الفصل 259: التحقيق الجزء الثاني
كانت الغرفة المجاورة لقاعة المأدبة مليئة بالأشياء المتنوعة. كان هناك عدد قليل من المقاعد الطويلة بالداخل، وهذا هو المكان الذي أقامت فيه الفرقة أثناء المأدبة. كانت الغرفة خانقة، ولم تكن هناك حتى نافذة في الأفق. قام السحرة بتفتيشها بعناية، ولكن مما أثار خيبة أملهم هو أن هذه الغرفة تم تنظيفها جيدًا أيضًا. لقد فشلوا في العثور على أي أدلة، لذلك طلبوا من سيلفيا إحضار جميع أعضاء الفرقة.
"إيفلين، هل تتذكرين الوقت المحدد الذي اعتزلتما فيه يا رفاق إلى غرفتك بعد انتهاء العرض. كوني دقيقة قدر الإمكان."
"أنا آسف يا روي". قاد الجنود إيفلين من الزنزانة المظلمة. كانت قدميها مكبلتين، وكان لديها نظرة مشوشة على وجهها. "لقد مر وقت طويل، ولا أستطيع تذكر التفاصيل. كل ما أتذكره هو أن الفرقة بدأت الأداء في حوالي الساعة السابعة، وتقاعدنا ليلاً في حوالي الساعة الثامنة، بعد انتهاء العرض."
"وماذا عنك يا كانتيلا؟ هل تتذكر أي شيء؟" التفتت روي إلى كانتيلا، لكنها هزت رأسها أيضًا.
"أنا أتعامل مع السيف والرماية. ألعاب الذاكرة ليست موطن قوتي."
كان فيروز عديم الفائدة. لقد بدا وكأنه فقد روحه. كان الرجل يتحرك فقط على أساس الغريزة.
عضت إيفلين شفتها. ترددت للحظة، لكنها قالت: "روي، سيد ليثو، نحن دائمًا نسجل تدفق أدائنا، بما في ذلك الوقت المحدد الذي يبدأ وينتهي فيه. نحن بحاجة إلى التفكير واكتساب الخبرة من أخطائنا، بعد كل شيء. استخدم آلان أن أكون الشخص الذي يقوم بالتسجيلات، لكنني توليت المهمة بعد وفاته".
"أين المجلة إذن؟" سأل روي.
قالت إيفلين: "أخذ جنود البارون كل أغراض الفرقة". نظرت إلى الجنود عند عتبة الباب. وكان ديلان هو الذي كان في المقدمة، وهو المدرب الذي قادهم إلى الخلف من الساحة. وكان مسؤولاً عن الزنزانة أيضًا. كان وراء الرجل خمسة جنود، وتتدلى من خصره سلسلة كبيرة من المفاتيح وسوط أسود. بدا محبطًا وغير صبور.
"لقد أخذت المجلة، أليس كذلك؟ أعطها لي على الفور." لمعت عيون روي بالبرودة. نظر إلى ديلان عن كثب وأومأ برأسه. توصل الساحر الشاب إلى قرار. "هذا دليل ثمين. لا تفسده، وإلا سيجعل التحقيق أكثر صعوبة".
كان ديلان غاضبًا. كان يرى أن الويتشر الشاب كان يأمره مثل الخادم، لكن البارون طلب منهم العمل مع هؤلاء المتحولين، لذلك لم يقاوم. وعاد مع المجلة بعد فترة. "هذه هي المجلة التي تريدها."
أخذ روي المجلة الصفراء. وكانت كبيرة مثل يده. نظر إلى ديلان المحبط وقال: "إيفيلين وكانتيلا وفيروز شهود مهمون. يجب عليهم البقاء معي طوال الوقت أثناء التحقيق. يجب عليك أنت وجنودك المغادرة إذا لم يكن لديك أي شيء آخر لتقوله".
تحول وجه ديلان إلى اللون الأحمر من الغضب، بينما بدا أعضاء الفرقة متعجرفين، وأعطوا روي نظرات الامتنان.
"ويتشر!" أخيرًا لم يتمكن ديلان من الاحتفاظ بالأمر. "لن يسمح البارون للمشتبه بهم الخطرين مثلهم بالتجول في القلعة. يجب أن أراقبهم!"
كانت سيلفيا هادئة حتى تلك اللحظة. "ديلان، المكان آمن طالما أن السحرة موجودون. ارحل الآن!
"لكن سيلفيا-"
"كفى! هذه أوامر البارون والسيدة! وهم لا يسمحون بأي عصيان!"
نظر ديلان إلى الساحر الشاب، لكنه تجمد بعد ذلك. لقد رأى مشهدًا مرعبًا بشكل مخيف ينفتح أمامه. تحول العالم نفسه إلى اللون القرمزي، وبرزت مخالب مرعبة من ظهر الساحر والبرك الدموية على الأرض. لقد هاجموه وأبقوه ملفوفًا، مثل أفعى أفعى تضيق ببطء على فريستها. كانوا في كل مكان، وشعر بأنه يختنق. تجمد ديلان، وعيناه تدوران بسرعة، كما لو كان يعاني من نوبة من النوبات. كان الأمر كما لو أن شيئًا ما امتلك ديلان. كانت أطرافه وصدره وأصابعه ترتعش بعنف. لقد كان غارقًا في العرق في لحظات قليلة، وكان على سرواله رقعة مبللة. كانت تفوح منها رائحة البول.
ابتسم روي. "أنت لا تريد أن تفعل الشر يا ديلان. سوف تطاردك الأرواح." انقبضت حدقتا عيناه في شكل شقوق، كما لو كان حيوانًا مفترسًا يصطاد فريسة.
اهتز ديلان وكان يبكي. وسارع للهرب، وتبعه جنوده.
"سيد روي، هل كان هذا..." غطت سيلفيا فمها في مفاجأة.
"لم أفعل أي شيء يا سيلفيا. لقد رأيتني. كان الرجل يعاني من نوبات من النوبات. ربما تكون في نهاية المطاف." وضع روي يديه خلف ظهره وهز رأسه. "شكرًا لثقتك بي بالرغم من ذلك."
ابتسمت سيلفيا. "قضى ديلان الكثير من الوقت في الزنزانة. لقد غيره إلى الأسوأ. لا أحد يحبه. كان من الممتع رؤيتك تعلمه درسًا. ومع ذلك، يرجى إنقاذ السير آريان في أقرب وقت ممكن." لقد قادت الطريق.
"إخافة جندي البارون على أرضه؟" وقف ليثو خلف روي، وكسر صمته أخيرًا. "ماذا بحق الجحيم كنت تفكر؟" هو همس.
"لا أستطيع أن أسمح له بتهديد أصدقائي، أليس كذلك؟" قبض روي قبضتيه وخففهما. شعر بكرة من النار تحترق بداخله، وسقط وجهه. "إذا حاولوا أي شيء مضحك ..."
"سوف نأخذ استراحة من أجل ذلك. أنا وأنت،" وعد ليثو وهو يكسر رقبته.
***
"الرابع من يونيو 1261. قلعة لا فاليت." ليلة. سبعة عشرون. كانتيلا المدمرة المستهدفة، كولينز وفيروز، النيران والبالونات، عاموس الإعصار الغامض لجوينت، إيفلين الرقصة المرفرفة...' انقلب السحرة إلى الإدخال الأخير. "أربعة عروض، واستمرت لمدة ساعة وعشرين دقيقة. إذًا أنتم يا رفاق أنهيتم العرض في الساعة الثامنة والأربعين وجاءتم إلى هذه الغرفة بعد ذلك مباشرة؟"
"لا. لقد ألقينا خطابًا لمدة دقيقتين تقريبًا." نظرت إيفلين إلى ساعة الجد الموجودة في الزاوية. قالت: "لقد عدنا إلى الغرفة في حوالي الساعة الثامنة وخمسة وثلاثين دقيقة."
"هل هذا صحيح؟ هل كان هناك أي شخص آخر هنا؟ إلى جانب أعضاء فرقتك؟"
هزت إيفلين رأسها. ظل روي يسأل: "هل فعل عاموس أي شيء غريب أثناء وجوده في الغرفة؟"
نظرت إيفلين إلى كانتيلا، وهز كلاهما رؤوسهما. "كان عاموس يتصرف مثله. كان يحاول إقناع إيفلين بعد العرض كما يفعل عادة. رفضت إيفلين محاولاته، ومارس حيله في الزاوية. ويمكن للجميع أن يشهدوا بذلك."
"متى جاء آريان إذن؟ في الوقت المحدد؟"
"لم يمض وقت طويل بعد عودتنا. أقل من عشر دقائق."
"حوالي الساعة الثامنة وخمسة وأربعين دقيقة وخمسة وأربعين دقيقة وخمسين دقيقة، إذًا. غادر أريان وعاموس الغرفة." تأمل روي لفترة من الوقت. "ثم انتظرت أنت وكانتيلا وفيروز وكولينز حتى وقع الحادث؟"
"صحيح." وأوضحت إيفلين: "لقد غادرنا الغرفة عندما سمعنا صراخاً؟"
"فمن وجد آريان إذن؟ ومتى تم العثور عليه؟"
هز أعضاء الفرقة رؤوسهم. أشياء كثيرة كانت تحدث في وقت واحد. لقد تشتت انتباههم بالصراخ ولم ينتبهوا للوقت.
"يمكنني الإجابة على ذلك أيها الساحر." اقتربت سيلفيا وقالت: "لا أستطيع تذكر معظم النقاط في هذه الحالة، لكن هناك شيئًا واحدًا لن أنساه. أنا دائمًا أضع السير آريان في السرير كل ليلة قبل الساعة العاشرة. هذا هو البارون والسيدة". لقد كان الأمر على هذا النحو منذ أكثر من عقد من الزمان." نظرت سيلفيا إلى الأعلى وقامت برحلة أخرى في حارة الذاكرة. "لقد مر وقت طويل منذ رحيل السير أريان. كنت قلقًا من أن الوقت قد حان لينام، لذا نظرت إلى الوقت. كانت الساعة التاسعة وعشرون دقيقة. وكان هناك أربعون دقيقة حتى وقت النوم. حتى أنني تنفست الصعداء، ولكن ثم صرخت روزي."
"من هي روزي؟"
"صديقة جيدة لي. وهي أيضًا خادمة. تحدثت معها عن ذلك بعد ذلك. أسقط عليها أحدهم كوبًا من الماء في القاعة، فعادت إلى غرفتها وغيرت ملابسها. وعندها رأت السيد آريان فاقد الوعي بجانب سريرها." سيلفيا شاحبة. "كل هذا خطأي. لم يكن ليحدث أي من هذا لو قمت بفحصه عاجلاً."
"إنه ليس خطأك يا سيلفيا." نظر روي إليها. لم يكن لديها أوقية من العضلات عليها. كانت سيلفيا سيدة لطيفة وناعمة. لم تكن قوية، ولم تكن ساحرة. "لو قمت بفحصه مبكرًا، لكان من الممكن أن يقتلك الجاني بسهولة. ودعنا نعود إلى القضية. قلت إن روزي وجدت أريان فاقدًا للوعي في غرفتها؟"
"ليس لدى الخدم أي مكان لأنفسهم." أوضحت سيلفيا: "تعيش روزي والفتيات الأخريات في غرفة مشتركة. تقع في أبعد زاوية في الطابق الثاني من القلعة."
"هل الغرفة مغلقة عادة؟ هل هناك أي حراس يقومون بدوريات في المكان؟"
هزت سيلفيا رأسها. وأضاف "كان الحراس يقومون بدوريات فقط على بوابات قاعة الاحتفالات والسلالم المؤدية إلى الطابقين الأول والثالث".
تبادل السحرة النظرات والتنهدات. لقد صمتوا لفترة من الوقت. الجاني يعرف أين يختبئ.
"دعونا نراجع جميع القرائن التي لدينا. وفقًا للفرقة وسيلفيا، تعرض السير آريان للهجوم بين الساعة الثامنة والخمسين والتاسعة والعشرين." نظر روي إلى الجميع بحدة. "إيفلين، أنت وأعضاؤك لديكم ما يكفي من الذرائع لإثبات براءتكم. سيلفيا، لا أعتقد أنك ستؤذين شخصًا قمت بتربيته أيضًا. مما يعني أن المشتبه بهم هم: عاموس، الضيوف الذين غادروا القاعة في منتصف الطريق. أو... " حدق روي في سيلفيا. "خدام القلعة."
كان لدى سيلفيا نظرة قاتمة على وجهها، وهزت رأسها. "أنا-أعرف الفتيات جيدًا. لقد خدمن البارون لأجيال. وهن ينحدرن من عائلات عادية. ليس هناك سبب يدفعهن لإيذاء السير آريان. كما أنهن لسن وقحات أو أقوياء بما فيه الكفاية."
قال روي: "لديك وجهة نظر". "بصراحة، ليس لدينا أي سبب تقريبًا للشك في الخدم، لذا سيكون أول إجراء لدينا هو..." أخرج روي قائمة الضيوف ونظر إلى الأسماء. "معرفة من غادر القاعة بين الثامنة والخمسين والتاسعة والعشرين."
كانت قاعة المأدبة ضخمة. كان يكفي لإيواء مائة ضيف، لكن لم يكن هناك سوى أربعة وعشرين في تلك الليلة. لقد كان أقل من ربع عدد الأشخاص الذين يمكن أن تستوعبهم هذه القاعة.
"هل يمكننا أن نطلب من الضيوف العودة؟"
"آسف، لكن معظمهم غادروا لا فاليت. أريد أن أسأل الفتيات". قالت سيلفيا: "لقد خصص السيد والسيدة خادمًا واحدًا لكل ضيف في تلك الليلة. وذلك لإظهار الاحترام. وأعتقد أنهما يجب أن يعرفا أين ذهب الضيوف المخصصان لهما."
***
***