الفصل 246: الحقيقة الأساسية
"ارحلوا أيها الكلاب! أنتم أعداء الطبيعة!" زأر الصوت. كان مثل صرخة شمطاء، ولكن تم تضخيمها بمقدار مائة. بدا الأمر مجنونًا وهستيريًا. اجتاح تيار هوائي عنيف الكهف بينما تغلب عليهم الصراخ. كانت الهوابط ترتجف، وانتشرت التموجات عبر سطح البحيرة.
ومع ذلك، كان السحرة شجاعين. مروا عبر ممر الماء في المركز ووصلوا إلى أعمق أجزاء الكهف. لم يكن هناك ضوء تقريبًا هنا. أضاءت الإضاءة الخافتة على مخلوق ضخم منتفخ. كان يتدلى من الجدران وأعلى الكهف مثل جبل لحمي مليء بالأورام المقززة.
وكان الجزء الأكبر والأكثر وضوحا من الجبل يقع في وسطه. كان على شكل قلب، وكانت كتلة اللحم لا تزال تقصف. كما لو كان السحر، كان الكهف بأكمله يستجيب لنبضات قلبه، وأمطر الحطام والغبار على المشعوذين. كان جبل اللحم مغطى بطبقة من لحاء الشجر الصلب الخشن المغطى بإبر صفراء. كان الأمر كما لو أن كومة اللحم كانت تحمي نفسها بطبقة شائكة من الدروع.
كانت قلادات السحرة تهتز بعنف. كان الهواء مليئا بالمانا. ربما كانت هذه الكومة من اللحم في حد ذاتها خلقًا سحريًا.
"ورم..." قال ليثو.
"إنه جوهر الشجرة،" صحح روي. "إنها متصلة بجذور شجرة البلوط تلك الموجودة على قمة التل." كان هناك جذر سميك يحيط بالنواة، ويتلوى مثل الثعبان.
"ارحل!" صرخت الشمطاء مرة أخرى. تردد صدى صوته في الكهف، وعندها أدرك السحرة أن الشيء الذي تكلم هو هذا اللب الذي أمامهم. "اترك أراضيي على الفور، وإلا فسوف تعاني!" زأر القلب. سحب الجذر نفسه من الجدار ودار في الهواء، موجهًا نهايته الحادة نحو الويتشر.
"أنت تسيء فهمنا، سيدتي." قام روي بإلقاء الملاحظة على القلب، لكنها كانت مغطاة بطبقة خضراء فاتحة من الطاقة. لقد كان تمويهًا طبيعيًا. كل ما استطاع رؤيته هو نفس تفاصيل الشجرة. لم يتمكن من رؤية الهوية الحقيقية للنواة. "نحن سحرة، ولسنا كلابًا."
"أنت تكذب! لقد شعرت برائحتك منذ اللحظة التي دخلت فيها هذا التل. إنها نفس الرائحة الكريهة التي تفوح منها تلك العاهرات القبيحة الدنيئة! أعرف أن تلك الرائحة الكريهة في أي مكان، وقد قتلت حراسي!" صرخ النواة. "ارحل إذا كنت تريد أن تعيش!"
"وماذا لو رفضنا؟" كان سيريت منزعجًا من الموقف. وجه نصله نحوها ورد قائلاً: "لقد مات مستذئبك و إيندريغاس. أنت لست في وضع يسمح لك بتهديدنا."
"جربني." لم يكن النواة خائفة على الأقل. "وستجد الكهف ينهار عليك حتى قبل أن تتمكن من الهجوم!"
غرقت قلوب السحرة.
"اهدأي يا سيدتي. أعتقد أنني أعرف من أين جاءت تلك الرائحة الكريهة." شد روي ذراع سيريت وألقى الخنجر حتى النخاع.
طار النواة في حالة من الغضب وضرب الجذر بالخنجر. وضرب الجذر مثل السوط، وهبت الرياح في كل مكان في الكهف. كانت أصوات تحطم شيء ما تملأ الهواء، وتراجع السحرة خطوة إلى الوراء في حالة ضربهم الجذر عن طريق الصدفة.
تم تنفيس اللب بعد لحظة، لكن الأرض بها ثقب صغير بحجم بضعة أذرع. لاهث السحرة. إلى أي درجة تكره "سيدات الغابة"؟
"الآن، هل تصدقيننا يا سيدتي؟ لم نكن لنسمح أبدًا بحدوث هذا "الكفر" لو كنا حقًا كلاب تلك العاهرات".
"لماذا أتيت إلى هنا بخنجرهم إذن؟ وكيف تعرف أنني هنا؟" وكان جوهر لا يزال مشبوهة.
"لقد عقدنا صفقة مع السيدات، ولكن الأمر ليس كما تعتقدين." تقدم فيليكس وشرح كل ما مروا به. لقد استمر في التأكيد على كارل في تلك القصة.
وأوضح روي بعناية: "احتجزت الرفاق كارل كرهينة. لم يكن أمامنا خيار سوى البحث عن التضحية في هذا التل، لكننا لن ندع هذا الأمر ينزلق بهذه الطريقة". "لقد قرأت عنك في كتاب. لقد ختمك الحمقى، أليس كذلك؟ أنت عدوهم اللدود، لا شك في ذلك، وعدو عدوي هو صديقي. ولهذا السبب نحن هنا. "
"هل تريد العمل معي لمحاربتهم؟"
"نعم. أو على الأقل نود أن نعلمهم درسا." ابتسم أوكس ابتسامة عريضة، لكنه بدا خطيراً. كان يكره التهديدات أكثر من غيره.
تمايل جوهرها حولها. قالت: "يمكننا أن نتحدث عن هذا لاحقًا. ويتشر، ما اسم الكتاب الذي ذكرته؟ وأين وجدته؟" سأل النواة، لكن الأمر بدا غريبًا.
أجاب روي: "هي التي تعرف". "لقد وجدناها في منزل المقعدين في فيلين."
"وهل تصدق ما قاله الكتاب؟" تنهد جوهر. "أريد أن أصحح لك شيئًا واحدًا. لقد دمرت تلك النساء الدنيئات جسدي، لكنهن لم يستطعن أبدًا ختم روحي. لقد اخترت هذه الشجرة المقدسة لتكون وعاء لي. إنها واحدة من الشيئين الوحيدين اللذين يمكنهما إيواء روحي في فيلين." بقي جوهر هادئا للحظة. "لكنني لم أتمكن مطلقًا من التحرر من الشجرة منذ ذلك الحين."
الصورة الرمزية للطبيعة التي أنقذت روحها أصبحت سجنها. لم يتمكن النواة من الإدلاء بأي تعبيرات، لكن يمكن للسحرة أن يشعروا بحزنها واستسلامها. قاموا بتغليف شفراتهم الفضية ببطء.
"ماذا قال الكتاب أيضًا؟"
"من أنت حقًا. يُطلق عليك لقب أم وخالق السيدات. ووفقًا لذلك، أنت الأم، أقدم كائن في فيلين. لقد حاولوا قتلك فقط لأنك فقدت عقلك وحاولت ذبح فيلين بأكملها."
زمجر القلب بالضحك، واهتز الكهف. ولم يكن هناك فرح في ضحكتها. السخرية فقط.
"كنت سأقتل نفسي لو كنت أمهم حقًا. لم أكن لأخلق شيئًا مثيرًا للاشمئزاز والشر أبدًا،" بصق القلب في اشمئزاز وكراهية. "كيف يجرؤون على تسمية أنفسهم بناتي؟ أنا حامية الطبيعة! ومع ذلك يزعمون أنني كنت سأنزل الدمار على فيلين؟ حسنًا، هذا مؤثر. لا بد أنهن بطلات!" زأرت النواة، "كما لو! تلك العاهرات لسن بطلات على الإطلاق!"
هز السحرة رؤوسهم.
وتابع الجوهر: "هل تعرف من هي همس؟ نعم، إنها واحدة من الشمطاء. تحب قطع آذان البشر وتحويلها إلى جواسيس لها. تحب النساجة أن تصنع ملابس حريرية من شعر الإنسان وتغطي جسدها القبيح الضخم". تقوم بريويس بإعداد حساء مصنوع من اللحم لأخواتها، وفي بعض الأحيان كانت تدعو مخلوقات عشوائية للانضمام إلى الوليمة."
عرف روي ذلك. واحدة من تلك المخلوقات كانت وايلد هانت سيئة السمعة.
تباطأ النواة. "إذن، هل تعتقد أنهم في الواقع ملائكة؟"
"فهمت. إذن أنت لست الأم، ولم تخلق الرفاق. وهم ليسوا في الواقع آلهة تحافظ على سلامة شعب فيلين."
"أرى أنك تفهم ما أقوله." تنفس الجوهر الصعداء. "آسف. لقد مر وقت طويل منذ أن أجريت محادثة جيدة. لقد فقدت أعصابي قليلاً."
"نحن نتفهم." أومأ ليثو. سوف يصابون بالجنون أيضًا إذا ظلوا محاصرين في شجرة لمدة قرن. "من أنت، في الواقع؟ هل ستساعدنا في محاربة الشمطاء؟"
"جيد جدًا. كنت على استعداد للاستماع إلى هراء الوحش. أعتقد أنني أستطيع أن أخبرك ببعض حقائق فيلين."
توقفت النواة للحظة، وأولى السحرة اهتمامًا كاملاً بها.
"أنا عضو في دائرة الدرويد. أنا أحمي غابات ومستنقعات فيلين، وأحافظ على توازن الطبيعة ونظامها البيئي. يمكنك أن تدعوني كونغوران. الشمطاء، أو كما يسميهم الناس، سيدات الغابة، هم وحوش من بعد آخر، لقد نزلوا على فيلين خلال التقاء الكرات الأول، يمكنهم امتصاص المانا من الأرض والتحكم في مصير المخلوقات القريبة.
واصلت. "إنهم يريدون سرقة هذه الأرض، فدمروا جسدي وختموا روحي في هذه الشجرة. الطبيعة، جناحي، حمتني وأبقتني في مأمن من مؤامرة المحسوبيات. الطبيعة غاضبة لأن ولي أمرها مات. لقد خلقت الهمس". هيلوك وأيقظت غرائز الوحوش البدائية، لقد أرسلتهم في حالة هياج ومنعت أتباع المحسوبيات من إيذائي. "
"ما هذا؟"
"أطلقني من هذه الشجرة التي أقيم فيها."
***
***