الفصل 257: البارون
"ما الذي أتى بك إلى لا فاليت يا روي؟" أمسكت إيفلين بكتفي روي بيدين مرتعشتين وتحركت ببطء بمساعدة الويتشر الشاب. مزقت الجروح في جسدها مع كل شبر مشيته، وضغطت على أسنانها من الألم.
"نحن في طريقنا إلى نوفيغراد. نخطط لعبور الجسر الأبيض." لف روي ذراعه حول أسفل ظهرها ورفعها. نظر إليها عن كثب. لم تعد الراقصة الجنية أكثر من مجرد جلد وعظام الآن، وكان ذقنها حادًا على نحو غير عادي.
كانت جروح إيفلين خطيرة. ومما قرأته روي عن الطب، فإن الجلد المتواصل وسوء التغذية قد دمر جسدها. وحتى لو شفيت الجروح، فسوف تعاني من مضاعفات مثل التهاب المفاصل. لكن إيفلين كانت غافلة عن ذلك في الوقت الحالي.
"المدينة في ريدانيا؟ سمعت أن هذا هو المكان الذي يوجد فيه المقر الرئيسي للنار الأبدية. إنهم معادون لغير البشر." كانت تنظر إلى أذني وشعر الساحر الصغير. استطاعت إيفلين أن ترى أن دمه الجني قد تكثف. ولم يعد ربع قزم. كانت روي تتحول ببطء إلى دم نقي، مما أثار دهشتها كثيرًا. عدواني؟
"نوفيجراد، المدينة الحرة، على وجه الدقة." لوح روي بيده أمامها وأوضح، "قد يكون ذلك في ريدنيا، ولكن منذ المفاوضات بين ممثل ملك تيميريا السابق ورادوفيد الثالث، أصبحت نوفيجراد مدينة حرة. إنها لا تنتمي إلى أي مملكة، والجميع سعداء بذلك". أما بالنسبة للنار الأبدية..." هسهس روي، "سوف أنسى وجودهم إذا بقوا بعيدًا عن طريقي، ولكن إذا لم يفعلوا ذلك، فسوف نعلمهم أنا ورفاقي درسًا لن ينسوه قريبًا." النار الأبدية ليست مستبدة في الوقت الحالي. رادوفيد الخامس ستيرن ليس قويًا بما يكفي لدعمهم حتى الآن.
"هل لديكم شيء تفعلونه في نوفيغراد؟" نظرت إيفلين حولها. وكان عشرات الجنود وديلان وليثو يتابعونهم. أقنع روي سيريت وأوكس وفيليكس بالاستقرار في نزل ومراقبة الخيول. لقد كانوا في مهمة استطلاع وليس معركة. لم تكن هناك حاجة لفريق كبير.
كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها إيفلين ستة من السحرة، بما في ذلك المتدربين، يتجولون في فريق.
"من الناحية الفنية، نعم." صمت روي. في النهاية، قال بصراحة: "لكنني سأرى والديّ أيضًا. لقد مر أكثر من عام منذ أن رأيتهم. لقد انفصلنا منذ أن غادرت مع ليثو. أتساءل كيف حالهم". ".
"أم، اعتقدت أنك قلت أن والديك ماتا." حدقت إيفلين في روي دون أن ترمش.
"أم، اه... لقد كانت مجرد كذبة بيضاء صغيرة. لا تفكر كثيرًا في الأمر." كان روي متحفظًا ومضطربًا، ومما زاد من ارتياحه أن كانتيلا تدخل لتغيير الموضوع.
"السحرة لديهم آباء أيضًا؟" رفض كانتيلا بعناد مساعدة روي. وسحبت نفسها إلى الأمام رغم جراحها. كانت قدميها العضليتين الجميلتين متآكلتين، وهي تمشي حافية القدمين. تبعتها سلسلة من الدماء، لكنها لم تعيرها أي اهتمام.
"بالطبع." تنفس روي الصعداء وابتسم. "نحن لم نظهر من العدم، كما تعلم."
"قد تضحك عليّ، لكن..." قهقهت كانتيلا، لكنها سرعان ما تحولت إلى جفل. لقد شدت جراحها. "لقد اعتقدت دائمًا أن السحرة يأتون مباشرة من مختبر الساحر مثل نوع من القزم عديم المشاعر، لكنني الآن أرى أنني كنت مخطئًا تمامًا." استدارت كانتيلا لتنظر إلى ليثو، ثم حدقت مباشرة في روي. "يبدو معظم السحرة باردين وبلا مشاعر، لكنكم في الواقع بشر عاديون في الداخل. لقد أتيتم لإنقاذنا على الرغم من معرفتكم بأن البارون كان في الخارج من أجلنا. لقد عرضتم أنفسكم للأذى من أجلنا." ربت كانتيلا على كتفه. "شكرا، روي."
"لقد صادف وجودي في المدينة." فكر روي بتأمل. "لم أعتقد مطلقًا أنني سأسمع عنك من الجندي. أنتم يا رفاق أصدقائي. لم يكن بإمكاني فعل أي شيء".
صمت الجميع هذه المرة.
"إنه لأمر مروع مدى تراجع الفرقة." كان لدى إيفلين نظرة حزينة على وجهها. "يبدو الأمر كما لو أننا فقدنا كل شيء بين عشية وضحاها."
قال روي في نفسه: "حدث هذا لأن آلان مات. أنا مسؤول جزئيًا عن هذا". إذا أخذت الأمور مجراها الخاص دون أي تدخل، فستصبح إيفلين هي إرمين وتساعد جيرالت في سرقة دار مزادات بورسودي. تغيرت الأمور بالرغم من ذلك. لو لم تصل روي في الوقت المناسب، لكان كل فرد في فرقتها قد مات، بما في ذلك هي. غضب البارون سيحرق مستقبلها بالكامل. كان لدى روي عيد الغطاس. لقد غيرت على الأقل مصائر عدد قليل من الناس حتى الآن. أدا، سيري، فيريريس أوف ذا وايت أورتشارد، سيدات الغابة، كونغوران، وفرقة سي سكوربيون. تم تذكير روي بتأثير الفراشة، ودغدغته قدر ضئيل من الخوف. سيفقد عنصر المفاجأة في المستقبل إذا قام بتغيير جذري واحد.
لا فائدة من التفكير في ذلك رغم ذلك. أخذ روي نفسا عميقا وأحبط تلك الأفكار. ثم سأل أعضاء الفرقة عن تجربتهم خلال الأيام القليلة الماضية.
منذ هروب عاموس، صب البارون غضبه على أعضاء الفرقة المتبقين. حبسهم في الزنزانة وعذبهم للحصول على إجابات. وطالب بمعرفة مكان اختباء عاموس.
"أود أن أعرف أين هو عاموس الآن." رفعت أديلين رقبتها، والدموع تتدفق في عينيها، وعبوس حواجبها. "لقد عذبنا الجنود يومًا بعد يوم، بالسياط، وسكاكين الصيد، والسكاكين الساخنة." الخوف ملأ عينيها.
"والأهم من ذلك أن هؤلاء الأوغاد لن يعطونا حتى أي شيء نأكله!" زمجر كانتيلا. "كل ما كان لدينا هو وعاء من الماء القذر وقطعة خبز قاسية مثل الصخور. لم أستطع الهروب، حتى لو أردت ذلك. لم يكن لدي حتى أي طاقة."
"ما الذي تتحدث عنه مع النساء أيها الساحر؟" أطلق عليه ديلان نظرة الشك.
"لا شيء يا ديلان. أنا فقط أحاول معرفة المزيد عن هذه القضية. بالحديث عن ذلك، هل وصلنا إلى هناك بعد؟" لاحظ روي أن الجدران أصبحت أكثر سمكًا، بينما كان المدنيون يتضاءلون. لكن عدد الجنود زاد.
"في حوالي خمس دقائق." وحذر ديلان قائلاً: "ولا تفعل أي شيء مضحك". لقد تجاهلهم. لقد أعطاه روي بعض العملات المعدنية. سيكون من الوقاحة أن يدفعهم بشدة.
***
"لقد حبسونا لمدة أسبوعين تقريبًا، لكنهم لم يتمكنوا من الحصول على أي معلومات قيمة منا. بالطبع لم يتمكنوا من ذلك. لا نعرف شيئًا عن هذا. لقد تصاعد غضب البارون". خفضت إيفلين صوتها إلى الهمس. "لذلك طلب من رجاله أن يستعرضونا في الساحة. بصق أهل المدينة علينا وألقوا علينا كل إهانة في الأرض. كان ذلك تعذيباً للروح". في بعض الأحيان كان تعذيب العقل أسوأ من التعذيب الجسدي.
تنهد روي. "ماذا عن كولينز؟"
"هؤلاء الأوغاد أهانوا فيروز، وكل ما استطاع فعله هو المشاهدة. لقد كانوا فظيعين. لم يتراجعوا على الإطلاق. لقد شتم البارون في وجهه، وأُحرق كولينز حتى الموت. لقد كان روحًا لطيفة. لا ينبغي له أن يفعل ذلك". لقد قابلت هذا النوع من النهاية."
بدت السيدات مكتئبة، وصروا بأسنانهم. سيكون لديهم هذا المشهد الرهيب في أذهانهم إلى الأبد، لكنهم لم يتمكنوا من تغيير أي شيء. كان بإمكان الأرستقراطيين قتل أي مدني على أرضهم بسهولة طالما أرادوا ذلك، ناهيك عن المشتبه في ارتكابه جريمة.
لقد شهد روي إساءة استخدام السلطة بشكل مباشر من قبل. كان فيرير البستان الأبيض مثالًا رائعًا. لقد قتل معظم الناس في البستان وما زال يفلت من العقاب. مات الناس من أجل لا شيء. كان أسياد الأراضي يسيطرون على حياة كل من يعيش فيها، على الأقل في هذا العصر. "هل تكرهه إذن؟" همس روي.
لم تقل إيفلين شيئًا، بينما هسهس كانتيلا: "أشعر بالأسف على الصبي، لكن هذا ليس سببًا لتعذيبنا من قبل البارون". نيران الغضب اشتعلت في عينيها. "أنا زيريكاني. نحن نجمع ديوننا دائمًا. سأتأكد من أن البارون وذلك الوغد الذي جعل عاموس كبش فداء له يدفع ثمن ما فعلوه".
قال روي بجدية: "لا تخبر أحدًا عن ذلك. ابق هادئًا وانتظر الافتتاح". نظر للأعلى ورأى قلعة عظيمة تلوح في الأفق فوقه. كانت القلعة أطول من المباني المحيطة به، حتى أنها قزمت الجدران.
"نحن هنا."
***
اهتزت السلاسل، وتبع الويتشر الجنود إلى داخل القلعة. كانت المدينة مليئة بالممرات القذرة والجدران العشوائية والمنازل المشوهة، لكن القلعة كانت قصة مختلفة. لقد كان تعريف الرفاهية. امتلأ السقف بأضواء الكريستال السحرية التي أضاءت القاعات والممرات. ستائر حريرية مليئة بالتطريز المعقد تتدلى من النوافذ على جانبي الممر. كانت المزهريات العتيقة باهظة الثمن، والدروع النظيفة، وعينات الوحوش، وجميع أنواع الحلي موجودة في كل زاوية. جمعت عائلة لافاليت ثروة كافية على مر الأجيال لمنافسة المجموعة الموجودة في قلعة فولتيست.
توقع روي هذا. قد يكون البارون لا فاليت مجرد بارون، لكن أرضه كانت حاسمة بالنسبة لتيميريا. وبفضل ذلك، كان لديه قوة وجنود أكثر من أي سيد آخر في تيميريا. ظل فولتيست بعيدًا عن قضية لافاليت قدر استطاعته، مما منحهم الفرصة لتوحيد الجميع في المنطقة المحيطة. كان من المستحيل تقريبًا التدخل في حكم لا فاليت. علاوة على ذلك، سيكون الأمر كارثيًا إذا وقف بارون وقواته إلى جانب ريدانيا إذا تم دفعه بعيدًا.
ولم يمنح الجنود أي وقت للسحرة للقيام بجولة في القلعة. تم اصطحابهم إلى أعلى مجموعة من السلالم الحلزونية بعد فحص جسدي شامل، بينما تم إرجاع أعضاء الفرقة إلى الزنزانة.
جاء السحرة إلى غرفة الدراسة في الطابق الثالث.
"أخبروني بأسمائكم أيها السحرة." كان بارون يقف منتصباً أمام رف كتب مليء بالكتب. كان قميصه الضيق المغطى بالتطريز الجميل والذهب الثمين يلمع تحت الضوء، ولكن حتى هذا البريق لم يستطع أن يخفي مظهر الإرهاق على وجهه. كان ظهره منحنيًا قليلاً، وانتشرت خطوط التوتر على جانبي خده. كانت التجاعيد على جبهته وعينيه متعددة الطبقات، كما لو كانت جبالًا صغيرة. لقد أهمل العناية بنفسه في الآونة الأخيرة. وكانت لحيته وشعره الرمادي يتلألأ بالشحم. كانت عيناه محتقنتين بالدماء، كما لو أنه لم يكن ينام جيدًا مؤخرًا.
"ليثو من مدرسة الأفعى(فايبر)."
"روي مدرسة الأفعى(فايبر)."
نظر السحرة إلى البارون. لقد كان أكبر سنًا وأصغر حجمًا مما كان متوقعًا، على الرغم من أنه كان لا يزال يتمتع بنفس الغطرسة الموجودة في كل أرستقراطي. في كل مرة كان ينظر إليهم، كان كما لو كان يقيمهم. حدّق في الويتشر الشاب وسأله بسرعة: "هل أنت روي من مدرسة الأفعى؟"
كان هناك مجموعة من الأشخاص يصفون أنفسهم بأنهم منقذون أقوياء زعموا أنهم يستطيعون إنقاذ ابنه مؤخرًا. لقد تبين أنهم دجالون في النهاية، وقد اكتفى بارون من هذا الانتظار غير المثمر.
"هذا أنا."
"أعتقد أنني سمعت هذا الاسم من قبل." كان يتجول مثل قطة على الطوب الساخن وضرب بقبضتيه معًا. "أوه، صحيح. أخبرني صديق قديم لي عن مسرحية جديدة في أوبرا العاصمة. تسمى أسطورة جزار المجاري - نهاية القذارة. بطل الرواية هو ويتشر يدعى روي. هل هذا أنت؟"
تبادل روي نظرة مفاجئة مع ليثو. حسنًا، اجورن يعمل بسرعة، هذا أمر مؤكد. "من المدهش أن تهتم بالمسرحية أيها اللورد البارون. نعم، بطل الرواية مقتبس مني."
أومأ بارون برأسه، وأصبحت النظرة في عينيه ألطف قليلاً. سأل: "هل قمت حقًا بمسح مجاري فيزيما من جميع الوحوش كما قالت المسرحية يا سيد روي؟"
أجاب روي بتواضع لمرة واحدة: "مهم. هذه مبالغة، لكنني قتلت الكثير من الوحوش".
"حسنًا، إذن أتمنى أن تكون متعقبًا جيدًا مثل قاتل الوحوش." قال البارون: "أنت تعرف ما حدث، لذلك لن أضيع وقتي في تكرار القضية. يرجى أن تضع في اعتبارك أن ابني طريح الفراش منذ فترة طويلة. إنه وريث هذه الأرض، لكنه يموت بسبب ذلك". إنه لا يستطيع حتى أن يأكل، إذا كنت على استعداد للمساعدة، فأنا أود أن أرى عاموس في غضون أسبوع واحد، كما وعدت، فسوف تتم مكافأتك بسخاء إذا رفع اللعنة عن آريان عائلة فاليت."
لقد شوهت زوجتك هذا الشرف منذ وقت طويل، فكر روي. قال: "عذرًا أيها البارون، لكن مهمتنا هي إنقاذ السير آريان، وليس القبض على فنان السيرك هذا."
"ماهو الفرق؟" أحكم البارون قبضته، مستاءً من سؤال روي. "إذا تمكنت من إلقاء القبض عليه، فيمكنه رفع اللعنة التي ألقاها على ابني".
"لا أعتقد ذلك يا بارون." لمعت عيون روي. "لقد تحدثت مع أعضاء الفرقة منذ وقت ليس ببعيد. واستناداً إلى ما قالوه، من الواضح أن عاموس ليس هو من يلعن".
"ويتشر!" رفع بارون صوته. "لقد أخبرني أحدهم بنفس الشيء من قبل، لكنهم فشلوا في إثبات ذلك. لا أحد يستطيع إثبات أن المؤدي ليس وراء هذا. بدلاً من إضاعة وقتك في العثور على هذا ... الجاني، أقترح عليك تعقب عاموس وإحضاره إلي."
***
"هل سمعت عن اسم اغناطيوس فيريريس؟" سأل روي فجأة.
"سيد البستان الأبيض؟" عبس البارون. وتساءل عن سبب قيام روي بإحضار شخص لا علاقة له بالموقف.
"نعم." حدق روي في عينيه. "كان البارون إغناتيوس في وضعك أيضًا. لقد قمنا أنا وليثو بحل القضية نيابةً عنه وتأكدنا من استمرار سلالته."
"ويتشر، الكذب على سيد جريمة خطيرة." وضع بارون يديه خلف ظهره ودفع بطنه إلى الأمام. ألقى على السحرة نظرة جانبية. "ونحن لا نتسامح مع الكاذبين. إما أن يُحرقوا أو يُشنقوا".
قال روي بثقة: "يمكنك دائمًا إرسال شخص ما إلى أمافيت والحصول على التأكيد الذي تحتاجه". كان يعلم أن البارون ليس لديه وقت لذلك. "أنا فقط أقول أنه يجب أن تثق بنا. امنحنا الوقت للنظر في هذا الأمر."
صمت البارون. وكان يتردد.
استمر روي في الدفع. "بارون، كان يجب أن تبحث في كل مكان في هذه المرحلة، ولم يحدث شيء. لماذا لا تغير أسلوبك؟ خذ الأمر من الأعلى واكتشف من هو الجاني الخفي حقًا."
"ماذا يدور في ذهنكم أيها السحرة؟"
وقال روي: "سنقوم بفحص مسرح الجريمة مرة أخرى. ويجب أن يكون كل من عمل في المأدبة حاضراً أيضاً". "أنا متأكد من أنك فاتتك بعض التفاصيل."