الفصل 235: القدر في الويب
تلاشت السحب الداكنة التي كانت معلقة فوق فيزيما طوال فترة ما بعد الظهر في المساء. طهر المطر الضباب الدخاني، وأصبحت السماء زرقاء لامعة. كان قوس قزح حالمًا معلقًا عليه أيضًا.
لقد فتش السحرة معظم مساكن الطائفة، وقد لاحظوا شيئًا خاطئًا. جاء الطائفيون من جميع مناحي الحياة. كان بعضهم تجارًا، وبعضهم عمالًا، وبعضهم صانعين، وبعضهم متسولين، وبعضهم جنودًا، وبعضهم موظفون حكوميون في فيزيما، وبعضهم قتلة متسلسلون. ما يقرب من نصف الطائفة انتحروا، بما في ذلك الزوجين الذين عثروا عليهما في البداية.
حتى أنهم اختبأوا أنفسهم في أماكن ظاهرية قبل أن يقتلوا أنفسهم. الأقبية المغلقة، والمخازن تحت السلالم، والعلية فوق الأسقف، وأكثر من ذلك. كان الأمر كما لو أنهم كانوا يحاولون شراء أكبر قدر ممكن من الوقت قبل العثور على جثثهم.
مات الزوجان بطريقة أفضل نسبيًا. تناول البعض سم الفئران، بينما البعض الآخر... حسنًا، كان من الأفضل ترك بعض الأشياء دون أن تُقال. صُدم السحرة عندما رأوا كل الجثث المشوهة والمتفحمة. هل هم مجانين؟ أم كان هناك شيء آخر يدعمهم خلال الألم؟ ما هو نوع القوة الكافية لمنعهم من الصراخ طلبا للمساعدة على الرغم من أنهم كانوا في عذاب؟ انتظر. لا يمكن أن يكون... ظنوا أنفسهم شهداء؟
"هذا ... مثير للأعصاب." كان جميع "الشهداء" معهم كتبهم المقدسة، وكانت هناك ملاحظات مكتوبة فيها جميعًا. كان بعضها مثل المذكرات، بينما كان البعض الآخر عبارة عن تحليل متعمق لأنفسهم. الأشياء التي قرأوها تصور مخططًا تقريبيًا لحياة الطائفة.
لقد كانوا مجموعة من الناس الذين يعيشون في الجحيم. لقد سلبتهم الحياة شيئًا مهمًا ذات مرة، وانفصلوا عنه. إما ذلك، وإما أنهم كانوا أشخاصًا ملتويين. تحكي ملاحظاتهم في الكتب المقدسة عن وجهات نظرهم الشريرة للعالم. لم يتفاجأ روي بأن مثل هؤلاء الناس كانوا طائفيين. شجع العنكبوت ذو رأس الأسد على تقديم التضحيات الحية. إله شرير وقاسي مثل هذا لا يمكن أن يجذب سوى المجانين وغريبي الأطوار.
سيبقى معظم الناس بعيدًا عنه. ولهذا السبب لم يكن لدى الطائفة سوى بضع عشرات من الأعضاء على الرغم من أنهم كانوا موجودين بالفعل منذ عقود. لسوء الحظ، لم يشير الطائفة الميتة إلى المكان الذي كانت تختبئ فيه أبيجيل الآن.
النصف الآخر قد غادر فيزيما قبل أن تتمكن أدا من تعقبهم. ربما ظنوا أنه لم يكن الوقت المناسب للعودة إلى الحظيرة. لقد أخذوا كل ما هو ثمين وتركوا منزلًا فارغًا ليقوم السحرة بالبحث فيه.
***
"بقي أحد الطوائف".
لقد وصلوا إلى أفقر شارع في منطقة المعبد - زقاق القوس. جلس رجل عجوز يرتدي ملابس ممزقة متربعا على الأرض الحجرية في الزقاق. كانت الأرض رطبة وباردة بعد المطر. كان يلتف بجسده الهزيل مثل كلب ضال، يرتجف ويتمتم بشيء تحت أنفاسه.
ألقى السحرة عملة برونزية في وعاءه الفارغ، لكن المتسول لم يبتهج على الإطلاق. كانت عيناه لا تزال فارغة ومشرقة.
"يا!" جثم الويتشر وحدق مباشرة في المتسول. كان للمتسول عظام وجنتين بارزة وعينين ميتتين وأنف مسطح وشفاه داكنة. ولم يكن سوى جلد وعظام. كان المتسول مغطى بقطعة قماش ممزقة. كانت أضلاعه مكشوفة، وشعره أشعث. لقد تراكمت عليه القشرة والزيت، وكان هناك قمل يقفز على رأسه. كانت هناك رائحة قوية قادمة منه أيضًا.
حدّق في المشعوذين للحظة ثم عاد إلى الغمغمة دون أن يسألهم عن أي شيء. ولم يشكرهم حتى.
قال روي: "جرايبا الأسود". "كورام آغ تيرا."
ابتسم المتسول ضعيفا. وكانت أسنانه مسوسة وسوداء وصفراء. "لم أرك من قبل." كان صوته همساً، وكأنه لم يأكل منذ أيام. كان خشنًا، كما لو كان هناك كتلة من البلغم عالقة في حلقه. "لكنني أعرفك أيها الزنديق. أنت كلاب سيدة البحيرة. لا يمكنك خداعي."
"هل لديك رغبة في الموت، أيها العجوز؟" زمجر أوكس في وجهه وأمسك بمقبض نصله. حدق المتسول في وجهه مباشرة. لم يكن هناك خوف في عينيه.
"جيل... آه، يجب أن أدعوك بيرافيس فقط." أوقف روي أوكس وألقى ملاحظة. "لا تبدو مندهشًا للغاية. فأنا لا أعرف اسمك الحقيقي فحسب، بل أعرف أيضًا أنك ولدت في ماريبور. أنت تبلغ من العمر ثمانية وأربعين عامًا، وأنت مؤمن بنعمة الله.
"من أنت؟" بدا المتسول مندهشا. ولم يخبر أحداً بذلك قط إلا إلهه.
قال روي: "لماذا لا تجيب على أحد أسئلتي أولاً؟ لكي أكون منصفاً فقط". قبل أن يتمكن بيرافيس من قول أي شيء، قال: "زملاؤك من الطائفة إما قتلوا أنفسهم أو فروا من فيزيما. لماذا تبقى في الخلف؟ أنت مجرد متسول. يمكن لرجال الأميرة القبض عليك في أي وقت."
وأضاف سيريت: "هل تحاول الدخول إلى السجن حتى يتمكنوا من إطعامك ولن تضطر إلى التجول؟"
لم يكن المتسول غاضبًا على الإطلاق. انحنى على الحائط وابتسم لهم. "آه، لقد كنت مخطئًا. أنتم لستم هراطقة. أنتم حملان مضللة. أنتم بلا إله". لقد كان مجرد متسول، لكن بيرافيس كان يعتبر نفسه كائنًا أعلى. كان ينظر إلى السحرة بشفقة. "الهروب ليس سوى خيانة لإلهي. أولئك الذين هربوا سيُحكم عليهم بالتعذيب الأبدي بعد وفاتهم. لا يوجد شيء مثل الهروب عندما يتعلق الأمر بي. إذا كنت على استعداد للتوبة ووضع ثقتك في سيدي أستطيع أن أرشدك على مضض إلى طريق التنوير، وسأقودك بعيدًا عن دوامة الجهل." كان المتسول أشعثًا وبائسًا، ومع ذلك كان بإمكانه إلقاء نظرة جادة، وظهر تلميح من النور المقدس في عينيه. "اعبدوا الرب، وسيعطيكم الرب مدخلاً إلى الشبكة الأبدية".
تبادل السحرة النظرات. لقد ظنوا أنه من السخافة أن يحاول المتسول تبشيرهم.
"يمكن لأي شخص أن يجعل من نفسه بطلاً يا بيرافيس، لكن هذا لا يغير حقيقة أنك جبان. إذا كان الهروب تجديفًا، فلماذا أصبحت كاهنتك الكبرى المحترمة تجدفًا أيضًا؟ "
لم يقل بيرافيس شيئًا. على ما يبدو، كان موضوع أبيجيل حساسا.
"فكر في الأمر." تنهد روي. "إذا كنت لا تهرب، فلماذا لم تصبح شهيدًا مثل الآخرين؟ هل أنت ندبة—"
"كان الانتحار هو الطريق الذي أظهره لهم كورام العظيم، لكنه ليس طريقي، ولا هو طريق الكاهنة العظيمة".
"العنكبوت ذو رأس الأسد يقرر كيف يموت أتباعه؟ ما هي وجهتك النهائية إذن؟" ابتسم سيريت بأسنانه، لكن نظرته كانت حادة مثل نصله.
نظر المتسول إلى الأعلى ورفع رقبته. كان الأمر كما لو كان ينتظر ارتياحه الجميل من السحرة.
"لن نقتلك أيها الأحمق المسكين. الفرسان سيفعلون ذلك من أجلنا." ألقى روي عملة برونزية أخرى في الوعاء وتظاهر بالمغادرة.
تنفس المتسول الصعداء، لكن روي استدار فجأة وألقى أكسي على المتسول. في اللحظة التي ضربته فيها العلامة، لمعت عيناه، وفقد نفسه.
"دعونا نجري محادثة صادقة، بيرافيس." استمر روي في اختيار أكسي، وسأل: "لماذا قامت أبيجيل بتخريب أدا؟"
"اللفافة..." فقدت عيون بيرافيس التركيز، وتوقف عن المقاومة. أجاب رتابة، "أخذت آدا الأثر المقدس. استشاط كورام غضبًا. لقد ضحى المؤمنون بحياتهم لإرضاء الرب، لكن هذا ليس كافيًا. الرب يطالب بالانتقام".
تم تذكير روي بالعلم الذي كان خلف مذبح اللحم والعظام الذي وجدوه في المجاري. وقد تم تصوير العنكبوت الكبير عليها، وكان الشيء ممتلئًا بإيمان المؤمنين. أصبحت فيفيان أقوى بعد أن نهبت مذبح داجون وأخذت إيمانه. لذا فإن هذا التمرير يمكن أن يساعدها كثيرًا أيضًا. آدا هي كاهنتها. بالطبع سوف تأخذ هذا الشيء. إذن نحن الآن أعداء لهذه الطائفة. ليس هناك عودة إلى الوراء الآن.
"لقد أخذت مصدر قوة الفأل الإلهي. لا عجب أن حدث ذلك." لم تخبرني عن ذلك. "أين تختبئ أبيجيل الآن؟"
"هي... إنها..." بدأ المتسول في الانفصال. كان يتوتر للحظة ثم يسترخي في اللحظة التالية.
"فكري جيدًا. أنت تعرفين أين هي، أليس كذلك؟ إنها آمنة، أليس كذلك؟ تختبئ في مكان ما لم نعتقد أبدًا أنها ستفعله؟" سأل روي بلطف، وهو يوجه الإجابة منه.
بدأ المتسول يهز رأسه بعنف. قام بتقويم ذراعيه ورجليه، وبدأ بالتشنج. بدأ المتسول بإطلاق هدير حلقي، وتومض عيناه ذهابًا وإيابًا بين الأبيض والأسود. لقد كان الأمر أكثر رعبًا من الإصابة بنوبة.
تراجع روي، وقام رفاقه بإخراج شفراتهم الفضية. تشنج المتسول العجوز لمدة عشر ثوان تقريبا. وعندما توقف أخيرًا، كان وجهه أحمر اللون، وظهرت الأوردة على رقبته، وكانت عيناه سوداء تمامًا. ومما زاد الطين بلة، أن أطرافه استدارت، واستند إلى الحائط، محطمًا القوس مثل العنكبوت.
كان يحدق في المشعوذين، وكانت عيناه مثل زوج من الهاوية المظلمة العميقة، وتمتص أرواح أولئك الذين حدقوا فيها لفترة طويلة. "أيها الخطاة، لقد جدفت على الرب!" لقد تغير صوت المتسول. كان الأمر كما لو أن عددًا لا يحصى من البشر من جميع الأعمار كانوا يصرخون في نفس الوقت، ودمجت أصواتهم كصوت واحد.
هبت عاصفة في الزقاق، وتصاعدت في شعر المتسول. "اللعنة عليك يا روي وأوكس وسيرييت من مدرسة الأفعى!" زأر. "باسم غرايبا الأسود، سألعنك بشدة..."
قام شخص ما بإلقاء آرد وأوقف المتسول من إنهاء عقوبته. انطلق وميض من الضوء عبر الهواء، تاركًا وراءه سراب هلال. اختفى السراب من الوجود، وألقى روي الدم عن نصله. قام بتغليف أيروندايت في غمده، وتدحرج إليه رأس مقطوع الرأس.
لقد كان رأس ذلك المتسول. وكان شبح لعنته الأخيرة لا يزال محفورا على وجهه. وفي اللحظة التي مات فيها، صمتت الريح أيضًا.
"كيف تشعر؟ هل تشعر بالإعياء في أي مكان؟"
هز أوكس رأسه. ربما انتهت المعركة، لكنه ما زال يرتجف عندما فكر في ذلك. "لابد أن اللعنة قد توقفت."
روي يلقي مراقبة عليهم. لم يكن هناك خطأ في السحرة. لقد كان بخير تمامًا أيضًا. لم يكن هناك مخفض على ورقة شخصيته. اللعنة لم تنجح. لماذا؟ حصل على عشرين خبرة من قتل المتسول، وفكر: هل لأنني حصدت روحه؟ جميع الكائنات الحية هي نفسها بالنسبة لورقة الشخصية. كل ما أقتله يصبح EXP. وكان متأكدا من ذلك. لن يعود بيرافيس أبدًا إلى شبكته الأبدية. ماذا بقي...الفراغ؟ اعتقد؟
"يجب أن أكون أسرع في المرة القادمة." كان روي محبطًا. "لكنه كان دليلنا الأخير، وما زلنا لا نعرف أين هي أبيجيل."
"أنت تستمر في هذا يا طفل؟ ألم يحذرك دماءك الأكبر من القيام بذلك؟ سأضع حدًا لهذا الآن." بدا سيريت قاتمة.
"متفق!" شارك أوكس مشاعره. "من الأفضل أن نبقى بعيدًا عن هذه الفوضى برمتها."
***
***