الفصل 264: الظهور
"الحديقة؟ هل دفنتموه في الحديقة؟" اعتقد روي أنه قلل من شأن لويزا قليلاً. وأعرب عن أسفه لعدم حفر المكان كله. "رائحة الزهور تغطي رائحة الجثث المتعفنة تمامًا. كان هذا هو المكان المثالي لإخفاء الجثة. أخبرتنا سيلفيا أنك ستقضي بعض الوقت في الحديقة كل يوم. لقد كنت هناك بالفعل لتدمير أدلة جريمتك ، أليس كذلك؟ يا عاموس المسكين، لقد ظن أنه سيحصل على فرصة حياته، لكنه بدلاً من ذلك أصبح سمادًا للزهور. كان روي يقوم فقط بالتشدق. لم يشفق حقا على عاموس. تغلب عليه جشعه، وهدد ملكًا رغم أنه لا يستطيع محاربة دولة بأكملها. لقد كان غبيا. "وماذا عن اريان؟"
نظرت لويزا إلى الشاب على السرير، وقالت بهدوء: "لقد نظف جلالته نفسه وغادر بعد أن دفنا الجثة، بينما ذهبت للبحث عن ابني، لكن لم يكن لدي أي فكرة عن مكان اختباءه. البارون كان من الممكن أن أكون مشبوهًا إذا ذهبت لفترة طويلة، لذا عدت إلى القاعة كان يجب أن أواصل البحث عنه.
"هل فتشت غرفة نوم الخادمات بجانب الحديقة؟ هل كان هناك أحد؟"
هزت لويزا رأسها. "لم أعرف ما حدث إلا عندما صرخت روزي."
اعتقد السحرة أن بإمكانهم الثقة في ذلك. لم تكن هناك حاجة لإبقاء ما حدث لأريان سراً، ليس بعد أن أخبرتهم بالقضية والقتل. "فمن فعل ذلك بأريان إذن؟ هل فقد وعيه من الصدمة والحزن؟" لقد قتل روي هذه الفكرة بمجرد ظهورها. هذا منطق واهٍ، وهناك شيء يخبرني أنه كان هناك شخص آخر في الحديقة إلى جانب لويزا وفولتست. هذا هو مانح اللعنة الحقيقي. "من المستحيل أن يفعل الخدم هذا. لقد استجوبناهم. إذن من الذي أفتقده؟"
"لقد أخبرتكم بكل ما أعرفه أيها السحرة،" قطعت لويزا سلسلة أفكار روي وسحبت شعرها إلى الخلف. "إذا كانت لديك أية أسئلة، فاطرحها بعيدًا. سأخبرك بكل ما أعرفه، لكن من فضلك أبقِ هذه المسألة سرًا."
لم تعد لويزا متوترة بعد أن كشفت سرها. لقد بدت هادئة وأنيقة مرة أخرى، تمامًا كما كانت منذ فترة. "سوف تتعرض الأسرة للإهانة إذا انتشرت الأخبار. أ- وقد ينفجر البارون. وقد يكون له تداعيات مع فولتيست. وستكون هناك حرب في المدينة. وسيتم جر الناس إليها. وستفقد الأرواح. أنت لا تريد أن يحدث ذلك، أليس كذلك؟"
قال ليثو: "نحن لا ندير مؤسسة خيرية. لا يهمني ما يحدث لأفراد البارون". ثم قال: "لكننا وعدناك. لقد مات عاموس، ولا يمكن تغيير ذلك. سنبقي هذه القضية سرًا طالما قمت بتبرئة اسم الفرقة، ومنحهم العدالة التي يستحقونها، ودفع تعويضاتهم". لقد سببت لهم الكثير من الضرر."
نظر روي إلى لويزا وقال: "لا أريد أن أصنع عدوًا من ملك تيميريا إلا إذا كنت يائسًا تمامًا. لا أحد يحب أن يكون هاربًا." نعم، هذا هو الحال، ولكن لا يزال بإمكاني استخدام هذا السر لصالحي.
كان كل من روي وليثو يبحثان عن طريق مسدود. لم يكن لدى لويزا أي فكرة عما إذا كانوا يكذبون، لذلك لم يكن أمامها خيار سوى تصديقهم. لقد تنهدت. "جيد جدًا. سأقنع البارون بالسماح لأصدقائك بالذهاب ودفع ثمن جميع الأضرار التي سببناها." تابعت شفتيها. "ولكن فقط إذا عاد آريان إلينا سالمًا وسليمًا. إذا حدث له أي شيء، فسوف يقتل البارون الفرقة."
قال ليثو: "لا يمكن إلا لمقدم اللعنة أن يرفع لعنته". "الطريقة الوحيدة لإنقاذه هي معرفة من قام بلعن آريان."
"وهذه هي المشكلة." أوضح روي: "كل الدلائل تشير إليك وإلى جلالة السيدة لويزا. لكنك كنت مشغولاً بالتخلص من جثة عاموس، لذلك لديك ذريعة. مما يعني أننا وصلنا إلى طريق مسدود". من يستطيع أن يلعن آريان سراً؟ وكان عليهم أن يفعلوا ذلك في نفس الوقت تقريبًا الذي كان فيه هذان الشخصان يتعاملان مع جثة عاموس. و لماذا؟ مال؟ "سيتعين علينا البحث في تحقيقاتنا السابقة ومعرفة ما إذا كنا قد فاتنا أي شيء. سنحتاج إلى استدعاء الضيوف مرة أخرى إلى القلعة. لا أعتقد أنه يمكننا تحقيق أي تقدم ذي معنى في الوقت الحالي. ربما لا يصمد السير آريان. خارج حتى ذلك الحين."
بكت لويزا. أمسكت بابنها بقوة وبكت.
بقي روي صامتا. كان يعتقد أن الأمر كان مثيرًا للسخرية بعض الشيء. تم فصل معظم السحرة عن والديهم منذ أن كانوا أطفالًا. لم يتمتعوا أبدًا برفاهية الأسرة، مثل ليثو وأوكس وسيرييت. لقد مر وقت طويل منذ أن رأى روي والديه أيضًا. ربما تكون هذه المرأة قد خانت زوجها وأصبحت شريكة في جريمة قتل، لكنها أحبت ابنها.
مر الوقت، وهدأت لويزا في النهاية. مسحت دموعها وزمت شفتيها. قالت لويزا بفضول: "لدي سؤال. لا أفهم. أعلم أن تحقيقاتك تظهر أن فولتيست قد ذهب إلى الحديقة، لكن كيف عرفت أنني كنت معه؟ لمجرد أنني غادرت القاعة أيضًا؟ أنت اعتقدت أننا كنا نجري تجربة فقط بسبب ذلك... هذا غير معقول!"
سقط روي في صمت. كان يعلم أن لويزا كانت على علاقة غرامية مع فولتيست بسبب اللعبة التي لعبها. لقد كان على علم بالأحداث التي ستحدث، لذلك خطرت له هذه الفكرة مباشرة بعد أن بدأوا التحقيق.
Letho لديه سببه الخاص أيضًا. "بيت الدجاج". وأوضح: "لقد شاهدنا عرضًا رائعًا في ذلك النزل. تحدث اثنان من المدمنين على الكحول عن علاقتك مع الملك. حتى أنهم قدموا عرضًا حول هذا الموضوع."
عبوس تجعد حواجب ليثو. لقد أدرك أن هناك خطأ ما. وفقًا لما رآه في القلعة، أبقت لويزا علاقتها طي الكتمان. لم يعلم أحد بالأمر سوى فولتيست وهي. ولم يعلم حتى الخادمات والبارون بذلك. اكتشف آريان الأمر فقط في تلك الليلة في الحديقة. إذًا كيف عرف اثنان من مدمني الكحول المخمورين في نزل على بعد أميال؟ هذا غريب. "آه، ربما هم جواسيس ريدانيون؟" تمتم ليثو. "ربما قاموا بتقديم عرض لنا عن قصد؟"
"هل هذه مزحة أيها الويتشر؟ لقد أخبرك فلاحان عن هذه القضية؟ مستحيل!" عبوس لويزا في الاستياء. أعذار. لكن... "هل تقصد النزل القريب من الإقطاعية؟"
"هل سمعت ذلك أيضا؟" نظر المشعوذون إلى بعضهم البعض، وبدأوا يعتقدون أن الأمور أصبحت غريبة.
"أخذنا البارون في رحلة في الربيع، فمررنا بنزل فتناولنا الغداء هناك". نظرت إلى الأسفل وقالت بصوت أكثر حزنًا: "ما زلت أتذكر مذاق تلك الوجبة. لحم الخنزير المدخن لذيذ. إنه لا يقاوم. يكاد يكون سحريًا. لقد وقع آريان في حبه. طلبت من الخدم شراء بعض منه كل أسبوع تقريبًا. مسكينة آريان..." داعبت وجه ابنها وبكت.
تم تذكير روي بالتحقيق الذي أجروه في القاعة. كانت مليئة برائحة لحم الخنزير المدخن أيضًا. "هل تناولت هذا الطبق مؤخرًا؟"
"لقد ذهب الخدم إلى النزل بالأمس. وصاحب النزل رجل ذكي. فهو يضع جانبًا ما يكفي من لحم الخنزير المدخن للقلعة كل أسبوع. والبارون يحب ذلك أيضًا، بعد كل شيء."
"صاحب الحانة؟ هل تقصد بارتون؟"
"ربما. لا أتذكر." سألت لويزا: "لماذا تهتمون به أيها السحرة؟"
تجاهلها روي. أسند ظهره إلى الحائط، وعقد حاجبيه في عبوس. دلك الويتشر الشاب صدغيه، وزحف الارتباك على وجهه. "كيف يبدو على أي حال؟ لا أستطيع التذكر. ماذا عنك يا ليثو؟"
هز ليثو رأسه رسميًا. "الآن بعد أن ذكرت ذلك، لا أستطيع أن أتذكر كيف يبدو أيضًا. هل بارتون وهؤلاء الفلاحين أقوى مما كنا نعتقد؟ إذا كان الأمر كذلك، فمن هم؟"
***
"ليس عليك أن تفكر في صاحب الحانة وبعض الفلاحين. هذا مضيعة للوقت. أنا متأكد من أنها غابت عن ذهنك." أخذت نفسًا عميقًا، وكما لو أن السحرة هم أملها الأخير، قالت: "من فضلك، انظر إلى آريان مرة أخرى. أنقذه. هل قالت النبوءة أنك ستوقظ شخصًا نائمًا؟"
"النبوة... ربما تحتوي على الدليل الذي نحتاجه!" سأل روي بسرعة: "كيف سارت النبوءة مرة أخرى؟"
كادت لويزا أن تقفز، بينما أجاب ليثو: "سيصلون. أولئك المغرقون في الدم ولكنهم مملوءون بالرحمة. سيتم ثقب الحجاب، وتنسكب حقيقة بشعة. سيحطمون الانعكاس الدموي لإيقاظ الشخص النائم".
وقع روي في أفكاره. حسنًا، جزء فقط منه يبدو مثيرًا للاهتمام. "الانعكاس الدموي... عن أي نوع من الانعكاس يتحدث؟ الماء؟ الجدران؟ أو -" تمتم تحت أنفاسه، ولكن بعد ذلك اتسعت عيناه من الصدمة. كان الجو حارًا، لكن روي شعر بأن دمه يبرد، كما لو أن شخصًا ما سكب عليه دلوًا من الماء المتجمد. أصيب بالقشعريرة في كل مكان، وتوتر الويتشر الشاب كالضربة القاضية. "مرآة؟ لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. الجاني الحقيقي هو... هو..."
توقفت تمتمات روي فجأة. يمكن أن يشعر بصمت غريب يضغط على رقبته. عندما نظر للأعلى، كان فم ليثو مفتوحًا، وكشف عن أسنانه ولثته، لكنه لم يستطع أن يقول كلمة واحدة. حتى عضلاته توقفت عن الحركة، وكأنها توقفت في الوقت المناسب.
وكانت ماريا لويزا لا تزال بجانب السرير، ترفع رقبتها وتداعب ابنها. انحنت إلى الأمام ونظرت إلى روي بترقب. ومع ذلك، كان الأمر كما لو أن وجهها مصنوع من قالب. على عكس نفسها الجميلة المفعمة بالحيوية، بدت قاسية وميتة.
لم يكن هذا كل شيء. توقف كل شيء آخر، بما في ذلك ليثو ولويزا وتنفس آريان ونبض قلبه وأشعة الشمس وحتى الرياح. كان الأمر مثل يد خفية تضغط للتو على زر "إيقاف مؤقت" على جهاز التحكم عن بعد الذي يتحكم في الحياة كلها.
كل الحياة، باستثناء روي. شعر الويتشر الشاب بشخص ينظر إليه، فحوّل نظره ببطء إلى النافذة. كان مفتوحاً، لكنه لم يسمع أي زقزقة، على الرغم من وجود طيور في الخارج. وعندما نظر إلى الأسفل، رأى شخصًا يحدق به. لقد كان رجلاً، وكانت عيناه عميقة مثل الهاوية.
ارتسمت الابتسامة على شفتيه، وتعمقت التجاعيد على خديه. تحولت عيناه إلى شقوق، وظهرت خطوط الابتسامة على زاوية عينيه. كان الرجل يبتسم بشكل مخيف، بينما ظل وجهه يتغير من رجل إلى آخر. رأى روي تلك الوجوه من قبل.
تروس، صاحب الأكشاك الذي فُقد في ألدرسبيرج، وبوييف، رئيس قرية كونا، والزبون في نزل وايت أورشارد، ورئيس لوير فيلين، وبارتون، صاحب نزل هنهاوس.
لقد كانت وجوهًا مألوفة، لكن روي ظل ينساها. وفي النهاية، تحولت كل تلك الوجوه إلى وجه حليق الرأس، ذو أنف معوج، ولحية غير مشذبة. "آه، لقد لاحظتني يا روي." ابتسم.
***
***