الفصل 268: المرأة، الثروة، الأشياء الثمينة
تقدم روي للأمام وواجه صورة ظلية قاسية أخرى. كان طولها حوالي خمسة أقدام وسبعة أقدام، لكنها كانت منحنية، مثل امرأة سمراء ذابلة كانت على وشك الموت. كانت الصورة الظلية سوداء تمامًا كما التقى روي الأولين. كانت تفوح منها رائحة التراب والجثث. نما زوج من النتوءات العظمية على ظهرها. لقد بدوا مثل الأجنحة. بدا شعره وكأنه مجموعة من الأعشاب البحرية متجمعة معًا. كانت مخالبها تلمع بشكل أكثر خطورة من مخالب المستذئب. لقد بدوا مثل صف من الأزاميل السوداء الحادة. عندما رأى روي، انقض عليه، تمامًا كما فعلت الصور الظلية السابقة.
"الشمطاء خطيرة هذه المرة، هاه؟" أخرج روي غابرييل وضغط على الزناد بينما كانت الصورة الظلية تقترب منه. طار الصاعقة خلال الليل ودفن نفسه في جبين الصورة الظلية. ولم يكن لديه حتى الوقت للرد. اخترق الصاعقة جبهته وطار خلفه.
لو كانت هذه شمطاء قبر عادية، لكانت تنتحب من الألم وتسحب المزلاج. كان من الممكن أن تكون تلك هي الفتحة التي احتاجها روي للاقتراب منها، لكن الصورة الظلية كانت مختلفة عن شمطاء قبر حقيقية. لا يتعب ولا يستجيب للألم. ولم يكن هناك دم يخرج من الجرح أيضًا. كل ما فعلته الصورة الظلية هو التوقف لمدة عُشر ثانية، ثم مد لسانها نحو القوس والنشاب، تمامًا مثلما يصطاد الضفدع فريسته.
اللسان الأسود انحنى عبر الهواء. لم يكن روي قادرًا حتى على الحركة، وضرب لسانه اللزج الفاسد آيروندايت. لقد ترك الدخان والوحل الخسيس وراءه. وكان اللسان نحيلا، ولكن كان له قوة عظيمة. كاد الهجوم السريع أن يخدر يد الويتشر، وكاد أيروندايت أن يطير من يده. وتصاعد الدخان من الجزء الذي أصيب في جبرائيل أيضًا. لسانه يحتوي على حمض.
انزلق روي للخلف مثل ابن عرس واختبأ خلف صخرة على الطريق. آخر مرة واجه فيها شمطاء قبر كانت في لوير بوسادا. لقد شاهد ليثو وأوكس وسيريت وهم يتعاملون مع الأمر. كان لديهم ميزة كبيرة في القرية. لقد نصبوا فخًا وانتظروا حتى يسقط الوحش فيه. لقد قُتل في أقل من دقيقتين.
الآن بعد أن كان يواجه وجهًا شمطاءًا خطيرًا، أدرك مدى مكر هذا الوحش. لم يكن بهذه القوة، لكن لسانه كان ينزلق مثل الثعبان في الظل، في انتظار ضرب فريسته. سيتألم إذا ضربه اللسان. لم يتمكن اللسان من اختراق درعه، لكن الحمض كان سيؤذيه. "لا داعي لبذل قصارى جهدي في هذا. هناك شيء أسوأ ينتظرني بعد هذا."
أطلق روي صاعقتين عليه. فأهلك الأول بلسانه. ضربت الثانية بطنها الكبير، وألقى الويتشر بلينك. انتشرت التموجات عبر الفضاء، وظهر روي خلف الوحش. تأرجحت نصله في الهواء، مما أدى إلى فتح مؤخرة القبر. لقد علقت آيروندايت بين عظامها، وتناثر الدم في كل مكان.
عواء الصورة الظلية من الألم. استدارت، وضربت ذراعيها. انحنى الويتشر تحت إبطيه وذهب خلفه مرة أخرى. تحولت عيناه إلى اللون القرمزي عندما ألقى الخوف. تجمدت الصورة الظلية في مكانها، واقفة بصلابة مثل الدمية. رفع روي نصله القرمزي، وقام بتقطيع الوحش من اليسار إلى اليمين. أصبح السيف قوسًا، وطار رأس الوحش عالياً في الهواء قبل أن يسقط بضربة قوية.
كان فمه لا يزال مفتوحًا ومغلقًا، وخرج من فمه لسان أسود مثير للاشمئزاز. استدار الجسد مقطوع الرأس مرتين، ثم سقط بصوت عالٍ.
"قُتلت شمطاء القبر." خبرة +80...'
تنفس روي الصعداء. كانت هذه الشمطاء الخطيرة هي الموجة الرابعة من الوحوش التي واجهها. الموجة الثانية كانت عبارة عن غرقين والثالثة غول. لقد اكتسب ما يكفي من الخبرة للارتقاء إلى المستوى بعد قتلهم، لكن روي لم يفعل ذلك على الفور. كان بحاجة إلى الحفاظ على التعافي الكامل لحالات الطوارئ. أصبحت الوحوش أكثر صعوبة في القتل. قد يواجه شيئًا لا يستطيع التعامل معه قريبًا. نظر إلى الساعة الرملية. بقي نصف ساعة.
"كان ذلك سيئًا. أداءً سيئًا. هل أمضيت نصف ساعة فقط للوصول إلى هنا؟" سخر غونتر. "انظر إلى نفسك. مختبئًا خلف الصخرة مثل الجبان. لا أستطيع أن أصدق أنك نجحت في المحاكمة. هل ساعدك معلمك؟"
استنشق روي وتجاهله. وظل يركض نحو القمر في السماء. وبعد بضعة زوايا، وصل إلى تلة مليئة بالأعشاب الضارة. قال صوت امرأة جميل: "تعال هنا يا روي. دعني ألقي نظرة عليك".
استدار روي بفضول، ورأى وجهًا مألوفًا ينظر إليه. كان لديها شعر أحمر ناري يتساقط على كتفيها، وكانت عيناها مليئة بالعاطفة. بدت شفتيها الممتلئتين والفاتنتين مثل بتلات زهرة متفتحة. شعر روي وكأنه يتذوق. كانت هذه امرأة في أكثر فترات حياتها نضجًا. "مرجاني؟" تباعد روي للحظة.
انحنى كورال على الأرض ولوّح له. بدت مندهشة. تمايل صدرها وهي تلوح له، على عكس موجة كبيرة تصطدم بالبحر. كانت ساقاها متقاطعتين، وأظافر قدميها المصقولة بشكل جميل تبدو وكأنها أحجار كريمة. أشارت إليه. "أين كنت؟" حدقت في عينيه وسألته، كما لو كانت تشتكي تقريبًا، "لماذا لم تأتي إلي؟ لقد اشتقت إليك. مهلا، قل شيئًا. هل سئمت مني بالفعل؟ أعرف. لماذا لا نفعل ذلك؟" هل تريد تغييره؟ هل تتذكر حوض الاستحمام في المختبر؟" احمر خجلا المرجان.
تخطى قلب روي نبضة. نظر للأسفل وتجنب مقابلة نظراتها. وبقيت في ذهنه ذكرى جميلة. لا يمكنه أن ينسى أبدًا الأيام التي تقاسمها مع ليتا في فيزيما. كان يمر عبر البوابات للذهاب في مواعيد غرامية، والتحدث عن الطفرات، والعبث مثل الأشخاص العاديين. كان الأمر أبسط وأكثر سعادة في ذلك الوقت.
الأيام التي قضاها مع كورال جعلته ينمو بمعدل مذهل. لقد كان غير متأكد من قبل. لقد تردد في وقت ما، لكنه في النهاية تغلب عليه وتغير. لم يعد يقع في حب النساء أو الذعر لأي شخص بهذه السهولة. لقد كان ليثو على حق. الجميع اعتاد أن يكون مجنونا مرة واحدة. كان لكل شخص عدد قليل من العلاقات التي لا تنسى من قبل. وكانت هذه التجارب ضرورية للنمو.
"كنا نتحدث من خلال التلسكوب كل يوم، كورال. سأراك عندما يكون لدي الوقت." ولوح لها وداعا واستدار. "ولكن ليس الآن. لدي عمل يجب أن أسويه."
غادر التل، لكن الوهم لم ينته. ملأ الضحك الفضي الخادع الهواء. من خلال زاوية عينه، رأى الويتشر العديد من الصور الظلية الجميلة التي تظهر على التلال، وهي تلوح له، وليس البشر فقط أيضًا. كانت هناك دريادات جميلة ذات بشرة خضراء، وشوم تغطي قرونها، وحوافرها، ووجوهها، ومصاصي دماء شاحبين ومعزولين، وحوريات البحر بأصوات جميلة، والمزيد. كان عدد النساء أكبر مما يستطيع روي إحصاؤه، وكانن أكثر جاذبية من الواقع. ومع ذلك، انتصرت إرادته على الأوهام. لقد توتر واستمر في المشي بأسرع ما يمكن.
سأل غونتر بمرح: "كنت أعلم أن هذا سينجح يا فتى. هل تفاجأت؟ إذًا، من الذي يعجبك أكثر؟" كان جاونتر يراقب بسعادة بينما يحاول روي الهروب من الوهم.
"هل تواعد عملائك يا أوديم؟" هدأ روي واستمر في السير للأمام. فأجاب: "هل هذا هو السبب وراء معرفتك الكثير من الأجناس؟ أنت تتذكر سماتها جيدًا. ومن المدهش أن كائنًا مثلك لديه في الواقع مشاعر إنسانية."
"أشعر بالإطراء أيها الويتشر، ولكن للتذكير. لا تزال الرياح تعصف، والأمطار الغزيرة لا تتوقف. حياتك لا تزال في خطر." قال بحزن: "هل فهمت؟ لم يتبق لديك الكثير من الوقت".
***
جاء روي إلى كهف واسع خلف التل. وكان على الجانب الأيسر من الطريق. على عكس معظم الكهوف، التي كانت مظلمة في الليل، كان لهذا الكهف ضوء ذهبي يسطع من الداخل. لقد كان أكثر إبهارًا من القمر نفسه. تم تذكير روي بالكهف حيث كانت التنانين تخزن كنوزها.
"اذهب وخذ كل شيء. الثروة اللانهائية أمامك مباشرة،" همس صوت في أذنه.
بصفته المدير المالي للمدرسة، كان على روي متابعة كل النفقات. المعدات والغذاء والمأوى والدروع والسفر جميع العملات المعدنية التكلفة. إن إعادة بناء المدرسة وشراء مزرعة عنب سيكلف مبلغًا فلكيًا من المال أيضًا. لقد كانوا بحاجة إلى المال، والكثير منه. ألقى روي نظرة داخل الكهف. وبفضل حواسه الخارقة، رأى أربعة صناديق خشبية كبيرة بالقرب من جدران الكهف. وكانت جميعها مفتوحة، ومليئة بالأشياء الثمينة.
وكان معظمها عملات معدنية. تيجان صغيرة لطيفة، وأورين، وعملات ذهبية، وعملات قديمة. لم يتمكن روي من التعرف على معظمهم. كان هناك جبل من الأحجار الكريمة أيضًا. الياقوت الأزرق، الياقوت، حجر السج، البلورات، العقيق، الماس، التوباز... أي ساحرة ستقتل لتضع يديها على هذا الكنز.
"من المؤسف أنني لا أستطيع أخذ هذه." ابتلع روي وأبعد نظراته. لقد غادر الكهف، الأمر الذي أثار دهشة غونتر.
"همم؟"
إذا كانت هذه المتاهة هي نفسها التي يتذكرها روي، فهو يعلم أنه يستطيع أخذ الكنز والرحيل دون أن يصاب بأذى. ومع ذلك، فإن جسر الذكريات، والوهم، وكهف الثروة هذا لم يظهر أبدًا في المتاهة التي كان يدور في ذهن روي. وأتساءل عما إذا كان الطريق إلى إجابة اللغز قد تغير. بدأ روي بالتوتر.
يجب أن أكون حذرا. هذه هي الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة. بضع ثوان قد تعني الحياة أو الموت الآن. لا أستطيع المخاطرة بهذا. علاوة على ذلك، فإن مساحة مخزوني مغلقة. لا أستطيع أن تأخذ الكثير على أي حال. ولم يتبق لدي سوى عشرين دقيقة.
***
لاحظ روي شيئًا يقف على الطريق. لقد كان سيفًا داكنًا، مثبتًا بقوة في التربة على المنصة. وأشرق القمر على نصله فعكس نوره. كان درعها المتقاطع ملتويًا على كلا الجانبين، وكانت نصلها نحيلًا. بدا السيف مشابهًا لسيف الأفعى الفضي. بعد أخذ كل تلك الدروس من بيرينجار، استطاع روي أن يرى أن هذا سيف عظيم. لم يستغرق سوى دقيقة واحدة ليخرجها ويأخذها معه. من المؤسف أنني لا أستطيع.
نظر روي إليها مرة أخيرة وصر على أسنانه. كان يمسك بمقبض شفراته ليهتف بنفسه. "لديّ جويهير و آيروندايت. هذا يكفي. لا أستطيع إضاعة المزيد من الوقت." فأسرع وترك السيف وراءه.
"رائع." وصفق غونتر. "هل ليبيودا هو أسلافك أو شيء من هذا القبيل؟ أنت لم تتوقف حتى من أجل الكنوز أو السيف. ألا تشعر بالإغراء؟ لأكون صادقًا، اعتقدت أن لديك فرصة بنسبة 10 بالمائة فقط للفوز بهذا، لكنها الآن تضاعفت."
تجاهل روي جاونتر وتسلق بضع مجموعات كبيرة من السلالم، ومر بشجرة بلوط ميتة يبلغ ارتفاعها ثلاثة طوابق ولها مظلة ضخمة، ثم وصل إلى نهاية رحلته - قصر هادئ.
كان القصر يقف على قطعة أرض قاحلة. ولم يأتي صوت من الداخل. أشرق ضوء قرمزي غير مقدس من النوافذ المغلقة، مثل الذئب الذي كان يطارد فريسته في الليل.
أخذ روي السلم الحلزوني الأيسر وصعد إلى الباب الأمامي للقصر. كانت هناك منحوتات جميلة على الجدران، وكان هناك تمثال حجري ضخم في الفناء. التمثال صنع على صورة امرأة. كان يحمل بشكل رسمي حوض معمودية للأطفال الرضع. ربما تكون كاهنة. خلف هذا التمثال كان هناك القمر الذي كان يلوح في الأفق فوق روي طوال هذا الوقت. لسبب ما، اعتقد روي أن هناك دائرة من الضوء الأحمر الشرير حول القمر. لقد أزعجه ذلك.
كان هناك حوالي خمسة عشر دقيقة متبقية حتى النهاية. صعد روي الدرج ووجه نظره إلى عتبة باب القصر. لقد تجمد.
صورة ظلية راكعة على ركبة واحدة. لقد كان نحيفًا وبدا مثل روي كثيرًا. كانت عضلاته مشدودة، وتم ربط شفرتين إلى ظهره. كان لديه أيضًا قوس ونشاب. انزعجت الصورة الظلية من المدخل المفاجئ، واهتزت القلادة أمام صدره. قام روي المزيف بوضع علامة كوين في الهواء، ودار الضوء الأصفر حوله.
أقفل اثنان من السحرة أعينهما، وتطايرت الشرر بينهما.
***
***