم، لكنه لاحظ الرغبة في عيون أوكس، فغير الملك لهجته. "حسنًا، معظمها. هناك بعض الاستثناءات. أنت تعرف كيف تنتهي الحكايات الخرافية بتزويج الملك ابنته للمحارب الذي أنقذها. وهذا لن يحدث هنا."
"مهم." قال أوكس بجدية: "نحن لسنا متعجرفين يا صاحب الجلالة".
أومأ فولتست برأسه. لقد شعر بتحسن كبير بشأن المفاوضات الآن.
ومع ذلك، دمر أوكس توقعاته. "هل يمكننا الحصول على أرضنا الخاصة يا صاحب الجلالة؟"
كانت على وجوه المستشارين نظرات غريبة، وكان فولتيست متوترًا. لقد بدا وكأنه سيختنق على نفسه.
كان هناك شرط أساسي لمنحهم قطعة أرض. سيتعين على الملك أن يقسمهم كنبلاء أولاً. إذا قام ملك تيميريا بتحويل السحرة إلى نبلاء، فسيكون أضحوكة الأرض الشمالية بأكملها.
لم تكن هناك سوى حالة واحدة لهذه المكافأة. في المستقبل القريب، سينقذ جيرالت الملكة ميف ملكة ليريا وريفيا عن طريق الصدفة، وقد قامت الملكة باستثناء له. لقد حصلت على لقب فارس الذئب الأبيض. هكذا أصبح لقب جيرالت رافيا. ومع ذلك، لم يكونوا في فترة حرب، وكان الثمن الذي يجب دفعه مقابل هذه المكافأة باهظًا. بدأ فولتيست بالتردد.
"نحن لا نحتاج حقًا إلى الأرض يا صاحب الجلالة،" صرخ الساحر الشاب وأنقذ الجميع من الموقف المحرج.
انتهز فولتيست الفرصة وسأل: "كيف يبدو صوت ألفي أورين أيها السحرة الشجعان؟" كان على استعداد لدفع أموال أكثر من منحهم الأرض.
"نحن لا نريد العملات المعدنية أيضًا." نظر روي إلى رفاقه. أومأوا إليه، ونظر مباشرة إلى عيون فولتيست. وقال: "إذا كان ذلك ممكنا، فإننا نود أن نعيش حياتنا خالية من الاتهامات غير المؤكدة والعار".
"يشرح." جلس فولتيست على عرشه، على الرغم من أنه كان يبدو منزعجًا بعض الشيء.
"أنت تعلم أن السحرة سيئي السمعة بين الناس. لا يظهر أهل المدينة هذا القدر من العداء ضدنا، لكن الجهل يبتلي معظم القرى. إنهم ينشرون شائعات غير صحيحة عنا، ويصفوننا بالمنحرفين والرجاسات والبرابرة. ويرتكبون جرائم لا حصر لها. علينا على الرغم من أننا لم نفعل شيئًا كهذا من قبل، لقد كنا نعاني لفترة طويلة بسبب هذه الاتهامات، أنت ملك تيميريا. كل ما عليك فعله هو نشر بعض الملصقات، وسيكون ذلك كافيًا لسحق هذه الأكاذيب عنا في مملكتك، لا نحتاج إلى أن نكون أبطالًا، ولا يجب أن نكون مشهورين. نظر روي إلى رفاقه. "كل ما نريده هو أن نعيش حياتنا خالية من التحيز والاتهامات الباطلة. هذا كل ما في الأمر."
"هذا أمر بالغ الصعوبة." شعر فولتيست بأن آدا تسحب من جعبته، لذلك لم يرفضها على الفور. "أحتاج إلى وقت للتفكير. سأستدعيك مرة أخرى بمجرد أن أتوصل إلى قراري."
***
"أهذا هو الطلب الذي أردت الحصول عليه؟" غادر السحرة القلعة. "لكن كان بإمكاننا اختيار العملات المعدنية!" كان أوكس مرتبكًا بعض الشيء.
وأوضح روي: "لا يمكننا رؤية ملك تيميريا كل يوم. علينا تحقيق أقصى استفادة منه". "علينا أن نغير نظرة الناس إلينا إذا أردنا إعادة بناء المدرسة في الشمال، أليس كذلك؟ يمكننا أن نبدأ بفيزيما وتيميريا."
"روي ليس مخطئًا. المال والمكانة والأرض ليست كافية لإعادة بناء المدرسة." نظرت سيريت إلى السماء. "نحن بحاجة إلى ميزة لجذب أشخاص جدد للانضمام إلينا. لا يستطيع معظم السحرة الحصول إلا على متدرب واحد أو اثنين طوال حياتهم من خلال الاعتماد على قانون المفاجأة وحده. هذا ليس كافيًا. إذا لم نتغير، فقد لا نعيش حتى انظر إلى يوم إحياء مدرستنا. الملك هو السلطة المطلقة للأمة. إشعار واحد يكفي لتغيير نظرة المملكة إلينا. "على الأقل سيكون المزيد من الناس مهتمين بالتجارة."
"أنتم يا رفاق تقرأون هذا كثيرًا." فرك أوكس ذقنه. "ليس لدينا حتى الأرض لإعادة بناء القلعة. حسنًا، ليس لدينا الأساس بعد، وأنت تتحدث بالفعل عن دماء جديدة؟ وروي هو من الناحية الفنية متدرب أيضًا."
"أنا أعلم. هذا مجرد خيالي." هز روي رأسه وتنهد. "من المحتمل أن يرفض فولتيست طلبي. إنه غامض للغاية، لكن كان علي أن أحاول. ربما لن ينتهي بنا الأمر إلا بالمال في النهاية."
قال أوكس: "هذا أكثر من كافٍ بالنسبة لي".
"أنا لا أزال مسؤولا عن المال، أتذكر؟"
أوكس يصمت للحظة. "روي، أنت حقًا بحاجة إلى أن تتعلم الاحترام. على الأقل أعطنا بعض العملات المعدنية مقابل المشروبات."
"نعم، أعلم. هل استكشفت المجاري؟ لا تقل لي أنك قضيت كل وقتك مع الآنسة كيرا."
"ما رأيك، حصان؟ لا أستطيع أن أضاجع أي شخص لمدة ثلاثة أيام متتالية. بالطبع ذهبت إلى المجاري. أبيجيل ليست في الغرفة أو منطقة المعبد. لقد ذهبت."
"وماذا عن الطوائف الأخرى؟"
هز سيريت رأسه. توقف للحظة وأجاب: "لقد بحثنا في منزل الطائفة وفقًا للقائمة المقدمة لنا، ولكن لم يكن هناك أحد".
"مرحبًا، بما أن ليثو و بيرينجار لا يزالان مشغولين، فلماذا لا نستمر في البحث في المجاري ونجمع بعض العملات المعدنية؟"
***
***