الفصل 254: أرض البارون
كان الوقت صباحًا، لكن السماء كانت لا تزال مظلمة وملبدة بالغيوم. كان الهواء نفسه معلقًا ثقيلًا. كان السحرة يسيرون ببطء بسبب إصابات روي، لكنهم تمكنوا من الوصول إلى أرض لا فاليت بحلول الظهر.
لم يضيع روي أيامه في عدم القيام بأي شيء. كانت أضلاعه لا تزال تؤلمه، ولم يتمكن من القيام بأي شيء شاق، لذلك أمضى وقته في صقل مهاراته في الرماية. لقد استخرج النصائح والحيل في الرماية التي قدمها له ريغان في جبل كاربون وقرأها.
بفضل تدريبه المستمر على مدار العام الماضي، ارتقى مستوى إتقان القوس والنشاب أخيرًا، لتصبح المهارة الثانية التي تصل إلى المستوى 2 بعد الكيمياء، والمهارة الأولى للقيام بذلك من خلال العمل الجاد الخالص.
'إتقان القوس والنشاب المستوى 2: بعد عدد لا يحصى من الطلقات، قمت بتعميق إتقانك للأقواس والنشاب اليدوية. ستتم زيادة الدقة والمدى الفعال واختراق الدروع بنسبة (5 ⬅️ 10)% عند استخدام الأقواس. يمكنك إلقاء هذا كتعويذة ومضاعفة التأثيرات، لكنك ستنفق ضعف القدرة على التحمل لكل طلقة أيضًا. سيتم تقليل سرعة حركتك بمقدار النصف. يستمر هذا التعزيز لمدة ثلاثين ثانية على الأقل.'
كان روي مستلقيًا على ظهر حصانه، متباعدًا في الأفق خلفه. وكانت الابتسامة تجعد شفتيه. كانت الأقواس جزءًا مهمًا من ترسانته. كانت قوة بلينك و السهام الموجهة متناسبة مع مستوى إتقان القوس والنشاب. كلما ارتفع مستواه، كان روي أقوى.
كان الارتقاء من خلال العمل الجاد مختلفًا عن الارتقاء من خلال نقاط المهارة. وكانت كل خطوة محملة بالعرق والدم. لقد شعر بارتياح أكبر منه. أعتقد أن الخطوة التالية التي يجب رفع مستواها هي على الأرجح الإتقان بيد واحدة.
***
كانت أرض لافاليت بمثابة إقطاعية لافاليت في تيميريا. وكانت في الجزء الشمالي من المملكة والساحل الجنوبي لبونتار. كان هناك جسر أبيض بجواره مباشرةً، وكانت ريدانيا عبر ذلك الجسر مباشرةً. لقد كان أسرع وأكثر ملاءمة من السفر بقارب متهدم وخطير. أدار آل لا فاليت هذه الأرض لأجيال، وسيطروا على طرق التجارة والنهر حول المنطقة. بفضل التوسع المستمر للعائلة، أصبحت الإقطاعية أكبر وأقوى خط دفاع لتيميريا في الشمال.
"هل سبق لك أن زرت منطقة مدينة لا فاليت؟" كان فيليكس يركب على الطريق الموحل غير المستوي، وهو يحدق أمامه بمسافة بعيدة. ظهرت أمامه قرية غريبة وحقول مفعمة بالحيوية. وكانت البازلاء والخس والقرع والبصل والطماطم تنمو بكثرة في الحقول. وعلى عكس فيلين، قام مزارعو لا فاليت بزراعة محاصيل كافية لإعالة أنفسهم حتى بدون زيت البلوط.
هز ليثو رأسه. "ما المختلف في ذلك؟"
"كنت أعتقد أن فيزيما هي أفضل ما يمكن أن تقدمه تيميريا، حتى قمت بزيارة قلعة لافاليت. القصر أو القلعة، أيًا كان ما تفضله، هي بحجم أي عاصمة في الشمال." هز فيليكس رأسه. "لكن الكلمات ليست كافية. سوف تفهم ما أعنيه بمجرد رؤية القلعة."
زاد السحرة من سرعتهم، وسقطت عاصفة مطيرة بعد فترة.
***
كان هناك نزل في قرية مجاورة تسمى هنهاوس. انفتح الباب الخشبي، ودخل خمسة من السحرة المبللين إلى الداخل. شغلوا المقاعد أمام العداد. كان ليثو هو الشخص الموجود في أقصى اليسار. جلس أوكس على يمينه، يليه سيريت، فيليكس، وروي. احتل كارل المكان في أقصى اليمين. جلسوا بترتيب تنازلي من حيث الارتفاع، ويبدون مثل سلسلة جبال من الخلف. لقد كانت جمالية بشكل غريب.
"خمسة شجاع فيزيما!" طرق ليثو على الطاولة ونظر حوله. هذا هو بيت الدجاج على ما يرام. مكتظة وضيقة ومظلمة ورطبة وقذرة. إنها حظيرة دجاج، فقط أكبر.
كان هناك حوالي عشرة عملاء يتناولون الغداء في الزاوية. وكان جزء منهم من الفلاحين المحليين، في حين كان البعض الآخر من التجار والمسافرين الذين قدموا للتو إلى المدينة. جذب السحرة انتباه الجميع لحظة دخولهم. لم يكن الجميع يتمتعون بمظهر الصياد ويتجولون بسيفين.
تلاشت أصوات المحادثة. شعر السحرة بنظرة الرعاة، ولكن للحظة واحدة فقط. ومع ذلك، كانوا حادين بما يكفي لملاحظة أن أحد الرعاة كان لديه اشمئزاز في نظرته. كان يكره السحرة. "يا إلهي، هذا مستحيل. هؤلاء الرجاسات يعملون في مجموعات الآن؟ وحتى أنهم لديهم صبي معهم. لا بد أن الأسرة الفقيرة تبكي على طفلهم المفقود. وهو ضعيف جدًا. لا بد أن هؤلاء الأوغاد كانوا يعذبونه."
سمع السحرة تمتم الرجل قصير القامة، لكنهم ظلوا هادئين وتجاهلوها. لقد اعتادوا على هذا. معظم الناس لم يعجبهم، لكن لم يكن لديهم الوقت للتعامل مع الرأي العام.
"ماذا تريد ايضا؟" سكب النادل/صاحب الحانة المشروبات ونظر إلى ساعة الجد الموجودة في الزاوية. وكانت تشير إلى الثانية عشرة. موعد الغذاء.
قال ليثو: "ستة أسماك مشوية وبعض لحم الخنزير المدخن".
وأضاف روي: "وعصير تفاح". "أنا لست في مزاج لتناول أي كحول، بما في ذلك البيرة."
"حسنًا، ما زلت لن أضيع هذا." دفع أوكس كوب الشجاع إلى اليمين، وتوقف أمام كارل مباشرةً.
كان الكوب الأسطواني الكبير مليئًا بالبيرة الداكنة ذات الرغوة، وكانت رائحة الشعير تفوح في الهواء. أخذ كارل نفحة منه وأغمض عينيه. يبدو أن الصبي أصبح سكرانًا. كان الكوب ذو نصف لتر أكبر من رأسه.
""هذه هي المرة الأولى التي تتناول فيها الغداء معنا. إنه إجراء شكلي. تقليد من نوع ما. أنهي هذا الكوب من الشجاع، وسنصبح إخوة."
ولم يضرب سيريت رأس أوكس هذه المرة. بدلا من ذلك، نظر إلى كارل بهدوء.
"أم..." ابتلع كارل ونظر إلى معلمه طلبًا للمساعدة.
خلع فيليكس نظارته الشمسية وألقى نظرة جليدية على أوكس. "هل تحاول تخويف الصبي يا أوكس؟"
قال أوكس على الفور: "لا تفهم هذا بطريقة خاطئة". "أنا فقط أحاول المساعدة. يمكنه اجتياز التجربة بشكل أسهل إذا أصبح قادراً على تحمل الكحول. أنت تعلم أن هذه الجرعة أكثر فظاعة بكثير من البدانة. وهو بالفعل في الثامنة من عمره، أليس كذلك؟ يجب أن يحصل الصبي على حصته. جعة." ضرب أوكس صدره. "أعتقد أنني تناولت أول بيرة عندما كنت في الرابعة من عمري. أم أنها كانت في الخامسة؟"
رد فيليكس: "نعم، صحيح. أنت ترد عليّ للتو. لقد خسرت أمامني المرة الماضية، لكنك لم ترغب في قتالي، لذا دفعت كارل إلى هذا". "فقط تعال إلي. لقد أخبرتك أنني أستطيع تحمل بعض الضربات."
"لقد كنت أنتظر ذلك." ابتسم أوكس بغطرسة. "نحن في نزل، لذا هذه المرة، سنشرب حتى نسقط. أول من يفقد الوعي يخسر." رفع قدحه الكبير نحو فيليكس.
"كنت سأتراجع يا أوكس. لقد خسرت أمامي في معركة بالسيوف، والآن ستخسر مسابقة الشرب هذه أيضًا!"
التقت عيون السحرة، وتطايرت الشرر في الهواء.
غطى روي وجهه وتنهد. ربت على رأس كارل وشاركه بعض عصير التفاح. "يمكنهم إجراء مسابقة الشرب الغبية الخاصة بهم. نحن بخير مع العصير فقط."
***
"أنت طباخًا ماهرًا، يا صاحب الفندق." مضغ روي لحم الخنزير المدخن. مسحة من الحرارة والتوابل وخز ذوقه. لم يختبر مثل هذا الطعم من قبل. حدّق الويتشر الشاب بعينيه، ومع تسليط الضوء الخافت للنزل على صاحب الفندق، بدأ يصبح ضبابيًا وطويلًا. ولكن عندما أعاد روي التركيز، عاد صاحب الحانة إلى طبيعته، مع زيادة الوزن.
"شكرًا!" فرك صاحب الفندق أمعائه من البيرة، "لا أقصد التباهي، لكن لحم الخنزير المدخن الخاص بي يعيد جميع العملاء. وبصرف النظر عن مشروباتي، بطبيعة الحال. حتى أن بعضهم يأتون من مملكة أخرى فقط للحصول على لحم الخنزير المدخن."
"نعم. لا يمكنك تذوق هذا في كل مكان. إنه يجذب الناس إليه، وأنا منهم."
اتسعت ابتسامة بارتون، وشعر برغبة في الدردشة. "أنتم أيها السادة تبدون مثل المرتزقة؟ هل أنتم مرتزقة؟"
"المرتزقة؟" هز روي رأسه وأخرج قلادته لإظهار بارتون. "نحن سحرة من مدرسة الأفعى. وأحدنا من مدرسة القطط."
"السحرة. المتشردون والبدو الذين ليس لديهم مكان يسمونه موطنهم. الصيادون المحترفون الذين يقهرون الوحوش،" قال بارتون جملة بدت وكأنها أوبرا، حتى أنه استعد أكثر قليلاً.
"ألست خائفا؟"
"أوه، ليس هناك ما نخشاه من السحرة. لا أستطيع قول الشيء نفسه بالنسبة للبشر." أصبحت النظرة في عيون بارتون أكثر غموضا. "أنا أدير هذا المكان منذ أكثر من عشر سنوات. لقد رأيت الكثير من العملاء في حياتي. أعرف أن السحرة يلتزمون بالقواعد أكثر مما أستطيع قوله بالنسبة لمعظم الأشخاص الذين رأيتهم. يقولون إن السحرة قتلة متعطشون للدماء و خاطفو الأطفال، لكني أقول إن هذا هراء! بعض الأشخاص الذين رأيتهم يمكن اعتبارهم مدنيين عاديين، لكن الأشياء التي يفعلونها... تجعل الدم يبرد".
نظر روي إلى صاحب الحانة. لم يكن يتوقع أن يرى شخص ما في منطقة ريفية الأكاذيب. اعتقد الويتشر الشاب أن هذا الرجل أصبح أكثر قبولًا.
"وبمناسبة الحديث عن ذلك، فإن منطقة لا فاليت هي مكان جيد لكم أيها السادة. المدينة مليئة بجميع أنواع الناس. وحيث يوجد الناس، توجد دائمًا مشاكل. وحيثما توجد مشاكل، يوجد دائمًا جبل من الطلبات في انتظار شخص ما ليأخذها. ".
"أوه، نحن لسنا هنا لتلقي أي طلبات." سمع روي أحدهم يصرخ، فاستدار. لسبب ما، انضم ليثو وسيريت أيضًا إلى مسابقة الشرب. كان السحرة يحرضون بعضهم بعضًا، ويتحدون بعضهم البعض لشرب مشروب آخر. حتى كارل لم يسلم. أطعمته قوة الويتشر بضع جرعات من اللحم القوي، وبدا الصبي أحمر في وجهه. كان ينفخ فقاعة من أنفه.
لقد أصيب الرعاة بهذه المناسبة، وقاموا بتضخيم الأمور أيضًا. صرخوا وشربوا وحثوا بعضهم البعض على تناول المزيد من المشروبات.
قال روي بصراحة: "سنبقى في أنحاء المدينة لبعض الوقت ونتوجه إلى ريدانيا عبر الجسر الأبيض". أخذ قضمة أخرى من لحم الخنزير المدخن، مستمتعًا بطعمها. حتى أن الجرح في ضلوعه كان أقل إيلامًا.
قال بارتون، الأمر الذي أثار استياء الويتشر الشاب: "آه، إنه أمر مؤسف إذًا. الجسر الأبيض ليس مفتوحًا للجمهور في الوقت الحالي".
تخطى قلب روي نبضة. "ماذا حدث؟"
"عليك أن تكتشف ذلك بنفسك أيها الويتشر. لا أستطيع أن أتحدث عن باروني من وراء ظهره. سوف يقوم بإعدامي إذا أبلغه أحد بذلك."
"ميلادي! عزيزتي لويزا!" وقف أحد الزبائن على كرسيه ورفع قدبه فوق رأسه. تمايل في حالة سكر. "ألست جيدًا بما يكفي بالنسبة لك؟ لماذا خنتني؟ لماذا كانت لديك علاقة غرامية؟"
ووقف صديق القروي أيضا. لقد رفع نبرة صوته عن قصد ورفع خنصره. ويبدو أنه كان يقلد امرأة. "عزيزي البارون، أعلم أنك تحبني، لكنك كبير في السن بحيث لا تستطيع أن تعطيني ما أريد. أتمنى أن أكون راضية كامرأة. وأحب أن أكون الملكة إذا استطعت!"
"اخرج من هنا!" ألقى بارتون كوبًا على الأرض، مما أدى إلى إيقاظ الرعاة. "هل لديك أي فكرة عما قلته للتو؟ هل تريد أن تموت؟"
تجمد العملاء لبضع لحظات. عندما أدركوا ذلك، نظروا إلى العملاء الآخرين في خوف وهربوا من النزل.
"مرحبًا، عليك أن تدفع ثمن ذلك أيها الوغد! اللعنة! إنه في علامة التبويب الخاصة بك!" تنهد بارتون والتفت إلى العملاء الآخرين. "آسفة، كان عليك أن ترى ذلك. إنهم عادة لا يفعلون شيئًا جيدًا عندما يكونون في حالة سُكر. لقد كان هذا مجرد هراء كما يقولون. فقط تجاهلهم."
أومأ روي برأسه، لكنه لم يأخذ ذلك على محمل الجد. كان يفكر في الأسماء التي تحدث بها الرعاة المخمورون في وقت سابق. لويزا وبارون لا فاليت؟ إنهم البارون والبارونة الحاليين.