الفصل 250: المواجهة
اجتاح هدير غاضب قمة الجبل. انتشرت عاصفة المانا عبر الجبال. اهتزت الأرض نفسها، وهرعت الوحوش التي كانت مختبئة في الغابة إلى المسافة. وكان السحرة قد رحلوا منذ فترة طويلة في ذلك الوقت. فركبوا طوفًا وساروا مع مجرى النهر، ثم ركبوا دوابهم وركضوا شرقًا. وكانت خيولهم مغطاة بدماء القلب أيضًا. وكانت عليها بقع بنية ورمادية، كما لو كانت مموهة. كانت الشمس مشرقة، وكان الدم يجف تقريبا.
تساءل السحرة عما إذا كان الدم قد فقد تأثيره، لكن مخاوفهم كانت عديمة الفائدة في النهاية. لقد جاؤوا إلى السهول الواقعة على حدود فيلين في فترة ما بعد الظهر، واجتمعوا مع السحرة الآخرين هناك. وكان فيليكس حاضرا أيضا. كان على حصانه، وكان كارل بين ذراعيه. لا بد أن الصبي الفقير قد مر بكابوس بعد اختطافه. لقد كان متكئًا ومريضًا. كان وجهه شاحبًا، كما لو كان مصابًا بمرض ما.
"هل أكملت مهمتك على الجبل الأصلع، ليثو؟" ربت فيليكس على رأس كارل. لقد بدا غير متحمس، وكان العبوس يجعد جبهته. وتمكن من إنقاذ الصبي، ولكن رؤية هؤلاء الحمقى تركت أثراً عميقاً عليه. لقد كانت مؤلمة على الحدود. كان لديه شعور سيء حول هذه القضية برمتها. كانت غرائزه تصرخ له.
أخرج ليثو بلوطًا ذهبيًا من خاتمه وألقاه في الهواء. "نعم، ولكن الأمور مختلفة عما كنا نظن." انه تنهد. "لقد تجاوزنا الحدود. لم نقصد ذلك، ولكن سيكون من الصعب الوصول إلى فيلين في المرة القادمة."
"ماذا تقصد؟" غرقت قلوب الجميع.
تذمر ليثو: "عليك أن تسأل الطفل". "أردنا فقط سرقة عدد قليل من الجوز، لكننا حصلنا على أكثر بكثير مما تفاوضنا عليه. لقد أفسدنا عقودًا من العمل الشاق. لن يسمح الرفاق بهذا الأمر، لكن هذا ليس الوقت المناسب للحديث عن ذلك". نحن بحاجة إلى التوجه شمالًا ومغادرة هذا المكان الملعون على الفور، وسيكون من الأفضل أن نتمكن من الوصول إلى منطقة لا فاليت في ثلاثة أيام.
سحب روي زمام الأمور، واحتك درعه ببطن ويلت. ونظر إلى رفاقه. "سأشرح لك بعد أن نستقر."
تقدم السحرة للأمام وغادروا فيلين، لكنهم لم يذهبوا بعيدًا. وسمعوا أصواتًا قادمة من خلفهم، وحلقت مئات الغربان في الهواء فوقهم. لقد كانوا مثل سحابة سوداء تطارد السحرة. كانت الخيول سريعة، لكنها لم تكن قادرة على التفوق على الغربان. وفي نهاية المطاف، لحقت بهم الغربان، وأطلقوا صرخة قبيحة. هاجموا الخيول بمخالبها ومناقيرها. بالكاد يستطيع السحرة حماية أنفسهم مع كوين وأجني. لم يكن لدى الخيول دروع أو تعويذات. وقد قلعت عيونهم وآذانهم وصرخوا.
تمردت الخيول وطردت السحرة، ثم هربوا بعيدًا. توالت السحرة حولها. عندما نهضوا مرة أخرى، ركعوا على ركبة واحدة وأمسكو بمقبض شفراتهم الفضية.
كان ويلت حصانًا ذكيًا، لكنه كان عاجزًا أمام الغربان.
ترجل روي. "عليك أن تختبئ يا فتى! اذهب وابحث عن أصدقائك!"
كان ويلت مترددًا في المغادرة، لكنه في النهاية صهل وطارد الخيول الأخرى.
الغربان تركت الخيول تهرب. لقد أحاطوا بالسحرة وتحولوا إلى خصلات من الدخان الأسود. بدأت الأرض تهتز، وخرجت السيدات من السحابة السوداء.
"أنتم سريعون أيها الصغار." وضعت برويس يديها على وركها. وقفت أمام السحرة، وكان جسدها الجبلي يلوح في الأفق فوقهم. "لقد استنفدتنا تقريبًا." وافقت أخواتها.
كانت وجوه بريويس و همس مغطاة بقفص وشبكة. لم يكن السحرة متأكدين من نوع النظرة التي كانوا ينظرون إليها، لكن كان بإمكانهم رؤية النسج وهي تنظر إليهم بنظرة استهزاء.
بقي أوكس هادئًا وتظاهر بأنه لم يرتكب أي خطأ. "سيداتي، لقد رفضنا الطلب. هل ستختطفوننا كما فعلتم مع كارل بسبب ذلك؟"
"هذا لا يتعلق بالطلب!" صرخ صانع الجعة.
"وأعتقد أنني أحببتك أكثر! أنت كاذب!" أشارت النساجة بإصبعها الطويل نحو أوكس. "لقد أخبرتنا أن رفاقك قد غادروا فيلين، لكنهم كانوا على جبل أصلع طوال هذا الوقت!"
أمسكت الهمس بيد الطفل وأرجحتها. "لقد تجاوزت فاجوس المسكين ووصلت إلى القمة." قامت بمسح روي وليثو. كانوا لا يزالون ملطخين بالدماء المجففة. "للتفكير أنك استخدمت دماء تلك العاهرة!"
"لقد حطمت قلوبنا! لقد سرقت الجوزة الذهبية!" وجهت البيرة مؤخرتها نحو السحرة وضربتهم. "سوف تدفع ثمن حماقتك!"
هبت عاصفة على السهول، وملأ صوت السيدات الهواء.
"سيداتي، أنا آسف، لكن لا بد أن هذا سوء فهم"، أوضح أوكس وأعاد تجميع صفوفه مع رفاقه. "لم نسمع أبدًا عن الجبل الأصلع، ولن نسرق منك أبدًا."
تجمع الجميع أقرب.
"توقفوا عن الكذب أيها السحرة. أستطيع التعرف على تلك الرائحة في أي مكان." استنشقت النسج وحوّلت نظرتها إلى ليثو. "أنا متأكد من أن لديك الجوزة يا فتى. يمكننا شمها من على بعد ميل واحد. لا يمكنك إخفاؤها. ولا حتى لو خبأتها في خاتمك."
——————
نادي الروايات
المترجم: sauron
——————
تصلب ليثو، وبدأت مفاصله تتحول إلى اللون الأبيض.
"اهدأ يا فتى. لن نقوم بتفتيشك، رغم أن عضلاتك ستموت من أجلها".
قالت صانعة البيرة: "ما سرقته لا يستحق وقتنا، لكنه من ناحية أخرى..." والتفتت إلى روي. "لديك شيء مهم معك يا صغيرتي. إنه مغطى برائحتها الكريهة. لقد لوث منزلي. من سوء الحظ أن تأخذ شيئًا ليس لك. سلم كونغوران."
أخذ روي نفسا عميقا. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها الأخوات. لقد كانوا أقبح وأشر مما قالت الأساطير عنهم. لقد كانوا مثل الوحوش القادمة من الهاوية، ينتظرون فرصتهم المثالية للانقضاض عليه وابتلاعه. كانت معظم إحصائياتهم ومهاراتهم محاطة بالغموض أيضًا. لقد كانوا وحوشًا قاتلة.
"هل تقصد هذا؟" أخرج روي حجر الدم واقترب من السيدات. كانت هناك صورة ظلية قرمزية تسبح حول الحجر، كما لو كانت تموجًا ينتشر عبر بركة. لقد كان لطيفًا ومهدئًا.
كاد اللعاب يسيل لعابه عند رؤية الحجر. لم تكن هذه بلوطًا ذهبيًا، لكنها كانت عنصرًا مهمًا بالنسبة لهم. يمكن أن يشعروا بروح مألوفة تسكن في الحجر. لقد كان شعورًا مزعجًا وغير مريح ومثير للاشمئزاز. لقد عرفوا تلك الروح في أي مكان.
"هذه هي! إنها رائحة تلك العاهرة!"
"إنه الجوهر! الكاهن القديم!"
"كونجوران!"
انطلقت السيدات إلى العمل. لقد أخرجوا بطونهم وانتشروا أصابعهم. قاموا ببعض الأوضاع الغريبة وتبادلوا الأفكار للحظة، ثم قالوا بلطف: "ماذا وعدتك الروح الشريرة أيتها الطفلة؟ لماذا أطلقت سراحها؟ لماذا سرقت؟"
ابتسم روي. "لا أعتقد أننا اللصوص هنا يا سيدات. أنت كذلك. لقد سرقت الشجرة، وسرقت فيلين. نحن فقط نعيدهم إلى مالكهم الشرعي."
"لا تقع في غرام أكاذيبها!" أقنع الوامس. "إنها متآمرة! شيطانة متقلبة! بمجرد أن تستغلك، ستدير ظهرها لك بشكل أسرع مما يمكنك أن تقوله "ويتشر"."
قالت الحائكة بلطف: "يمكنك أن تقرأ كتاب "هي من تعرف". وسترى من هي حقًا، ومن يمكنك الوثوق به حقًا."
"أنتم أيها السيدات كتبتم هذا الكتاب." هز روي رأسه.
"يجب أن تثق بنا! أعطنا هذا الحجر، وسنغفر لك كل شيء. وسنعطيك جوز البلوط الذي بذلت أرينديل جهدًا كبيرًا في تربيته أيضًا!"
لمعت عيون روي، وتظاهر بالاهتمام.
"سنظل نرحب بكم، وسوف تتم دعوتكم إلى مأدبة العام المقبل."
"كلوا واشربوا واستمتعوا! إنها وليمة تليق بالملك!"
وأكدت همس: "نحن لا نتراجع أبدًا عن كلمتنا". "نحن لا نخلف وعودنا أبدا"
هل تريدنا أن نحتفل مع وايلد هانت؟ هذه وليمة مناسبة لرجل ميت. نحن لسنا بهذا الغباء حتى نسلم أنفسنا لهؤلاء الفرسان. وهم عدونا اللدود. ارتعشت شفتا روي، كما لو كان متحمسًا، لكنه أمسك حجره بإحكام. "امنحنا دقيقة."
"ما الذي تحتاج إلى مراعاته أكثر؟"
لمعت عيون الكرون. أمسكت بالهواء، وطار غراب من الدخان. لقد انقض على الحجر، لكن روي دفعه للخلف باستخدام آرد. انهارت مع أزمة مقززة.
"أيها الشقي الفاسد! هل تتحدانا؟ نحن إرادة فيلين!" صرخت الهمسة. "هل تعرف ماذا فعلت؟"
أدارت صانعة البيرة مغرفةها وأعلنت: "لقد سقطت الشجرة المقدسة في سبات بعد رحيل كونغوران. لقد أخذت جوزها الثمين بعيدًا، مما أدى إلى هلاك القرويين في لوير فيلين."
وأضافت ويفز: "لن يكون لدى أرينديل ما يكفي من الجوز للعام المقبل. ولا يمكن للمحاصيل أن تنمو بدون الزيت. ولن يحصل القرويون أبدًا على ثمار عملهم". "سوف يتضورون جوعا، وسيقتلهم البرد".
"هذه خطيئة!" صرخت الهمس وهي تضع يديها على وركيها.
"بالتاكيد هو." اتخذت برويس خطوة إلى الأمام وأرجحت بطنها العملاق إلى الأعلى.
"أوقف هذه الحماقة أيها الساحر!" لوحت النساجة بيدها الشائكة في الهواء.
قد يبدو هؤلاء الحمقاء كالكوابيس، لكنهم كانوا خطباء محترمين. كان روي سيصدقهم إذا لم يكن لديه أي فكرة أنهم قاموا بطهي اللحم البشري وعملوا مع وايلد هانت.
لقد خرجت الأمور عن السيطرة. لم يرغبوا في استعداء المحسوبيات، لكنهم لم يستسلموا دون قتال. نظر روي من زاوية عينه. لقد غير رفاقه مواقفهم قليلاً حتى يتمكنوا من الإمساك بشفراتهم بشكل أسرع بكثير. ثم أومأوا بشكل غير محسوس للساحر الشاب.
لقد خرجوا من فيلين، ولم يعد بإمكان الشمبانزي امتصاص المانا من الأرض. فرصتهم في الفوز ارتفعت قليلاً.
"لديك نقطة، أيها السيدات." أومأ روي برأسه واتخذ خطوة إلى الأمام. وكان على بعد أقل من عشر ياردات منهم. أصبحت رائحة التربة والعشب واللحوم الفاسدة أثقل.
***
***