الفصل 23: سر القبو
صعد ليثو وروي فوق السجادة المصنوعة من جلد الدب، ودخلا القاعة الكبرى التي تتوهج تحت الشموع. على بعد أمتار منهم وقفت دروع مصقولة تلمع تحت الضوء. كانت القاعة الكبرى أيضًا مبطنة بالمزهريات ذات الألوان الباستيل والزخارف الصينية. عشرات اللوحات الزيتية باهظة الثمن معلقة على الجدران، معظمها صور لأشخاص آخرين. عندما نظر روي حوله، أدرك أن إحدى اللوحات تصور إمبراطور نيلفجارد، إمير فار إمريس، الذي أطاح بالمغتصب منذ سنوات.
قال روي: "لم أتوقع منه أن يعلق لوحة زيتية لملك العدو في إيديرن". "إشبيلية تعرف كيف تزبد الناس."
"الأقزام لديهم القوة. وطالما أنه لا يحاول القيام بانقلاب، فلن يتمكن الجيش من فعل أي شيء له. ومن الطبيعي أن يحب الأقزام إمير. على الأقل لا يميز ضد الأجناس غير البشرية ".
"لا أعتقد ذلك." هز روي رأسه. "إن إمبراطور نيلفجارد يستخدم فقط الأجناس غير البشرية،" تمتم بصوت غير مسموع تقريبًا. "سيكون السحرة والسكوياتيل على حدٍ سواء ضحايا غزو إمهير للشمال." لكن الآن بعد أن أصبحت هنا، لن أسمح لمدرسة الأفعى أن تصبح أداة لإمهير.
تركوا الموضوع هناك ومضوا قدما. كان هناك خادمان يسقيان النباتات في المزهرية بجانب الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني. اتسعت عيون روي عندما رأى من هم. أراد أن يضحك، لكنه احتفظ به. كان الخدم أقزام. كانوا يرتدون التنانير وكانوا أقوياء البنية، وكانت لديهم لحى كثيفة مثل لحية الرجال البالغين، لكنهم كانوا... إناث.
همس ليثو: "احترم عادات الأجناس المختلفة". أخرج كيسًا من المسحوق الأبيض من حقيبته الكيميائية ونشره في كل مكان في المسكن. وأوضح في الوقت نفسه: “هذا مسحوق خربق أسود مجفف. إنها رائحة لطيفة للبشر، ولكنها لاذعة لبعض المخلوقات.
"هل لديك أدنى فكرة عن هوية الجاني؟" سأل روي، لكن ليثو لم يجب. تجول روي معه في القاعة الكبرى، ثم غرفة الضيوف في الطابق الثاني، وغرفة نوم إشبيلية في الطابق الثالث. وكان القزم قيلولة هناك. قام الويتشر وروي بالبحث في كل مكان ذهبوا إليه.
"لم تجد شيئا؟" القزم الذي أيقظته الضجة فرك عينيه وتثاءب. عندما استنشق رائحة خربق أسود في الهواء، هدأ إشبيلية، واختفى الإحباط الذي كان يطارده.
أجاب ليثو: "ليس في الوقت الحالي". "هل لديك أي غرف سرية هنا بخلاف غرفة الطابق الثالث؟"
عبس سيفيل لكنه ظل صامتا.
قال روي بصرامة: "يتعلق هذا بالقبض على الجاني". "يجب أن تخبرني، وإلا فقد أفشل في القبض على المخلوق. لا المبالغ المستردة.
فرك إشبيلية لحيته المضفرة بشكل مكثف. وبعد فترة طويلة، تنهد. "حسن جدا اذا. أنا أثق بسمعة مدرسة فايبر. لم أكن أرغب في الرفض، لكنني كنت بحاجة إلى وقت للتفكير. هذا مهم. يوجد باب مسحور بجوار خزانة المطبخ في الطابق الأول. إنه يؤدي ... إلى القبو. كن حذرا عند التحقيق. لا تدمر براميل النبيذ الخاصة بي." لقد تجنب أنظارهم، وعندما خرج سيفيل من غرفة نومه، كان يحمل مفتاحًا بالقرب من نفسه. "سأذهب معك."
"لا. اعطني المفتاح. كل ما تتذكره هو أننا مازلنا نبحث في مكان إقامتك. "عد إلى النوم لمدة ساعة وانسى كل ما حدث،" قال ليثو منومًا مغناطيسيًا، ورسم لافتة أمام القزم. سرعان ما فقدت عيون إشبيلية التركيز، وسلم المفتاح بغباء إلى ليثو. وبعد لحظة، أغلق باب غرفة النوم، وجاء شخير عالٍ من الداخل.
بدا روي مندهشا. "هل قمت بتنويمه مغناطيسيا؟"
أجاب ليثو بهدوء: "لقد كذب علي". "في بعض الأحيان عليك أن تتكيف للعثور على الحقيقة." نظرًا لأنهم حصلوا على أوامر ومفتاح إشبيلية، فقد دخلوا المطبخ دون أي عوائق ووجدوا طريقهم إلى القبو.
على الرغم من كونه قبوًا، إلا أنه كان في الواقع أكبر من المنزل الموجود في الطابق العلوي. قدر روي أنه كان بحجم المسكن بأكمله مجتمعًا. كانت الشمعدانات تصطف على جانب واحد من الجدار، وتضيء كل ركن من أركان القبو. وكان الشيء الوحيد في الغرفة النبيذ. براميل وبراميل منه. كان هناك برميلان على الأرض، واثنان على الرف، مما يجعلهم أربعة براميل في المجموعة. وكان عليهم علامات معلقة توضح سنة النبيذ ونوعه. كان روي مفتونًا، ونظر حوله.
"نبيذ عنب من عام 1259. نبيذ عسل من عام 1258. نبيذ جوزي من عام 1257." البراميل التي كانت في المقدمة كانت الأصغر سناً. كلما زاد عمق النبيذ داخل البرميل، كان النبيذ أقدم. "فيورانو من عام 1200."
***
"إيرفلوس من عام 1158. لم يكن بإمكان إشبيلية تخزين كل النبيذ الذي يصنعه الأقزام هنا، أليس كذلك؟ حتى أن هناك نبيذًا عمره مائة عام. من المؤسف أنني لا أحب النبيذ. ضرب ليثو كتف روي، وجفل روي من الألم. قال محاضراً: "ستعرف جمال النبيذ عندما تصبح رجلاً".
"ليس لدي أي خطط لأن أصبح سكيرًا."
كان من الممكن أن تستغرق جولة واحدة حول القبو أكثر من نصف ساعة، ولكن بعد عشر دقائق، توقف ليثو في مكانه عندما مر ببرميل من مشروب قزم من عام 1198. اهتز أنفه مثل كلب صيد، وتجذّر في نفسه. في مكانه. ثم داعب البرميل وطرق عليه. لم يسمع روي شيئًا سوى أصوات الطرق، لكنه اشتم شيئًا ما.
"تلك الرائحة..." قال روي. لقد منحه إدراكه العالي حاسة شم قوية. كانت هناك رائحة كريهة فاسدة باقية بالقرب من براميل النبيذ التي كانوا يفحصونها. لقد كان خافتًا، لكنه كان هناك.
نظر ليثو إليه متفاجئًا. "لم يكن بإمكان الجميع شم ذلك." عرف روي أن الرائحة تنتمي إلى جثة، لكن ليثو عرف نوع الأنواع التي تنتمي إليها الجثة. "نعم، هذه رائحة جثة، ولكن جثة إنسان. تمكن المشروب القزم البالغ من العمر خمسين عامًا من تغطية معظم الرائحة، لكنه لا يستطيع خداع الويتشر."
تخطى قلب روي نبضة. "هل تقول أن هناك جثة هناك؟" وأشار إلى البرميل.
أومأ ليثو برأسه، وقوس حاجبه الكثيف. "ولهذا السبب أراد أن يتبعنا. لم يكن يريدنا أن نكتشف سره الصغير. اعتقدت أن هذه كانت مزحة صغيرة من إله عندما أتيت إلى هنا، ولكن الآن لا أعتقد ذلك. الأمر أكثر تعقيدا من ذلك."