الفصل 242: المشي أثناء النوم
صحو الطقس وظل مشمسًا لعدة أيام، على الرغم من أنه كان يتجه بثبات إلى أواخر الخريف الآن. كان السحرة يتجهون نحو الشمال الغربي لمدة أسبوع، ويقتربون من بونتار. وفقًا للخطة، سيأتون إلى منطقة لا فاليت شرق فيلين، ثم يستقلون قاربًا لعبور بونتار ويتوجهون إلى أوكسينفورت على الساحل الشمالي. ستستغرق هذه الرحلة وحدها أسبوعًا حتى تنتهي.
اعتاد كارل أخيراً على البقاء في البرية بعد أسبوع واحد. لقد أمضى كل وقته في التخييم ولم يملأ معدته إلا بالخضراوات البرية واللحوم المشوية. كما أنه كان يشعر بتحسن كبير بعد شفائه من هذا المرض. بدأ الصبي أيضًا في اكتساب بعض الوزن أيضًا.
ومع ذلك، كان عمره حوالي سبع سنوات فقط. لم يكن الصبي قد نضج بعد، ولم يناسبه نظام التدريب الصارم. علمه فيليكس فقط بعض حركات تدريب الجسم البسيطة في مدرسة Cat. وفي بعض الأحيان كان يخبره أيضًا بكل عادات ونقاط ضعف الوحوش التي تجوب البراري.
كان لدى أوكس وسيريت شكاوى بشأن أسلوب التدريب هذا، لكن فيليكس ظل متمسكًا بموقفه عندما يتعلق الأمر بهذا. لقد رفض أن يأخذ أي شخص المتعة من تدريب تلميذه، فتجاهل تعليقاتهم. حتى أنهم تشاجروا معه بسبب ذلك.
طلب روي أيضًا من فيليكس أن يعلمه المزيد عن فن المبارزة خلال الأسبوع الماضي. كانت مهارة استخدام السيف في مدرسة القطة تميل أكثر نحو التطبيق العملي، وكانت أكثر حدة من أي أساليب أخرى رآها روي. تمكن فيليكس من مهاجمة أعضائه الحيوية في أقل من دقيقة، وخسر دون أن يعرف حتى كيف. ومع ذلك، فإن الكفاءة المذهلة جعلت روي يتحسن بوتيرة مذهلة. كان لديه شعور بأن مستوى إتقان السيف سيرتفع قريبًا.
***
وصل السحرة أخيرًا إلى حدود فيلين، وأقاموا معسكرًا وسط بعض الصخور ذات الشكل الغريب.
"هل يمكنني اللعب مع جريفون، روي؟" جاء كارل وحدق في روي. لقد وقع في حب جريفون بعد أن رآه بالصدفة. كل طفل صغير يحب الأشياء اللطيفة، ولم يكن استثناءً من ذلك.
أمسك روي جبهته، رغم أنه كان مستمتعًا أيضًا. أحب جريفون مطاردته لتناول الوجبات الخفيفة، لكنه كان يتصرف بغرابة بعد أن ظل كارل يحاول اللعب بها. حتى أن غريفين فقد شهيته للأسماك المجففة، وكان ذلك هو المفضل لديه. "كم مرة يجب أن أقول لك هذا يا فتى؟ جريفون ليس لعبتك. لا يمكنك الاستمرار في محاولة اللعب بها. ولا تنظر إلي بهذه الطريقة. إنه أمر طبيعي إذا كنت فتاة، ولكن ليس كذلك. عندما تكون صبيًا، ستكون في مشكلة إذا قابلت بعض الأرستقراطيين المحبين للصبيان."
بدأ كارل بالدموع، وتجعدت شفتيه.
"لا يمكنك أن تبكي من الوحوش أو قطاع الطرق أيها الفتى. هل تعلم؟ انسَ الأمر." كان الصبي قد فقد للتو جميع أفراد أسرته. كان بحاجة إلى نوع من الرفيق. قام روي بسحب العتابي البرتقالي من غطاء محرك السيارة، على الرغم من مدى مواءه عليه.
"مرحبا جريفون." أمسك كارل بالقطة، لكنها كانت تكافح من أجل التحرر. كان يداعب ظهره، ويبدو سعيدًا. "لقد حصلنا أنا ومعلمتي على بعض النبق اليوم. هل تريد الحصول على بعض منه؟"
"لا تطعمه أي شيء غبي يا فتى. سأصفعك إذا حدث أي شيء لجريفون."
***
عاد روي إلى النار. بدأ بسلخ الغزال وتقطيعه، ثم رش بعض التوابل والنبيذ عليه قبل وضعه فوق الشواية. تحسنت مهاراته في الطهي بشكل كبير بعد شواء جميع أنواع الوحوش تقريبًا في البرية. كان هناك شيء غريب على وشك أن يستيقظ في ورقة شخصيته، لكن هذا لم يكن شيئًا يهتم به. كان يقضي معظم وقته في تدريب السحرة.
كان أوكس وسيريت يتفاخران بشيء ما على الجانب الآخر من النار. كان بإمكان روي سماعهم يتحدثون عن الساحرات ومصاصي الدماء الأعلى. كان فيليكس أمامهم مباشرة. كان يرتدي نظارة شمسية ويبذل قصارى جهده ليبدو وكأنه لا يهتم، لكن حقيقة أنه كان منحنيًا ويستمع أخبرت روي بما كان يدور في ذهنه. وكان مهتمًا بالنساء أيضًا.
"إنه غير صادق مع نفسه،" تمتم ليثو وجلس بجانب روي. "أنت تتعامل جيدًا مع الصبي. هل تحاول أن تحصل على تلميذ بنفسك؟"
"أنا لست جيدًا بما يكفي للخروج من التدريب المهني بعد." تدحرج روي عينيه. "وأنا لست مهتمًا بالأطفال البكاء على الإطلاق."
"الأطفال البكاء، هاه؟" رقصت لهب النار في عيني ليثو، وابتعد قليلاً. "بصراحة، لم أرك تبكي أبدًا منذ أن أخذتك تحت جناحي. أنت حتى لا تتصرف بعمرك."
"بالطبع." قام روي بدهن طبقة من المسحوق الحار على المرموط. "أنا لست طفلاً عادياً."
"أعلم، إذن ما هو نوع المتدرب الذي تبحث عنه يا سيد لدي دماء أكبر؟" أخذ ليثو جرعة كبيرة من النبيذ. كان يحب الشعور بالتحدث مع رفاقه حول النار.
قال روي: "أولاً، سأعمل على تحسين وصفة المدرسة. ويمكن لكورال أن تساعد في ذلك". "وبعد ذلك سأحصل على فتاة لتكون تلميذتي."
"هل أنت جاد في هذا؟" عبوس ليثو. "ليس من السهل الاعتناء بفتاة."
قال روي: "لا أعتقد ذلك". كان يحاول أن يحافظ على استقامة وجهه، لكن ضحكته كادت أن تنفجر. "الويتشر الذكر والمتدربة هو أفضل مزيج لتحقيق الكفاءة. ليس علينا أن ننفق أموالنا على النزل أو بيوت الدعارة فقط من أجل الاستمتاع."
كان السحرة يمزحون ويأكلون ويشربون طوال الليل. وفي نهاية المطاف، خيم الصمت على المعسكر حيث نام الجميع.
***
شعر روي بشيء يلعق وجهه، مما أدى إلى تعطيل عملية التأمل لديه. لقد خرج منه ورأى وجه قطة سمينة على بعد بوصات منه. دفعه الويتشر الشاب بعيدًا، وأول ما رآه هو القمر يسطع في السماء، بينما كانت النجوم تتلألأ على الأرض. كان الوقت متأخرًا في الليل، لكن النار كانت لا تزال مشتعلة. "ماذا تفعل يا جريفون؟ لا يمكنك إزعاجي بهذه الطريقة. لن أطعمك ليوم واحد!"
جاء فيليكس إلى جانب روي ووضع إصبعه على شفتيه. "صه..." وأشار إلى الصخرة بجانب المخيم. أشرق القمر على صورة ظلية هزيل. لقد وقف طويلًا، وظهره موجه نحو السحرة. كانت أطرافه متصلبة، ورأسه مائل إلى الجانب. وقف دون حراك، كما لو كان تمثالا.
"كارل؟ ماذا يفعل في هذه الساعة؟" قام روي بوضع جريفون في غطاء محرك السيارة وأغلق ببطء على كارل مع فيليكس.
كان السحرة الآخرون في مدرسة الأفعى قد استيقظوا بالفعل. كانوا يراقبون كارل أيضًا. جاؤوا إلى الصبي، لكن النظرة على وجهه كانت أكثر موتًا من المقبرة. كان يحدق في الليل خارج المخيم، كما لو أن السحرة غير موجودين.
إنه يمشي أثناء النوم. تبادل السحرة النظرات وصمتوا. كان هناك الكثير من الشائعات حول السائرين أثناء النوم. أحدها هو أنه لا ينبغي لأحد أن يوقظ من يمشي أثناء نومه بالقوة، وإلا فقد يترك مضاعفات غير مرغوب فيها. لم يتحرك أي منهم، لكن كارل تحرك فجأة.
انطلق في الليل، وتبعه السحرة. ولدهشتهم، شعروا وكأن الصبي كان يتعاطى المنشطات. ركض لمدة ساعة وكأنه غزال. لقد طاردوه لأكثر من عشرة أميال. وفي النهاية تلاشى القمر والنجوم، وبدأت السماء باللون الرمادي. وواصلوا الركض حتى وصلوا إلى حدود المستنقع.
كانت مغطاة بغطاء من الضباب، واختفت بقع المستنقعات تحت البرك الضحلة. توقف الصبي أمام جذع شجرة. تم دفن خنجر دموي فيه. أخرجها كارل ورفعها ببطء إلى أذنه. كان يزمجر، ويبدو وكأنه يعرف ما كان يفعله.
"عليك اللعنة!" اندفع فيليكس للأمام وأرجح سيفه على الخنجر، وضربه بعيدًا عن يد كارل. لقد هز الصبي بعنف، كما لو كان يحاول تمزيقه. "ماذا حدث أيها القرد؟ هل استحوذ عليك شيء ما؟"
"سيدي، أنا... أنا..." انقبضت حدقات كارل للحظة، وظهر الارتباك على وجهه، كما لو أنه استيقظ للتو من حلم. "لا أستطيع أن أتذكر ما حدث..."
قال أوكس: "كنت تحاول قطع أذنك يا فتى". "لم يسبق لي أن رأيت أي شخص يمشي أثناء النوم يفعل شيئًا بهذا الغباء.
قال سيريت: "كانوا سيموتون جميعًا إذا فعلوا ما فعله كارل".
حدق روي في المستنقع وقال بجدية: "يا رفاق، من الواضح أن ذلك لم يكن المشي أثناء النوم. شيء ما في هذا المستنقع قاده إلى هنا. فكروا في الأمر. إنه مجرد صبي، وإرادته هي الأضعف بيننا. كان من الممكن أن تفتن بعض الوحوش الجهنمية". له بسهولة."
سقط الجميع في الصمت. ولم يتوقع أحد أن يحدث هذا الحادث. لم يكن لديهم أي فكرة عما كان يحدث أيضا. كان من الممكن أن ينتهي هذا بشكل كارثي لو لم يحافظ السحرة على حذرهم حتى أثناء نومهم.
كان ليثو يفحص الجذع. "روي على حق". رفع يده اليمنى ورفع أذنه الدموية بين أصابعه. "هذا الخنجر وما فعله كارل لم يكن من قبيل الصدفة، ولم يكن حالة سير أثناء النوم." لمعت عيناه بالبرودة. "هناك شيء وراء هذا."
***
***