الفصل 263: الحقيقة المخفية تحت الأرض
"هل تقصد أن ابني ظل محاصراً في حلم لمدة شهر كامل؟" انخفض فك لويزا قليلاً، وعيناها ممتلئتان بالكفر. "الجميع يحلم، فلماذا ابني محاصر في حلمه؟"
نظرت روي إليها عن كثب. لم تكن صدمتها وعدم تصديقها تبدو مزيفة. كان الأمر كما لو أنها لم تكن لديها أي فكرة عما حدث في الحديقة في تلك الليلة. أتساءل عما إذا كنا نأخذ هذا بطريقة خاطئة. ربما لم تذهب إلى الحديقة في تلك الليلة. غرق قلب روي. لا، لويزا هي عشيقة فولتيست المفضلة. إنها أكثر ماكرة مما نعتقد. انها تتصرف بشكل جيد حقا. إنه مثل هذا الاقتباس من الرواية في عالمي القديم. كلما كانت المرأة أجمل كانت أفضل في الكذب. سيتعين علينا استخدام Axii عليها.
"أنت على حق يا لويزا. معظم الأحلام تدوم لليلة واحدة فقط. حالة السير آريان نادرة حقًا." بقي ليثو هادئًا للحظة، وقال: "مما أعرفه، هناك ثلاثة أسباب محتملة لحدوث ذلك".
"استمر أيها الساحر." حدق الطبيب الساحر في ليثو وسأله بفضول: "ما الذي يدور في ذهنك؟"
"أولاً، آريان لا يريد أن يستيقظ دون وعي."
"لماذا؟ لماذا يريد تعذيب نفسه بهذه الطريقة؟" كان صوت لويزا يرتجف، وكانت أصابعها بيضاء.
"ربما لا يريد أن يواجه الحقيقة. لقد حدث شيء ما في الحديقة. شيء مثير للاشمئزاز وغير قابل للتصديق. ولهذا السبب هرب من كل شيء ودخل في نوم عميق." حدق روي في المرأة، ورأى وميض الذعر يظهر في عينيها.
"لقد تم تدريب ابني على يد أفضل الفرسان في المدينة. إنه أكثر مرونة من معظم البالغين. لم يهرب أبدًا مثل الجبان،" أجابت لويزا بصوت ضعيف، غافلة عن حقيقة أن أظافرها كانت تحفر في يدها. "لا يمكن أن يكون هذا هو السبب."
"ثم دعنا ننتقل إلى الاحتمال الثاني. المشتبه به السابق، عاموس، هو أحد فناني جوينت. ومع ذلك، قد يكون أيضًا منومًا مغناطيسيًا محترفًا. كان من الممكن أن يزرع اقتراحات في رأس السير آريان ويضعه في نوم عميق."
حبس الطبيب الساحر والسيدة لويزا أنفاسهما وركزا على ما قاله ليثو بعد ذلك، "لكننا تحدثنا إلى أعضاء الفرقة، ومن ما أخبرونا به، فإن عاموس ليس منومًا مغناطيسيًا. إنه لا يعرف حتى أي تنويم مغناطيسي."
"إذن أنت لا تعتقد أنه الجاني؟" لعقت لويزا شفتيها وتوترت.
قال روي بثقة: "عاموس وآريان ضحيتان هنا".
وسقط الجميع في لحظة صمت. إذا لم يكن عاموس، فمن فعل ذلك؟ نظر الطبيب الساحر بفضول إلى السحرة ولويزا. كان لديه شعور بأنهم يخفون شيئًا عنه، لكن السحرة لم يكونوا في صف لويزا.
وبعد صمت طويل، سألت لويزا بخبث: "ما هو الاحتمال الثالث إذن؟" كان نصف رأسها مختبئًا في الظلال، حيث لا تشرق الشمس.
"آه، هذا يتضمن سرًا صغيرًا للقلعة." نظر روي إلى الطبيب الساحر. "نفضل أن نتحدث عن هذا على انفراد يا سيدة لويزا. إذا كان الأمر لا بأس به معك."
وزنت لويزا خياراتها وابتسمت اعتذاريًا للطبيب الساحر. "هذا كل ما لدينا اليوم يا سيد ساسيلي. يمكنك المغادرة. سترشدك سيلفيا إلى مكان إقامتك. سنستمر في ذلك حتى تفقد التعويذة سحرها."
"هل تكرهونني إلى هذا الحد أيها السحرة؟" عبوس تجعد حواجب الطبيب الساحر. "لقد أخبرتك عن النبوة، وهكذا تجازيني؟"
"قد يكون هذا أكثر تعقيدًا مما تعتقد يا سيدي ساسيلي. لا نريد أن نجرك إلى هذا"، قال روي بصدق، ثم التفت إلى لويزا. "سنشرح كل شيء في الوقت المناسب."
وضع الطبيب الساحر يديه على وركيه وغادر الغرفة على مضض. صرخ قائلاً: "لقد وعدتني بمعاملة ضيف لائقة يا سيلفيا، لذا أحضري لي عنزة صغيرة الآن! أريد أنثى!"
***
أغلقت لويزا الباب وأسكتت الأصوات القادمة من الخارج. "هل يمكننا المضي قدمًا الآن أيها السحرة؟"
"بالطبع يا سيدة لويزا. فلنتحدث عن الاحتمال الثالث والأخير." ابتسم روي. "إنه يتعلق بشيء وجدناه في الحديقة." أخرج روي البطاقة التي عثروا عليها في الحديقة وأظهرها للويزا. "ترك لنا عاموس هذا الدليل قبل إصابته."
نظرت لويزا إلى الرجل الموجود على البطاقة، فتجمدت في مكانها. "هل هذه مزحة أيها السحرة؟ ما علاقة هذه البطاقة بقضية آريان؟"
"هل تعرفين هذا الرجل يا سيدة لويزا؟" - سأل الساحر. "إنه ليس سوى فولتيست، ملك تيميريا، ولكنه أيضًا من جعل ابنك ينام!" أعلن روي ذلك وتبادل النظرة مع ليثو.
أخذت لويزا نفسا عميقا وعبست في الاستياء. "أيها الويتشرون، إذا كانت هذه فكرتكم عن المزحة، فهي ليست مضحكة. اتهام ملك تيميريا بارتكاب جريمة؟ هذا مستحيل. لقد كان يتولى شؤون الأمة. لم يتمكن من الوصول إلى هنا في الوقت المناسب. من المستحيل أن يفعل ذلك. وراء هذا."
قال روي بجدية: "نحن لا نمزح". "وفقًا لتحقيقاتنا، انضم فولتيست إلى المأدبة، ولكن باسم مستعار سيتلوف. أنت تعرفه، أليس كذلك؟ الضيف المهم من فيزيما."
اشتعلت لويزا وهي تحدق في الأرض.
"أخبرنا الخدم بكل شيء. ذهب جلالته إلى الحديقة في نفس الوقت تقريبًا الذي سقط فيه السير آريان. إنه مشتبه به رئيسي، وهذه البطاقة تشير إليه باعتباره المجرم."
شبكت لويزا يديها ببعضهما البعض، "لا أيها السحرة، لقد أسأت الفهم..."
كانت على وشك أن تشرح الأمر، لكن روي قاطعها. "السيدة لويزا، الأميرة أدا من فيزيما هي صديقتي. على وجه الدقة، لقد أنقذت حياتها." دار روي حول لويزا. "لقد أخبرتنا أن جلالة الملك غادر فيزيما في رحلة منذ شهر تقريبًا. إنها مصادفة أن أقيمت مأدبتك في ذلك الوقت. أم أنها كذلك؟ لماذا لا أسأل زوجك عن ذلك؟ يجب أن تكون هناك بعض الأدلة التي يجب الإشارة إليها". أن جلالته ترك فيزيما في مكان ما."
أرادت لويزا إنكار ذلك، لكنها تنهدت في النهاية. "حسنًا جدًا. أنتم محققون رائعون أيها السحرة. لا شك في ذلك. سيتلوف هو الاسم المستعار لجلالة الملك، ولكن هناك سبب لذلك. جلالته صديق للبارون، وأرض البارون ذات أهمية بالغة لتيميريا. هذا طبيعي. أن جلالته تسلل للخارج وجاء للاحتفال بعيد ميلاد فتاتنا، أليس كذلك؟" عضت شفتها. "لكنه ليس هو من أذى آريان. أعدك!"
"ولماذا أنت متأكد من ذلك؟" نظرت إليها روي لكنها كانت تتجنب نظرتها. "أوه، لا يمكن أن يكون... سيدة لويزا، هل... هل كان لديك لقاء مع فولتيست تلك الليلة؟"
"الصمت!" صرخت لويزا. ولم تعد تلك المرأة الضعيفة والمكتئبة. نظرت للأعلى وحدقت في روي بظلام. "لقد اتصلت بك هنا لإنقاذ آريان، وليس لتلطيخ اسمي! هل لديك أي فكرة عن مدى الكارثة التي قد تحدث إذا سمع شخص ما هذه الكذبة وأخبر الجميع عنها؟"
عقد ليثو ذراعيه وانحنى على الحائط. أراد أن يرى كيف سيسوي روي هذا الأمر.
هز روي رأسه وأطلق تنهيدة. "لماذا يجب أن أهتم؟ مما أخبرنا به الخدم، كنت أنت وفولتست الوحيدين في الحديقة. أوه، لقد اكتشفنا هذا الجزء بأنفسنا. وأنتما الشخصان الوحيدان المحتملان اللذان يمكنهما إيذاء آريان."
"هذه كذبة! هل لديك أي دليل؟ أرني! ليس بطاقة جوينت هذه بالطبع. إنها مزحة! كل ما أعرفه، كان بإمكانك زرع أدلة كاذبة،" صرخت بشكل هستيري، لكنها خفضت صوتها عندما سمعت الأصوات في الخارج.
"دليل؟" هز روي رأسه. "طريقة رد فعلك هي أفضل دليل. وأعتقد أن البارون سيصدق ذلك إذا أخبرناه أن زوجته كانت على علاقة بالملك."
لويزا متوترة. لم تعد السيدة الأنيقة التي كانت عليها قبل لحظة. لقد عرفت أن البارون العجوز والعاجز والمسيطر سيفعل أي شيء للعثور على الحقيقة حول هذه القضية، حتى لو لم يكن لديه سوى الشائعات. وهذا أخافها. كان لدى لافاليت عملات معدنية أكثر مما يمكنهم عدها، وجيشًا لا يستهان به. سوف يسحقون أي شخص وأي شيء يتحدى سلطتهم وكرامتهم.
حتى في الجدول الزمني الأصلي، كان لبارون لا فاليت تداعيات مع فولتيست، وكان أحد الأسباب هو هذه القضية. لقد رأى زوجته في لقاء مع فولتيست، لكن لويزا استمرت في إنكار ذلك.
"ماذا تريدون أيها السحرة؟" هي هسهسة. "ما الذي يمكنك الحصول عليه من تهديد امرأة لا حول لها ولا قوة مثلي؟"
"أوه، نحن لا نهددك يا سيدة لويزا. كل ما نريده هو الحقيقة. ماذا حدث في الحديقة تلك الليلة؟ لماذا اتُهم أصدقائي بشيء لم يفعلوه؟ لماذا فعلت ذلك من أجلي؟ " الفرقة؟" اتخذ روي خطوة إلى الأمام، وتراجعت لويزا خطوة إلى الوراء. "أخبرنا بالحقيقة، وسنبقي أمرك الصغير سراً. كما تعلم، كان من الممكن أن نذهب إلى البارون مباشرة بعد أن اكتشفنا ما حدث، لكننا أتينا إليك أولاً."
أصبحت لويزا أكثر بياضًا، وتساقطت حبات العرق على خديها. يمكنها أن تشعر بالسرير على ظهرها. وضعت يديها تحت ذقنها، وكانت أصابعها ترتجف بعنف.
ما قاله روي بعد ذلك حطمها أخيرًا.
"أوه، ونحن نعرف علامة خاصة أيضًا. إنها تحول أهدافنا إلى دمى صادقة ستكشف لنا أسرارها الصغيرة القذرة. كل ما يتعين علينا فعله هو أن نسأل. ولكن سيترك طعمًا سيئًا في أفواهنا إذا فعلنا ذلك". استخدمت ذلك مع البارونة، لذا حاولنا أن نكون متعاونين، لكنك استنفذت كل صبرنا تقريبًا". حدق روي في المرأة المذعورة، وخطا خطوة أخرى إلى الأمام. "إذا لم يكن ذلك كافيًا، فنحن نعرف أيضًا كيفية إثبات ما إذا كان الطفل مرتبطًا بوالده، وهو أمر بسيط حقًا. فقط بضع خطوات سهلة. هل تريد أن تسمع؟ الخطوة الأولى -"
"قف!" استسلمت لويزا أخيرًا. "أنتم فزتم أيها السحرة. سأخبركم بكل شيء. سأخبركم بالحقيقة، لكن من فضلكم توقفوا عن التهديدات." نظرت لويزا إلى الويتشر. كان هناك خوف وسخط في عينيها، لكن روي رأت أيضًا ارتياحًا في ذلك. وواصلت فحص الباب وأكدت أن الساحل خالٍ. لويزا، لأول مرة منذ أن التقيا، شتمت، "اللعنة! كان يجب أن أوقفك حتى قبل أن تدخل القلعة!"
***
ربت ماريا لويزا على وجه أريان بمنشفة مبللة مرة أخرى، كما لو كانت تحاول حبس خوفها. "أنت تعرف هذا بالفعل، بالطبع، ولكن جلالته وأنا اتفقنا على أن نلتقي في الحديقة في تلك الليلة..."
قاطعه روي قائلاً: "سيدة لويزا، متى بالضبط بدأت في إقامة علاقة غرامية مع الملك؟"
دمدمت لويزا بهدوء، "هل يتعين عليك حقًا تمزيق آخر ذرة من كرامة سيدة فقيرة؟"
لم يقل السحرة شيئًا وتجاهلوا نداءها. عرف روي مدى دهاء هذه المرأة. كان من الممكن أن تكون دبلوماسية عظيمة.
"حسنًا. كان ذلك في خريف العام الماضي، في مأدبة الملك. كانت تلك المرة الأولى التي يراني فيها." تومض الذكريات في عينيها، وبدت سعيدة بعض الشيء عندما تفكر في ذلك. "لقد كان رجلاً مهيمنًا للغاية. ولم يكن ليقبل الرفض كإجابة".
"انتظر. هذه القضية برمتها بدأت في الخريف الماضي؟" تبادل السحرة النظرات، وفكروا، وولدت أناييس بعد حوالي عام. فولتيست رجل "قوي".
فكر روي، يا رجل، فولتيست مجنون حقًا. الأميرة أدا هي نتاج علاقة سفاح القربى مع أخته، ثم بدأ علاقة غرامية مع زوجة تابعته؟ قد ينفجر البارون ويبدأ العمل لدى رادوفيد إذا اكتشف ذلك. "إذن ماذا حدث بعد ذلك؟"
"ماذا أيضًا؟ ماذا يمكن أن يفعل الزوجان عندما يكونان بمفردهما؟" سخرت لويزا.
خدش روي أنفه. رائع. امرأة متزوجة تمارس الجنس مع ملك في حديقة زوجها. مباشرة من SOD، ولكن في العصور الوسطى.
"كان على آريان وذلك المؤدي أن يظهرا فورًا عندما كنا على وشك الوصول إلى الذروة. لقد سمعوا محادثتنا وأدركوا أن سيتلوف هو صاحب الجلالة. لقد نشأ آريان ليكون فارسًا. لديه شعور قوي بالعدالة ولن يتسامح مع ذلك. لقد خرج على الفور وواجهني". كان لدى لويزا نظرة من الألم والعار على وجهها. "لقد صدمت. لم أستطع التفكير بشكل صحيح. لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية تفسير ذلك، وخرج آريان... آريان من الحديقة."
"هل أنت متأكد أنك لا تكذب؟" سأل روي: "هل تركت آريان يذهب هكذا حقًا؟ ماذا لو أخبر البارون بما رآه؟"
"ماذا يمكنني أن أفعل؟" سألت لويزا وهي تزأر تقريبًا. "هل كنت تتوقع مني أن أهاجمه؟ إنه ابني! لقد تمنيت فقط أن يهدأ ويبقي الأمر سراً عن والده. من أجلي."
"إذن ما حدث بعد ذلك لم يكن خطأك؟"
هزت لويزا رأسها في الألم. "كان يجب أن أذهب معه. لم يكن ليحدث شيء لو فعلت ذلك، لكن عاموس كان يمثل مشكلة أكبر. وكان علينا التعامل معه".
كان لدى روي المزيد من الأسئلة الآن. هذا ليس ما توقعناه. هل اختفاء عاموس ولعنة آريان حالتان مختلفتان؟ "ماذا فعلت بعاموس؟" سأل روي: "لقد رأيته من قبل. إنه رجل مزعج، لكنه لا يستحق الموت. أين تخفيه؟ ولا تخبرني أنه هرب!"
حدقت لويزا في الأرض. قالت بحزن: "عاموس فنان الجوينت. لقد كان رجلاً لا يشبع. لقد وعده جلالته بإعطائه جبلًا من العملات المعدنية. يكفيه ليعيش في ترف طوال حياته. كل ما كان عليه فعله هو إبقاء الأمور سرًا، لكن هذا لم يكن كافيًا بالنسبة له، لقد حاول ابتزاز جلالته لمنحه لقب النبلاء، أليس كذلك أيها الويتشر؟ سخرت لويزا. "ممثل متواضع، مسافر، يحاول أن يصبح أرستقراطيًا بين عشية وضحاها. لم نتمكن من إعطائه ما يريد، وجلالة الملك يكره التهديدات. إنه يفضل المفاوضات. لقد تظاهر بالموافقة حتى يتمكن من الاقتراب من عاموس. ثم طعن المؤدي بالرصاص". خنجر، و..." ومض الخوف في عينيها. "خنقته بالطلسم"
قالت لويزا بصوت ضعيف: "لكننا لم نتوقع أبدًا أن يترك المؤدي دليلًا وراءه على شكل بطاقة جوينت هذه. وبعد ذلك وجدتموها. وأنتم تعرفون الباقي".
"إنه رجل قاس، ذلك فولتيست." تنهد روي. لقد صُدم من مدى سهولة اتخاذ فولتيست قرارًا بشأن ارتكاب جريمة قتل، لكنه اعتقد بعد ذلك أن الأمر طبيعي تمامًا. لا بد أن فولتيست عاش حياة أسوأ قبل أن يعتلي العرش. كان من المستحيل أن يصبح ملكًا إذا لم يكن قاسيًا.
"أين الجثة إذن؟" سأل ليثو. "لقد لفقت التهمة على عاموس وتخلصت من جثته في أقل من نصف ساعة دون أن يلاحظ أحد".
"أوه، هذا مفاجئ. لا يمكنك تخمين أين أخفينا الجثة؟" تنفست لويزا الصعداء وابتسمت بشكل متعجرف. "إنها حديقة. إنها مليئة بأحواض الزهور. هل يوجد مكان أفضل لإخفاء الجثة؟"
***
***