الفصل 261: في الحديقة
أشرقت شمس الخريف من خلال الانحدار، وزينت الزهور الجميلة المتراقصة في الفناء. استطاع روي تذوق رائحتهم الرائعة في الهواء. كانت هناك امرأة تسير في الممرات بين أحواض الزهور، وكان فستانها الأخضر ذو القصة المنخفضة يرسم منحنياتها المثالية. جلست بجانبها عربة أطفال خشبية، وكانت تسقي النباتات في الأصيص.
"هذه السيدة لويزا." كانت سيلفيا عند مدخل الحديقة، وأشارت إلى لويزا. همست قائلة: "لقد كانت مكتئبة بعض الشيء بسبب ما حدث للسير أريان، لذا فهي تزور الحديقة كل يوم."
"ألن نزعجها إذن؟" سأل روي.
اعتذرت قائلة: "يجب أن أسألها أيها السحرة. اعذروني". "لكنها قلقة بشأن السير آريان. أنا متأكد من أنها ستعمل معك. على الأرجح."
أومأ الويتشرز برأسهم ورأوا سيلفيا تغادر، ثم تحدثوا مع أعضاء الفرقة وطلبوا منهم الانتظار في الخارج. وكان لا يزال يُنظر إليهم على أنهم شركاء الجاني. بالطبع، ستكون لويزا منزعجة لرؤيتهم، لأنها والدة الضحية.
***
عطس روي وفرك أنفه. نظرت إلى السيدات في الحديقة. كل ما رآه هو ظهر لويزا، ولكن مجرد منحنيات وركها ورقبتها الجميلة كانت كافية لإخباره عن جمالها. وأشاد روي قائلاً: "لقد أنجبت للتو منذ شهر تقريباً، وهي نحيفة للغاية بالفعل. وهذا أمر مثير للإعجاب". كان يعتقد أن معظم النساء يفقدن جمالهن بسرعة بعد إنجاب الأطفال. كانت تلك هي القاعدة مهما كانت جميلة.
كان الخروج عن الشكل واكتساب الوزن هو القاعدة، خاصة بالنسبة لنساء القرية. لا أحد يرغب في الحفاظ على لياقته لمجرد إرضاء أزواجهن الفلاحين بعد الولادة. "أتساءل ما هو سرها."
همس ليثو: "إنها أيضًا أم لصبي مراهق". لقد بدا متفاجئًا أيضًا. "وهي لم تبلغ الثلاثين بعد. سبعة وعشرون؟ ثمانية وعشرون؟ وفي كلتا الحالتين، أنجبت طفلها الأول عندما كانت في السابعة عشرة من عمرها أو نحو ذلك."
توقف ليثو عن الحديث. عادت سيلفيا ودعتهم للدخول. "السيدة ترغب في رؤيتكم أيها السحرة."
***
نظر روي حول الحديقة. كان هناك أكثر من عشرة أنواع من الزهور هناك. الروزميلو والأقحوان والياسمين الأبيض. احتل الأخير أكثر من نصف الحديقة. "ياسمين تمثل الحب الوفي. هل هذه فكرة البارون؟" ابتسم روي. كان يعتقد أن الأمر مثير للسخرية. كان البارون أكبر سناً من زوجته بكثير. العملات المعدنية والزهور وحدها لن تحافظ على دفء العلاقة. ما زالت تخونه في النهاية. "هذه الزهور..." استنشق الهواء مرة أخرى بعد وقت قصير من دخوله. ترك العطر انطباعًا عليهم حتى قبل دخولهم، وأصبح أقوى كلما تعمق الويتشر. كان الأمر كما لو كانوا محاطين ببحر من الزهور.
كل ما استطاع السحرة شمه هو الزهور. كانت حاسة الشم لديهم أكثر حدة من معظم الناس بعد كل شيء. أي شيء قد يصبح مميتًا بشكل زائد، بما في ذلك رائحة الزهور. إنهم يفضلون تذوق رائحة الدم. لقد أبقت حوافهم وعقولهم حادة. عبس السحرة، لكن عندما استدارت السيدة، حلت المفاجأة محل انزعاجهم.
أعطت الآلهة كل بركاتها لهذه المرأة. تبدأ معظم النساء البيضاوات بإظهار التجاعيد في سنهن، لكن بشرة السيدة كانت لا تزال ناعمة كالحرير، وتتمتع بسمرة صحية. ولم تكن ترتدي أي خاتم أو أقراط. كان شعرها مربوطًا على شكل كعكة بسيطة، وكانت عيناها العسليتان تلمعان مثل الشمس. كانت شفتاها مثل الورود المتفتحة، وكان انقسامها يجذب أنظار الويتشر. كان لديها خصر نحيف وزوج من الأرجل الطويلة والجميلة. هذه المرأة كانت ميتة ورائعة.
تسعة في الكاريزما؟ كان لدى روي ثمانية فقط. وكان أقل قليلا منها. ألقى عليها ملاحظة، لكن جسد لويزا لم يتم تعديله بالسحر، على عكس الساحرات. وبصرف النظر عن الكاريزما، كانت إحصائياتها عادية. لقد كانت ذات جمال طبيعي. لا عجب أنه وقع في حبها.
"أيها الويتشرون، أنا ماريا لويزا لا فاليت، زوجة البارون. شكرًا لكم على تلبية هذا الطلب. الصبي ليس سوى جلد وعظام الآن. كان سيموت لولا تعويذة الطبيب الساحر." بدت لويزا منهكة ويائسة. كان صوتها خشنًا، لكنها كانت لا تزال لطيفة بشكل مريح. وعلى عكس زوجها، لم تكن متعجرفة. رفعت يديها ووجهتها للأسفل. أمسكهم السحرة وقبلوا ظهورهم.
"لا تقلقي يا سيدتي. الآلهة تراقب النفوس الطيبة مثل السير آريان. كل هذا يمكن أن يكون مجرد اختبار له لينمو ليصبح فارسًا أفضل."
"آمل ذلك. ابني المسكين يبلغ من العمر أحد عشر عامًا فقط. وهذا كثير جدًا بالنسبة لطفل صغير مثله." إن فكرة ابنها الغائب عن الوعي جعلتها تتجهم، وبكت، لكنها ألقت نظرة بجانبها. كانت هناك عربة أطفال، وطفل صغير ملفوف في بطانية. أشرقت الشمس على وجهها اللطيف السمين. بدت رائعتين.
كانت الطفلة تمص إبهامها، وعيناها تتناوبان بين لويزا والويتشر. لقد كانوا مليئين بالفضول والسذاجة. قرصت لويزا خديها وتنهدت لتهدئة نفسها.
"أنايس لا فاليت، على ما أعتقد؟" شاهد روي المشهد الحميم بهدوء. كان هذا الطفل أكثر مما تراه العين. إذا حدثت الأمور كما ينبغي، فسوف تمر بالكثير من التغييرات وتصبح الوريثة القانونية الوحيدة لتيميريا. وبطبيعة الحال، كان روي هو الوحيد الذي يعرف هذا المستقبل.
"أخبرتني سيلفيا أنك قمت بالكثير من التحقيق في نفسك أيها الويتشر." لقد زمّت شفتيها، ورأى السحرة أنها كانت في عجلة من أمرها. سألت ببرود: "هل اكتشفت أين يختبئ مُعطي اللعنة اللعينة إذن؟"
"اهدأي يا سيدة لويزا. لدينا تخميننا الخاص بشأن هذه القضية. على سبيل المثال..." نظر إليها روي عن كثب. "من الممكن أن يكون السير آريان وعاموس قد مارسا خدعهما السحرية في هذه الحديقة. ربما كان الجاني مختبئًا في مكان ما وهاجم آريان فجأة. لقد فقد وعيه وتم نقله إلى غرفة الخدم. ومع ذلك، لا توجد جرائم مثالية ". نظر روي إلى لويزا المذهولة. "ربما ظن المجرم أنه غطى آثاره تمامًا، لكنه ترك لنا أدلة في أماكن لم يتوقعها أبدًا. ربما يكون من الصعب على البشر العاديين رؤية تلك الأدلة، ولكن ليس بالنسبة لنا نحن السحرة."
طلبت لويزا: "آمل أن تجلب لي أخبارًا جيدة قريبًا". "من فضلك، أنقذ آريان من بؤسه. والآن..." أمسكت بمقبض عربة الأطفال. "سأتركك لتحقيقاتك. يجب أن آخذ أنيس إلى أخيها الآن." قبل أن تغادر الحديقة، قالت: "جلسة الطبيب الساحر يجب أن تنتهي قريبًا. انظر إلى آريان أيضًا. سيلفيا ستقود الطريق."
"بالطبع يا سيدة لويزا."
***
ودع روي البارونة وأشاد بها قائلاً: "السيدة لويزا أم عظيمة يا سيلفيا".
"لقد أحبت أطفالها دائمًا. السير أريان والسيدة أنيس هما عالمها كله، إذا قلت ذلك بنفسي." بدت سيلفيا حزينة. "السيدة مكتئبة حقًا بعد ما حدث للسير آريان. إنها لا تستطيع حتى النوم أو تناول الطعام."
"ومع ذلك، فهي لا تزال جميلة كما كانت دائمًا." سأل روي: "لقد كانت مركز الاهتمام في المأدبة، أليس كذلك؟"
أومأت سيلفيا. تذكرت شيئًا مضحكًا، وغطت ابتسامتها خلف يدها. "لم تكن هناك، لذلك لم تر ذلك، لكن البارون تفاخر أمام الجميع. أراد أن يعرف الجميع أنها زوجته، وأعطته طفلين جميلين."
"حسنًا، لديه الحق في التباهي. مع زوجة رائعة كهذه، من لا يفعل ذلك؟" قال روي بحسد. "لكنك قلت إن السيدة أنيس انضمت إلى المأدبة أيضًا، على الرغم من أنها كانت مولودة حديثًا؟"
"أخذها اللورد والسيدة في جولة حول القاعة وطلبا من المربية إعادتها إلى الغرفة. لم يرغبا في إخافتها."
"والسيدة لويزا تركت ابنتها بعيدة عن أعينها؟" سأل روي بلا مبالاة. "لقد غادرت من أجل طفلها في منتصف الطريق، أليس كذلك؟"
"نعم. لم تكن السيدة لتترك السيدة أناييس تغيب عن بصرها. إنها مجرد مولودة جديدة. لقد كانت مشغولة للغاية، لكن السيدة ما زالت تأخذ وقتًا لرؤية أناييس لبعض الوقت."
"أنت لا ترى أمهات مثل هذه في الطبقة الأرستقراطية الآن، لكنني أستطرد. الآن، دعونا نتحدث عن العمل." حصل السحرة على الإجابات التي أرادوها. تبادلوا النظرات وفتشوا الحديقة.
***
"أتشو!" عاد المشعوذون بعد ساعة وهم مغطون بالتراب. جلسوا مقابل بعضهم البعض، متكئين على عمود الحديقة. سحق ليثو الياسمين في يده ونظر إلى الحديقة بحذر.
لقد قاموا ببحث شامل في الحديقة. لم يدمروها، رغم أنهم بحثوا في كل مكان ظنوا أنه ممكن، لكنهم لم يعثروا على شيء سوى الزهور والتربة والماء والنحل والفأر. بدا السحرة وكأنهم في حالة من الفوضى، لكنهم لم يعثروا على شيء.
"ربما قام بتنظيف الدم حتى لو قتل عاموس هنا." فرك ليثو أنفه بقوة، فتحول إلى اللون الأحمر وانتفاخ. "يكاد يكون من المستحيل العثور على أي أدلة حول عدد الزهور الموجودة في هذه الحديقة." وقف ولكم العمود.
نظر روي إلى بحر الزهور باستسلام، ولكن عندما نظر إلى العمود أمام ليثو، تجمد الويتشر الشاب.
"ما هو الخطأ؟"
"أعتقد أنني وجدت شيئًا يا ليثو. ابتعد." ذهب ليثو إلى ليثو. شاهد الويتشر المخضرم بفضول عندما لمس روي العمود الأزرق، ثم رأى ما كان يلمسه روي. لقد كانت علامة قرمزية خفيفة للغاية بحجم الظفر. تبدو العلامة للوهلة الأولى وكأنها خربشات عشوائية لطفل أو تلوين طبيعي من الزهور.
اجتمع السحرة بالقرب لإلقاء نظرة أفضل. استنشموه، وكان بإمكانهم شم رائحة الدم المختبئة تحت رائحة الزهور. فقط السحرة، الذين يمتلكون حواس خارقة للطبيعة، يمكنهم رؤية ما كان عليه حقًا.
"دم!" أخذ ليثو نفسًا عميقًا وقام بالدوران حول العمود، محدقًا فيه باهتمام. "لقد وقعت جريمة قتل هنا! ربما يكون هذا هو مسرح الجريمة الأصلي. ولكن من هي الضحية إذن؟" لقد فكر في الأمر لفترة من الوقت.
وقع روي في أفكاره أيضًا، وكان لديه تخمين. عاموس، المؤدي المفقود. كان بإمكانه رؤية ما حدث بوضوح. تعرض عاموس المؤدي لكمين في الحديقة. لقد أصيب بجروح خطيرة، وبينما كان يكافح من أجل الهروب، لمس المؤدي العمود بالصدفة، تاركًا هذا الدليل وراءه. "أو قد يكون هذا دليلاً على أنه سيترك لنا."
لقد نقلوا أنظارهم إلى الأعلى نحو السقف. في أقصى نهاية السقف، كان هناك ركن من السقف مدسوس بالداخل. كانت المساحة فوق تلك الزاوية مخفية في الظلام، ومغطاة عن أنظار الجميع.
تسلق ليثو العمود بأسرع ما يمكن للسحلية، ومد ذراعه إلى الزاوية. لقد أخرج شيئًا ما وسقط على الأرض. عندما فتح يده مرة أخرى، كانت هناك بطاقة صلبة ذات أنماط معقدة على ظهرها تنام فيها. "بطاقة جوينت؟ ماذا بحق الجحيم؟" عقد ليثو حاجبه وسقط في أفكاره.
"رجل ذكي. لقد ترك لنا دليلاً. فقط ساحر غوينت يمكنه إخفاء بطاقة في تلك الزاوية دون أن يشك أحد في أي شيء. حتى القاتل وخدم القلعة لم يروا ذلك." قلب روي البطاقة، ورأى وجهًا مألوفًا يحدق به. "هذا هو ملك تيميريا من فصيل العوالم الشمالية. فولتيست." تم التحقق من صحة تخمين روي. "ولديه هوية أخرى: سيتلوف، الضيف الذي جاء ليستنشق بعض الهواء النقي خلال المأدبة."
***
***