الفصل 241: لقاء
كان ظلام الليل قد خيم على الغابة. رقصت الظلال أمام النار الوحيدة بينما كان السحرة يدورون حول بعضهم البعض. التقت أعينهم، ولم يكن هناك شيء مهم بالنسبة لهم سوى شريك السجال الذي أمامهم. لقد كانوا مثل الوحوش، ينتظرون الفرصة المثالية للانقضاض على فرائسهم.
قفز سيريت إلى الأمام، وكانت الأوراق تحته تتدافع وتطفو في الهواء. قام بتأرجح سيفه الفولاذي للأعلى، والهواء يطن من سرعته. انحنى السيف نحو الصورة الظلية أمامه. أرجحت الصورة الظلية نصلها الخفيف الضيق للأمام، وانزلقت إلى أسفل الجزء الخلفي من سيف سيريت. تطايرت الشرر، ودفعت الصورة الظلية زخم الهجوم بعيدًا.
وضع فيليكس ثقله على ساقه اليسرى، مستديرًا في اتجاه عقارب الساعة. لقد أفلت من الهجوم ووجه نصله نحو خصر سيريت في نفس الوقت. الهجوم غاب. قفز سيريت إلى الخلف، لكن فيليكس تشبث به مثل علقة لمضيفه، ولا يزال طرف نصله يشير إلى أعضاء سيريت الحيوية.
توقف سيريت عن الهرب ووقف ساكنًا، لكنه أرجح نصله حوله، مشكلًا جدارًا دفاعيًا أمامه، يهاجم فيليكس من كل زاوية، لكن فيليكس تمكن من مراوغتهم جميعًا. أصوات المعادن التي تصطدم ببعضها البعض تصرخ في الليل.
تحرك فيليكس مثل الشبح. كل هجوم قام به سيريت مر من خلاله وكأنه مجرد كرة من الضباب. في الوقت نفسه، بدا وكأن اثنين من فيليكس كانا يهاجمان جدار الشفرات أمام سيريت. كان مثل الأمواج التي استمرت في التحطم على الشعاب المرجانية للساحل. لقد استمرت وتستمر، بلا نهاية حتى نهاية الزمن.
كان فيليكس يقفز للخلف في كل مرة يصد فيها سيريت هجومه، مما يفسح له المجال للقفز بعيدًا عن هجومه المضاد. وفي الوقت نفسه، استدار وأعاد ضبط نفسه ليقف في وضع يسمح له بمهاجمة ظهره أو بطنه.
أضاء الشرر الناتج عن اصطدام المعادن ظلمة الغابة. كانت مهارة فيليكس في استخدام السيف بسيطة ومباشرة في صلب الموضوع. لم تكن هناك خدع على الإطلاق. كان كل هجوم سريعًا ومميتًا ودقيقًا. لقد كان فن القاتل. في النهاية، بدأت حبات العرق تتشكل على جبين سيريت. لم يتمكن من الدفاع عن نفسه إلا بفضل ميزة قوته.
لم يكن هناك سوى مرات قليلة حيث يمكنه الهجوم المضاد، لكن فيليكس كان زلقًا مثل ثعبان البحر. أخطأت كل هجمات سيريت المرتدة.
أصبحت المعركة أكثر وأكثر شدة مع مرور الوقت. وصل الساحران في النهاية إلى طريق مسدود، وفقد فيليكس صبره. قفز للخلف وحمل سيفه الفولاذي فوق رأسه، ثم دار حوله. أدت قوته وزخمه إلى تأرجح السيف للأمام، واضطر سيريت إلى التراجع.
تراجع فيليكس، لكنه استمر في رقصة النصل الدوارة. غزل سيفه وكذلك معصمه وجسده. كان الهواء من حوله يطن، وتطايرت الأوراق في الهواء. تقدم فيليكس إلى الأمام، وتأرجح خمس مرات على الأقل في لحظة واحدة فقط. كان الويتشر مثل عاصفة من الشفرات، غطته وسيريت على حد سواء.
فشل سيريت في المراوغة في الوقت المناسب، وحلق الرياح العاتية الناجمة عن الهجمات خصلة من شعره. بالكاد تمكن من الدفاع عن نفسه، ثم تدحرج على الأرض وتراجع عن ساحة المعركة.
"هذا يكفي أيها النسر! توقف!" ألقى سيريت بكوين، وغطاه الدرع الأصفر.
استمر فيليكس في المضي قدمًا، لكن نصله توقف على بعد خمسة أقدام من سيريت. أخذ نفسا عميقا وأغمد سيفه ببطء. استمرت دوامة النصل لثواني فقط، لكنها استنفدته أكثر من المعركة بأكملها مجتمعة. لقد كان غارقًا بالفعل في العرق.
قال سيريت: "إنها خسارتي". لقد كان غارقًا في مهارة المبارزة وحدها، لكن ذلك لم يثبط عزيمته. لو سُمح له باستخدام إشاراته وكل ما يعرفه، لكانت النتيجة مختلفة.
كان رفاق سيريت في حالة رهبة من المعركة. لقد كان ثالث أفضل مبارز في مدرستهم، ولم يتوقع أحد أن يأتي ساحر من العدم ليطغى عليه ويجبره على إلقاء إشارة. لم يكن هذا شيئًا رأوه كل يوم. ومع ذلك، لم يثبط عزيمة السحرة. لم يكن السجال بين الشفرات بمثابة معركة حياة أو موت. كان مد وجزر المعارك يتغير في كل لحظة، وكان النصر غير مؤكد حتى النهاية.
أشاد فيليكس قائلاً: "أنت لست نصف سيئ أيضًا يا سيريت". "أنت واحد من أفضل عشرة سيافين في قائمتي الشخصية. كان جسدي سيستسلم لو واصلنا ذلك."
"أنت متواضع فحسب. الفوز هو فوز. ولكن لدي سؤال. ماذا كان مع تلك الدوامة النصلية؟" تناول سيريت جرعة كبيرة من النبيذ لطرد إحباطه.
"إنه سر مدرسة القطط"، قال فيليكس باقتضاب، ولم تتطفل سيريت.
كان لكل مدرسة تقنياتها السرية الخاصة. سيكون السم هو تخصص الأفعى، وستكون مهارة المبارزة من اختصاص القطة، في حين أن العلامات تنتمي إلى عائلة غريفين. كانت هناك قاعدة غير مكتوبة بين المدارس، وهي أن تخصص كل مدرسة لا يمكن تقاسمه إلا بين أولئك الذين يأتون من نفس المدرسة. أولئك الذين كشفوا أسرار مدرستهم سيتم تصنيفهم على أنهم خونة، وسوف يلقون نهاية أكثر بشاعة بكثير مما فعل بيرينجار.
"إذن من هو أفضل مبارز قاتلته؟" كان سيريت فضوليا.
جلس فيليكس مرة أخرى حول النار. "تريس، أحد قادة القط." لقد بدا متذكرًا ومتأسفًا بعض الشيء، كما لو كان لديه ماضٍ لا يُنسى مع تريس. "حسنًا، لقد أجرينا محادثتنا وتجادلنا لبعض الوقت. لماذا لا نعود إلى محاكمة روي؟"
***
خرج السحرة من خيامهم عند الفجر. كان هناك عشرات الخيول تتجول في الغابة. كانوا ينتمون إلى قطاع الطرق. كان من المؤسف أنهم كانوا في البرية، وإلا كان من الممكن أن يجد السحرة مالكًا أفضل لهذه الخيول. كان عليهم أن يتركوا المخلوقات تذهب في النهاية.
كما كانت هناك بعض العملات المعدنية المتبقية في الخيام. قام قطاع الطرق بسرقة الفقراء الذين صادفوهم في طريقهم. لم يأخذ السحرة في مدرسة الأفعى العملات المعدنية. لقد تركوها لفيليكس لأنه هو الذي قتل الجميع.
ركبوا الخيل لمدة يوم وعادوا إلى القرية المدمرة في صباح اليوم التالي.
"انظر من عاد أيها القرد الصغير!" ركب فيليكس إلى شجرة البانيان وصرخ عليها. نزل طفل هزيل على الفور. فحمله فيليكس ووضعه على ظهر الحصان. قرص الويتشر وجه الصبي القذر بسعادة. "إذن كيف كنت في اليومين الماضيين؟ خائفة؟ جائعة؟"
"لا!" نظر كارل إلى ليثو والسحرة الآخرين بامتنان. "لقد تركوا لي بعض الطعام والماء، لذلك لم أتضور جوعًا. ماذا حدث لهؤلاء الأوغاد يا سيدي؟" حدق في فيليكس، وهو يريد بشدة إجابة.
"انظر ماذا أحضرت لك." سلم فيليكس الصبي طردًا ملطخًا بالدماء.
فتحه كارل، لكن رؤية المحتوى جعلته يرتجف. لقد أسقطها، وخرجت مجموعة من الأذنين. كانت أسنان الصبي تصطك من الخوف. "ما هذا يا أمي ماستر فيليكس؟"
قال فيليكس بجدية: "كان هناك ستة عشر أذنًا، لذا يجب أن يكون هناك اثنان وثلاثون أذنًا إجمالاً. احصها". "لقد قلت لك أنني لن أسمح لواحد من هؤلاء القتلة بالهروب، وهذا دليل على ذلك".
تنهد روي. إنه غير جدير بالثقة. لم يترك الرجل سوى قدر من الماء قبل أن يغادر إلى قطاع الطرق. الرجل لم يترك حتى قطعة من المقدد. ماذا كان يفكر؟ الصبي سوف يموت جوعا إذا لم نأتي. أمام كارل طريق وعر، ولن يجعل سيده الأمر أسهل بالنسبة له. شعر روي بالحزن على كارل.
***
استجمع كارل شجاعته ليقوم بإحصاء الأذنين وإلقائهما في النار. وأحرق الحريق كل الذنوب التي ارتكبها أصحاب تلك الآذان، بما في ذلك القتل الذي أمطروه على هذه القرية المدمرة. بالحديث عن النار، كان الطقس قد بدأ يصبح دافئًا. قام السحرة بإحراق جميع الجثث لمنعها من التعفن وجذب أي غيلان. في الوقت نفسه، ضرب كارل رأسه بالأرض، مودعًا القبور خلف النيران. لقد غادر مع السحرة، والدموع لا تزال تنهمر على خديه.
"إذن إلى أين بعد ذلك؟"
كان فيليكس، مثل روي، متجهًا إلى نوفيغراد بعد ذلك. بعد تفكير طويل، اتخذ فيليكس قرارًا بالانضمام إلى فريق فايبر لفترة من الوقت. ويمكنهم تبادل تجاربهم أيضا. قد يبدو فيليكس كرجل رائع يحب ارتداء النظارات الشمسية طوال الوقت، لكنه في الواقع كان شخصًا يتحدث بصراحة. لقد فعل كل شيء في الحياة بناءً على تفضيلاته وغرائزه. يمكن أن يكون ثرثارًا عندما يتعلق الأمر بالشخص المناسب.
بالإضافة إلى ذلك، اعترف بمهارة سيريت في استخدام السيف، وكان متأكدًا من أنه إذا أراد الأفاعي قتله، فيمكنهم فعل ذلك بسهولة. لن يكون لديه فرصة في معركة أربعة ضد واحد. وبما أن هذا هو الحال، فإنه يفضل الذهاب معهم فقط.
ولم يخبره روي عن خططه بشأن التحالف حتى الآن. وكان لا يزال لديه الكثير من الوقت لذلك.
***
"يا طفل!" كان أوكس يتصل أخيرًا بشخص آخر غير روي. هذه المرة كان يتحدث إلى كارل. لقد بدا جميلاً حقًا بعد غسل الأوساخ والأوساخ عن وجهه. كان الصبي يشبه الفتاة أكثر لأنه هزيل وصوته لم يتغير بعد. "هل أنت ترتدي ملابس متقاطعة أو شيء من هذا؟"
كان أوكس ينظر إليه بنظرة غريبة، وانسحب كارل إلى أحضان فيليكس. لقد بدأ يشعر بالخوف لأن الكثير من السحرة الأقوياء كانوا يحدقون به. كانت عيونهم القطط تثير أعصابه.
"اصمت أيها الأحمق!" اقترب سيريت من جانب أوكس وألقى نظرة مطمئنة على الصبي، لكن ذلك أخافه أكثر. "هل تعتقد أن النسر أعمى؟ لا يستطيع كارل أن يصبح ساحرًا مبتدئًا إذا كان فتاة." لا يمكن للفتيات أن يصبحن ساحرات، أو أن هذا هو الحال في هذا العالم.
"لا يهم حتى لو كان كارل فتاة." ربت فيليكس على رأس الصبي، وما قاله بعد ذلك صدم الويتشر. "إن جرعة مدرسة القطط تعمل على الفتيات أيضًا. ونحن نقبل الفتيات في حظيرتنا أيضًا."
اهتز السحرة حتى قلوبهم.
"لم يسبق لي أن رأيت ساحرة طوال حياتي..." تمتم أوكس في نفسه. شارك سيريت وليثو مشاعره أيضًا. وكانت الإناث الساحرات أكثر ندرة من الحيوانات المهددة بالانقراض. لسبب ما، بدأوا يحسدون مدرسة القط. سيكون أمراً رائعاً لو كان في مدرسة فايبر بعض الفتيات أيضاً.
أشرقت عيون روي. لقد بدأ في الحصول على الكثير من الأفكار، وفكر في سيري. أتساءل كيف حالها الآن؟ تمتم، "فتاة صغيرة نشأت في مدرسة للسحرة. كبرت لتصبح ساحرة وتستكشف المزيد من الفتيات ليصبحن ساحرات جديدات. هممم..." لقد فكر في شيء غريب حقًا. "تأثير الفتاة؟"
احتفظ روي بأفكاره وتوجه إلى فيليكس. سلم الويتشر زجاجة من المستحضر الأبيض.
"ماذا بحق الجحيم هو هذا؟"
"أيها النسر، سيحتاجها تلميذك الليلة. ثق بي في ذلك." ابتسم روي له.
***
لم يكن الجميع مفعمين بالحيوية مثل روي. كما هو متوقع، بدأ كارل بالصراخ مباشرة بعد أن أقاموا معسكرًا ليلاً. كان ركوب الخيل طوال اليوم بمثابة تعذيب لكارل، الذي لم يكن لديه أي خبرة في ركوب الخيل من قبل. تم تقشير طبقة من الجلد من المنشعب. بدا مخيفا. تم تذكير روي بالأيام التي انطلق فيها في رحلته مع ليثو. لقد مر بنفس الكابوس، لكن لحسن الحظ ساعد المستحضر في حالته.
***
ومع ذلك، حدث شيء أسوأ في صباح اليوم التالي. أثرت المأساة الأخيرة على كارل، وقد جعله ظهور السحرة يهدأ كثيرًا. لقد نزل بنوع من المرض. بدأ كارل يعاني من الحمى وحالة من الإسهال. لقد كان يسحب السحرة للأسفل بشدة.
***
***