الفصل 247: الختم الثاني
كانت الشمس تغرب، ونزل الغسق. خرج السحرة من الكهف وانقسموا إلى ثلاث فرق.
"ريش الغراب، وقشرة النواة، وفرس أسود. هذه طقوس غريبة. يبدو الأمر وكأننا نطلق سراح شيطان." كان ليثو وروي جنبًا إلى جنب على ظهور الخيل. "هل أنت متأكد من أنه من الجيد إحياء هذا الوحش القبيح؟ هل حذرك دمك من ذلك؟"
"أنا متأكد من أن النواة ليست شيطانًا." نظر روي إلى الجزء الجنوبي من التل. كان الظلام مظلمًا، وكان من المفترض أن تكون الوحوش في الخارج، لكنها كانت مختبئة في الأدغال. على عكس ما سبق، لم يهاجموا السحرة.
تم تغطية السحرة بالعصير الأخضر المستخرج من الجذر. كانت رائحتهم مثل النباتات، تطرد الوحوش الهائجة. كان الأمر كما لو أن العصائر حولتهم إلى حلفاء.
"لكنها ليست روحًا طيبة أيضًا. أعلم أنها كانت عضوًا في دائرة الكهنة، وتقول بعض السجلات أن الدائرة كانت موجودة في فيلين منذ وقت طويل. ومع ذلك، فقد جعلت الرفاق المحسوبين على أنهم شياطين حقيرين. "، ولكن هذا ليس ما رأيناه"، اختلف ليثو. "لقد رأينا لوير فيلين. تطلب السيدات من القرويين التضحيات، لكنهم باركوهم بالمحاصيل الوفيرة والفواكه المريضة. كما أنقذوهم من وحوش ووحوش فيلين. الرفاق عادلون إلى حد ما. هذا أمر دموي". والتوازن الشاق هل لديك بديل أفضل إذا كسرت هذا التوازن؟"
"ليثو، لقد اختطفوا كارل. علينا أن نعلمهم أن السحرة ليسوا ضعفاء كما يعتقدون."
"لكن إطلاق النواة ليس هو الطريقة الوحيدة." فرك ليثو ذقنه. ولا يزال متمسكا برأيه. "إنها مخلوق مجهول يحمل ضغينة عمرها قرن من الزمن بسبب سجنها في تلك الشجرة. ستطالب بالانتقام بمجرد إطلاق سراحها. وهذا يعني كارثة على المنطقة الحرام. إطلاق سراح وحش رهيب للانتقام من الرفاق ليس فكرة جيدة ، طفل."
تنهد روي. عبس للحظة. "حسنًا. لدي بالفعل خطة أخرى. نعم، المحسوبون ليسوا قديسين، ولكن لا يمكن الوثوق بالقلب أيضًا. في هذه الحالة..." لمعت عيناه، وقال ببرود: "هل تتذكر حجر الدم الذي أعطتنا إياه فيفيان؟ هذا هو ما سنفعله.
…
صعد القمر إلى سماء الليل. كان السحرة قد غادروا التل وقاوموا مجموعة من الغراقين الذين نصبوا لهم كمينًا في المستنقع. ووصلوا إلى تل صغير آخر وسط ثلاث أشجار بلوط. وأشرق القمر على لوح حجري أخضر يقف في وسط التل. كان الجهاز اللوحي بيضاوي الشكل وقديمًا وباردًا. هدمه الزمن وملأه بالشقوق. وكانت خصلات العشب تنمو من شقوق الطاولة.
جثم روي ومسح بيده على السطح. يمكن أن يشعر ببعض الأحرف الرونية الخشنة والملتوية المنحوتة فيه. كانت هناك مثلثات مختلفة الأضلاع، ونجوم، وأقمار، وبعض الوحوش المرسومة بشكل فظ. لقد كان منحوتًا على الحجر القديم، ولم يكن لدى روي أي فكرة عما كان يقوله.
"ماذا يعني هذا؟" نظر روي إلى ليثو.
"لقد أنشأت دائرة الدرويد هذه الأحرف الرونية. لم يكن لدينا قسم يتعامل مع هذا الأمر، ولم أعرف شيئًا عن هذا من قبل. لا أفهم ما يعنيه ذلك، لكنني متأكد من أن هذا هو قبر النواة."
نظروا إلى المقاصة قبل القبر.
"لقد أردت منا أن نحفر قبرك يا سيدتي كونغوران. سامحينا على هذا." قام السحرة بسحب سيوفهم وحفروا في الأرض. لقد استخرجوا بعض العظام من الحفرة وبالكاد صنعوا شكلًا بشريًا من العظام. وكانت البقايا تحتوي على أطراف وجمجمة، ولكن كانت هناك أنياب بارزة من الفك السفلي. كانت أظافر طويلة ذابلة تبرز من أطراف الأصابع، لكن الأهم من ذلك أن البقايا كانت صغيرة. ولم يكن حتى ثلث حجم الإنسان العادي.
"بقايا غير مسماة."
؟؟'
"هل ترى؟ هذا ليس إنسانًا على الإطلاق." كان لدى ليثو نظرة قلقة في عينيه.
"ربما هي بقايا امرأة عجوز؟"
هز ليثو رأسه بإصرار. "لقد رأيت الكثير من الهياكل العظمية، بما في ذلك هيكل عظمي عاش لأكثر من ثمانين عامًا. وكان معظمها منحنيًا، وكانت عظامها مسامية وملتوية، لكنها لا تبدو هكذا. وهذا صغير جدًا بحيث لا يمكن تصوره". إنسان، لكنه لم يبدأ بالتحول إلى غبار بعد."
"ربما تكون بقايا قزم أو نصف أو حتى أقزام."
قال ليثو: "ليس لديهم أسنان بهذه الحدة". «وكلهم أكثر أضلاعًا من هذا».
"إذن ما هذا الشيء؟ إنه ليس بشريًا، لكنه كان كاهنًا؟" كان روي مرتبكًا. هل كان الكهنة القدماء غير بشريين؟ لم أقرأ هذا أبدًا في التقاليد، ولم أرهم في اللعبة.
"لا أعرف. ربما وحدهم الكهنة القدامى يملكون الإجابة."
تهامس المشعوذون لفترة أطول، ثم أبعدوا البقايا وعادوا إلى التل. وفي الوقت نفسه، وجد فيليكس عش غراب على أغصان شجرة بلوط كبيرة وحصل على بعض الريش الأسود. وجد سيريت وأوكس فرسًا أسود يغفو في السهول بالقرب من المستنقع المنحني في غرب التل، وألقوا أكسي عليه. لقد عادوا بكل المواد، واجتمعوا عند المدخل قبل العودة إلى المركز.
"لقد وجدتم كل شيء أيها السحرة؟ ماذا تنتظرون؟ ابدأوا الطقوس الآن!" كان صوت القلب يرتجف من الإثارة. لقد ضربت الفرس الأسود بالجذر، ودار حوله، كما لو كان أفعى تصطاد فريستها.
لاحظت الفرس شيئًا ما، وصهلت بفارغ الصبر، وهي تتجول في نفس المكان.
"لدينا كل شيء يا سيدتي." أخرج روي حزمة البقايا من السرج وأمسكها بين يديه. "لكن لدينا بعض الأسئلة قبل أن نتمكن من المضي قدما."
"نسأل بعيدا!" وكان جوهر في عجلة من امرنا.
"هل تتذكر شروطنا، سيدتي كونغوران؟"
"هل مازلت ترفض تصديقي؟" كان جوهر مستاء. "سأقول ذلك مرة أخرى. بمجرد أن أصبح حرًا، سأحميك من الحمقاء أثناء تسللك إلى الجبل الأصلع وأعلمهم درسًا لن ينسوه قريبًا." قال متجهمًا: "ولكن تحذير عادل. لا تتوقع الكثير من هذه المهمة. لا تفكر حتى في قتل أي واحد منهم. إنهم ساحرات قويات، ويمكنهن استدعاء جيش من الوحوش من أبعاد أخرى لقتلهن." مساعدتهم بما في ذلك الصيد البري."
"وايلد هانت(الصيد البري)؟" تخطيت قلوب الأفاعي نبضًا. لم يتوقعوا أن يتحدث النواة عن وايلد هانت. لقد كانوا أعداء مدرسة الأفعى، وكانوا يعرفون مدى قوة وايلد هانت.
"هل سمعت عن فرسان الأشباح الطائرة أيضًا؟ سينضم كبار فرسانهم إلى وليمة الشموخ كل عام. إنهم ينسجمون جيدًا بفضل هذا التقليد القديم." تنهد جوهر. "سيتعين عليك هزيمة وايلد هانت إذا كنت ترغب في التغلب على المحتالين، لكنك لست قويًا بما يكفي للقيام بذلك بعد."
ذهب روي من خلال ذكرياته. وفقًا لما كان يعرفه، كانت الشمطاء تقيم مأدبة على الجبل الأصلع كل ربيع. تمت دعوة جميع الوحوش القوية في فيلين. كان القرويون يقدمون لهم التضحيات أيضًا - صبي وفتاة جميلة. ستعيد الحيوانات المحتسبة جزءًا من الأطفال "المولودين من جديد" في اليوم التالي وتبارك القرويين بزيت البلوط الذي يمنحهم محاصيل وفيرة. لقد كانت علاقة تكافلية بدائية، علاقة تحتاج إلى تضحية.
أكد تفسير النواة أحد أقدم تخمينات روي. لم يشارك وايلد هانت في هذه المأدبة من أجل المتعة فقط. لا بد أنهم متورطون في هذه "التجارة" في فيلين. من المحتمل أن الرفاق باعوا جزءًا من الأطفال الذين حصلوا عليهم إلى وايلد هانت. هؤلاء الرجال يبحثون عن دماء جديدة عبر الأبعاد بعد كل شيء. "لا تقلق. نحن لا نخطط لمحاربة السيدات بعد."
"اختيار ذكي."
"لكن كيف سنلقنهم درسا إذا لم نتمكن من قتالهم على أرضهم؟" سأل سيريت.
"يمكننا أن نحرق كل شيء"، زمجر أوكس.
اعترض ليثو قائلاً: "على أرضهم؟ قد يطفئون النار قبل أن نتمكن حتى من حرق أي شيء، وقد تقتلنا السيدات بسبب ذلك".
صمت القلب للحظة. يمكن أن يشعر السحرة بأنها تكافح وتتردد. وبعد فترة طويلة، أجابت: "لدي فكرة أفضل. ربما سيصرخون إذا تمكنت من حرق شجرة البلوط تلك على الجبل الأصلع".
"البلوط المقدس؟" تم تذكير روي بالمحاصيل الوفيرة للغاية في منطقة فيلين السفلى وزيت البلوط الذي استخدمه القرويون لسقي حقولهم.
"لقد كانت تلك بذرة نشرتها قبل موتي. استولى عليها الرفاق بعد أن قتلوني واستخدموها لمباركة أهل فيلين. يمكن تحويل جوز البلوط إلى زيت. اسقِ الحقول به، وتضمن لك ذلك لديهم حصاد وفير. يمكن للمعالجين استخدام الزيت لعلاج أي أمراض أيضًا. فالجوز الوردي والذهبي مفيد بشكل لا يصدق لجسم الإنسان أيضًا. كان جوهر الصمت للحظة. "إن إزالة الجوز سيظل يؤذيها، حتى لو لم تتمكن من حرق الشجرة."
"شجرة البلوط والجوز الخاص، هاه؟" أشرقت عيون السحرة.
حث القلب: "لقد أخبرتك بسر مهم. يجب أن يكون هذا كافيًا. الآن ابدأ الطقوس. ضع الريش وبقايا الهيكل العظمي تحت القلب."
تبادل روي والسحرة النظرات، وأخذ ريش الغراب من فيليكس. "أقدم ريش الغراب." وضع الريش أمام القلب بشكل رسمي.
أجاب النواة بشكل رسمي كامل: "سوف أتحرر من قفص اللحم الفاني!" أرسلت الأصداء موجة صادمة سحرية عبر الكهف، مما جعله يرعد.
في الوقت نفسه، سأل روي بمكر: "سيدتي كونغوران، كيف يمكننا الانزلاق إلى الجبل دون أن يتم اكتشافنا بعد ذلك؟" قام روي بنقل بقايا الهيكل العظمي كما طلب.
وكانت النواة على بعد لحظات من الحرية، فأجابت: "بدمي. خذ بعضاً من دمي عندما تقطع جسدي. لن تستطيع الحمائم اكتشافك إذا لطخت نفسك به".
راضيًا، وضع الويتشر بقايا الهيكل العظمي تحت القلب. "أقدم رفاتك."
صرخ النواة: "سأتحرر مرة أخرى من قفص اللحم الفاني!" هبت عاصفة من الإعصار داخل الكهف، فتراكمت الريش والعظام معًا. صرخ النواة: "ويتشر، أحضر لي الحصان واجعله يشرب دمائي!" أزال النواة الطبقة الشائكة من الدرع، وكشف عن دواخلها الرقيقة.
قاد فيليكس الفرس إلى الأمام، بينما أخرج ليثو نصله وأثبت نقطته في القلب. لن يكون روي هو من يقتلها. سوف يتحول الجوهر إلى لا شيء إذا كان هو الذي وجه الضربة النهائية. ومع ذلك، سأل: "هل ستنتقمين بعد أن تصبحي حرة يا سيدتي كونغوران؟"
"أي انتقام؟ هذا ليس وقت النكات أيها الويتشر!" قال النواة ببرود. كانت على وشك الطيران في حالة من الغضب.
"لا. أنت تعرف ما أعنيه." سأل روي: "هل ستقتل أهل فيلين السفلى؟ على حد علمي، حاولوا قتلك بسبب أوامر المحسوبيات".
"كيف عرفت؟"
"لقد أخبرتني بذلك. أم نسيت؟"
"حقًا؟" قال جوهر. "آسف. لا أعتقد أنني أنسى الأشياء بهذه السهولة."
توقف روي عن التردد وألقى نظرة على ليثو، تمامًا كما خططوا. أرجح ليثو نصله للأسفل، وضحك القلب. ظهر جرح في القلب، وخرج منه الدم. تدفق جزء منه إلى الحقيبة الجلدية التي أعدها السحرة، بينما غمر معظمها المواد الموجودة على الأرض. تم دمج الدم والعظام والريش كواحد. ابتلعت الفرس الدم، وسقط عليهم الصمت.
للحظة، لم يكن هناك سوى أصوات الشرب والبلع في الهواء. عندما انتهت الفرس من الشرب، رفعت رأسها، وكشفت عن زوج من العيون الحمراء. "أنا حر!" رفعت ساقيها الأماميتين وهتفت. كان للفرس صوت امرأة شابة. "يا روح الطبيعة، لقد استعدت حريتي أخيرًا! سأنتقم لنفسي! سأقتل..."
شخص ما داعب بدة الجمال الأسود فجأة. "هناك خطوة أخرى للطقوس يا كونغوران."
"ماذا؟"
لم يكن ليثو قد غمد نصله بعد. في نفس الوقت قال ذلك، قام بفتح حلق الجمال الأسود. انقسم اللحم، وانسكب الدم، وتعرضت الأوتار والعظام للهواء. هطلت الدماء مثل الشلال، وغمرت الأرض باللون الأحمر.
"لماذا؟" كانت تلك الكلمات الأخيرة للجمال الأسود قبل أن تسقط على الأرض. كانت حوافرها ترتعش. لقد حصلت للتو على حريتها، لكنها ماتت قبل أن تتمكن حتى من الركض حول التلة الهامسة. لقد رفضت أن تموت بهذه الطريقة، لكن آخر شيء رأته هو الويتشر الأصلع الذي يحدق بها ببرود. كان يحمل حجرًا كريمًا يلمع باللون القرمزي. سيكون ذلك مثواها الأخير.
"منتهي." تنفس روي الصعداء وأخذ حجر الدم من ليثو. لقد عبث بها. كان هناك قطعة من الدخان الأسود في الداخل، تحاول اختراق الحجر، ولكن دون جدوى. أغمض عينيه وحاول إبعاد الحجر عن مخزونه، لكنه فشل. كنت أعرف. لا أستطيع الاحتفاظ بها في المخزون بمجرد أن تكون محملة بالروح. لا بد لي من أخذها معي الآن. "لقد حررتكِ كما وعدتكِ يا سيدتي كونغوران، لكني أفضل أن تكوني محاصرة هنا."
"هل حبست روح ذلك اللب في ذلك الحجر؟" حدقت سيريت في الدخان المفعم بالحيوية ولكن المتواضع غير مصدقة. "هذا الشيء الصغير هو الروح؟ هل كل روح تبدو هكذا؟"
"هذا ليس حجرًا بسيطًا. فقط الحجر الذي أعطته لي فيفيان يمكنه حبس الأرواح فيه. معظم البشر والوحوش يتشاركون نفس الجوهر على أي حال،" أوضح روي بصبر وأعطاه لسيريت لفحصه عن كثب.
كان أوكس وفيليكس مليئين بالفضول أيضًا. لم يسبق لهم أن رأوا الشكل الجسدي للروح حتى اليوم.
"إذن ماذا ستفعل معها؟"
"إنها تدعي أنها كاهنة قديمة، لذا سنحصل على كاهن حقيقي لنرى ما إذا كان هذا صحيحًا."
ناقشا لبعض الوقت، ونظر ليثو حوله، ثم قام بتفويض العمل. "سوف نبقى في الكهف طوال الليل ونقوم بالتحضيرات للمهمة. أنا والصبي سوف نغطي أنفسنا بدماء اللب غدًا لنتسلل عبر الحيوانات السامقة ونجد شجرة البلوط تلك على الجبل الأصلع. أيها النسر، سوف تذهب مع أوكس وسيريت يقدمان تضحياتكما للسيدات ويعيدان كارل، كيف يبدو ذلك؟"
"سنفعل ذلك."
أشرق ضوء القمر في الكهف، وتبادل السحرة النظرات.
***
***