الفصل 238: الناجي
كانت المناطق الريفية في الشمال مليئة بالحقول الخصبة. كانت المحاصيل مثل الفجل والجزر والفلفل الحار مرتفعة، بينما أحاطت بها الشجيرات والأعشاب الضارة. كان يوجد طريق رئيسي في وسط الحقول، ويربط فيزيما بالشمال على مد البصر.
ملأت مسارات العجلات المسار حيث كانت العربات تشق طريقها من وإلى فيزيما كل يوم. كان البعض في طريقهم إلى نوفيغراد، بينما ذهب البعض الآخر إلى جورس فيلين في الغرب. الأرض الحرام، إذا جاز التعبير. لكن السحرة لم يسيروا في هذا الطريق. كما هو مخطط لهم، ركبوا دوابهم إلى البرية العظيمة بعد مغادرة فيزيما. كانت البرية أرض الغموض والخطر، ولكنها أيضًا أرض الموارد والكنوز.
كان ذلك في أوائل شهر أكتوبر، وكان الخريف قد بدأ. كانت الحيوانات البرية تتجول في البرية كأنها من أعمال أحد. كانوا يصطدمون بالثعالب والغزلان وحيوانات الرنة الخارجة من الغابة والشجيرات والصخور، فقط ليمرحوا. حتى أن روي رأى عائلة من الخنازير تجري بين قطع العشب. كان بابا وماما يقودان أطفالهما في الجوار.
وبعد بعض الجدل، قرر السحرة السماح لهم بالرحيل. لقد رفضوا تمزيق هذه العائلة. وفي نهاية المطاف، حل الغسق، وانقسم السحرة إلى فريقين. ذهب روي وجريفون للصيد، بينما أقام السحرة الآخرون معسكرًا في منطقة خالية خلف صخرة وأشعلوا النار.
صعد القمر عاليا إلى السماء، ورائحة اللحم تفوح في الهواء مع الدخان. كان الويتشر الشاب يمسك فرشاة بيد واحدة، ويرش التوابل والعسل على الغزال المنظف ومنزوع الأحشاء بينما يقوم بتدويرها بيده الأخرى. في النهاية، تحول اللحم إلى اللون الذهبي، والعطاء، والعصير.
***
اجتمع السحرة حول النار. أخذ روي الخمر القزم وعصير التفاح من مخزونه. لقد ذئبوا الغزلان، وشفاههم مغطاة بالشحم. أصبح المخلوق الكبير مجرد هيكل عظمي في مجرد لحظات.
"لنفترض أنك ستكون طاهيًا عظيمًا إذا توقفت بطريقة ما عن كونك ساحرًا." ليثو يلعق أصابعه. كان لا يزال يريد المزيد. "سيدفعون لك مبالغ كبيرة مقابل مهاراتك."
تجشأ سيريت. "ما رأيك أن نتناول بعض اللحم البقري غدًا؟" فرك سيريت بطنه والتقط أسنانه بخنصره الأيسر. لقد بدأ في التخطيط لعشاءه. "وبعد ذلك سيكون لدينا أرنب بعد ذلك، ثم..."
***
"هذا يكفي. أنا ساحر، ولست خادمًا لك." حشو روي جريفون بقطعة من اللحم، وأغلقها. كان لديه بالفعل أرنبان في وقت سابق، لكنه أراد المزيد.
"يجب أن تتشرف يا روي. من التقاليد أن يقوم الساحر الأصغر سنًا بالطهي لكبار السن." أطلق أوكس النار وأشار إلى روي. ابتسم ابتسامة عريضة. "حسنًا، لقد امتلأنا، لذا حان الوقت لممارسة بعض التمارين. وبهذا أعني أننا نتنافس."
***
كان لديهم جلسة السجال، ثم قام السحرة بإلقاء أكسي لتهدئة خيولهم. قاموا بنشر فضلات الشوكة المجففة حول معسكرهم، مما يمنع أي مخلوقات من إزعاج نومهم. سيبقى أحد الويتشر مستيقظًا ويراقب المعسكر. لم تكن الوحوش هي التهديد الوحيد في البرية. قد تنصب لهم الوحوش مثل إيندرجاس و وبازيليسك و كيكيموريس كمينًا، ويجب على شخص ما القتال.
رغم ذلك، لم يكن روي في مهمة المراقبة الليلية. كان يجلس حول النار ويستمع إلى رفاقه وهم يتحدثون عن مغامراتهم في الجنوب الخطير وكيف قاتلوا الوحوش الخطرة. والأهم من ذلك أنهم سيتحدثون عن تجربتهم القتالية. على سبيل المثال، استخدام الجرعة والتعرف على الوحوش. وبطبيعة الحال، سوف يقومون أيضًا بتدريب حسه القتالي وتدريبه.
سيقوم روي أيضًا بتدريب جريفون. في بعض الأحيان، كان يتسلل خارج المخيم في وقت متأخر من الليل ويخرج التلسكوب للدردشة مع كورال، التي كانت على بعد أميال في كيراك.
لقد مر أسبوع، ولكن لم يظهر أي شيء خطير بشكل خاص، باستثناء الدب الرمادي. ومع ذلك، واجه السحرة أخيرًا شيئًا غريبًا في يوم ملبد بالغيوم.
غطت السحب الداكنة والمتكتلة السماء. كانت الشمس محجوبة، وشعر الهواء نفسه بالتوتر. هبت عاصفة من الرياح الباردة عبر البرية، ودفعت الشجيرات إلى الأسفل، وأسكتت زقزقة الحشرات.
كان المشعوذون لا يزالون يتحركون ببطء إلى الأمام، لكنهم وضعوا أنظارهم على طريق صغير كان يقف بين الأسوار. كان هناك صف من المباني المتهالكة يقف في نهاية ذلك الطريق. وكانت قرية صغيرة.
"هل تشتم ذلك؟" استنشق ليثو الهواء. كانت هناك رائحة التربة والنباتات والحيوانات، ولكن كان هناك أيضًا شيء آخر. شيء… غريب. استنشق المشعوذون الهواء لبعض الوقت، فسقطت وجوههم. وكانت رائحة دم باهتة تنبعث من القرية، وليس فقط دماء الحيوانات. كان هناك دم بشري أيضًا.
"احرص…"
ربطوا خيولهم بشجرة قريبة واحتموا تحت عشب الفيل الكبير. تسللوا بالقرب من القرية واختبأوا خلف كوخ صغير مصنوع من الخشب والتراب والقش. استمع السحرة لبعض الوقت، لكن الصمت فقط استقبلهم. لم يكن هناك صوت، ولا حتى خوار أو قرقرة. ولم يسمعوا أي تنفس أو نبضات قلب أيضًا.
كانت الأمور تبدو غريبة، وكان السحرة في حالة تأهب قصوى. تسلقوا السطح بهدوء وجلسوا عليه كالقطط، يراقبون القرية من منظور علوي. ووقفت أمامهم عشرات الأكواخ المصنوعة من القش والخشب. وكان معظمها عبارة عن منازل للناس، ولكن كان هناك أيضًا بعض الأكواخ الأكبر حجمًا. كان بعضها نزلًا، وبعضها كان به أحجار شحذ في الفناء. وكانت تلك محلات الحدادة. ومع ذلك، لم يكن هناك حدادين حولها.
كان من الطبيعي أن تكون هذه قرية مهجورة، ولكن كانت هناك آثار أقدام فوضوية، ومسارات عجلات، وآثار حدوة حصان على الطريق في وسط القرية. لقد كان دليلاً على وجود أنشطة بشرية منذ وقت ليس ببعيد.
"ماذا حدث هنا؟" قفزوا من السطح وافترقوا، ونظروا في الاتجاهات التي قادتهم إليها الدم. وفي النهاية، وجدوا أدلة غريبة منتشرة في جميع أنحاء القرية بأكملها. وكانت هناك علامات على صراعات دامية، ودماء جافة، وجثث الماشية ملقاة حولها. "حسنًا، لا يبدو لي أنه هجوم غول."
سحب روي سهمًا من سياج مزرعة الماشية. كان رأس السهم مصنوعًا من الفولاذ، وكانت الصنعة بدائية. لقد كانت بدائية وبها بعض العيوب. ومن الواضح أن الصانع لم يكن محترفا.
تجمد الويتشر الشاب عندما نظر إلى المزرعة. كانت الجثة ترقد بهدوء في كومة من القش. ذهب إلى الداخل للتحقق من ذلك. كان عمر الضحية حوالي خمسة عشر أو ستة عشر عامًا. لقد كانت سيدة عادلة وجميلة. جميع الأولاد في القرية يرغبون في الزواج من شخص مثلها، لكن حياتها انتهت قبل أن تبدأ.
وأكد أنها توفيت اختناقا. لقد تم خنقها وإساءة معاملتها قبل وفاتها. من الواضح أنه كان هناك أكثر من قاتل. أخذ نفسا عميقا وضرب قبضتيه. في نهاية المطاف، جاء رفاقه. لقد رأوا أشياء مماثلة تحدث مرات عديدة في حياتهم، لذلك لم ينزعجوا.
قال ليثو: "أعرف ما تشعر به يا فتى". "سوف ندفنهم لاحقا. يجب أن يرقدوا بسلام."
"هم؟" تفاجأ روي.
"تعالوا هنا. لقد وجدنا شيئا."
تم تدمير معظم أثاث المنازل وإلقائه بعيدًا. وقد سُرقت جميع الأشياء الثمينة أيضًا. كان هناك موقد ورف للشواء بالخارج في الفناء، وكان الطعام الموجود عليه نصف مأكول. لا يوجد أحد هنا. أين أهل القرية؟
كان الكوخ الأكثر اتساعًا في القرية هو النزل. تم ركل بابها، وتحطمت الزجاجات الموجودة على المنضدة. كانت الأرضية مليئة بشظايا الزجاج والنبيذ. كان الهواء مليئًا برائحة مسكرة ممزوجة برائحة الدم الكريهة. قادهم المسار إلى القاعة الرئيسية.
وتم تدمير الطاولات والكراسي ودفعها جانبا، بينما وقفت كومة من الجثث في مساحة المركز. كان هناك خمسة وثلاثون منهم. أخذهم السحرة ووضعوهم لإلقاء نظرة. وكان هناك رجال ونساء وأطفال وشيوخ هناك. وكان معظمهم هزيلين، وأيديهم متصلبة، وبشرتهم خشنة. لقد كانوا القرويين المحليين، لكنهم جميعًا ماتوا.
وقال سيريت: "لقد فحصنا هؤلاء الأشخاص، وقد قُتلوا جميعاً بالسيف". "انطلاقًا من شكل وعمق الجروح، أود أن أقول إنه كان هناك ما لا يقل عن عشرة قتلة، وجميعهم رجال أقوياء. لكنهم لم يتم تدريبهم مطلقًا، ومهاراتهم أكثر براقة من كونها عملية. معظم الجروح زائدة عن الحاجة. ".
تم تلطيخ الكثير من الجثث بطبقة من الكحول، كما لو كان اللصوص يحاولون تنفيذ مزحة مريضة. كل ما احتاجوه هو النار، وكانت هذه الجثث ستتحول إلى رماد.
"معظم اللصوص عادة ما يدمرون الجثث، لكنهم لم يفعلوا ذلك. يبدو الأمر وكأنهم لا يهتمون. ربما يكونون بعض الجنود المتشردين الذين يمرون بجانبهم". توقف ليثو للحظة. "كان عليك أن تلاحظ آثار حدوة الحصان على الطريق. ربما يكون القتلة قد رحلوا منذ فترة طويلة."
"هل سنترك هذا الأمر يسير هكذا؟" حدق روي في الجثث. وكان كل منهم أبيض مثل شواهد القبور. ربما قتل الكثير من الغرقى، والنيكر، وحتى البشر، لكنه كان يحاول فقط البقاء على قيد الحياة والبقاء آمنًا. لماذا ذبحوا الجميع في قرية نائية؟ هل كانوا يحاولون فقط سرقتهم؟ أم أنه كان شيئا أكثر شرا؟
"هل تريد الانتقام منهم؟" ضحك أوكس.
"نعم." توتر روي وأخذ نفسا عميقا. "إنها مهمتنا مطاردة الوحوش التي تؤذي البشر. لقد رأيت الفتاة. هؤلاء الأوغاد اعتدوا عليها." كانت عيناه تتلألأ بالبرودة. "ألا يجب أن نقتلهم؟ هناك أكثر من عشرة منهم. عليهم التوقف والتخييم في مكان ما. سيكون من السهل اللحاق بهم إذا حاولنا فقط."
أجاب سيريت: "نعم، لكنك نسيت قاعدة الويتشر - التبادل المكافئ، واهتم بشؤوننا الخاصة. نحن لسنا فرسان مثل شباب مدرسة غريفين. ليس لدينا وقت للأعمال الخيرية". "لقد كان من اللطيف بالفعل أن ندفنهم."
"لكنني أخذت مكافأة الطلب." قام روي بقلب عملة برونزية في الهواء. كان لديه نظرة رسمية على وجهه. "لقد وجدت هذا في كوخ القرويين. سألاحقهم وأنتقم لهؤلاء الناس." لم يكن روي يسمح لهم بالإفلات من العقاب الآن بعد أن تعرضوا لهذه المجزرة. يمكنه اكتساب الخبرة من قتلهم، ولن يشعر بالذنب عند القيام بذلك. إذا ساعده رفاقه، فإن إخراج هؤلاء الأشرار سيكون أمرًا بسيطًا مثل الفطيرة. لم يكن الأمر كثيرًا، لكن روي يمكن أن يحقق بعض العدالة.
"أنا لا أمانع في مطاردتهم." هز أوكس كتفيه. "ليثو—"
"انتظر. هناك شخص ما في الجوار." نظر ليثو إلى شجرة بعيدة عنهم. "أنظر خلفك!"
استدار روي ونظر إلى حيث كان ليثو يشير. وقفت شجرة بانيان كبيرة خارج نافذة النزل. كان على الجانب الآخر من القرية، وكانت هناك صورة ظلية صغيرة تتسلق أسفل الشجرة.
***
"ما اسمك يا طفل؟"
كان صبيًا في السابعة أو الثامنة من عمره تقريبًا. كانت ملابسه ممزقة، وكانت رائحته تشبه رائحة الطعام الفاسد. كان وجهه مغطى بالتراب والغبار والأوساخ الجافة. كان الصبي هزيلاً بسبب سوء التغذية، وكانت أضلاعه بارزة في صدره. كان يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه، ويحدق في السحرة في خوف. انحنى بظهره على البرد، بقوة، وأبقى فمه مغلقًا مثل غزال صغير خائف.
"لا تقلق. لن نؤذيك." يلقي روي على Axii لتهدئته وكسب ثقته. عندما زال خوف الصبي، أعطاه بعض المتشنجات. فأخذها الصبي وذبلها.
قال الصبي أخيرًا: "كا-كارل. هذا هو اسمي".
حدّق السحرة المخضرمون في الصبي، ويبدو أنهم كانوا يخططون لخطة.
"هل تعيش في هذه القرية يا كارل؟ ماذا حدث هنا؟"
اختنق الصبي بنفسه، وسعل بعنف، وكأن شيئا عالقا في حلقه. ربت روي على ظهره وسلمه وعاء من الماء. عندما هدأ كارل، قام بتجعد شفتيه، وانهمرت الدموع على خديه. "مات. الجميع ماتوا. الرئيس... الآنسة شينا... السيد توم... حتى السيد دنكان!" بكى الصبي.
"من فعل هذا؟"
"حفنة من اللصوص! قطاع الطرق!" صرخ كارل لعنة، وكشر عن أسنانه مثل شبل الذئب، لكنه بكى مرة أخرى.
"كم منهم كان هناك؟" سأل ليثو.
"السادس عشر." أصيب كارل بالفواق وعض المتشنج. "دخلوا القرية وهاجموا الجميع. اختبأت في الشجرة". بكى. "كنت خائفا."
"لقد قمت بعمل جيد. أنت شجاع جدًا." ربت أوكس على شعره الأشعث. "هل لديك أي عائلة في مكان آخر؟"
لم يجب الصبي. سالت دموعه ومخاطه على وجهه وهو يبكي. كان هذا ما أراد السحرة سماعه، وتبادلوا النظرات.
وقبل أن يتمكنوا من قول أي شيء، أجاب الصبي فجأة: "ولكن لدي معلم. لقد طلب مني أن أنتظره هنا. سوف ينتقم لأصدقائي".
"المعلم؟ أي معلم؟" كان أوكس محبطًا. كان يعتقد أنه يستطيع الحصول على ساحر جديد للمدرسة، ولكن الآن تبددت آماله.
لعق الصبي شفتيه وتردد لبعض الوقت، ثم أخرج القلادة ببطء ليُظهر للسحرة. كانت مصنوعة من حبل أسود، وقلادة فضية معلقة من الأعلى. لقد كان على شكل رأس حيوان. رأس قطة، على وجه التحديد. وكان فمه مفتوحا وأنيابه مكشوفة وعيناه لامعة.
***
***